450、新人

　　痔疮这病不比那些要命的重症，就算治得再漂亮也不怎么长脸。只有病人自己知道这病折磨人的痛苦，如果有生不如死的刑罚，痔疮肯定能算一个。

　　黄知府吃了两天药，整个人都复活了一般。为了保证疗效，他又多吃了两天，基本就跟一般人没有任何区别了。虽然在出恭的时候偶尔会痒，但是跟之前的折磨相比能算什么。为了感谢徐神医的药到病除，黄知府还是送去了五两银子作为诊金和酬谢，又告诫府里的吏员，让他们加派人手在尚儒客栈附近，保持街面洁净，尤其不要让那些流氓喇虎去骚扰客栈。

　　这些“人手”多是街面上的混混，或是口食无着落的乞丐。听话的时候他们的确能起到一些联防联治、卫生清扫的工作，附近的商家、民户也乐得出些小钱。不过一旦不听话起来，他们摇身一变就是贼，所以让人感情复杂。

　　这些人在衙门里也多有门槛靠山，知道谁能惹谁不能惹。既然知府发了声音，他们也知道自己最好别在太岁头上动土。然而让他们尴尬的是，消息一层层传下去，竟然没人愿意去尚儒客栈那边接活。

　　“那家客栈实在是穷得凶，掌柜的怕是连乞丐都不如，哪里来的赏钱？”底下人不肯去也是有理由的。这些乞丐本来也是身无长物，总不可能白白给人扫街，起码得吃口饭吧。尚儒客栈都穷成这样了，去了难道还要接济那个掌柜么？

　　吏目觉得奇怪，照理说医官亲戚怎么可能穷成这样？不过他们也不敢找黄知府或者是徐小乐去查证，只好板着面孔道：“干也得干，不干也得干！”

　　这些人也只好再层层下压，最后找了个老实胆小好欺负的人派过去。

　　这天早上佟晚晴打开门，突然发现客栈前面的路已经扫过了，就连小水坑都被人用石头填了，上面覆盖黄土。

　　――这边疆之地，还有这样的好人？

　　佟晚晴大为惊讶，环视一圈，发现在街角多了个人。那人身上穿得稀烂，头发都结成了绺，像是从生下来就没洗过似的。从他衣服的破洞里看进去，身上还有一层甲壳，黝黑发亮。

　　这是个乞丐吧！

　　佟晚晴在木渎还真没见过这么悲惨的乞丐。木渎的乞丐就算再惨，总是会在河里洗洗澡。碰上大户人家的红白喜事，还能捞身衣裳换换。

　　佟晚晴忍不住多看了一眼，看到他身后靠着一把扫帚，立刻就明白了。这里跟木渎也没什么两样，这些穷人主动给商家民户干点活，混个几文钱买口吃食。她就从腰间的钱袋里摸出三个大钱，想了想又添了两个，走上前去，叫道：“老花子，这地是你扫的？”

　　那乞丐袖手团身，睁开眼，嘴上一圈白须，见了佟晚晴颇有些畏惧。他见过高大壮实的鞑靼女人，却没见过如此高大、修长的汉人女子。那女子背对太阳，身后仿佛散发着金光，脸面却看不清。

　　老乞丐不敢直视，就点了点头。

　　佟晚晴捏着铜钱递上去：“这是谢你的。”

　　老乞丐双手作捧，接下了佟晚晴给的铜钱。这些打制钱各个都铜光锃亮，入手沉重，品质上佳，可不是那种落在地上都能摔两瓣的劣钱。老乞丐当即就要给佟晚晴磕头，佟晚晴最见不得这个，抽身就走。

　　“女菩萨啊！”老乞丐握着手里的铜钱，眼泪都要流出来了。

　　照大同这边的行价，每天给个一两钱，就算是差不多了。佟晚晴按照木渎的给，当然就有些“动人”了。

　　不过佟晚晴的“财迷”之名并非浪得。别人为她做了事，给钱是应该的，给多些也无可厚非。然而拿了她的银钱，也断然没有白拿的道理。吕秀才在鬼门关前走了一遭回来，这几天有徐小乐给他按摩，又有小米粥滋养，已经能够下楼了。

　　佟晚晴回到客栈，就看到吕钦缓缓下楼，眼中一亮：“秀才，你好啦？”

　　吕钦加快了脚步，上前就拜：“多谢佟掌柜救命之恩！学生感激不尽，若是日后得中两榜，必厚报掌柜！”

　　佟晚晴呵呵一笑：“上榜的事日后再说，咱们先说说当下的事。来来，你坐下。”佟晚晴上前架起吕秀才，感觉他比自己的苗刀还要轻些。等吕秀才坐好，佟晚晴方才道：“秀才啊，之前我买店给你的银子，可都给你请了大夫，买了吃食、药物啊。”

　　吕秀才感动道：“学生知道，多谢掌柜大恩大德。”

　　佟晚晴笑了笑，直笑得天地间仿佛一下子就春暖花开了似的。她道：“后来我家小乐算是真正把你救回来了，对吧。”

　　吕秀才还没明白佟晚晴的意思，感激道：“我对徐君也是感激涕零，日后定有厚报！”

　　佟晚晴道：“日后那么遥远的事且不提，你打算用什么来付我家小乐的诊金呢？”吕秀才一愣。佟晚晴继续道：“还有你这些日子喝的小米粥，住的客房，每日里小郭照顾你……这些林林总总加起来，是了，你欠我十六两七钱。”

　　吕秀才嘴角抽了抽：“这个……可否容日后……”

　　佟晚晴微微摇头：“恐怕你出了这个门就饿死了，到时候叫我找谁要钱去？”

　　吕秀才想了想，觉得这个可能性的确很大，索性脖子一横：“我如今也就这么一百来斤，全凭掌柜的吩咐。”

　　佟晚晴眉开眼笑：“我正好缺个算账的，你就做工还账吧。”

　　“我一个秀才……”吕秀才支吾半天，见佟晚晴月牙一般的眼睛渐渐变圆，终于屈从于威武和现实，道：“自然是学过算术的，当个账房再合适不过了！”

　　佟晚晴笑了：“好啦，咱们就好好把这生意做起来。总不能养家的担子全都让小乐担着。”

　　吕秀才只好默默点头，心中虽然不乐意，却还是有些轻松。以他的能力，还真不知道靠什么糊口。当初守着这么大的客栈都差点饿死，要是真被佟晚晴扫地出门，恐怕过两天就成了乱坟岗上的新人。

　　(三七中文)