第二百八十四章 闲话

    沈念禾还在纸上誊写自己算出的数，一个“捌”字才写了半边，就觉得小腿处被什么东西轻轻碰了一下，继而闻得茉莉的香馥味扑面而来，抬眼一看，先见到散开成半扇状的茉莉白花，花朵或开或闭，雅致可人，又看到那个荷包，果然再抬起头，裴继安面上带笑，正站在亭子下头。


    这一位连着几日都没有回家，就连换洗衣裳都是叫人来家中取走的，眼下毫无征兆，就这般站在自己面前，叫沈念禾又惊又喜，把那笔一撂下，立时就站了起来，叫道：“三哥！”


    面上笑盈盈的不说，连眼睛都亮了三分。


    裴继安见到她人，本来就高兴，见她如此高兴，更是说不出的喜悦，几步上了亭子，笑道：“在屋子里探了半日，也没见你人，谁知竟是在这里躲着，让我好找。”


    他口中说着，走得近了，又问道：“做什么坐在这里？也不垫个蒲团，地上冷沁沁的，要是着凉，喝药时又要哭了。”


    沈念禾忍不住嗔道：“我从前喝药时可是从没哭过……”说完又笑，“婶娘出去了，屋子里只我一个人，我想着难得这院子重新收拾好了，就过来后头坐着赏花看景……”


    又抚着裙子道：“衣服是棉的，厚得很，我只坐一坐就起来。”


    裴继安见她在这里睁着眼睛说瞎话，明明碟子上的点心小食都吃空了，用的东西摆在地上，还说什么“只坐一坐就起来”，却也不去戳穿，想了想，将自己穿的外衫脱了下来，叠成方形，放在地上，道：“坐一坐也要垫个东西。”


    沈念禾这回倒是老实坐他衣服上了，想来也是知道自己说话仿若掩耳盗铃，连忙见好就收，不再自揭短处，又将话题岔开，问道：“三哥肚子饿不饿的？婶娘昨日买了牛行街上的小花糕，虽不到时候，也能勉强吃一吃……”


    她一面说，一面去找边上放的盘子，手才伸到一半，突兀地停在半空当中。


    ——那盘子里空荡荡的，连底下垫的糯米纸都被她给吃了个精光，哪里还有什么小花糕……


    这一回裴继安却没有那么好打发，跟着她盘膝坐了下来，还要挨得近些，笑问道：“是外头卖的小花糕好吃，还是我做绿豆糕好吃？”


    这样一个问题，傻子都知道应该怎么回答，更毋论是沈念禾，她连忙顺着梯子往上爬，殷勤道：“外头做的哪里比得上三哥做的半点好！只是三哥毕竟有正事要忙……”


    她口中说着，左右看了一圈，想要寻点旁的东西来打岔，见得那茶壶，就顺手提了起来，正要给裴继安倒一盏茶，偏又找不到多余的茶杯，只好问道：“三哥想喝什么？我去给你煮一盏茶出来？”


    此时惯用冲茶，要将茶叶舂碾成末状，再注水煮熟，以筅击拂，最后煮出来的茶汤提神醒脑。


    沈念禾体质敏感，但凡喝了茶饮，往往都要过了丑时才能睡着，不仅如此，睡得还十分不安稳，一夜醒个三四回都是有的，次日自然精力不足。


    挨了几次，她也不敢再试，是以平日里不是喝熟竹水，就是喝些豆蔻、香花熟水饮子。


    裴继安自然知道她的习惯，便道：“你喝不得那个，不必那样麻烦。”


    他口中说着，还将沈念禾放在地上的杯子拿了过来，见得里头剩一点熟水饮子，就把那杯子放得近了，含笑道：“我喝这个就好。”


    沈念禾先还没反应过来，见他放杯子，下意识就往里头把茶壶里剩的一点饮子往往里头倒。


    这一处倒完，恰恰够大半盏，裴继安却忽然抬头看了她一眼，眼中带着一点说不上来的笑意，伸手取了杯子，慢慢凑到自己面前，将那盏熟水徐徐饮下，一边喝，一边又长长地看了沈念禾一眼。


    明明只是简单的几个动作，被他做得漂亮极了，半循着古礼，又不全照礼仪，动作间与其说是充满着美感，倒不如说有点像是带着些许刻意的表现，又有着淡淡的炫耀，若是身后长着七彩羽毛，也许此时早就开屏出来给面前人看了。


