043、夜鸦

    辞别天香，李昧回到位于南荼巷的小院。刚进门，两名仆童便围上来问长问短。


    尤其是青伶，两个大眼睛扑闪扑闪，一副十分在意，十分关心的样子。“怎么样？公子。你，你跟那姑娘谈了些什么，谈得如何？”她小心翼翼地问。


    李昧略作思索，道：“我跟那位姑娘谈了些从前的旧事。另外，她还透露了一些目前我正想知道的消息。总的来说，我俩谈得很好。她的态度也很坦诚。”


    话音刚落，青伶立马撅起了嘴，“像那种烟花女子，怎会对人坦诚？哼，不知道她有什么好。”


    “烟花女子？”对青伶这般反应，李昧不解，“烟花女子怎么了？招惹你了？”


    “没，就是不喜欢。”


    “哎哟，人家又没说要你喜欢。”李昧噗嗤一笑，“不过是一个旧相识，管她是烟花女子还是别的什么身份。跟你有何关系？再说，不过见见面，聊聊天，又没招惹到你，哪来这么大敌意？”


    “就是不喜欢。”


    青伶嗓门不高，但一口咬定。


    李昧颇感诧异，于是转头看向丙儿。


    丙儿做了个鬼脸，吐了吐舌头。


    “我想，你俩是不是对人家有所误会？”李昧琢磨着说，“而且我老实跟你俩说，人家其实根本不是什么烟花女子，而是我们一直在等，一直在找的人。”


    “她是公子要找的人？”青伶一脸惊讶。


    丙儿也吃了一惊。


    他看了看青伶，半天没反应过来，“谁呀？我们在找谁？”他问。


    李昧伸手揉了揉丙儿的脑袋，“此来途中所遭遇那桩蹊跷之事，这么快就忘了？”


    “啊？不会吧！”丙儿大感意外。


    李昧看了看同样表现得不敢相信的青伶，缓缓道：“那晚咱们在半道撞上的便是她姐姐。这位姑娘当然也并非烟花女子，借居秀莲坊，不过是为掩人耳目罢了。对了，这姑娘本名天香，而她姐姐名叫春香。姐妹俩本是西域人。有这层身份，能用七彩曼珠之毒也就不奇怪了。”


    “啊，没想到公子这一趟有这么大发现。”


    丙儿总算明白了。随即他又好奇地问：“那这姐妹到底是何来头，为何要袭击赵使车队？”


    “来，进屋慢慢说。”李昧让青伶和丙儿跟他进屋。


    进屋坐下后，青伶赶紧给李昧斟上热茶，“公子慢慢讲。”她一脸羞歉地说。


    李昧盘坐榻上，抬头看了看二人，拈指掸了掸衣襟，喟然一声轻叹道：“唉，酆城将会有一场滔天风雨。可我却不知这场风雨正如何酝酿，背后有何图谋。”


    “公子会不会多虑了？”青伶眨巴着眼问。


    “不，山雨欲来风满楼，我自是能感受到风暴将至的压抑。”


    “咱们刚来这里就撞上这种事？咋这么倒霉呢。”丙儿哭丧着脸道。


    “倒霉？不，我看撞上也没什么不好，先静观其变吧。”李昧笑了笑，安慰这孩子道，“至少咱们尚未牵涉此事之中。这样的话，暂且冷眼旁观一番也是无妨。”


    “到底会有什么样的风雨，公子能说说吗？”青伶忽然十分认真地问。


    “具体会发生什么事，现在还不好讲。不过，如果所料不错，今晚所见那位姑娘，恐怕恰巧就是参与播弄这场风雨之人。”


    丙儿这时使劲抓了抓圆脑袋，眼睛骨碌转了几圈，开口问：“等等，公子能不能先说说，你是如何事先知晓那位琴操……不，那位天香姑娘跟白羽妇人是一伙的？”


    李昧微笑着看了这孩子一眼，“记不记得，当初在百花山庄，长风道长问我为何要将赵使车队遇袭真相公之于众，那时我就已经解释过这么做的理由。从那天起，我就在等。”


    “等什么？”丙儿还在问。


    “等我们到了酆城，看谁会第一个找上门来。谁来，或许谁就是那夜设局之人。”


    “这么说，那位琴操——天香姑娘让侍女来请公子赴宴时，公子就已知道她跟那事有关了？”


    “差不多吧。”


    李昧抬头朝空中望去，似仍在思索什么。


    “本来我还不很确定。不过当我到了天香姑娘门口，听她弹了那首曲子，整件事似乎一下子变得清晰起来，道道丝絮脉络仿佛也能逐渐理清了。”他边想边说，“首先，七彩曼珠产自西土，而西土与西域毗邻，西土所产之物多为西域人熟悉。所以，西域人完全了解七彩曼珠这种植物。更为巧合的是，据药王透露，当年白庙寺三香除女为求得到大盛朝廷庇护，曾与朝中某位权贵有过一些私下交易。据说，其中就包括结下了她与两名身份神秘的西域姐妹之间一段师徒之缘。若是把这些事前后相连，仔细琢磨，一个合乎情理的解释便能得出。”


