第二章 问刀

    眼前的人群有男有女，男妇多半都是壮年，煎盐的活相当辛苦，一开始便不能停，最少一个整天，身体弱的却是顶不住。


    男子多半穿着破旧的胖袄，还有人穿着快烂掉的铁网靴，看衣袍靴子成色最少都有二十来年了，按大明卫所制度，胖袄三年一发，但闵元启记得上次发网靴胖袄还是万历二十年左右，估计是备倭时所发。妇人们穿着青色或蓝色袄裙，染的色都快褪光了，显露出土布原色，衣袍上是补丁摞补丁，和男子们也没甚区别，更不要说讲究色泽款式了。


    人群加起来有一百余人，但并非是闵元启这个百户的全部壮丁，在闵元启记忆中有最少七八十人左右跟着总旗韩森往淮安应役去了，还有过百老弱留存，整个百户加起来户数确实还是一百一十多户，但算上余丁和妇孺，人口总数应该在七百七十人左右，各小旗的正军和余丁人数都是相当的多。


    这和闵元启记忆中的明朝军户逃亡的说法相当有冲突，也令他感觉有些困惑。


    闵元启确实不知道，大河卫和淮安卫，还有南京沿运河诸卫都极少有逃亡。


    这些卫所是靠水吃水，沿河可以做买卖，可以看押管理漕船，运船北上也是这些卫所出人出力，朝廷给运费。


    这两个沿运河卫所还都有自己的造船厂，日子相较民户还是困难，但比北方的卫所还是强出不少。到了清初诸卫失去军事功用，彻底转为漕船运夫，因其原本有卫所传承，组织性较强，逐渐形成为秘密组织，这便是早期的清帮。


    看到闵元启走过来，一个身形瘦小的男子赶紧小跑过来，将手中举着的交杌摆开在闵元启面前，小心翼翼的拂掸干净——然后方咧着一嘴黄牙笑道：“大人，坐。”


    闵元金在一旁笑骂道：“梁世发，你这贼歪刺骨！偏你最会奉迎，这交杌也难为你早便备下！”


    梁世发道：“看到大人实在是心中欢喜的紧，也实在是因为家里快断粮了……吾就算了，婆娘和娃娃实在是受不得。”


    闵元启微微点头，这梁世发很伶俐，善奉迎，但也是顾家的老实人。


    看到闵元启过来，陆续有几个汉子也是迎过来，各人站在闵元启下方，向他拱手致礼。


    闵元启一一看过去，内心的记忆和眼前的人像逐渐重叠，化为一体。


    穿越后的模糊感逐渐变得清晰起来，原本的那种飘忽不定的感觉远去了，原本自己象是在图画里，有一种缥缈不定的虚幻之感，眼前这些人一一向自己问好致意，听着这些人的话语，却并未感觉到陌生，而是有一种熟悉之感，象是一颗石子投在水塘之中，波纹荡漾之时，静止的画面也变得活泼生动起来了。


    眼前的人，是小旗官闵元忠，小旗官杨志晋，小旗官高存诚，小旗官梁世发，加上闵元金，俱是小旗武官。


    按大明卫所制度，每百户一百二十旗军，两总旗，十小旗，百户为正六品，试百户从六品，总旗正七品，小旗官从七品。


    明初之时，武贵文贱，兵兴之时武官地位重要，实权在手且有机会封爵，成为勋贵，文官不过供应后勤治理地方，被武人所压制，永乐年间，尚有文官主动转武职。


    永乐之后，特别是土木之变以后，文官逐渐凌驾于武职之上，眼前这些小旗官俱是从七品，却是满面烟火色，穿着破烂不堪，甚至难得温饱。


    “诸位辛苦。”闵元启神色严肃的点了点头，说道：“得盐多少？”


    几个小旗官的内心都有些奇特之感，闵家在云梯关守御所地位相对较高，不止是闵元启的第三百户，其余各百户内都有闵氏族人。因为家族实力大，闵元启又才二十出头，平时行事待人都有些浮滑不定，颇有些纨绔气息。眼前这人，却象是换了个人一样，质朴厚重，令人情不自禁生出一丝敬畏之感。


    眼前这几个小旗官，闵元金日常在闵元启门下听令，闵元忠主要负责日常耕作，梁世发管器具仓储，高存诚和杨志晋主要负责在海边煎盐。


    到了盐货出来，负责出手的又是梁世发，所以此人适才最为着急。


    毕竟靠耕作是无法养家糊口，大河卫负责漕运，每年要运送十几万石粮至京师，劳役辛苦，一次出门就得好几个月，行船所得也是有限，真正能赚钱贴补家用的，便是眼前的煮盐场，得盐之后不愁销路，价格也是相对稳定，盐货出手，才不至于在眼下的春荒时节饿肚子。


    闵元启心中略有愧意，自己前世不慎跌落谷底，魂穿至此，此前一直不能适应，躲在家中不见人也不办事，他是试百户，自己治下之事根本无人能够干涉，现在才知道耽搁了多少事情，他再躲几天，怕是眼前这些人都要饿肚子了。


