18.除孽（十）

    今日的青阳县甚是奇怪。


    平常像过街老鼠似的小乞丐们居然从破庙烂棚里钻了出来，他们手里拿着不知从何而来的糖葫芦，一边嚼着一边含混不清地唱着童谣：


    “朝求生，暮求合，近来贫汉难存活！”


    “说为何？道为何？大老爷放狗吃人了！”


    “敢问恶犬叫什么？请去衙门看杀狗！”


    他们边跑边唱，专往人多的地方窜，引得大伙儿丈二和尚摸不着头脑。


    也不知谁起了个头，说闲着也是闲着，不如去衙门前乘个凉看热闹，竟引了一路的人往县衙涌去。


    衙门前被围得水泄不通，大伙儿都是来看戏的，来得早的端了长条凳椅，来得晚的坐在台阶，最后来的只能爬到树上，挂在树枝上往里望。


    只见多年未升堂的公堂上，居然跪了三四十个苦主，硬生生将站在两侧的县吏都给挤了出去。


    “大案啊！”挂在树上的人兴奋道。


    树下来得早坐长条板凳的人摆起了老道，笑着说：


    “什么大案？一群挑粪的净头和卖春的婊子，谁管他们冤不冤？”


    谢县令端坐在上，手中的惊堂木砸出一声雷响，他冷厉问道：


    “你们一个说赵四骗了你们的钱，一个说他逼你们借印子钱，有何罪证？”


    堂下，昭昭和阿明对视一眼，昭昭先开口道：


    “回大人，赵四与我们楼里的姐儿有染，借情骗财……”


    没等昭昭说完，谢县令身边贼眉鼠眼的师爷打断道：


    “这么说来，你和你身后这些女人都是妓女？”


    昭昭答是。


    师爷嗤嗤笑了笑：“瞧你年纪不过十三四岁，那些妓女与赵四的勾当为何要你说明？苦主在哪？让苦主自己开口。”


    谢县令拍响惊堂木，沉声道：“苦主上前。”


    何需上前？昭昭往右面移了移身，露出以云儿为首的一群姐儿。


    云儿落胎不久，身子还虚着，眼下强撑着精神开口了：


    “大人，我与身后十几名姐妹都上了赵四的当。”


    “冤枉啊！”旁边的赵四一副含屈受辱的模样，哭道：“大人，我根本不认识这群婊子，更别说骗她们的钱了！”


    “若不认识，你身上为何会有我刻下的纹？”云儿冷笑，看向谢县令：


    “大人若不信，可以令人扒下他的外衣，看他后腰是不是有个篆体的云字！”


    那本是云儿从前拈酸吃醋时用簪子刻下的字，原是为了宣示主权，防止他和其他姐儿走近，没成想却用在了对簿公堂上。


    里里外外近百双眼睛盯着，谢县令不好徇私舞弊，只得叫皂吏上前扒了赵四的衣服，确乎有个纹印。


    谢县令威坐不语，师爷走到云儿面前，笑道：


    “那你们如何上了赵四的当？”


    云儿和妓女们将前因后果一五一十说了，师爷听后，窄小的眼睛闪着精光：


    “如此说来，你们是冲着有利可图，才将手中的钱财投给赵四，算作入干股？”


    云儿点点头，隐约觉得有些怪异，却听师爷继续笑着说：


    “你们入股时可有带画押的契书？”


    他这话问得楼里的姐儿们俱是一懵，她们连出楼的机会都没有，哪能知道世上还有除了身契以外的契书？


    更何况，一开始赵四确实反了不少利钱，她们被银子迷了心，谁都没想起立契写状这事儿来。


    见她们语塞，师爷挥了挥手中的扇子，冲高座上的谢县令道：


    “大人，事情已经明了。”


    “这群妓女口口声声说自己拿了钱入干股，却连一张字据都拿不出来，岂能当真？”


    赵四又开始喊冤，咚咚磕了两个头，哭道：


    “大人啊，我确实和这个叫云儿的妓女睡过几次，可绝没到收她们钱的地步。”


    “这婊子前些天说怀了我的孩子，非得让我给她赎身……可上过她的人比街上跑的马还多，我怎肯被她用肚子敲诈？


    “这婊子瞧我不上套，就出此下策将我告上公堂……”


    “你颠倒黑白！”


    云儿虚弱的脸气得越发惨白，昭昭拍了拍她的背，轻声说了句放宽心。


    师爷与赵四对视一眼，一唱一和道：


    “大人，这桩案子本就没有黑白之分。”


    “就算她们所言是真，她们入了股，眼下却拿不回本钱，这有什么奇怪？”


    “方才她们自己说，投钱给赵四是图利投机。既是投机，那就有赚有亏。”


    “赵四赚时反给她们不少利钱，这是情；赵四做买卖将钱亏了个精光，依法不必还本金，这是理。”


    谢县令拍响惊堂木，冷声道：“你们这些个躺着赚钱的妓女，钱来得太轻松容易，便以为天底下有稳赚不赔的买卖！此案本官不予理会！”


    昭昭上前一步，颔首恭敬问道：“敢问大人，若是我们能拿出证据，证明赵四做买卖一部分的本钱是从我们这儿来的，且又证明赵四还有家产傍身，这钱该不该还？”


    谢县令瞟了眼赵四，他极快地眨了眨眼，意思是自个儿并没留下把柄。


    “当然该还。”谢县令轻飘飘道。


    一众妓女下堂，阿明领着净头们上前。


    谢县令再敲惊堂木：“你们说赵四逼你们借印子钱，有何证据？”


    阿明和净头们纷纷从怀中掏出字据，铺在地上：


    “回大人，这纸上虽然写的是利钱五厘，实际上却是每月三成的利滚利。若是我们当中有谁还不起利钱，赵四便会带人上门绑走我们的妻女姐妹，卖到百十里外的濮阳县当妓女。”


    正当赵四又要喊冤，堂下一名汉子愤愤道：


    “我妹妹就是被他逮去卖了的！”


    赵四梗着脖子顶回去：“证据呢？口说无凭！”


    就在这时，堂外的人群中挤出一个打扮得花枝招展的中年女人，她手里牵着个五六岁的女孩，远远的便开始喊冤：


    “青天大老爷为我做主！”


    谢县令沉声道：“何人在外喧哗？拖下去，待会再审！”


    刚才那个净头汉子站起了身，指着外面那个小女孩道：“大人，那就是我被卖去妓院的妹妹，牵着她的就是与赵四打过交道的老鸨。”


    闻言，谢县令脸色顿时铁青：“带上来。”


    老鸨牵着女孩进来，她不晓得青阳县里的弯弯绕绕，自然也不知道赵四是谢县令的人，于是一见赵四就骂道：


    “好你个没良心的，你跟我说这女娃娃虽然长得矮，但已经十岁了，再养几年就能卖。谁晓得她刚过了六岁的生辰，离上灯还远得很！”


    念及此，老鸨一脸委屈看着小女孩：“年纪小小的就算了，可她一天要吃四碗饭，不给就缠着我哭……我一个调教妓女的老鸨，倒成救济饿死鬼的菩萨了！”