023、幽灵猫

    五儿轻轻推开门，先探头朝里看了看，然后才小心翼翼将一只脚跨进去。


    可别自己吓唬自己。


    他轻轻拍着胸脯，深吸一口气。


    供桌上，前后两排蜡烛一根也还没燃尽。但朵朵烛焰却似绣在主殿道幡上的圣火图案，空有烁烁燃烧的样子，却实难驱除沉沉阴霾。


    这大概是所有法堂这种地方的通病。昏沉沉，阴森森，无论点上多少蜡烛都一样。


    也可能是因为躺在这里的人已用不着光亮。


    这两天，五儿脑子里总是不由自主回想起从前跟管生交往的点点滴滴。


    他想，至少他跟这位比自己大不了多少的老兄相处还算融洽。


    多么不幸，这位平日里最爱讲闺阁故事，一讲起红袖添香便手舞足蹈的朋友如今已四肢冰凉。


    管生的尸体是在通往后山的峡谷中被一位山民发现的。


    峡谷很深。摔得很惨。


    死了人，自然会惊动官府。


    但酆城衙门随后来了两名差役，只匆匆勘查了一下现场便给出结论：意外坠崖，自行善后。


    所以这哥们是摔死的。


    而且是因为自己不小心。


    至于他如何会跑去那么危险的地方，如何不小心摔了下去，差役不知道。其他人也不知道。


    恐怕再也没人知道。


    最后，观里出钱雇了两个擅于攀爬的乡民，好不容易才从谷底把这可怜的孩子弄上来。


    最近这些日子，住持道长十分忙碌，经常外出不归。但发生这么大的事，无论如何也该让他知晓。所以秋一道长已派人去寻住持，通知他速速回观。


    秋一道长还提议闭观三日，不接受香客登门，以便替这孩子料理后事。


    他好心的提议获得了全观道友一致认可。


    于是，观里大张旗鼓为管生举行了一场法会，以便他能早日投胎，并能投个好人家。


    这也是他们为这孩子所能做的最后一件事。


    道士们在齐云殿后面一处平时没什么特别用途的偏殿设了法堂，按照规范，法堂四壁挂上了书写有红色符文的长幅经幡。供桌上，二十四支又高又粗的蜡烛昼夜点亮。


    尽管有些简陋，也算像模像样。


    法会结束后，法堂里便再没人来，所以也没安排有人值守。


    当然，谁要愿意，也可自行前来凭吊，上上香什么的。


    不过这孩子在观里似乎没什么朋友。


    五儿走到供桌前，先上了香，然后便开始清点供盘里的苹果。


    最后一晚，绝不能弄错。


    他想，郑冲师兄也可能是对的。


    尽管他想这么做，只是为了证明自己的勇气。


    他说过今晚会来。


    他说过，要给五儿看看真相。


    可惜他不知道，其实五儿对真相并不感兴趣。


    不管真相如何，五儿也不愿再做任何无谓的猜想。


    因为即便郑冲师兄是对的，即便真有那样的事，死者也没多大过错。


    人死为大。


    不过就是丢了几只水果。


    说起来，还不是要怪自己多嘴。五儿心想。


    如果第一次发现苹果少了，自己不是那么呱噪，跑去老老实实告诉大家，许就没后来的事。


    这一来倒好，不仅把麻烦扯到了自己身上，事情还愈演愈烈，最后死者也难得安宁。


    真是荒唐。


    他不明白那些人到底怎么想的。


    苹果明明就是他摆上去的，他又怎会偷吃。


    当然，也有人坚持认为苹果是被摔得稀烂，面目全非的管生半夜从棺材里爬出来吃掉了。


    好在秋一道长虽然一把年纪，双眼昏花，但脑子并不糊涂。


    观里闹出这种事，怎么说都是个丑闻。


    活了大半辈子的老道长并不相信诈尸偷食那套鬼话。所以，他坚持要对此事进行调查。


    而他的调查主要针对苹果数量——包括摆上供盘之前和之后。


    老道长认为，要么有人虚报，要么就是被人偷吃了。


    不管哪个结论，看起来对五儿都很不利。


    因为苹果是五儿和另一位师弟一起摆放的，其后除了几个轮流负责更换蜡烛的小道童，便再没别人进过法堂。


    由于那位幸运儿后来没被抽到夜间轮值，所以跟五儿相比，他只有一半的嫌疑。


    但五儿对此表示抗议：难道是我偷吃了我自己摆放在供桌上的苹果？


    是啊，供盘里的苹果少了，还是他最先发现的呢。


    哪有自个儿给自个儿挖坑的。


    为了证明自己的青白，五儿接受了执法道长对他的处罚：今夜法堂更换蜡烛的任务由他一人承担。


    一个人就一个人，有什么大不了。


    虽然并不认同观里对他进行处罚的理由，但五儿憋着一口气，也不争辩。


    他倒要看看今天夜里供盘里的苹果还会不会减少。


    当然，他这么做也是答应了朋友。


    最近碰上倒霉事的，并不只有他一个。


    郑冲比五儿大一岁，刚满十六。


    他也比五儿早入观两年，如今已是一名扎了发髻的见习道士。


    只是尚未取得佩剑。


    这老兄生得浓眉大眼，还有一副好体格，比五儿整整高出半个头。


