正文 第二百四十九章磨刀霍霍

    一方怒气冲天，一方满不在乎，赵良才暗叹，这外面还没开打，自己人先要动起手来了。


    “李兄、周贤弟，大敌当前，何必意气用事，自己先乱起来，且消消火，有话慢慢说。对了，我带来几坛烧刀子，咱们还是边吃边谈。”


    李清压了压火，语气缓和下来，道：“不错，周兄弟，你我是同一条船上的人，齐心协力方能同舟共济。”


    三杯闷酒下肚，李清挑起争论的话题，问道：“周兄弟，你对军师的谋划可有不同意见？”


    “哈哈哈”，周综先冷笑了三声，讥道：“这也叫计策，怕连纸上谈兵也算不上。”


    “你……”，王天刚有点急眼，李清连忙拦住他，对周综道：“哪里不妥，周兄弟不妨直说，不用冷嘲热讽。”


    将手中的碗一丢，酒水四溅。周综冷笑道：“军师没真正打过仗吧，看过几本兵书就以为自己用兵如神了。想当年元天教拥兵百万，坐拥七州之地，还被官兵杀得灯熄烟灭，如今靠着水寨不足一万人，想着重兴大齐帝国，做梦吧。”


    李清示意一脸愤然的王天刚不要说话，平静地道：“当年元天教起兵时也不过千余人，后来才有的百万雄兵，建都怀兴府。”


    “此一时彼一时也，当年江南之地老百姓被官府逼得活不下去了，而今朝庭还算体恤民意，虽然四州之地发了洪灾，但朝庭赈灾使已到，老百姓能活下去谁愿意造反？元天教就算能鼓动灾民不满，大军一至，怕是谁都不敢作声。”


    王天刚一拍桌案，怒道：“左威卫是天子亲卫，在我等手中还不是如同软泥一般，官兵有何可怕，我水寨儿郎以一当十，定能杀得他们丢盔卸甲。”


    “嗤”，周综对王天刚这个狗头军师一百二十个看不起，讥道：“你以为官兵都是县城那些欺负老百姓的狗才，左威卫大概是被天子养得太好了，失去了野性。周某出身安西都护府，可知道都护府十万大军都是吃肉的狼，军中更有强弓硬弩，攻城器械，届时都护府出兵围剿时，军师再跟我说官兵不足惧才好。”


    李清被周综说得冷静下来，细问了几句安西都护府的情况，沉吟半晌道：“按周兄弟所说，水寨确实惹不起都护府的大军，不过，开弓没有回头箭，咱们既然已经劫了官府的赈灾钱粮，这场大战怕是避免不了。赵兄弟、周兄弟，不知你们有什么好办法没有？”


    赵良才向来跟从李清行事，笑道：“俗话说兵来将挡水来土填，官兵要来打便是，大不了头掉了碗大个疤。”


    李清点点头，目光看向周综，道：“周兄弟原是都护府的将军，行军打仗是行家，不知有何见教？”


    说到打仗，周综眼中狂意消退，道：“打仗无非是以己之长击敌之短，官兵虽然厉害，但在水上，还是咱们说了算。官府在西北根本就没有船队，唯一的战船队远在江南一带，这才是咱们取胜的根本。”


    李清替周综和赵良才斟满酒，笑道：“说起水上作战，咱们确实是稳操胜券。来，干一碗，咱们再细谈。”


    …………


    武阳府刺史衙门，赈灾使段次宗临时驻扎在此。武阳府是征西都护府所在，军政集于大都督朱质朴一身。不过朱质朴并不抓权，民政这一块基本任由刺史吕良真做主。吕良真刚由魏州刺史升任并州刺史不久，就碰到了这场百年不遇的洪灾，真是苦闷得紧。


    并州驻扎着安西都护府的大军，粮草不缺，洪灾起时吕良真便向大都督朱质朴借粮，朱质朴爽快地拿出四十万石粮食。靠着这些粮食，武阳府附近的灾民还算安定，再边远一些，道路不通，吕良真也就顾不上了。


    赈灾使的到来让吕良真放下了一半心，有钱有粮事情就好办多了。早一段时间有人在灾民中鼓动，说是官府借赈灾之机中饱私囊，吕良真派人私访，查办了几个蠹虫，灾民的情绪安稳了许多。


    不过，吕良真也有件头痛事，头一批赈灾钱粮无声无息地在黑水河上不见了，同时不见的还有左威卫的五百名官兵，当时为了赈灾，一时顾不上，还侥幸想着万一在路上耽搁了之类，如今看来，希望渺茫。


    赈灾使段大人催促自己派人沿江打探，黑水河上波浪滔天，往来的商船都断绝，哪有什么消息。只有硬着头皮求了龙卫林州统派人查探，三天过去了，也没有消息。吕良真也不敢到龙卫府催问。


