第五百二十三章 妖言惑众

    大军浩浩荡荡驶出河中府，这处在历史上寂寂无名的小城，却在这次后唐建国以来最为癫狂的一次北征中，留下了浓墨重彩的一笔。并非此处发挥了多么巨大的作用，而是周德威在此处的休整，却让本已势微的战局，有了逆转性的变化。


    周德威率军出城，他依旧未曾居于前，而是藏匿在行军之中。这是他一直以来的习惯，不轻易暴露自己的身份，也不给敌人可乘之机。来时四人，离时三者。却有一人永远的留在了河中府，成为他今生的归宿。


    而周德威的手段，并不仅限于此。在离开河中府时，便已飞书洛阳，告知此处战况，并请兵来此，巩固后方。按照他的谋断，去往龙首郡并非朝夕之事，既如此后方更是紧要非常。


    而行在军伍最前的三人，个个面色凝重。原本也想分散于三军之中的他们，却被周德威指定在前，以振军心。三人皆是叫苦不迭，此时居于前，无异于沦为众矢之的。洛阳出征龙首郡的消息已然不胫而走，此时如此大张旗鼓，难道就不怕其余势力暗中偷袭？


    若是之前，三人并无此担心。那时后唐稍安，天下未定，纵然有心滋扰，也不会如此明目张胆。但自从龙首崛起，天下纷乱，李嗣源也开始明目张胆的招兵买马，各方势力齐聚后唐，才让当下局势错综复杂，步步惊心。


    周德威在出发前，环视三军，并未太多顾虑。但走出不到十里地，心中却已满是愁云。他为人缜密，早已有了全盘计划。从洛阳出征前便将龙首之地的形势反复推演，力求立于不败之地。


    可真正来到此处，才发现还是稍有差池。乃是此地寒意来的太快，一众养尊处优多年的“娇兵”，又怎能扛起雄踞一方的大旗？这一众兵士中，虽有大半是他亲自培养的精锐。但还有小半却是这四人安插其间，为了谋求一尺半寸的军功。他无力拒绝，也正是他忧心之处。


    自后唐建国之后，便以唐自居，势要光复大唐，恢复李唐正统，故而军旅建制大体是依循先唐旧制。而先唐旧制也以军功荣辱为先，若是世家子弟没有军功傍身，很难在朝堂之上谋得一官半职，而这便是当下最难化解的矛盾所在。


    此时率众而出，便是洛阳朝堂之上的达官贵人，希冀着能通过这奠基一战，重振雄风，光耀门楣。故而次等子弟，虽上战场，却也居于其后，不曾真正经历浴血拼杀，却享有同样的军功。


    此时此景，姑且不论。就这袭来的寒意，已让小部分人极为不适。若非周德威治军甚严，这群子弟恐怕早已脱离军伍，逃回洛阳了。只不过，眼下“娇兵”已成定局，唯有谋断衡之。


    周德威并非不知此去乃是龙首关隘天险所在，但若是兵分两路，恐实力不济，难以一击而破。来时途中已得到消息，龙首郡此时城防空虚，正是下手的最佳时机。更为紧迫的是，前往陇西之地的郁天风传回消息，战事吃紧，国主震怒，欲让周德威随后驰援。


    在这虎狼环伺的后唐之中，周德威唯有步步为营。


    按照当下的脚程，少则两日，多则三日才能赶到龙首郡。若不能从关隘出攻入，便要先行拿下三城才可成合围之势。但要拿下三城，必要一并拿下。若是主攻一处，其余两城必会与龙首郡前后夹击，将他困死在孤注一掷中。


    此时如此微妙，皆因不知龙首郡中城防真正如何。若仅凭那一句“城防空虚”便贸然行事，那便不是他周德威了。他征战多年，至今未尝一败，全赖于此。


    此时在前领军三人突然抬手勒令止步，周德威依旧不动声色，瞧着三人的动向。此时前方空无一人，只是昨夜忽而霜雪，让本就贫瘠的地面染上了一层银白。这似乎较之以往来的早了些，只是这种天气，或许在以后还会接踵而至。


    河中府通向龙首郡的官道仅有三条，路途约莫两百余里。居中一条常年积雪，又需翻越数座险要关隘，地势陡峭，不易同行。但此路沿途有驿站岗哨，较为安全。左上官道乃是州郡通商之属，有劫匪流寇出没。在后唐动荡后，已无人行走其间。


    而最后一条，便是此时大军脚下之途。此路毗邻水道，虽无遮掩，但却有着天然屏障优势。只是路途相对较远，途中会有几处栈桥，需小心通行。这三条官道有利有弊，还有数条小道穿插其中，此前也有商贾往来。