    接到驱赶野猫的任务后，郑冲跟同为见习道士的穆贵已连着蹲守数个晚上，却只闻其声，难觅其踪，连野猫的影子也没瞅见。


    这可不行啊。


    三真观虽只是座普法堂，没什么真正的大能修士。但偌大道观，如果传出去这里的人连只捣蛋猫都抓不住，日后还怎会有人肯供奉香油灯烛，肯请你去抓妖捉鬼。


    好胜心一贯很强的郑冲咽不下这口气。


    可无论他和穆贵如何想尽办法，什么捕鸟器，套狗索，甚至连渔网都用上了，神奇的是，就算感觉已十拿九稳，到头来无一例外也会扑空，连根猫毛都没薅上。


    于是，观里开始有了关于这只猫的一种骇人说法。


    有人认为那是只“幽灵猫”。


    但郑冲不信邪，更不甘心。


    最后他跟穆贵总算想了个绝妙点子，决定抓只老鼠来试试。


    这办法果然有效。


    可以说，差一点就成功了。


    就在观里为管生搭起法堂这天夜里，两个年轻人做好准备，根据以往最常听闻猫叫的方位，将装有老鼠的特制子母套笼安放在齐云殿通往后苑的过道上，打算一举将其捕获。


    到了半夜，差不多也是往常野猫开始出没的时间，熟悉的叫声如约而至。


    但没一会儿，那叫声却又忽然终止。


    正当所有人都认为这下可以睡个安稳觉时，那只铁笼里作为诱饵的老鼠却忽然发出绝望的“吱吱”惨叫。


    叫声凄厉无比，令人毛骨悚然。


    惨叫声在寂静的夜里传得很远，连正去法堂续烛的五儿也听见了。当时他还想呢，师兄这招果然好使，看来夜里再也不用受那野猫骚扰了。


    不过，第二天大家并没在笼子里发现野猫，而作为诱饵的老鼠却死了。


    老鼠被撕扯得稀烂，死状凄惨。


    很显然，“幽灵猫”的确来过，也攻击了老鼠。


    但套笼的锁扣机关似乎没能发挥作用。


    由于子母笼的独特设计，不进入外层笼子，猫是根本够不着那只老鼠的。而外层笼子的机关完好如初，显示根本未被触发。


    这两天大伙都在分析那只老鼠的死因，分析野猫攻击它的手段，但考虑到猫总不至于像人一样会摆弄机关，所以最后并没有一个说法令人信服。


    对这件事，就连抓猫二人组也给不出一个合理的解释，所以他俩选择了避而不谈。


    两人以连日熬夜，需要休息为由，第二天开始便没怎么露面，只在宿舍里闭门睡觉。被有些好奇心强的人实在追问得烦，他俩便干脆说什么都不知道。


    五儿本来对此也有些好奇，但他其实并不太在意抓猫这件事，所以也懒得关心他们因何失手。


    毕竟他自己惹上的麻烦都已经够让人头疼的了。


    如果最后找不到苹果减少的原因，那么他便有虚报数量中饱私囊的嫌疑。


    虽说几只苹果值不了几个钱。


    真是没地方说理。


    正在这时，郑冲找上了他。


    大概是因为接连熬夜，郑冲显得很疲惫，脸上毫无血色，白得像一张纸。


    “我知道你没有虚报供果数量，也相信供盘里的苹果不是你们中任何一个人偷吃的。”他一见面就对五儿说。


    五儿顿时一脸委屈，“我就知道，总有人信我。谢谢师兄。”


    “啊不，这不是信不信的问题。”郑冲连忙纠正，“你知道，我这人一向只根据事实说话，无论咱俩交情多好。供奉的苹果的确被人吃掉了，但算不算偷吃则不好说。”


    五儿听得一头雾水，“师兄此话怎讲？”


    郑冲似乎根本没在意五儿的反应。


    “嗯，让我想想该怎么跟你说。我知道，这样说或许会让你感到不舒服。那，那就算是偷吃的吧。”郑冲纠结着措辞，显得心神不宁，“我也知道，目前你最大的愿望就是洗脱嫌疑。当然了，我说过，这事不是你干的。”


    五儿渐渐平静下来，他抬抬下巴，示意师兄接着讲。


    “这么说吧，”郑冲像是忽然下定决心，以一副十分严肃的表情对五儿说，“如果你答应不告诉别人，我就帮你抓住那个偷吃苹果的家伙。”


    “我答应。”五儿毫不犹豫地表示，“但我要跟你一起去抓。”


    “你确定要参加？”


    “我确定。”


    “要想清楚哦，毕竟你还不是一名道士。”


    郑冲像是在好意提醒。


    但他忘了，他自己也还不是。


    他只是一名还没有取得佩剑的见习道士。


    “这跟是不是道士有什么关系？”五儿表示不解。


    “当然有关系。这两天观里传遍了那件事，你难道没听说？”


    “噢，你是说，传闻管生自己爬起来吃掉了供果？如果是指这个，那我可不信。”


    “你不信？”郑冲冷冷地问了句。


    五儿点点头，不为所动。


    郑冲眼里忽然流露出既凶狠又害怕的复杂神情。他一字一句道：“你最好先听我给你讲讲那晚到底发生了什么，然后再说信不信的话。”


    “好，那你就讲吧。”五儿将信将疑地说。


    沉默了一会儿，郑冲以非常肯定的语气，说他亲眼所见，苹果就是被管生吃掉的。


    本以为会听到抓猫二人组最为尴尬的失败真相，不料却听到这么一句，五儿一时竟有些没反应过来。


    “什么？”他迟疑着，又十分惊讶地问，“你亲眼所见？”


    这可真是让他万万个没想到。