正文 第二百八十五章倚强凌弱

    喝罢野鸡汤，江安义带着石头到街上逛了逛。富罗县的夜来得特别安静，定更天不到街面上便找不到几个人了，打听到威风赫赫的徐大爷住在西大街，江安义特地去徐宅看了一眼，普通的屋宇式大门，没有上漆，露出棕黄的原木色，门左右摆放着上轿石，几个汉子敞着衣襟正在划拳喝酒。


    《大郑律》对官邸民宅的建筑有规定，江安义看徐家的大门知道这位徐大爷并无官身。高悬着红灯笼，把门前照得血红一片，露出不祥的色彩。江安义绕着徐府的围墙走了一圈，徐宅很大，里面不时地传来犬吠声，看来养了不少狗。


    第二天一早，江安义带着石头吃早点，离住处不远有间粥铺，生意不错，坐满了吃东西的食客。一边喝着粥，一边听食客们家长里短的议论，江安义收集着富罗县的消息。一天转下来，听到的消息不少：县里要来新的县令了，原来的颜县令是贪官，陈县尉是酒鬼，李县丞、洪主簿各扫门前雪，多事不管；衙门胥吏、衙役仗势欺人，甘心做徐大爷的走狗……


    江安义最关注的徐大爷姓徐名明远，是富罗县本地人，父母早亡，游荡在街头做泼皮。徐明远习过武，为人讲义气，敢冲敢杀，逐渐网罗了一批手下，成为了富罗县最大的恶霸，放纵手下强买强卖，欺压盘剥良善百姓，官府抓拿则由小喽罗替罪。后来官府图其贿赂，干脆睁只眼闭只眼，越发纵容了徐明远的气焰。


    颜县令六年前到任后，徐明远与颜县令商定，每年付給颜县令白银若干，并且缴纳税赋，整个富罗县的药材生意被徐明远包下，外地来的客商只能从徐明远处购买药材，药农只能将药材卖給徐家，否则的话轻则没收药材，重则打伤人命。正因为徐明远横行霸道，药商的利润越来越少，这两年来富罗县采购药材的商人越来越少了。


    在街上转了一天，江安义打定主意，新官上任三把火，这头把火要烧的就是这位徐大爷。


    掌灯时分回到客店，见大厅内有五个人饮酒聊天，看样子是来采购药材的客商。


    “今年的贝母每斤价又涨了一百文，要二两银一斤了，卖价也就二两一钱，算上路费和损耗，根本没钱攒了，明年我也不来了。”


    江安义事先看《富罗县志》了解过，富罗县的盛产贝母，另外零星还有玄参、麦冬、元胡、白术等物，在大山里还有人捉蜈蚣出售。


    面对江安义的是个络腮胡子，压低声音道：“我听说大兴、新坡村一带有人偷偷地卖药材，贝母一千二百文，玄参只要一千八百文，明天我想去碰碰运气，总不能空跑一趟。”大兴、新坡是富罗县边远的村，都在大山里面，道路难行。


    江安义耳目灵便，络腮胡子的话语虽轻，他还是听得真真切切，心想不如明天跟这伙药商一起到村镇走走，说不定有什么惊喜。于是，江安义走上前，深施一礼道：“诸位兄长，小弟不才也做药材生意，不知能否容我一起商谈。”


    众人见江安义身体强壮，肤色微黑，像是常经风雨的人，笑着请他坐下。江安义唤过伙计，多要了两壶酒，又加了几个菜，桌上的气氛立时活泛起来。替众人倒满酒，江安义举杯敬了一杯，然后道：“小弟是德州人氏，姓江，听说富罗县有上好的贝母，不料问了几家药铺，价格都贵得出奇，这趟生意恐怕是要赔了。”


    “谁说不是呢”，一个黄脸汉子叹道：“我是开医馆的，住在邻县宁平，这富罗县的贝母是少不了的药，所以每年我都要来买点。眼见得这几年，贝母的价从一千文涨到二千文，翻了一倍，其他药也贵了不少，再这样下去我就要舍近求远了。”


    络腮胡子愤然道：“都是这个徐药霸害的，听说他强购来的贝母仅花八百文，运到景阳府药店能卖到一千九百文，这一正一反，每年光贝母就最少能挣八千两银子，加上其他药，少说也有一万五六千两白银，咱们这些小药商被他挤得没了活路。”


    “低声，别让人听了去，惹出是非来”，江安义对面坐的青衣汉子满面忧虑地劝道，“大家喝酒，早睡早起，明天去大兴村碰碰运气。”


    一天早，江安义就被叫起，城门刚开，众人便套了辆车向大兴村赶去，江安义骑着木炭，石头骑着他的青马，这主仆俩像是去游山玩水的。大兴村离县城有六十多里，一路山路崎岖，路难行，风景却不错，青山翠拔，云雾缭绕，溪水潺潺，鸟语清脆。


    接近大兴村的时候，老远就见家家户户院中用竹席晾晒着像蒜籽般的贝母。几个兴冲冲地打马进村，犬吠声惊动了屋内的农人，不等江安义等人入院，农人先行吼道：“你们快走吧，药材都被徐大爷订下了。”


