119、卖炭翁

    离开谯府，李昧把青伶叫到跟前，“以最快速度赶到盛都，你需要多长时间？”


    青伶想了想，“半个时辰。”


    “好，听着。”李昧贴着青伶耳朵，小声交代了几句。


    青伶点点头，转身便消失无踪。


    洪宝收拾好行李出来，将东西放上马车，只见李公子已翻开一卷写满朱漆大字的老旧竹简认真看了起来。却没看见青伶。


    “丫头呢，她去哪了？”


    丙儿朝空中努努嘴，将套着白唇驴的绳子拴在车辕上，然后看着洪宝，“洪大哥，你真要跟我们去盛都？”


    “是啊，”洪宝得意洋洋，“老师说，让我跟着李公子好好做点事。”


    “太好了，”丙儿将马鞭递给他，“你会驾车吗？”


    “青伶去哪了？马上就出发了，她人呢？”


    “别管她。”丙儿将马鞭塞进洪宝手里，“她去办点事，然后会在前面跟我们碰头。”


    说完他便爬上车驾坐好，拍了拍凳子，“来啊洪大哥，这是你的位置。”


    洪宝挠了挠头，爬上车驾，吆喝一声，驾车起程。


    出了阆州城，丙儿便开始像模像样指挥起来：“洪大哥，看着点，出城三里有条岔道，进去百步就是咱们今晚住的地方了。”


    “今晚住在阆州？我还以为要赶路呢。”洪宝边驾车边道，“如果并不着急，那干嘛不留在老师那里过夜？老师可是再三挽留过的。”


    “公子的安排听着就是，哪来那么多问题。”丙儿一本正经地说。


    洪宝耸耸肩，于是专心驾车。


    出城三里果然有条灰秃秃的岔道。路很窄，两侧没树，路面坑坑洼洼，洪宝双手提起缰绳，指挥马匹小心避开较大的坑，以免车轮陷入。


    路的尽头是一间茅屋，屋子看上去很宽敞，房后有成片修竹。竹林一直蔓延至坡顶。屋前的院子大得可以再建两栋茅屋，却空空荡荡，连篱笆也没一道，显得甚是荒凉。


    好在地面没坑。


    洪宝将马车驶进宽敞的院坝，停好。


    茅屋正面很宽，开间不下十柱，但只有一道门。门显得很破旧，上面挂着两串褪色的绳编。


    停好马车，洪宝便跳下车来，打量着这处将要借宿之地。


    李公子也下了车，手里拿着那卷竹简。


    丙儿上去敲门，嘴里高声叫着“有人吗？”


    那道门很快开了道缝，门缝里探出一张“苍老”的脸。


    若仔细看，此人岁数倒也不算太老，只是满脸烟熏火燎，黑得发亮，而且脸皮上满是皱纹，如同道道沟壑，因此显得“岁月不饶人”。


    洪宝眉头一抬，伸手指着那人，“炭老韩，是你？”


    那人也认出了洪宝，“原来是洪公子。”连忙对他拱手行礼，模样甚是恭敬。


    当然了，洪宝是谯恭的弟子，而谯恭在阆州城可是半人半神的人物，就连地方官吏见了也得打躬作揖。虽然谯仙老平日足不出户，也从不显摆，要多低调有多低调。


    但这洪宝跟老师的为人做派可就大不相同了。


    上到达官贵人，下到富家小婢，阆州城里就没他不认识的。


    这“炭老韩”年年冬季都推着小车在城里卖炭，自然也认得阆州城第一淘气宝。


    但老头随后又看见了李昧。


    神情顿时一怔。


    先前的畏畏缩缩和规规矩矩霎时不见，眼神中竟瞬间闪现出凌厉之气。


    他忽然拉开门，身体挺得笔直。


    “无尘子？”


    洪宝先是一脸诧异。接着更是大感诧异。


    因为一个卖炭的老头，竟然认得大名鼎鼎的青峰山李仙师，还开口叫出了他的道号。


    自己都不敢这么叫。


    在洪宝印象里，“炭老韩”就是个老实巴交的烧炭人，因为他烧的竹炭质量好，耐烧，生意一直不错。不过售卖竹炭的营生主要是在冬季，其他时候，街头看不见这老头。


    他更不知道这老头原来住在这里。


    就在他莫名其妙之际，李昧已走到门口，“怎么，不想请我们进去？”


    老头愣了一下，看了看洪宝，刚才拉直的身躯再次勾起。


    他微微侧身，“请，里面请。”


    茅屋看着破破旧旧，屋子里面收拾得倒还干净整齐，甚至有着一股奇异的炭香。


    洪宝一边审视着屋里陈设，一边重新认识着这位烧炭老头。


    老头姓韩，单名一个重字，在阆州这地方住了多少年，已经没人知道。


    或是根本没人在意。


    他把李昧等人请到屋子中央的炭炉边落坐，一边随口叙起了“家常”。


    李昧告诉韩重，他刚从谯府出来，随后要去都城，顺道来拜访他，并打算要在这里住一晚。


    听说李昧是来看他的，韩重似乎大大松了口气，还显得很高兴。


    他让李昧他们先坐一会，接着就去张罗吃的去了。


    炭炉周边围着一圈又宽又扁的条凳，像是对着餐桌一样面对炭坑。面前的炭坑深入地下，坑里满是炭灰，坑上方悬空挂着一口烧得乌黑的铜锅，靠近锅底侧面有一圈密密的小孔，每个小孔都只有针尖大小，排列均匀，不知有何用途。