    梁世发抱拳道：“回大人，这个月共煮盐一万二千多斤，按现在的行市每石盐五钱银，若要铜钱是五百五十钱一担，全部售出，可得银五十两，换成钱便是五万多钱，或有些出入，但也不大。”


    闵元启轻轻点点头，这个梁世发怪不得能管器物仓储，原来是能算帐。


    盐价亦不错，明时盐价异常便宜，盐价最贵十来文一斤，当时的人就骂的很凶，淮扬产盐地，批发是五百多文一百斤，五文钱一斤，到百姓手中是七八文钱到十来文左右，相对前宋时价格相当便宜了。


    这个年代，一百人中有四五个识字的，能算帐的却是更少，梁世发少年时曾经到商行当伙计，原本可以一步步到大伙计直至掌柜，可惜那商行倒闭了，只能回卫所承袭小旗官的官职。说来好笑，从七品的小旗官世职跑去当一个商行伙计。


    梁世发又道：“按例大人能得两成，就是十两银，这是咱们年后近两个月所得，比往常要多不少。”


    闵元启道：“现在粮价多少？”


    梁世发有些谨慎的道：“山阳，淮安府，盐城，还有安东，价格不等，还是淮安府城的粮商多，价格可能便宜一些，糙米粗面，四钱一石，精米白面怕是不翻倍也差不多。”


    “狗攮的想啥呢。”闵元金笑道：“咱们还敢想着平常过日子吃精米白面？过年时能吃一顿白面饺子，小娃过生日吃一碗细白面条，就知足吧。”


    闵元启叹息一声，知道眼前这些人为什么都是面有菜色了。


    五十两银，够买一百多石粗粮，吃粮的人却是好几百人了，而且闵元忠拿走十五两，小旗们也多分，普通的军户拿的便更少了。


    每家都要出力，近两个月时间分不到一石粗粮，平均每天每人只有几两主食。


    到了夏收时，各家的日子要好过一些，但也好不到哪去。


    粮食收入五成收获交卫指挥等大头目，两成交国税，两成是百户总旗们等中小武官分，剩下的一成才是真正种地的旗军余丁们分。


    就是说，哪怕是吃糙米杂粮，若不是煮盐贴补，眼前这些卫所旗军怕是只能被饿死了。


    在后世来说也不少人，甚至很多人主动吃粗粮糙米，但后世的人随意一袋零食的热量便抵得几斤主食，这个时代的人缺乏肉食，少油水，更没有高热量的零食补充身体。壮年男子要做很重的活计，每天最少要摄入三四斤主食才能不伤损身体，而事实上眼前这些人都处于长期营养不良，他们是在透支生命。


    士大夫们能活到六七十不稀奇，普通的百姓，不管民户军户，平均寿命怕是只有四十不到。


    “就去淮安府吧，梁世发和闵元金带人同去。”闵元启挥手道：“三十五两都买成粮……我的十五两，也全部买糙米！”


    大河卫云梯关守御所距离淮安府二百余里，距山阳近二百里，盐城也是二百余里，安东最近，百余里不到，宝应最远，三百余里。往北去海州一百余里算是最近，但云梯关守御所多半是去山阳县或淮安府。东阳太远，往海州和盐城都是没有官道，道路难行，只有到淮安和山阳是顺淮安一路走水程，距离虽远，但五六天就能打一个来回了。


    闵元忠办理袭职，领官袍印信，也是到淮安府的大河卫指挥使司衙门去办理。


    不料闵元金等人眼神有些奇怪，闵元启看了一眼，对闵元金道：“吾是不是说错了？”


    “元启哥可能是刚刚病好……”闵元金道：“咱们卖盐所得的银两，还得给杨提举两成，也就是十两银。”


    “杨提举？杨世达那盐商？”


    闵元启眉头一皱，这才猛然想了起来。


    煮盐的收获，卫所的其余武官不会要，他们也会驭使自己麾下的旗军煮盐，卫指挥使之类的高官，拿三节两敬就算是分成，毕竟他们手伸不了那般长，煮盐又不似田亩有固定数额，无法核查。


    倒是在运输途中，沿淮河和官道都会有盐课提举司的人巡查，若按国法处置，贩卖私盐是可以处以极刑的重罪，但在崇祯年间早就无人当真，各处都是私盐泛滥，朝廷盐课所得已经相当有限。


    这些所谓的巡查人员，多半是地方上有实力的盐商，捐输银两买的从七品的副提举杂职，再带一群青皮游手，在各处以查禁私盐的名义敲诈勒索。


    以盐城为核心，方圆几百里可以煮盐的地方，大量的这一类人都存在着。


    闵元启想到自己家里才存着二十来两银，这一次便要凭白给人十两，心头一怒，当下便摆了摆手，说道：“我等辛辛苦苦近两个月，所得不过五十两，他们屁事不做，就要拿走十两？从这一次起，咱们的银子便不给了。”


    梁世发面露不安之色，搓手道：“大人，这可是旧例。”


    “旧例？”闵元启越发生气，看着眼前这些军汉，觉得真是形象气质俱很猥琐，自己领着这一群人，心中也是颇有不甘。他也有意要找一个突破口，当下冷冷的道：“这旧例在我手中便是破了，谁要拿银，需得问过我手中刀！”


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