    “公子是说，那姐妹俩是朝廷的人？”丙儿张大眼问。


    “没错，多年来，这对身份神秘的姐妹一直在替朝中某位大人物秘密效劳。”李昧说。


    “可是，”丙儿又开始挠头，“朝廷会派人设计自己请来的客人？他们不是想跟赵国结盟吗？”


    “这一切，不过只是个局而已。”


    “丙儿还是不明白。”丙儿继续挠头，表示不解，“那晚跟青伶对打的明明是个妖人。像那样罪行累累的恶魔，难道也是在为朝廷效力？”


    “是啊。”


    忽然想起当初跟卓坚那番对话，令李昧不由心生感慨，随即一声轻叹，“当今的大盛朝堂，显然并不排斥异术妖人。”


    亦或早已是妖人当道。


    ——但这话他可不便在两个小孩子面前说。


    “那么公子所说风雨即将来临，到底是何缘由？”这时，青伶又问。


    李昧看了看青伶，又看了看丙儿，忽然以非常严肃的语气问：“咱们刚从九仙村来，那里正发生什么事，你们都见过了。想想看，鸡鸣山闹这么厉害，朝廷会不闻不问？”


    “噢，我知道了。”丙儿猛地一拍脑门，“大善人说过，镇东将军已经派兵进了酆城，马上就要开始打仗了，对不对？”


    李昧努了努嘴，做了个调皮的表情，“丙儿说得对。”他对这孩子说。


    “这么说，朝廷早已洞察鸡鸣山的动向？”青伶问。


    “是，毫无疑问。”李昧说，然后抬头望向空中，似在探寻隐藏在什么地方的答案，“只是令我十分不解，在处理这件事上，朝廷态度暧昧，不温不火，像是还留有后手。所以，我认为他们的目标绝非鸡鸣山上那些叛匪。而说起来，盛晋边境已持续数十年未曾大动干戈，况且峡口险固，驻军数万，贸然开战却也并不明智。那么，他们计划中针对的目标，到底是谁呢？”


    “既然如此，那咱们就等着看呗。反正都赶上了。”丙儿说。


    “公子，青伶有一事不明。”青伶忽然说。


    “什么事？”李昧转头看向她。


    “既然朝廷尚未决定与赵结盟，这时候肯定是不可能贸然对晋开战的。否则的话，最大的筹码都丢了，还跟赵人有什么条件可谈？是不是？”


    “对，接着说。”李昧眼里露出赞赏之意。


    “如果目标不是晋国，又不是那不成气候的鸡鸣山，那么当今天下，谁还有那么大分量，值得朝廷煞费苦心，布下如此弥天之局来对付呢？”


    “这就是问题的关键。”


    “怎么，怎么这就是关键？”丙儿又开始拼命挠头，“你俩什么都还没说啊。”


    青伶不理丙儿，接着又问：“公子，你今天去见那天香姑娘，她既然承认自己为朝廷效力，就是说，她代表的是朝廷意志。那么你当时为何不直接问她，朝廷为何派人拦截赵使车队，为何刻意制造摩擦不就行了？”


    “她其实已跟我解释过这么做的原因。她承认，袭击赵使车队实属冒险之举，不仅有引火烧身的危险，搞不好还会适得其反。之所以非这么做不可，正是因为当下朝中意见对立，众人对是否与赵联盟意见不一。显然，这件看似危害盛赵结盟的事，实则正是支持盛赵结盟之人私下所为。”


    “那就是说，其实朝廷还并未就此作出决定，是不是？”丙儿也问。


    “没错。”


    “这么说的话，截杀赵使不过是一场苦肉计？”丙儿又问。


    “哟，小丙儿连‘苦肉计’都懂？”青伶捂住嘴道。


    “切，评书里都有的。”丙儿朝青伶斜睨一眼，“我敢说，既然是这么回事，那么咱们公子刚从所说酆城风雨，其实跟这事没什么关系，对不对？”


    “这种事情当然不会单纯。”李昧轻轻摇头，“目前整件事的端由尚未明了，现在下什么样的结论都为时过早。不过，有一点我很确信：一场雷霆风暴即将袭击酆城。”


    “确定不是因为鸡鸣山？”


    李昧若有所思地扬起头，轻轻摇了摇。


    他隐约有个预感，当前酆城面临的危机并不来自鸡鸣山。


    至少，不单纯是因为这个。


    可这件事背后到底隐藏着什么秘密，他一时又难以捉摸。


    想到这里，李昧不由苦涩一笑，道：“可惜，那位天香姑娘并不愿意透露她到底为谁效力。否则的话，或许能多条线索。”


    “这有何难？”丙儿听得满脸惊讶，“若按公子方才所说，朝中谁在叫着要让盛赵结盟，那就是谁呗。朝堂之上，意见讨论都是公开的呀。只要教首肯出面，随便找两个朝臣问问，到底是哪些人在支持盛赵结盟不就得了。”


