第四十五章·比拼

    经方宁、沈昱二人多方打听，得知罗晋颜的这幅天魔仕女图，正是他去樊城为女儿挑选衣料时，偶然在多宝街捡漏所得的。


    而樊城的方位，与辛夫人词中所暗藏的东南方正好吻合。


    吉荣县位于益州东北，临近江南，是通往西南方的要道，而在其东南方，正是以布商丝客而闻名的樊城，相距二百里，马车交替而行，约莫四五天便可抵达。


    两人确定好最近的路线，便收拾好随身的行囊，去衙门向姚县令请辞。


    罗画师暴毙这桩悬案的水落石出使姚县令名声大涨，慕名而来投递的门客接踵而至。


    姚县令此时还需处理此案的后续事务，一时间忙得脚不沾地，听说沈昱、方宁要走，急忙抽空见了两人。


    姚县令自知久留不得，自己掏腰包，赠了些钱财，只说是路上的盘缠，以表心意。


    方宁盯着那银钱算了算，比一个县令五年的俸禄还多，心里不免打鼓，迟迟不肯收下。


    她瞧对方的吃穿用度挺阔绰，怕是贪污所得，哪日东窗事发，那自己和师兄就成了收受贿赂的倒霉蛋，得不偿失啊。


    沈昱亦有所想，略显尴尬的将手拢在袖中，欲开口婉拒。


    姚县令看出二人心思，坦荡一笑，解释道：“哎呀，二位放心啦。在下家中三代皆做丝绸生意，积累了些许家财，承蒙祖上庇佑，至今不曾落寞，这点钱拿出来，还怕被二位嫌弃呢。”


    说罢，一个劲儿的向方宁手里塞。


    二人推脱不得，只好承情收下。


    分别后，没走几步，便看到邵夫子坐在主干大街旁的一家酒肆外，醉倚栏杆，摇摇望来，手拎酒壶，似笑非笑。


    方宁、沈昱赶紧迎上前。


    邵夫子跟着起身，轻轻扬手，示意寻一处僻静地说话，随即臂腕一转一抛，酒壶稳稳落在丈许外的桌案，袖袍荡荡，飒飒风流。


    “二位师侄，那幅画研究得如何了？”


    一站定，沈昱就迫不及待地开口：“还是师叔慧眼，我与师妹看了大半夜才发现这画中的玄妙。如今正准备往樊城去，不知师叔可要与我们一道同行？”


    邵夫子洒脱一笑，指了指西北方，“我有要事在身，需前往江月镇寻望星楼，恐怕不能与你们同路了。我在此等待，就是特地向你们道别的。”


    方宁眉目间显出一丝遗憾，拱手拜别，“那祝师叔此去顺遂平安，来日再聚。”


    半夜的雨仍未停歇，此时的雨滴更加急促了些。


    青石城墙下，经年久别的两代师徒，相处不过几日再次辞行，分别踏上各自的茫茫前路。


    方宁、沈昱披星戴月，走马跃江，翻山过镇，三日后抵达樊城。


    入得城门，方宁与沈昱就见满大街挤满了行人过客，花车巡游，锣鼓震天，郎君娘子华服衣袍，丝绸锦缎飘扬在空。


    “自前朝起，樊城便以织绣布匹闻名，我们现下大约是赶上了他们一年一度的织锦节。每逢此节，各大布行都会带着自己家最好的料子，请花楼勾栏里容姿出众的清倌小娘穿上，乘花车游街，”沈昱见不太远游的方宁看这幅图景看得出神，不免哑然失笑，出声拉回她的神智，继续讲解道：“他们会选出其中服容最美的一位身上的衣锦作为锦魁。而获得锦魁的那家布行，在这一年就会名声大噪，价格亦会跟着水涨船高。”


