第一卷：徐州乱斗 第五十三章菊花残，满地伤，你笑的模样！
开阳城地牢，阴暗潮湿。
尹礼提着一盏灯笼，一步步走下石阶。
墙壁上渗出的水珠，混着霉味，让他有些不适应。
拐角的一间牢房，吴敦正蜷缩在角落干草堆上，抱着膝盖，双目无神盯着墙壁。
兄弟的背叛，开阳的失守，信条的崩塌，一个个打击让这个七尺汉子精神失常。
嘴里不停念叨。
“合理……这才合理……”
尹礼停下脚步，昏暗的油灯照在他羞愧的脸上，鼻子一酸。
曾几何时，他也是个在酒桌上拍着胸脯，喊着要跟兄弟们同生共死的好汉。
可如今……他摇了摇头，开弓没有回头箭，将自责甩出脑外，继续往里走。
另一间牢房里，孙康被铁链锁在墙上。
听到脚步声，猛地抬起头，隐隐可看见他那双黑暗冒着怒火的眼！
当看清来人是尹礼，他整个人开始发狂，猛地冲向牢门。
“哐当！”
铁链被扯得笔直，发出一声刺耳的声响。
他被控制在离牢门仅一步的位置。
“尹礼！你这背信弃义的叛徒！”
孙康的脸几乎贴在木栏上，唾沫星子横飞，“老子当初真是瞎了眼！竟然把你当兄弟！”
尹礼后退了半步，脸色苍白，低声开口：
“伯台兄……人往高处走，水往……”
他欲言又止，这句话连他自己都不知道是在解释还是在说服自己。
“唉……”他只能无奈地叹了口气。
“要怪，就怪大哥那个莽夫！是他的自私，才让我变成如今这副德行！”
“陈公子胸有大志，又有经韬纬略，这才是明主！”
“伯台兄，如果肯弃暗投明，公子定当重用！”
“呸！”孙康狠狠一口唾沫啐在地上，
“你自己卖主求荣，还恬不知耻地想拉我下水！”
“别他娘的叫我的字！我没你这种兄弟！”
他死死盯着尹礼，咬着牙一字一句地说道：
“你等着！尹礼！我就是做鬼也不会放过你！”
尹礼用手背抹去脸上的浓痰，那股羞辱感让他眼中的愧疚，化为了失望。
他转身，不再看孙康那张狰狞的脸，但那一声声“叛徒”的咒骂，却像尖刀一样扎进他的心里。
尹礼的拳头在袖中攥紧，心中一个声音在咆哮：
“叛徒？若不是大哥臧霸一意孤行，我们会落到这步田地吗？若不是你孙康认死理，又怎会沦为阶下囚？”
他吐出一口气，将所有的自责与愧疚都归咎于他人。
“没错，人各有志！”
他在心中安慰自己。
“大丈夫当带三尺剑，立不世之功！我尹礼，宁做枭雄，不为走狗！”
“我不要再让人瞧不起！”
他心中愈发笃定。
跟着陈登是最正确的选择！
这世道，本就是如此。
“等的吧！我尹礼定会在这乱世中扬名立万！”
……
攻克开阳城已经过去三日。
陈登在开阳城府衙处理完最后一道批示后，放下手中的毛笔，活动着僵硬的身体。
林阿狗很有眼力劲，来到陈登身后给他捏着肩，低声道：
“公子，泰山降兵有一千五百多人愿意归顺，剩下的四百多人……”
陈登脸上惬意，林阿狗的力道刚刚好。
“给他们发盘缠，让他们走吧。”
“另外。”他拿起桌案上的批折，交给林阿狗。
“臧霸这几年把开阳治理得不错，让叔至贴出告示，免除一年赋税，拉拢一下人心。”
林阿狗接过批折，点了点头。
“喏，公子，我马上就去！”
“对了，阿狗，告诉尹礼和阙宣，我有事要找他们。”
“喏！”林阿狗应了一声，捧着批折，离开了府衙。
不到半个时辰，尹礼和阙宣就大步迈入堂内。
齐齐对着陈登拱手。
尹礼：“公子。”
