第一章·夜魅

    庆历五年夏末，夜雨骤停，黑云将唯一引路的月光尽数遮挡。


    山道两旁的蝉鸣、蛙叫此起彼伏，声呲欲裂，似要将最后一丝湿热吐尽，至死方休。


    方宁朝着住处一路狂奔，右臂衣袖褴褛，一道一尺多长的狰狞刀口，自臂弯斜劈向肩头，直逼脖颈，鲜血随着仓惶、急促的脚步飞溅。


    到家时，已子时三刻。


    稀薄的月光零碎洒下，院落内外一片静谧。


    她点亮随身带着的火折子，唤了声师父，全身戒备的跑进小院，目及处花草如常，墙角的水桶、锄头依旧是她下午摆放的模样。


    她欣慰的长舒口气，走向自己的小屋，欲先稍作休息，再做打算，可刚转身，眼睛的余光借着手中的火光一晃，脸上闪过一抹错愕。


    她冲向师父的屋前，盯着两扇门中间的一丝缝隙，心中警惕乍起：懒得关门是习惯，但方才她的喊声不小，师父睡眠一向浅短，按理应被吵醒，若在往日一定会嘻嘻哈哈的唠叨几句，眼下怎么不见有动静？难道出门未归？


    “师父，您睡了吗？”她轻轻叩门，无人应答。


    门缝宽大几寸，屋内漆黑一片，一股若有若无的血腥气幽幽飘出，似深渊巨口，吞噬了里面的人，又在等待新人。


    她心下一沉，猛的推门而入。


    厅堂内桌椅、茶具凌乱散碎，明显有过一场互斗。


    方宁不见师父，却已辨出了血腥气的源头，立刻往书房去。


    书房的门被利刃劈斩成数块，与许多书籍乱叠在地，一部分还压在了师父身上，像是杀人后在翻找什么东西。


    方宁红了眼眶，箭步来到师父身边，扑通跪下，仓皇的握住师父手腕。


    下一瞬，她紧咬牙关，怨怒与泪水如溃。


    平日，好开玩笑的师父，常用红色的汁液涂在身上，又用闭气功等装死戏耍她，都能被她一眼识破。


    而这次，她找不到任何破绽。


    筋脉尽断，流血太多，无力回天。


    方宁的心似被一只手死死地攥住，望着师父睁大的血红双眼，胸口堵得发慌，往事走马灯般翻涌脑海。


    十二岁那年，她与父亲被追杀。父亲为救她惨死，临终前将她托付给师父孙怀义。


    十年来，师父待她如亲生女儿，是她这世上唯一的亲人，撑起她破碎的人生与前路。


    师父常说，她小小年纪，要多笑一笑，不要天天板个死人脸，比他这个七旬老头还沧桑，这样很不好，会提前变老，灵丹妙药也恢复不了。


    可惜，从今后，她的任何喜怒哀乐，师父都看不到了。


    愤怒将方宁从回忆中揪出。


    她擦干泪水，温柔地为师父合眼，暗下决心：不论凶手是谁，她都会让其认罪伏法，以慰父母、师父在天之灵。


    这时，院外传来一阵骚动，数根火把将浓郁的夜色烧红。


    方宁透过窗看去，只见荣县令与数名衙役分头而行，一面包围院落，一面直奔屋内而来。


    眨眼间，两名衙役不由分说的走到方宁身侧，将她胳膊架束背后，又有四名衙役拔刀围困，高声喊道：“嫌犯已被抓，请大人查问。”


    接着，县令背着手，大摇大摆的来到书房，朝地上的孙怀义睨了一眼，懒懒的一抬手，示意身后的仵作验尸，并对方宁凛然道：“我前几日见过你。那时你是救人，这次为何杀人？”


    仵作领命走到孙怀义处，手提的勘查箱内，发出叮铃桄榔的响声分外刺耳，似要给这个死寂的夜，唱上第一出戏。


    自官差出现，方宁便从失去师父的沉痛中清醒，取而代之的是疑窦丛生：


    她和师父住的院落，虽不是深山老林，但人烟稀少，与镇子相隔十八里山路，就算师父与杀手打斗，惊扰到其他住户前去报官，按衙门的位置，官兵到这里至少要一个时辰。


    然现在不到半个时辰，恰在她返回家中，发现师父尸体时赶来，未免太过巧合。


    若是有人进来，发现师父被杀，随即报案，那报案之人必然轻功不弱，能缩短时间的穿梭两地，即为人证，为何不现身呢？


    方宁打量着一直被百姓埋怨尸位素餐的县令，顿觉难以指望，不卑不亢的说了几句客套话：“回大人，民女没有杀人，死者是民女的师父。民女于回家途中遭人劫杀，好不容易活了下来，赶回家时，师父已被人杀害。请大人明察。”