    “这你就不懂了。朝中之事，远比你想象的复杂得多。”李昧笑了笑，“这么说吧，能站出来锣对锣，鼓对鼓当面辩论的，都不是真正的主使者。”


    这时，青伶似乎也想不通。


    她试着道：“除了皇上，就看还有哪些人既不在朝堂发言，而实际上又能左右大臣意见的，把这些人全找出来，再一一排除不就行了？”


    “这个范围还是太大。”李昧摇了摇头，显然认为这事很为难，“各位皇子，亲王，都符合你说这条件。还有那个被视为李授头号智囊，却始终不进盛都城的晋寿侯，以及从不上朝的国师，他们可都是真正的实权人物。朝中那些大臣，不过是这些人的传声筒罢了。”他说。


    “对，我也知道一个。”丙儿忽然得意地说，“我知道还有一个能影响许多大臣的人。”


    “谁？”青伶问。


    “就是咱们青峰教首啊。”


    ※※※


    当前来通报情况的票号负责人擦着汗离开之后，白掌柜陷入了沉思。


    他眉头紧锁，眼神阴郁。


    看来师叔果然没说错，这看似平静的酆城其实早已被一张看不见的网给罩了起来。


    怕是连只鸟也休想飞出去。


    如果那只鸟脚上绑有信件的话。他想。


    派人往青峰山送去的信件出城没多远便被不明身份之人强行拦截，这让白掌柜着实惊出了一身冷汗。他既为此感到惊心，却又有些不敢相信。


    好在那不过是一封用来检验李昧的判断是否准确的普通书信，毫无价值。


    现在，白掌柜不得不相信年轻师叔的警告。


    青峰山恐怕已被人盯上了。


    当务之急，是必须启动另一条传递消息的渠道。


    因为还有一封信需要尽快送往青峰山。


    白掌柜看了看窗外。


    阴云密布，月黑天高。


    他换了身装束，将自己从头到脚包裹在一片漆黑之中。


    然后，揣好那封信。


    他和李昧都已看过那封信。


    看过信，年轻的师叔当即让他准备预案，以应对即将到来的风雨。


    这位师叔说，酆城马上就将迎来一场狂风暴雨。


    白掌柜推开窗，以跟他年龄极不相称的灵巧姿势爬上窗台，纵身跳了下去。


    他以极其谨慎的身姿，悄悄游弋至北城墙下。


    城墙上燃着火把，哨塔上挂着灯笼。巡城士兵两两一对，偶尔举着长矛在上面巡逻。


    自镇东将军派来的两千军士入驻酆城，城防明显比以往严格了许多。


    只是白天看不太出来。


    白掌柜先是悄悄蹲在墙角的暗影里，像一尊石鼓般安静。


    他听着远处的梆子响，观察着移动的巡逻兵。


    “梆梆梆。”


    在城市的某处街道上，巡街人又敲过一通。


    城墙上，两名士兵刚刚巡过。


    白掌柜忽然像狸猫一般轻灵溜过，在火把的光照中微微一闪。接着，他展开身形，如一只被阴影放大的壁虎，沿着陡直的城墙便爬了上去。


    他脚下不停。


    趁走到另一端的两名士兵还没转身回巡，如一只黑色蝙蝠飞掠而过，他已往城墙另一面跳了下去。


    落在墙根，白掌柜再次抬头观望。这里已听不见远处的更声。


    火光中，巡逻士兵再次折返。


    白掌柜如离弦之箭，迅速奔向最近一片树林，很快便消失无踪。


    半个时辰后，他便出现在半山一座小小的民房。


    一名农夫穿着的人似已在此等候许久。


    见到白掌柜，此人立马带上一个筐子，跟白掌柜一同去往屋后。到了一棵大树下，他从筐子里取出几块有些发臭的猪肉，胡乱丢在一块石头上。


    随后，两人便退开一旁，安静地站在树的阴影里耐心等候。


    “嘎嘎嘎。”


    没一会儿，几只夜鸦逐臭而来。


    原来，此地临近一座乱坟岗，少有人住。只在城里的穷人家死了人无处安葬，才来此地挖个坑草草埋了。久而久之，此地倒成了夜鸦的餐桌。


    农夫模样的人安静地等着夜鸦进食，然后缓缓伸出一只手。


    他将手对准最大，最为壮硕的一只夜鸦，忽然猛地一抖。一道青光从手中飞出。


    “嘎嘎嘎。”


    正在聚餐的夜鸦猛地惊飞。


    但有一只却无论如何振动翅膀，也只能像拴住的风筝般在空中回旋。


    此人缓缓收绳，拉近那只夜鸦，将它捏住，递给白掌柜。


    白掌柜于是从兜里掏出一枚核桃大小的药丸，捏碎，将里面溢出的汁液敷在夜鸦眼睛上。


    夜鸦瞬间老实，不再叫，也不再跳。


    也不呼呼拍扇翅膀。


    白掌柜接着从兜里掏出一只竹管，仔细绑定夜鸦脚上。


    随后口里默念几声含糊不清的咒语。


    他抬手，松开。


    夜鸦拍着翅膀，飞向夜空。