    只是听闻洛阳派兵出征龙首郡，才成了如今的局面。若是按照周德威最初的设想，便是行经水道。讨伐龙首郡必在瞬息之间，兵贵神速。但眼下水道已被封堵，再兵行险着便是自寻死路。


    权衡再三，才取道从此过。只是最终究竟通过何处到达，还得听凭周德威吩咐。


    而眼前的突然停步，给本就心事重重的军队带来了一丝不安。这或许只是三人的敏锐的直觉，亦或是他们察觉到了危险，这才不惜止步，好探查情况。终于，其中一人调转马头，朝着周德威所在扬鞭而去。


    待来到跟前，才急切说道：“将军，眼前突然出现多条岔道，与地图所示并不相同，我等三人无法抉择，还请将军令示。”


    “岔道？”周德威脸上平静的表情突然变得有些凝重。要知道此处不过才出河中府数十里，按照地图标示乃是沿河行进，要走到一处名为“桃渊离”的地方时，才会有多条岔道，而此处突然出现，必是有人动了手脚。


    周德威立刻想到那名黑衣人，但打消了这个想法。此人急于赶回龙首郡，必然不会选择此条官道，应是走了一条小道，以节省时间。但眼前却是出现了“阻碍”，那便是有人从中作梗。


    只是来者不善，善者不来。既然胆敢找上门来，那便让来者有去无回。周德威从马上一跃而下，快步走上前，瞧着眼前的岔道。看似平平无奇，却有着一种难以掌控的魔力。


    原本被白雪覆盖的地面，在肉眼可见的融化。而这种融化，加速了寒冷的蔓延，让在场所有人都有些不寒而栗。周德威立于阵前，迎着猎猎寒风，望着那几条岔道在光影中不断变化。


    今日的天空并不像以往那般晦暗，反倒有了一丝放晴的征兆。这种破开重重迷雾洒下万丈光芒的“好日子”，却让周德威背脊发凉。他并非没有经历过这种鬼魅之术，只是此时光天化日，又是大军压阵，实在有些奇怪。


    可就在周德威踌躇之际，眼前四条岔道上突然升腾起了迷雾，遮住了原本清晰可见的道路。周德威暗道不好立马后退，却见那迷雾未曾弥漫开来，只是遮住了道路。本以为会出乱子，却见头顶阳光洒下，将迷雾冲散。


    而原本空无一人的道路上，却凭空多出了四个人来。这四个人长得一般无二，都是一副寻常模样。若说有何奇特之处，便是这四人个个唇红齿白，不似流民之属。而他们瞧着周德威和其身后的大军，却没有半点慌乱，似乎早已在此等候。


    周德威眉头微皱，并没有开口。而是抬手一招，让身侧亲卫送来一把硬木弯弓，搭箭就射。这一箭来势之急，就算内劲高手也无躲避的可能。可这一箭却不偏不倚射中其中一人，可那人却依旧面色如常，那枚箭矢却从那人身体中穿了过去。


    周德威瞧见此景，不禁面色一沉。而他身后众人更是大惊失色。其中不乏窃窃私语，言鬼魅之属，要将他们全数带走之类的蠢话。


    周德威巍然不动，良久之后突然展颜一笑，“诸位可是有事相求于在下？”


    听见周德威开口，那四人却是同一时间嬉笑开口，“我等在此恭候周将军多时了。”


    周德威闻言面不改色，心中却是愁云更甚。但依旧耐着性子继续问道：“不知四位等待在下，所谓何事？”说话间，手上动作不停，腰间佩刀已徐徐推出数寸，准备一言不合便拔刀出手。


    那四人依旧如常，也如刚才一般开口道：“我等四人分别是‘士农工商’，如今天下硝烟四起，周将军乃不世出的将才，只是不知若是想选一条坦途，会依仗哪一类百姓呢？”


    周德威腰间的佩刀又往外推了半寸，口中淡淡说道：“在下没有时间在此与诸位瞎耗，还请高抬贵手，让出一条明路。”


    那四人依旧嬉笑如常，却是闭口不言，也不曾挪动分毫。此时周德威敏锐察觉，此人身后有一人影若隐若现。此人抬手四指不断摇晃，似乎正在操纵一般。周德威见状拔刀前冲，独自冲入迷雾之中。


    众人突然听闻一声凄厉惨叫，随即一颗人头从中飞出，掉在众人面前。随后周德威缓步而出，眼前岔道已荡然无存。而那颗人头却未气绝，呢喃说道：“你终究逃不过选择的命运……”周德威抬脚踩下，将那颗人头踩得稀碎，这才回倒军伍之中，翻身上马，下令继续前行。