阙宣：“公子。”
齐声“唤我等前来何事？”
“尹礼。”陈登拄着拐杖，缓缓开口。
“在！”尹礼站得笔直，但头却埋得很低。
“能拿下开阳城，你居功至伟，最是不易。”陈登的话让他身体一颤，
“我陈登向来言出必行。”
“从今日起，开阳城内的泰山军，悉数归你统领。”
“阙宣为副将，协助你驻守开阳！”
尹礼猛地抬头，眼睛瞪得溜圆。
脸上满是狂喜。
他等这一天等了太久！
有了这些泰山军，就可以向陈登展现自己的能力！
这份信任让他有了建功立业的信心！
“公子大恩！尹礼万死不辞！”他单膝跪地，对着陈登恭敬拱手。
阙宣也上前领命：“公子放心，我一定帮尹礼兄弟守好开阳！”
尹礼此刻心中比喜悦填满。
自己赌对了！
前几日被孙康咒骂的坏心情一扫而空。
被赏识，被重用的感觉，比所有美酒都要醉人！
陈登看着尹礼那副感激涕零的模样，目光平静无波，心中却产生一丝怜悯。
他给尹礼的，是权力，也是一道枷锁。
本地士族盘根错节，屯田治军困难重重，哪一件是易事？
这个位子，坐上去容易，想坐稳，就要看尹礼自己的本事了。
陈登的笑容意味深长，这颗棋子，已经落在了它该在的位置上。
至于那台临冲吕公车，目前还是个半成品。
攻城拔寨固然是利器，但太过笨重。
自己要打的，是突袭，是闪电战！
绝不能被这头笨重的巨兽拖慢了脚步。
就将它留在开阳，等造好后，再考虑是否运回下邳。
当然，这是夺回下邳后才要考虑的事情。
陈登将桌案的徐州地图摊开，沉声道：
“让大军休整，三日之后，进军。”
接着用手指着地图一座城池。
“目标，下邳！”
“喏！”
“喏！”
三日后——
八千青徐部曲与丹阳精兵，甲胄鲜明，刀枪如林，浩浩荡荡地踏上了前往下邳的征途。
旌旗在秋风中猎猎作响，陈登坐在马车上，听着士卒们身上甲片摩擦“叮当”声。
他遥望下邳的方向，目光深邃。
而此时的下邳城，还沉浸在一片安宁之中。
直到一匹快马冲入太守府，撕碎了这份平静。
信使连滚带爬地闯进大厅，将一卷竹简高高举过头顶。“将军！开阳……开阳急报！”
臧霸正与几名部将饮酒，闻言大笑：
“哈哈哈，想必是孙康兄弟及时增援，让陈登小儿退兵了！”
他接过竹简，慢悠悠地展开。
脸上的笑容，慢慢凝固。
接着双手颤抖，竹简滑落。
大厅内，喧闹被寂静取代。
“啊啊啊啊！”
臧霸突然发出一声野兽般的咆哮，双目赤红，猛地抬手，一掌拍在面前的木桌上！
“轰！”
坚固的桌案，竟被他一掌拍得四分五裂，木屑横飞！
众人连忙询问。
“大哥！您这是怎么了！”
有人捡起那竹简，看了一眼，脸色立马变得铁青。
结结巴巴地念出口：
“尹礼与陈登里应外合，开阳城破……吴敦，孙康被俘……？”
在场所有人都惊得说不出话来。
只有臧霸那粗重的喘息声。
“尹礼！我待你不薄！你竟敢与那瘸腿的竖子！联合起来对付我！”
“我必将你碎尸万段！”
他一把推开身边的部将，大步流星地冲出府邸，翻身上马。
“来人！去陈府！”
陈府后院。
陈珪正拿着一把小巧的银剪，悠闲地修剪着一盆盛开的秋菊。
门外突然传来一阵杂乱的脚步声，臧霸带着一群亲兵，径直闯了进来，故意踩坏了那片陈珪精心修剪过的花园。
陈珪像是没有看见，依旧慢条斯理地剪去一片多余的黄叶。
然后，他才缓缓放下剪刀，转过身来。