    县令嗤笑，道：“口说无凭。有人证吗？”


    “没有。但荣县令您应该有。不然您如何得知这里有命案发生？”方宁哂笑反问完，扬扬下颌，指向正被尸检的孙怀义，道：“另外，我师父皮肉弹性较好，如脸部、颈部与生前无多差别，筋骨并未僵硬，弯曲自如；尸斑尚未形成，说明死亡时间很近，不会超过半个时辰。而民女这段时间，刚好在在竹林东南面十里，遇到数名杀手缠斗。大人若派人前去查看，能搜到我与他们打斗留下的痕迹。民女根本来不及杀害我师父。”


    荣县令看向仵作，默默询问方宁所言是否有理，见仵作点点头，冷哼道：“痕迹可以伪造，这是许多杀人犯惯用的脱罪手段。你说了不算。本官自会查验决断。”


    仵作从孙怀义前胸的伤口内拔出一枚凶器，送到荣县令眼前，接道：“大人，初步检查，死者被一弯钩状的利器切断心脉，且五脏六腑均有破裂。观其伤口与行凶手法，凶手应该是习武之人。”


    方宁看清仵作手里凶器形状，立时瞠目结舌，那是她的隐星镖。


    “哦？本官看看。”荣县令捻着下巴的胡须，仔细的观察了凶器片刻，眼神阴毒地看向方宁，“前几日你在镇上救过一个差点被贼匪强暴的女子，用的正是它，对吗？”


    方宁怒极反笑，“民女被人陷害，分明是刚刚在竹林中自救时落下的，后被凶手拿走栽赃。您……”


    “什么话都让你说了。凶手总是头头是道。现物证分明，无人证澄清，你的嫌疑巨大，本关有权将你收押，待公堂查审。”荣县令打断，立刻让衙役将方宁架走。


    众人从山道下来，路过的挨家挨户都点了烛灯，开窗探望，有好奇心重者特意出门靠近观察。


    “闹得这么大动静，连县老爷都出动了。”


    “不知道啊。哎，那不是方宁方娘子吗？她犯事儿了？”


    “恐怕是，不然怎会上脚铐，这是重刑犯的待遇啊。”


    “不会吧。方娘子心地善良，人很好啊。她与她师父还免费给我家儿子治病呢。”


    村民你一言我一语，伴着长长的火光，在无边的黑夜里沸腾。


    突然，人群里跑出来一年轻娘子，跪扑在县令身前，急道：“方娘子是好人，你们一定是抓错了。”


    方宁认出是自己救下的险被强暴的外乡女子，冷峻、悲凉的神色稍有好转。


    荣县令斜长的鹰眼半眯了起来，呵斥道：“办案要讲究证据，岂能任由你断定是非曲直。她从前好，不代表现在好，你对她了解多少？你若没有证据就不要盲目相信。再闹，本官有理由怀疑你是共谋。”


    说罢，衙役将女子拉远。


    女子身形不稳，跌撞间卧倒在方宁脚下。


    方宁不忍，想扶她一下，让她尽快离去，却忽觉短靴进了一个异物，似是一根细长的小针，有点扎脚。


    她扭动脚踝，低头欲察，正见女子掩在袖内的手，极快的有规律的拍了拍她鞋面几下。


    她心中一动，迎上女子焦灼的目光与素面，才发现女子的右耳缺了一个耳饰，那隐藏在凌乱发丝下的嘴形分明是说：“解锁快逃。”


    方宁惊愣，不知该感慨这女子有勇有谋，还是该笑她胆大包天。


    其实，官兵气势汹汹的将她束缚搜身前，她已将二十七枚暗器藏于书房各隐蔽之处，留下三枚变换形状，两枚藏于鞋中，一枚藏于口中，以备不时之需。


    她自己可以脱困，不需任何人帮助。


    不过，女子知恩图报的勇气，让她于百鬼傍身的夜行中，感到了一丝温暖与慰藉。