    喝得只剩最后三两口，他才停了下来，将那茶盏往沈念禾面前挪放了一下，又对着她笑了笑。


    沈念禾先前果然被美色所误，只顾着看他喝茶的样子，此时忽然醒得过来，看着面前的茶盏，面上微微泛起热来。


    ——这茶盏她先前应用了半日，并未做半点清洗，里头还剩了一点熟水饮子，三哥就这般拿去用了……


    裴继安不单拿了同个杯盏去用，用完之后，还要坐得更近，见沈念禾并无什么回话，特地又将那茶盏端了起来，捧到沈念禾面前，道：“我原来一直觉得豆蔻饮子味道怪，却不晓得是热的不好喝，这水凉下来，竟是有一股甜味在里头，同井水甜并不相同。”


    一面说，一面要就着手让沈念禾喝。


    沈念禾心中又有些羞，却又并非不情愿，只犹豫了一下，就低头扶着那茶盏喝了一口，入口却没有喝出来什么豆蔻的甜味，只是普普通通的豆蔻熟水。


    她正觉得疑惑，裴继安已是在边上追问道：“甜不甜的？”


    又把那茶盏倾了倾。


    沈念禾只好又喝了一口。


    这一口才喝道一半，她扶着茶盏的左手就被裴继安用右手轻轻握住，一边握着，一边又问道：“甜不甜的？”


    他口中问着，还不忘看着她笑，耳朵尖上还带着淡淡的红色。


    沈念禾一下子就听懂了其中的意思，面上更热，一时情动，拿右手慢慢去拉了他的左手。


    两人分喝了这半盏豆蔻熟水，靠坐着在小亭当中说闲话。


    此时已近黄昏，又是盛夏，这亭子在假山高树之间，有树荫山影垂庇，倒是并无半点燥热，反而从林间吹来徐徐凉风，又听得枝头夏蝉躁鸣，别有一番趣味。


    后院中栽种的花草除却几株茉莉，就是墙角的蔷薇正当花时，只那花开得也不盛，两人半靠半偎着，数着院子里的花花草草，这个说要种葡萄，那个说葡萄招蛇，最好种在靠墙处，近处爬藤还是要种芭蕉，虽然连亲事都没有定下来，却满似小夫妻在齐心协力置办家宅的样子。


    说完了花草，沈念禾弯腰从面前散落的纸页里选了一张空白较多的出来，正要把两人方才讨论出的结果抄写上去，方才落笔，见得上头写的字，复才想起来自己先前做的事，忙问道：“三哥今日回得这样早，事情都办妥了吗？”


    裴继安今次回来，看着十分不紧不慢，仿佛什么问题都没有似的在此处谈笑自若，叫沈念禾一时都忘了司酒监同酿酒坊中还有许多麻烦。


    裴继安笑应道：“秦思蓬还在酿酒坊查账，不过前几日我着人外头守着，半夜时间有成队成列的人推着车进进出出，当是已经处置妥当了。”


    此事沈念禾虽然参与不多，却也知道一点前因后果，犹有些不放心，问道：“万一那数字对不上……”


    又道：“叫的谁人帮忙运送，这样着急，要是嘴上不牢……”


    裴继安道：“此事到得现在，他们倒是比我还要着急，要是数字对不上，当真闹去大理寺审问，扯出来的就不止一个两个了，后头人晓得厉害，死也会把那数目死平的。”


    说到运送者，又道：“……也不知道哪里来的，看着行动间很有章法，列队、站坐都不同寻常，到有点像行伍中人，只是人数太多……”


    沈念禾问道：“胆子这般大，军营里头也敢说调就调，不怕宫中晓得吗？”


    裴继安就同她解释起朝廷兵制起来，最后道：“要是在营中久了，用自己的出去接些活来做，本就是惯例，之前还有商贾使钱请军营护送自己商队外行……”


    沈念禾略点了点头，想到沈轻云当日叫人送自己去宣县寻裴继安，也是派遣的亲兵。


    她对裴继安甚是放心，听得他说没甚要紧的，虽然知道这回得罪了秦思蓬，又得罪了后头自酿酒坊中靠酒水得利的，可一向见他十分厉害，也不怎么放在心上，只是说起军营中事，忍不住就想起谢处耘来，一时也有些担忧，问道：“三哥，谢二哥在翔庆军……”


    裴继安道：“他跟着郭监司，安危上应当不会有什么问题，只是依其性子，只怕不一定肯听从上头分派。”


