第一章 缘起(引子）

    盛唐之都，长安城南，一座四进四出的宅院此时正张灯结彩，下人们忙前忙后，宾客络绎不绝，好不热闹。


    往来者皆身穿华服，言行举止自有一番气度，有相熟者见礼之后便于中庭落座攀谈起来。


    不多时，一名颇为富态的中年男子，一身暗红宽袖对襟绸服从正房走出，圆圆的脸上满是红光，笑吟吟的与来客见礼交谈。


    “元掌柜，恭喜恭喜啊！怎么不见尊夫人和令郎啊？”


    “王老板，同喜同喜！小儿有些哭闹，夫人正在屋内哄呢。怎么不见令正一起？”


    “咳，别提了，这几日正跟我闹别扭呢，今天小麟儿周岁，就不带她来扫兴了。”


    “元兄，恭喜恭喜啊！王兄也到了，今日不醉不归啊！”一位书生打扮的男子快步走来


    “刘兄，同喜同喜！今日我专门为你起出一坛十年的仙人醉，保你喝到醉生梦死。”


    “我说老刘，你也过了而立之年，怎么又是一幅弱冠书生打扮。”


    “元兄可莫要心疼，哈哈！王兄有所不知，今日麟儿周岁，以元兄身家，来者非富即贵，你与元兄已享齐人之福，小弟我可还形单影只。这书生相大家闺秀，王公小姐最为中意，小弟一生姻缘说不定就借此订立了。”说着还打开折扇，煞有介事的轻扇几下。


    元掌柜与王老板看了如此作态，正想出言调侃，只听门外传来一声


    “和大人，纪大人，到~~”


    “王兄、刘兄，失陪了。”说着略一拱手便快步向门外走去。未至，只见两人已联袂入了中庭：左手边纪大人高瘦挺拔，右手边和大人矮胖圆润，二人均年约四十许，身穿常服，行走间自有一番威势。


    “不知纪大人、和大人光临寒舍，有失远迎，万望海涵！”说着元掌柜一揖到底。


    “元掌柜言重了。”说着两位大人将元掌柜轻扶而起。


    和大人一脸笑容的说：“今日不谈公事，乃是我与纪大人前来自己侄儿的周岁宴，无需拘束。”


    “怎么不见夫人和麟儿？”旁边纪大人问道


    “多谢二位大人。许是人多收了惊吓，麟儿先前哭闹不止，素华正陪同奶妈在里屋哄呢。二位大人先去正厅落座吧。”说着元掌柜侧过身，以手引路，待二位大人行了几步后方才跟上。


    沿途众人见两位朝廷重臣纷纷起身见礼，二位大人也一一还礼。入得正厅，只见一风姿卓卓的妇人与身后奶娘一齐屈身见礼，奶娘怀中还抱有一小儿。


    “妾身周氏见过和大人、纪大人。麟儿吵闹，妾身有失远迎，还望二位大人恕罪。”


    “夫人请起，无需多礼。”纪大人上前虚托起了元妇人，和大人则走向奶娘，伸手接过其怀中婴儿。


    这孩子生的粉雕玉琢，一双大眼睛灵气十足，被和大人抱起也不哭闹，反而伸出粉嫩小手抓向和中堂都弄他的手指，口中还咯吱吱的仿佛在笑。


    和大人见状，脸上笑意更盛，逗弄几下之后竟取下了自己随身玉佩给他玩耍。


    小麟儿见到玉佩，更加好奇，两手抓住同时口中咿呀咿呀不停，仿佛在询问这是什么。


    这时纪大人不知从哪拿出一个象牙扳指，放在小麟儿眼前，逗弄道：“小麟儿，你看这是什么？”


    小麟儿注意力很快就被新出现的扳指吸引，一手握玉，一手又伸出去够那扳指。


    二位大人与这孩子玩的不亦乐乎，元掌柜与夫人则立身一旁，脸上皆是吟吟笑意。


    这时一位须发皆白的老者缓步走入正厅。老人一身月白长袍却挽了个道髻，插一根乌木簪子，目光炯炯，精神奕奕。


    和大人见了，急忙把孩子交给奶娘，与众人一起躬身行礼。


    “父亲”


    “元师”


    “元叔”


    “恩，都起来吧。”老人虚手一抬，随即走到宴席主位坐下，“正业，外面宾客众多，你就出去应酬一二吧。”


    “是，父亲。”元掌柜向和、纪二人略一拱手，随即去了中庭应酬众宾。


    “坤儿、昀儿，来身边坐。”


    “是，元叔”“是，老师”和、纪二人便在老人左右坐下。


    “素华也坐吧，你照顾麟儿也辛苦了。”


    “谢谢爹。照顾自家孩子哪有什么辛苦的。”说完便在纪大人旁坐下，将下首位留给一家之主元正业。


    “正业招呼好外面自然会来，我们就不等他了，开席吧。”老人说完即有下人传话，专供于正厅的佳肴美酒便鱼贯而入上桌来。


    元正业再入中庭，只见庭中四张圆桌宾客已满，或互相寒暄或静坐饮茶。


    众人见元正业纷纷起身见礼：“元掌柜。”


    元正业拱手还礼，微微清了下嗓子，说道：“今日乃犬子周岁，各位于百忙之中莅临寒舍，元某不胜感激。来者皆是元某亲朋至交，若有招待不周之处，万望海涵。一碗仙人醉，元某先干为敬！”


    说着拿过旁边管家呈上的一碗酒，一饮而尽。


    “诸位只管尽兴，不醉不归！”