    说话间，两人已走到了天字街口。


    人群中陡然传来一阵躁动，暗香随风而至。


    二人寻声望去，街头有一辆垂锦挂玉的花车叮当而来。车中美人薄纱蒙面，彩蝶织金，芳馥飘溢，轻纱流光溢彩，素手掀起面帘浅笑，生得一副倾倒众生相。


    花车四方侍女卷起珠帘玉幕，盈香探纤手，粉蝶停皓腕。


    接着美人轻盈起身，于花车之上，披红绸而起舞。穿在身上的织锦羽衣，柔软如纱，金丝钩边，多层叠加，通体橙红渐变，裙摆宽大，层次丰富，随着步伐而摇曳，举手投足间，反射出细碎的光芒，似人跃而乘风，踏彩霞以飞天。


    “那不是晚香楼的舞姬凌红吗？听闻她容姿艳绝，寻常人千金都难买她一面，怎么如今竟同意乘花车游街了？”


    街头有人伸长了脖子去看那花车上的美人儿，啧啧称奇道。


    另一人嗤笑道：“你再仔细瞧瞧她身上穿的是哪家的衣服？这香风蝴蝶，可像什么？”


    “难不成她穿的是叶家新出的香思锦？”先前说话的那人闻言忙将自己视线从美人脸上挪开，转而目不转睛地盯着她身上的如云锦绣，方才注意到那衣料，不由惊奇地叹道，“‘盈香欲为花织锦，月下相思引蝶来’，古人诚不欺我！”


    银铃声阵阵，一辆辆花车鱼贯而过，载着凌红、携着蝴蝶与香风的那一辆，也很快随之消失在街尾。


    彩带迎风招展，各大布商的门前都挤满了人。花车游过，选举锦魁的序幕便要拉开。


    随着锣鼓一声响，街上的人们举着二十文一张的花票一拥而上，各自给心仪的花车投票。方宁瞧着也觉得有趣，拉着沈昱跟风买了一张纸片投进箱中。


    夕日欲颓，终于到了揭晓获胜者的时候。


    毫无疑问，最终是叶家的香思锦获得了锦魁。


    “香思锦？”


    方宁听着台上人的介绍，微蹙起眉尖，忖度着这个名字，又记挂起方才路人所念的那首诗，心中暗自觉得与什么似曾相识，好生熟悉。


    “‘盈香欲为花织锦，月下相思引蝶来’。师妹可是忘了？这不是辛夫人为高阳公主所作的《高阳赋》中的诗句吗？”沈昱见她愁眉不展，不禁在一旁提醒。


    “《高阳赋》？”方宁豁然开朗，难得舒颜一笑，欣慰道：“是了，盈香引蝶，这香思锦倒是有些像辛夫人所创的高阳锦。据史料记载，辛夫人的封地在河西一带，益州的樊城于她而言，确是东南。看来，罗晋颜在樊城多宝街所淘到那幅的《天魔仕女图》，还有与高阳锦极为相仿的香思锦，无一不昭示着樊城与辛夫人有着难以割舍的关联。真是来对了地方。”


    “难道传说中辛夫人的那座埋葬着无数财宝的陵墓，就在藏在这樊城之中？那改日我们是否要伺机去叶家拜访一趟？”沈昱与她跟着人潮往前走去，脑海中有了个提议，便与方宁说了，“不知你听到没有，刚才有人议论时，提到这香思锦也不过是近几个月才出现的，说不定另有来头呢。”


    夺魁的彩头撒了下去，织锦节也随之落了幕，街头的人群很快散去。


    大街小巷点起灯，两人走到一家客栈前准备留宿。


    “不妥。”方宁说着踏进了楼里，招呼客栈里的小厮上两碗茶来。


    “眼下叶家的香思锦夺了魁，想要借机攀附打听的人一定不在少数，说不准往后几日都要被人踏破门槛，你我此时前去也讨不了好。”两人落了座，方宁不紧不慢地呷了口茶，分析道：“不如今晚我们便去多宝街一趟，那里商客聚集，消息也要通达不少，又能寻找关于天魔仕女图的线索。”


    “好。就这么定了。”沈昱一口答应吗，一脸的期待。今日这一出戏，他也很有兴趣。


    客栈外，一江秋水静静流淌过夜幕下的樊城，水天相接处，唯有画舫彩灯在这张墨纸上绘出了斑斓一笔。