    谢处耘顶着那一张脸，虽然初时做的是后勤，可在军营里，一向最看脸又最不看脸，被人言语挑拨得几回，说不得就要跳将出去，或要自请出战入队，或要请干那常人不肯干的差事。


    只是到底他已经不小，纵然知道想要往上爬，从来不是一桩容易事，以谢处耘的向日行事，难免会碰得头破血流，可裴继安还是想叫他自立一回，毕竟不能一辈子护着。


    他见沈念禾问，怕她担心，复又道：“我有一二熟人今次也跟着郭监司去了翔庆军，一并投身其中，已是叫他们帮忙看着，不会让那家伙吃大亏的。”


    话虽是如此说，裴继安提起此事，心中免不得也跟着惦记起来，暗暗打算找个时间，叫人探探信。


    沈念禾倒是没有想太多，听得说有人照料，又想着郭保吉怎么也是个监司官，手下掌着数万人马，有他庇护，应当不会出事，便安心提笔誊录起花草名来。


    裴继安本要坐在一旁补充，见得沈念禾正在书写的纸右上角处写着糯米、小麦、稻米、豆敷等等，奇道：“这是曲料方子罢？”


    他甚是奇怪，俯身又拾起了地上许多旁的纸页，果然见得纸上密密麻麻，写的全是制曲的方法。


    曲乃制酒之引，想要出酒好，酒色上佳，除却酒方，就属酒曲最为重要，同样是一斗粮，酿时用的酒曲不同，所得酒水结果可能截然不同，量、质都相差甚大。用新曲若是能得酒一斗，用旧曲就只能得八成满，用好曲能得上色酒，用劣曲就只能得下色酒。


    裴继安在酒坊中学过徒，又去酿酒坊呆了旬月，对酒水、酒曲事已经很有一番了解，此时见得沈念禾在纸上写的酒曲酿造方法，很快就辨别出来不是从书上随意誊抄，多半都十分靠谱。


    他将地上纸张收拾好了，拢成一摞，见得后头又有一份文书，写的乃是榷酒之法，其中提出三点想法，乃是如何在增加朝廷所得酒税数额却不提高百姓酒税负担，又如何降低酿酒所耗粮谷数并协调酿量以平衡酒价，其中出发点虽是从朝廷角度出发，所思所想，却是并无半点偏颇，既考虑到了朝廷，又考虑到了商人，还考虑到了百姓。


    裴继安这一向也始终在想着此事，眼下见得这一份文书，虽是半成品，立论却十分扎实，其中有不少内容同表述方式都极为独特。


    尤其关于增加酒税，却不能毫无限制增加每年酿造出来的酒水数量，否则酒价低贱，不但影响百姓生计，还会影响朝廷赋税这一点，文中将前朝至于今朝数百年间有史可查的年酿酒数量、酒价、粮价、赋税比重、赋税额都做了统计同分析，哪怕计算完之后的列式都写了足足三十张纸，剖析得清晰极了。


    这统计同文书一看就是沈念禾的手笔，字体或大或小，写错了不是轻轻划掉，还要拿浓墨涂得乱七八糟，上头的数字也时常被改来改去，乃至于一张纸上往往空白处全是密密麻麻的涂改痕迹，甚至还常常有没有被发现的错字，换一个人在此处，也许光是看这一份文书同稿纸都要头皮发麻。


    然则裴继安却一下子就看进去了，看完之后，忍不住指着其中一段同沈念禾问道：“这连灶法……”


    沈念禾忍不住暗暗夸了一句他的眼力，道：“据说是前朝用的，虽然前头要花一笔银钱建造灶台，可一旦灶台建好，用同样数量的粮谷酿造酒水，耗费禾柴至少能节省三成乃至更多……”


    酿酒自然要用熟粮熟谷，往日都是用不同灶台分别蒸熟，所谓连灶法却是将灶台连为一体，如此一来，热度互通，佐以其余方法，自然就能省下柴禾。


    灶台本来都是要搭造的，只是把分开的灶台搭成连在一起的而已，其实成本并未增加，却减少了耗损，自然可以省出银钱来。


    裴继安又道：“那这个……”


    沈念禾凑头看了一眼，见他这一回指的是隔槽法，佩服之心更甚，道：“用这隔槽法，朝廷只用供应场地、柴禾，旁的俱不用管，凭租收银……”