    奇怪的是，洪宝明明看见老头往那口锅里加了水，却不见有水从那些小孔渗出。


    不过，他倒发现不一会儿竟有雾气从那些小孔溢出。


    坐在这口奇怪的灶边，洪宝还在好奇地打量，不料那韩老头来不知怎么拨弄了一下，坑里竟忽然亮起来，接着便有火苗升起。


    更令洪宝感觉奇怪的是，明明围着口炭坑，里面也着火了，此时身体却一点也不觉炙烤，反而感觉阵阵凉意。


    老头很快杀了只鸡拿过来。


    但那只鸡已经剖了肚子，却还没拔毛。


    韩重把那只鸡就这样塞进炭坑，用炭灰埋住，又将一个装满豆子的铁盘放在炭灰上。


    当老头将晚餐准备好，便拿了酒壶出来。


    “需要就请自己倒。”老头很客气地跟洪宝说。


    然后他便过去坐在李公子身边，跟他说话。


    洪宝坐在韩重对面，隔着铜壶望着这位奇怪的老头。他又见丙儿眼睛只管盯着炉灰，知道他在等那只鸡，便二话不说，给自己倒了杯酒，也等着。


    这时，李昧公子把那卷竹简递给韩重，对他说：“锁妖册，这是你的那卷，给你带来了。”


    “我，我以为李公子上次说说而已。”老头有些惊讶地接过，打开看了一眼，“真要给我？”


    “不，我说过，近百年来，你并无一桩恶行，不该再受此约束。”


    “没错，韩重早已痛改前非，如今只是个卖炭老头。”老人眼角有些湿润地说。


    那卷竹简在他手里缓缓摊开。


    老头将它完全打开，随后嘴里开始念起咒语。只听叽叽咕咕一阵密咒过后，竹简上的朱漆字迹便逐个闪亮，像是停在上面的一只只萤火虫正在苏醒。


    那些“萤火虫”越来越亮，竟跳出竹简，跃然飞起，最后飞向屋顶，渐渐消失无踪。


    紧接着，竹简由赭变黑，起火燃烧起来。


    老人将冒烟的竹简扔进炉火，转身起立抱拳，朝李昧深深一躬。


    “公子大恩，没齿难忘。”


    隔着火炉，洪宝端着杯酒放在嘴边，却是看得目瞪口呆。


    因为此时的卖炭老头摇身一变，原本黝黑如炭的皮肤已在他眼皮子底下变得白白净净，脸上皱纹也消失无踪，竟变成一位满面红光，器宇轩昂的中年男子。


    “如今你已恢复真身，还有什么未了之愿吗？”李昧给自己倒了杯酒，端在手里问。


    “李公子有所不知，老韩当年乃受同门竹精陷害，方落得数百年不人不鬼。如今唯一愿望，就是寻得那厮，报了此仇。不知公子是否应允？”


    “你竟是被那竹精害的？”李昧忍不住笑了，“这倒巧了。”


    “巧了？”韩重一愕。


    “是啊。数月前，我在东陵刚好碰上了他。”


    “李公子知道那竹精下落？”韩重脸上一喜，“我还怕很难找到他呢。”


    “我想找他不难。只不过，人家现在投靠了大人物，恐怕不是那么容易对付。”


    “噢，那竹精如今投靠了谁？”韩重忙问。


    “春藏国师有两位女弟子，你可听说？”


    “略有耳闻，不甚了解。”


    “竹精如今便投靠在他其中一名弟子麾下，可不是那么容易动得了他。”


    “竟，竟有这事？”韩重一脸颓丧，“唉，前阵子，听说天厍军公开招募修行之人。我本来曾考虑是否去投，以便获得一个新身份，但想想去了也不过是替恶人做恶事，就打消了那念头。”


    “你能有此认识，也算已得正果。”李昧赞赏地说。


    “如此说来，此仇一时是报不了呐。”韩重看了看李昧，“李公子当初碰上他，可因何事？”


    “被他们半途截道，打了一场。”


    “什么？他竟敢拦截您？”韩重不信，“狗东西现在竟有这么大胆子？”


    李昧还没开口，一旁洪宝早笑了起来，“还不是狗仗人势。”他大大咧咧道，“炭……老韩，你还不知道呢，当今天下妖人当道，污浊得很呐。李公子这次去盛都，就是要去收拾那些妖人，还世道以清明。要不这样，你也别烧什么炭了，干脆跟着一起去盛都。我保证，到时候就算明着不行，暗地里咱们也帮着你把那家伙给收拾了，如何？”


    洪宝向来口无遮拦，此话一出，听得李昧直皱眉头。


    但韩重却把这话当了真。


    “如此甚好。”他当即答应道，“李公子，韩重虽无多大本事，但得公子厚恩，无以为报，正合该追随左右，替公子效劳。就请李公子带上我吧。”


    “我，这个……”


    “公子，有人靠近。”韩重忽然叫了一声，倏地从凳子上弹起来，“妈的，来得好快。”


    话音刚落，一个清脆的声音已在门外响起。


    “公子，你们在里面吗？”


    “噢，是……”韩重愣在原地，一脸尴尬，“原来是李公子的人？”


    “啊，是。”李昧笑道，“是我的随身侍女青伶。”