陈珪看着脸上阴晴不定的臧霸，心中已经了然，嘴角微微一笑。
元龙那孩子，估计让这厮吃了大亏。
这才跑来这里，耀武扬威。
“哎呀呀，臧将军何事如此惊慌？”
他拂了拂衣袖上的碎叶子，
“老夫这几盆菊花，可是金贵得很呐。可别给弄坏了！”
臧霸胸口剧烈起伏，用马鞭指着陈珪，咬着牙，半天说不出一句话。
“臧将军，在院子里站着多累啊，请吧。”陈珪做了个请的手势，率先走向客厅。
臧霸看了一眼石桌上的那盆秋菊，冷哼一声，跟了上去。
客厅内，陈珪的小儿子陈应，端着茶盘，不急不缓地为两人奉上热茶。
他动作沉稳，表情没有一丝惊慌。
这父子二人的镇定，让臧霸更加恼火。
陈珪端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“臧将军，说吧。这次是又来借粮还是钱呐？”
“陈珪！”臧霸一拍桌子，茶杯侧翻，茶水沿着桌面滴滴答答地落在地上。
“看你养的好儿子！竟然夺了我的开阳城！”
“将军此言差矣。”陈珪表情没有任何变化，慢悠悠地品了一口，对身侧的小儿子道：
“应儿啊，给臧将军重新换个茶杯，满上茶。”
“是，父亲。”陈应应了一声，麻利地收拾完。
陈珪放下茶杯，依旧慢条斯理说道：
“藏将军，你现在能在这里，不也是夺了元龙的城池吗？”
“只许你抢人地，不许人夺你的。天下哪有这般道理？”
“难道泰山民风彪悍，人人皆是不讲道理的野人？”
“你！”臧霸被噎得满脸通红，握着马鞭的手青筋暴起，手腕微微一动，仿佛下一刻就要挥出去。
客厅内的空气瞬间凝固，他身后的亲兵们也下意识地握住了刀柄。
然而，看着陈珪那张波澜不惊的脸，臧霸心中的杀意又被强行压了下去。
现在还不能杀了这个老家伙！
只要他在自己手里，就能拖延陈登一段时间。
到时，袁术麾下的豫州刺史孙贲就会带兵来援。
两面夹击，定能将陈登围剿！
想到这里，他强忍着怒火。
陈珪见他还能忍，接着说道：
“我儿奉陶公之命，名正言顺。何来‘夺’之一说？”
“况且，我听说，藏将军的一位兄弟，深明大义，带来了陶公书信，退出下邳。”
“但你不仅撕毁书信，还将你的这位兄弟下了大牢，可有此事啊？”
臧霸拳头攥紧，心烦意乱。
“与你何干！这是我们自家兄弟的事情！”
“呵呵，”陈珪抚须轻笑。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。将军又何必动怒？”
一字一句，都像一记记耳光，抽在臧霸脸上。
他知道自己说不过这只老狐狸，索性不再争辩。
臧霸猛地站起身，指着陈珪的鼻子。
“好！好一个伶牙俐齿的老匹夫！”
“陈登小儿若是敢引兵来攻，我便将你陈氏满门的脑袋砍下来，挂在城楼之上！”
“哼！”说完，大步走出客厅。
看到院中石桌上那盆完好无损的秋菊，臧霸胸中怒火再也压制不住，他咆哮一声，冲过去挥舞马鞭，将那盆菊花连同花盆一起抽得粉碎！
花瓣与泥土四散飞溅。
他喘着粗气，转身怒视客厅。
却见陈珪不知何时已站到了门口，正慢条斯理地用袖子掸去一片沾在衣角的泥点。
陈珪抬起头，对上臧霸赤红的双眼，淡淡一笑：
“花谢了，明年还会再开。可有些人……怕是等不到明年了。”
臧霸浑身一僵，脸上全无血色。