    说话间，从村子中的一个凉棚下站起几名喝茶的闲汉，斜披着衣服晃着膀子走过来，高声喝道：“哪来的混球，一点眼色都没有，不知道这里的药材都是徐大爷包下的吗？快走，别讨打。”


    连村里都有徐明远的眼线，这生意是做不成了。看到那几个汉子穷凶恶极的样子，众人不敢争辩，圈回马往回走，等看不见村子，络腮胡子道：“大家跟我来，我知道这有条岔道进山，里面有几十户人家，咱们上那碰碰运气。”


    往里走了十多里的山路，山坳里出现了个小村落，运气不错，这里没有徐明远的眼线。不过，村里徐明远也派人打了招呼，药农不敢多卖，整个村子凑了五十来斤贝母、十斤玄参，零星又卖了点元胡、白术，众人大喜，总算不虚此行。


    酉时，满身疲惫的几人赶回了悦和客店。听到响动，小二从门内走了出来，苦着脸对众人道：“几位爷，实在是对不住，徐府的管家在大厅里等几位呢？”压低声音，小二急急地嘱咐道：“出门在外，求个平安，吃亏是福。”


    众人面面相觑，没想到才去山里买药就被徐府知道了，也不知是那个耳报神报的信。是福不是祸，是祸躲不过，几人硬着头皮进了门，买来的药材让小二扛进了店。


    店里的桌椅被挪到了一旁，正中摆了把交椅，一个绸服汉子翘着二郎腿坐着，掌柜着陪着笑脸站在旁边，身后的板凳上坐着五六条膀大腰圆的汉子，应该是徐府的打手。


    江安义见徐府的管家四十出头的年纪，额头上有一处刀疤，配上浓眉豹目阔口蒜鼻，透着一股子凶悍味。见江安义几人进来，管家用鼻子哼了一声，冷声道：“你们好大的胆子，居然敢在徐爷的地盘上抢药，讲不讲江湖规矩。”


    小二悄悄地把药袋放在地上，管家扫了一眼，道：“按规矩呢这些药材要没收，不过我家老爷心善，看不得别人吃亏，专门交待我要照价购买，这样吧，这些药材就折算五两银子吧，陶掌柜，银子你先垫着，明天上徐府拿去。”


    这些药光贝母就有六十斤，一斤一千二百文，就是七十二两，还不用说其他药，折银五两，这比明抢还过份，最可气的五两银子还不舍得出，让掌柜的垫付，給掌柜的一百个胆也不敢上徐府要钱去。


    胳腮胡子胆大些，陪着笑脸道：“这位爷，我们初来不懂规矩，求您高抬贵手，放我们一马，这些药材花了一百二十多两银子，只求你給我们一百两就行。”


    “什么？嫌少。”刀疤的额头泛起红光，凶睛瞪得滚圆，喝道：“給我教教他规矩。”


    身后的汉子狞笑着叉着手指，向着江安义等人逼来。青衣汉最胆小，惨叫一声抱头蹲到了屋角，黄脸汉等人悄然后退，把络腮汉和江安义留在了前面。络腮汉感激地看了一眼江安义，道：“兄弟，这是我惹的事，你让让，别伤着你。”


    不错，草莽之中每有仗义之人。江安义笑道：“余大哥，这场事是大伙的，不能让你一个人扛着。”


    “哟呵，还真有不怕死的。”刀疤管家阴冷地道：“給我狠狠打，留口气就行。”


    那些汉子扑上来拳打腿踢，络腮汉子不甘示弱，以拳相迎，江安义面前的汉子张开大手，向江安义的胸前抓来。江安义哪把他放在眼中，手出如电，反手一拧，“嘎巴”一声脆响，手折了。紧接着江安义飞起一腿，那汉子近二百斤的重量被江安义踢得飞起，向刀疤管家砸去。


    刀疤也是打斗场上的好手，行家一伸手，就知道江安义不凡，刚想伸出双手来抱住来人，江安义一个箭步，飞腿再起，以势借势，那汉子狠狠地砸中刀疤，刀疤立足不住，两个齐齐向后倒去，把坐的交椅压得破碎。


    那边，胳腮汉子被三人围殴，只有招架之功了，石头跃跃欲试，斜着上前一拳，正打在一名汉子的肋下，那汉子原不把石头放在眼中，哪里拳头着肉，比锤子也差不了多少，肋骨剧痛，惨叫一声往后退去。


    石头见一拳伤人，越发精神抖擞，飞身而起，踢腿直奔另一人的面门，那人用手一封，石头的腿蹬在那人手上，把那人蹬得退了两步。江安义无心多斗，上前两拳一腿，将三人放倒，在胳腮胡子惊赞的目光中结束了战斗。


    从地上爬起来，刀疤抚着胸口狞笑道：“好，好身手，有种你等着。咱们走。”


    刀疤走了，掌柜的哭了，几个买药的汉子傻了，齐齐地看着江安义发愣。