    所谓隔槽法，便是衙门建造好了酿酒的场所，包括灶台、库房等等，听凭商人、百姓自带粮谷来租用，按粮谷重量来收费，得酒多寡、好坏，一并不管，只管收租钱。


    裴继安琢磨了一会，摇头道：“看着好是好，所得必会比而今酒税多，只不能推行开来，京城这般天子脚下，有司自能监管，可是此法若是推行开来，去得外州外县，叫下头衙门胡乱施为，用不得两年，举国都会酒水泛滥，届时酒价一低，衙门自是无亏无欠，下头百姓才遭殃。”


    沈念禾一向知道面前人脑子灵活，可此时自己写了数十页的文章，其中阐述了十多种开源节流的方法，裴继安一眼就把其中最为有效的两种挑了出来，还发现了其中的关键问题所在，实在是忍不住服气。


    她应道：“这也是前朝用过的法子，据说先是在雅州施行，后来推广至川蜀全境，最后果然酒税短短两年暴涨三倍，只是至此之后，第四年就又因酒价低贱，酒民不能得钱，纷纷丢家弃业，民不聊生，倒是酒税又跌得比起始还要少一半，后来禁用此法，足足花了十年才有所缓和。”


    这隔槽法当真是极为有用，起效果却如同回光返照，透支未来一般，等于将以后三四年的酒税一次收了回来，只是人回光返照之后，多半再无活路，而朝廷如果照搬应用此法，多半也是一地鸡毛。


    沈念禾顿了顿，又道：“这法子虽然有些激进，可我上回听得三哥说朝廷缺钱缺得厉害，免不得就在心里琢磨，要是对这隔槽法加以限制规模、数量，是不是会做到节省柴禾，提高赋税，却又不至于像前朝那般酿成大祸。”


    裴继安想了想，过了好一会儿还是摇了摇头，道：“此法如此得利，当真给上头晓得了，定会设法施行，届时利欲熏心，再无止境，便如同饮鸩止渴一般，况且想要推算每年酿造酒水的数量、价格，实在也不容易，一旦管控不当，又是一桩麻烦，还是算得清楚了再来用才好，免得引出什么不好来。”


    不过饶是如此，他还是为沈念禾的脑子所惊叹。


    他觉得对方所思所想，实在与众不同，总能找到常人想不到的办法，忍不住将她夸了又夸，复才问道：“这些都是怎么想到的？”


    又拿起那一摞曲方，道：“这是帮我寻的？”


    裴继安一边说，一边就像喝多了蜜似的，甚是陶醉，甜得齁嘴，实在想拉一拉她的手把那甜味冲得淡些，只是沈念禾一手纸笔，一手按着地上的纸，叫他实在没有机会可以占便宜。


    沈念禾点了点头，抿嘴笑道：“我这一向和婶娘上街闲逛，去得那等茶楼酒肆同里头人闲话，问得清楚司酒监同酿酒坊问题所在，酿酒耗费所在，又想着家中从前行事，再兼从前看了些书，凑合凑合，就凑出了些法子，只全都是我一家之言，不能尽信，三哥拿去看着玩便是，要是能从中得个一两样的启发，那就算没有白写了！”


    又指着那曲方道：“这其中有我家用过的，也有没用过的，还是要试过才晓得——此时正是制曲的节气，我见酿酒坊中所制酒曲酿酒所得实在不多，新曲都有些不好用，更何况还要放到明年再用的陈曲。”


    裴继安小心把所有纸页全数收了起来，叹道：“哪里才‘一两样的启发’，实在是十分有用，能当大用！”


    沈念禾面上一红，道：“就是写得有些乱，其实还没写完……”


    裴继安笑道：“这就够用了，那等边角料的琐事，我慢慢整理就是。”


    又问：“弄了多久？累不累的？”


    沈念禾道：“写得倒是快得很，主要是在外头寻人问事花了几天。”


    她说到此处，忽然想起傅家上回遣人送帖子过来的事情，这才记得问道：“三哥，是不是先前傅家说十八那日要办什么赏花宴，还叫人送帖子过来了？”


    裴继安早把此事抛到了九霄云外，那日接了帖子，随手扔进房里不知哪一处，此时同沈念禾在一处坐着，一心是要谈情说爱的，只恨不得她不要管其他闲事，哪里会去主动提及什么傅家、郭家。


    只她问起，他自然也不能再瞒着，只好老实认道：“是有那样一张帖子，只傅家那一门烦人得很，我懒得同他们打交道，收了帖子也就算了，一时忘了同你说。”


    又问道：“怎么，那一家又使人来问了？”


    言语之间，很是厌烦。


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