    宴席开始，席上来客觥筹交错，盖因这仙人醉乃是元家独家秘制药酒，不仅味道醇香，口感绵密，喝了更对身体有诸多益处。


    元正业带着管家挨桌敬酒寒暄，一圈下来圆圆的脸早就一片通红，步履也有些不稳了。他最后走向王、刘二人，人还没到就听到二人嘲笑，


    “老元，你这酒量越发不行了，这五年份的仙人醉才几碗你就不行了。”


    “元某好着呢，倒是你二人，我看是摇摇欲坠了，这酒量不过尔尔。来，干！”


    一饮而尽后，元正业打趣道：“老刘，你可找到命中良缘了？”


    “他呀，见了这仙人醉，连自家老娘都忘了，那还记得什么大家闺秀，天命良缘。”


    “这么说是我误了你了？”


    “然也。不过也不要你赔什么，给我来一坛二十年的仙人醉就行了。”


    “若是你能喝过我，赔你又何妨。”


    “元胖子，这可是你说的，老王你也是见证人，到时可不能耍赖啊！”


    “王兄、刘兄，人生得一知己已是幸事，元某得二位，确实福缘太盛！今夜不醉不归，干了！”


    三人同时饮尽碗中酒，相视一笑。随后元正业拱手道：“二位，失陪片刻，老爷子还在里面。”


    “元兄快请，替我俩向老爷子问好。”


    元正业正厅门口，整了整衣襟，随后推门而入。


    只见里面正尽主宾之欢，主位上老爷子面颊微红，笑的正畅快；旁边和、纪两位大人也是微醺，相互之间说着玩笑话。


    “父亲，外面已招呼妥当。”元正业恭敬道。


    “好好好，入席。福来，醒神茶。”


    “是，老爷。”


    元正业入席，先是与夫人相识一眼，随后自斟一杯，举杯道：“和兄、纪兄，小弟今日招呼不周，自罚一杯。”


    一饮而尽后却闭目屏息，随后长出一口气，隐约可见两条如雾烟气从口鼻贯出。


    “我看贤弟这是馋这一壶忘尘酒了，哈哈哈。”


    “纪兄莫要取笑，这忘尘酒如今我也才喝第二杯。”


    “贤弟尚可尽饮一杯，我与和大人这一杯却要分三次，真是令人羡慕啊。”


    “纪兄说笑了，小弟一家上下还需纪兄和兄多多照顾。”说完又斟了一杯，举杯一饮而尽。


    “那是自然，你我三家之交情何须说这些见外的话。”言罢两位大人将杯中所剩之酒亦一干而尽。


    一旁老爷子轻抚白须，自顾自喝了一杯，神色如常。


    “老爷，醒神茶到了。”


    “好。时辰也差多了，喝了茶开始吧。”


    老爷子当先端起茶杯，只见这茶色青碧如琥珀，入口即生香，而后仿佛有热流充斥全身，一身酒气、疲惫全都一扫而空，立时神清气爽，思虑敏捷。


    “醒神茶名不虚传！”和大人赞叹道


    “诸位，走吧。”说完老爷子一马当先除了正厅。此时中庭之中已经摆好了一张大八仙桌，桌上铺红布，布上散放着一柄木剑、一册《论语》、一把金镶玉珠算、一块温润圆玉以及一方黑金砚台。


    庭中众人见元老爷子等人，立即起身恭声：“元先生。”随后立身看着庭中八仙桌。


    元正业稍稍示意，奶妈即怀抱麟儿上前，并将之放在八仙桌上，随后退下。


    小麟儿在桌上，一时间许多新鲜事物印入眼前，左看看右看看，略微犹豫之后竟径直想着木剑爬去。


    然而爬到一半却回头朝着圆玉爬去，至桌中央停住，左看看玉，右看看剑，似乎两个都想要。


    元老爷子见状心里一动，从怀中掏出一把小剑。此剑非金非玉，剑长不过三寸，通体银光闪闪，如果仔细看还能见到道道神秘符文于剑身之上。


    随后，他将这小剑郑重地放在桌上一角。小麟儿正在犯难，忽然间见到这精致小剑，立刻向它爬去。


    小剑入手之时，小麟儿竟盘腿端坐看向元老爷子，微微一笑后趴在桌上呼呼睡去。


    庭中众人皆沉浸在惊异之中，元老爷子却开怀大笑，其声中气十足，越笑越大，最后竟声传一里，扰了许多清梦。


    “好！好！好！麟儿自此单名清字，元清，元清！哈哈哈哈哈！”


    众人虽不明白元老爷子为何如此开怀，仍一齐道喜。


    “奶娘，抱清儿去休息。福来，取二十年的仙人醉来，今日老夫要与众位不醉不归！”


    说完元老爷子朝着院外的阴影处一招手，几名黑衣探子随即腾空而入，单膝跪地，恭敬道：“不知元先生有何指示？”


    “一人一碗仙人醉。回去告诉自家主子，与世无争。今晚老夫高兴，喝了酒就不要再来坏了老夫兴致。”


    “是。”几名黑衣人端起大碗一饮而尽，没有丝毫犹豫。随即抱拳施礼，人影一闪便消失在夜色中。


    “诸位，酒来了，不醉不归！”


    ......


    盛唐，长安，皇城。


    龙榻之上的男子正在安睡。虽是闭目，仍有睥睨天下的气势，唯我独尊的威严。内侍太监从殿外快步进来，竟不惜惊扰圣上休息，将皇上唤醒。


    “皇上，探子回报。”


    “元先生说什么？”


    “与世无争。”