第二百一十一 变易

    “天底下竟有这般奇事……”


    强烈的冲击之下，史可法也顾不上说话是不是妥当了，下意识的便是将心声吐露了出来。


    接下来便是朱万春匆匆告辞，周亮工则是留在督师衙门，等下一步的消息。


    到天黑闭城之前，更多的情报被汇总送至督师案头，刘泽清部在短短几天内惨败的事情，完全是可以落实了。


    这个结果不光是令史可法难以置信，呼为奇事，同样以知名闻名的周亮工和周亮敏兄弟二人，也是受到了强烈的冲击。


    “大兄，又有数骑塘马入督师衙门，神色匆忙之至。”周亮敏抹了抹脸上汗水，一脸兴奋的道：“现在看来，咱们当初招纳闵元启入麾下，现在是下对了一步棋，真真是奇货可居啊。”


    “谁能想象的到？”周亮工神色迷茫的道：“我反正是想象不到。刘部一万多兵马还有千余骑兵，其中不乏百战精锐，披甲执锐前去云梯关，我是想闵元启能守住一个月就算不错，到时候我们在督师这里设法请督师前往淮安调停战事，最少叫闵元启不能两手空空离开……现在好了，刘部惨败，折损了大半兵马，狼狈之至。消息传开之后，还不知道高杰和刘良佐等人不知会笑成什么模样……刘泽清只要没有蠢到家，这仗就算打完了。他要是敢起大军再战，刘良佐和高杰就必抄他的后路，老家都不要了去云梯关这样的海边地方赌气，我看刘泽清不会如此愚蠢。”


    周亮工倒是不愧知兵之名，知晓了云梯关那边的战报之后，对此后的走势就算是有了大体的了解。


    “朱万春何在？”周亮工转头问周亮敏道：“此前结果未出他倒是天天在，出了这般大的战果，反而不见人影了。”


    “现在他还急什么？”周亮敏笑道：“回避一下，等督师脸皮上好看一些再见面，到时候闵元启的一些要求，想来督师会答应的。”


    周亮工颇为遗憾的道：“就是此前想着闵元启会支撑不住，想令他到盐城驻防和泰州为犄角之势，现在看来是没有这个可能。”


    “盐城也不能空虚啊。”周亮敏道：“咱们既然要拉拢人，就不要留手了，此役过后闵元启必定扩军，他本人当总兵，麾下提一个当游击或是参将，将盐城设为驻地，这地盘给他就是了。”


    见周亮工还有些犹豫，周亮敏急道：“督师也必定会允，闵元启也不可能放弃，盐城县，海州和四周诸县，这一片地方闵元启是必定拿下来。这样等于拿走淮安府三成左右的地盘，人丁百万，足以自立。朝廷也是乐见一强藩出现，为刘泽清等诸镇掣肘，同时还能加强江北的防御，岂有不允之理？咱们要拿捏这般悍将，崇祯十四年之前尚有可能，现在可是崇祯十七年，大行皇帝都拿不住这些悍将了，何况咱们这样没有标营本钱的文臣？此后是咱们倚重闵家，不是闵家倚重咱们，趁着此前相助的香火之情，再投之以重注，把交情巩固下来才是最为要紧之事。甚至小弟也有打算，那朱成春以大商家之子到云梯关效力，已经数月不离开，小弟来往数次，所识不多，所闻不广，认识的人都攀不上真正交情，这大为不利。从即日起，小弟赶赴云梯关，不论做何事都要留下来，替大兄和闵将军建立真正的交情通道，也是我周氏一族在这乱世能安身立命的根本所在……”


    周亮工听到一半就知道周亮敏是对的。


    乱世之中，什么都是虚的，只有掌兵之人才有话语权。


    汉末之时，那些郡守州牧，不管是不是出身三公世家，真正能出头的还是能掌兵之人。


    唐末时群雄争战，最终还是陇西李家这样的军功世家建立李唐。


    唐末藩镇，千年世家名门风吹雨打去，天子，兵强马壮者为之。


    到现在是大明末年，天子殉国，大局不明，闵元启这样有交情，能打仗的武将，此前算从属关系，谁能想到短短时间过后，云梯关对刘泽清部这一仗打完，主客地位立刻倒转，现在不是闵元启需要周亮工，而是周亮工这个淮扬道需要闵元启了。


    “我现在去见朱万春。”周亮敏眼中发亮，沉声道：“他要总兵官，督师多半给，如果能替大兄要一个凤阳巡抚，不知道督师大人会不会同意。”


    “凤阳巡抚现在不过是个空头巡抚了。”周亮工摇头道：“得或不得，都不甚要紧了。”


    “名位之争，能进则进，绝不能等。”周亮敏抓起桌上竹编的大帽，笑着道：“大兄在这里等好消息就是。”