    一名差役进来禀道：“大人，赈灾使段大人有请。”


    吕良真站起身，段次宗的衙门就设在大堂的左近，进来相互见礼。虽然吕良真是大州刺史，从三品的官阶，比段次宗秘书少监高了好几阶，但吕良真丝毫不敢拿大，谁不知段次宗是天子的信臣，进入六部是指定的事，指不定将来有一天能登堂拜相。


    赈灾使是钦差，代表着天子，所以段次宗没有跟吕良真客套，径自将桌边的一封信递了过去，道：“今早，有人替江安义送来信，信中提到了赈灾钱粮遭受水匪劫持之事，吕大人，你先看信。”


    虽然心中隐隐有所准备，真正听闻赈灾粮船被劫的消息后，吕良真还是吃了一惊。信是江安义写給段次宗的，一笔飘逸的字体，吕良真顾不上欣赏，急急地看着信中内容。


    “赈灾钱粮居然被水匪所劫，这伙贼人真是胆大包天。”段次宗怒骂道：“吕大人身为刺史，境内居然有数千匪徒，当有失查之过。”


    吕良真泛起苦涩，这真是无妄之灾。自己刚任刺史不过一年，从未曾听属下禀报过辖内有水匪，就连安西大都护府也未曾有过告知过自己。再说，黑风湾、鲇鱼湾都是黑水河、润水、云山河交汇处，原本就是三不管地区，更不用说青山水寨属于青州的地盘，这怎么能怪自己呢。


    段次宗也感觉自己的语气欠妥，语气缓和下来，轻声道：“吕大人，段某失言了，不过既然已知粮船被三家水匪劫去，更何况同时被抓的还有五百左威卫，天子若知，定然震怒。如今该当派兵清剿，夺回钱粮，救回左威卫官兵。”


    吕良真常年在州府任职，深知事情没有那样简单，数千水匪能在安西都护府身边生存，定然有其原因。想到这里，吕良真道：“段大人，此事非同小可，而且匪徒人数众多，光靠州府的官兵怕是难以清剿，安西都护府就在此，按说都护府应该知晓这伙贼人，不如我们先向大都督朱质朴请示过再说。”


    安西都护府的帅府设在城西，辕门前纛旗飘舞，朱红门楼高大宽阔，两旁石狮威猛凝视前方，十余民军卒按刀肃立，阳光直射在汗水淋漓的脸上，没有一人伸手擦拭。


    吕良真和段次宗在都护府门前落轿，立时从门楼处有带队的将官跑过来询问，得知身份后迎着两人往里走，有人迅速前往帅堂通报。段次宗从未到过都护府，只觉都护府内把守森严，处处可见持枪佩刀的兵士，帅堂前更是旗牌林立，鸦雀无声。


    安西大都护朱质朴站在“安西节度”的匾额下迎候，这位安西大都督有一大串响亮的头衔，太子太保、新昌侯，将来的安国公。朱质朴年过五十，常年军旅生涯让他面容坚毅，少有笑容，看上去不怒自威。


    吕良真和段次宗躬身行礼道：“见过大都督。”


    朱质朴双手抱拳，道：“两位大人，请。”转身先入了帅堂。


    帅堂内陈设简单，旌旗、兵器架、令旗令箭等物，朱质朴径自在帅案后落座，沉声道：“两位大人请坐。”


    两人在旁边的椅子上坐好，朱质朴也不寒喧，问道：“不知两位大人前来有何事？”


    名义上吕良直属于大都护府管辖，所以他先开口道：“禀大帅，朝庭的赈灾粮船在黑水河上被水匪所劫……”


    等吕良真说完，段次宗接着道：“下官想请大帅派兵剿灭这伙水匪，救出左威卫官兵，以振朝庭声威。”


    朱质朴沉吟片刻，道：“黑水河上有三处水匪，本督早就知道，不过安西都护府并无水师，而且这些水匪向来不扰乱民生，所以本督并未在意。如今他们居然敢劫持赈灾的粮船，掳掠左威卫官兵，本督自然不会放过他们。这些水匪精通水性，本督部下的官兵对水性不熟，如果仓促出战，恐怕反为所趁，本督需要时日操练兵马。吕刺史，还要劳烦你在一个月内征集二百条战船，以供操练。”


    吕良真苦了脸，二百条战船，到哪里去找？段次宗也愣了，原来安西都护府没有水兵，朝庭的战船远在江南，远水解不了近渴。如果照朱都督的话先征船，后练兵，估计今年是动不了手了，到时候左威卫还剩下几人都不知道。江安义还潜在敌寨中，时间长了，万一生变，自己如何对得起他。