    “不可勉强。”周亮工道：“莫因为这点事坏了两家交情。”


    “这个弟自然省得。”


    周亮敏没有耽搁，戴上大帽便是出了门，天黑之后扬州繁荣依旧，城中住着百家以上的盐商，都是身家巨万的豪商，他们不仅在城中依筑豪宅，还在沿江地方修筑了大量的园林建筑。


    城中也有大量的酒楼妓家，用来供这些大大小小的盐商们在这里销金买醉。


    哪怕是崇祯已经被逼上吊，天下板荡，但现在的扬州还是纸醉金迷，十几年的战乱，不管是八旗辫子兵还是流寇都未曾将兵锋染指此处，是以扬州和江南一样，文风昌盛，地方富裕，人心浮华，对北方的战乱的残酷之处并没有太多感同身受，甚至高高挂起，视若无睹。


    当史可法战死，清军因为要震慑南京和江南各城，放纵八旗兵和明军降兵在城中大肆屠杀，扬州城十室九空，此后多年之后才缓慢恢复元气。


    最少在此时此刻，城中的人怕是没有想到，明年此时，这座城市将会成为鬼城。


    周亮敏急匆匆赶赴朱万春的住所，赶到之时才看到诸多盐商坐轿或坐车前来拜会，自己已经是来的有些偏迟。


    好在朱万春知道他的身份，先丢下盐商不管，前来与周亮敏见面。


    “此后学生也打算去云梯关呆一阵子。”周亮敏满面春风的道：“还要请朱兄多多帮衬啊。”


    朱万春知道对方意思，心中隐隐也是有些得意。


    父亲朱任重和弟弟朱万和都不太赞同自己留在云梯关，毕竟闵元启在此前连个百户也不是，朱家世代豪商，族中子弟出外为官的并不在少数。


    就算朱万春自己也有监生身份，如果朱万春自己愿意，几年前朱家就能出一笔钱捐给朝廷，朱万春就可以至吏部挑选官职上任了。


    大明没有大开捐纳之门，只有少量荫监生和贡生，纳粟为官的渠道并不通畅，武官出钱粮纳级相对常见，但也受到种种限制。


    象清朝那样大开捐纳之门，只要给钱就能为官，甚至能实职上任，一路捐到红顶子的局面，大明是瞠乎其后，相差甚远。


    朱万春没有大挑为官，只是感觉杂途出身为官没有太多意义，朱家不差当官的族人，也不差银钱，用不着当官去捞钱。若不能中进士为正途官，成为最少三四品的红袍大员，对家族的帮助也并不算大。


    就算如此，在朱万春和闵元启合作之初，双方的地位也是相差极远。


    周亮敏当初至云梯关时也是如此，周家也是开封望族，周家兄弟受教于海内名儒张名表，兄弟二人一进士一举人，族人中也有很多举人和秀才。


    这样的望族在地方为官，拉拢卫所武官已经是折节下交，就算闵元启也是武官世家，且手中有千级斩首的功勋，两者还是有较大的地位差距。


    一切的改变就是在于闵元启在这一次对刘泽清部的战事中，真正的证明了自己。


    能力抗经制之师的万余官兵，而且是南明第一流镇将的万余大军，这一战之后，估计闵元启将不在是淮上一隅之地的镇将，而会名闻天下。


    最少在南京至荆襄和凤阳，滁州这一线，南明构筑的防线之上，那些文官和大大小小的总兵官，不管是不屑，怀疑，或是震惊，闵元启必将进入朝野眼帘之内，成为能搅动风云的人物。


    相形之下，在乱世之中，文官的地位和盐商的地位都是在下降，和承平之时是完全不同了。


    “周兄不必过多客套了。”朱万春笑道：“周兄的意思我已经明白，过几天我可能就要回云梯关，到时候你我兄弟一并同行便是。”


    “甚好。”周亮敏达成目标，心情大好，随口问道：“朱兄在这里大会盐商，不愧是淮安有数巨商家族出身，人脉甚广啊。”


    朱万春呵呵一笑，说道：“此辈倒不是冲我来的，而是奔着闵大人而来。云梯关一战后，这些人估计盐业将会为闵大人掌控，最少从云梯关到盐城一带，怕是客兵无力镇守了。既然如此，他们不如早些过来打个前站，也是预先打听消息，看看闵大人在盐业上是不是会有所变更。”


    “闵将军是打算推广晒盐了吗？”


    “若能得总兵之位，将海州，盐城划入信地，也未尝不是没有这种可能。”


    周亮敏此时感觉自己真的是来对了，这个消息也是至关重要。


    盐城的灶户窝本众多，泰州一带也有一些，淮扬是收盐中转，是中大盐商所在地方，盐业一旦更易，对地方乃至整个朝廷都会大有冲击。