第三十七章·端倪

    方宁抚摸过窗台上的灰尘，此时竹林深处传来风声。她一回首，清风徐徐迎面来，细细一闻，风中似乎还携带着一股燃烧草药的焚香。似曾相识的气味将她从思绪中唤醒，方宁拨开眼前层层叠叠的绿竹，步过潮湿的泥土，随着风中的药草香寻去。


    竹林外的小径通着罗府的后院，穿过月洞门，后面便是伙房和灶屋，方便主人家摆宴。罗画师的去世显然给罗府带来了不小的打击，府内的不少下人都被遣散，伙房里没几个人住，后院此时显得空旷无比。随着方宁走进后院，空气中的草药香越来越浓，分明昭示着那焚香的味道是从这后面传出的。


    她放轻了脚步，四下环顾，望见梧桐树边有袅袅轻烟从灶屋后升起来。


    梧桐树枝繁叶茂，枝干粗壮，看起来已经有不少年头了。方宁估量了一下梧桐树的高度和承重，一个轻跳，单手攀着梧桐枝干，将自己轻轻松松地晃了上去。她扶着树干在更高的枝头上站稳，让浓密的树冠遮挡住她的身形，而她却能透过枝缝叶间对地面一览无余。


    方宁顺着轻烟的源头望去，却看见地上灶屋后的墙角边烧着一处火堆，一个身披缟素的少女站在火堆前，她低着头，看不清面容，正往火里烧着些什么盆栽的枝叶。


    她留心辨认了一番，短茎根直，叶宽大且圆，叶尖色深有齿，又加之空气中这股焚香味，倒有些像是腾信草。


    嗯？等等，腾信草......方宁愣了一瞬，双目豁然一亮。她想起来了！师父酿酒时曾说过，酒里如果放了大量欢心兰被人饮用，那绝不能让它靠近腾信草，人和它们的距离越远越好，否则必会招致毒虫！罗画师死于虫毒，而欢心兰入酒遇腾信草则易招惹毒虫。


    方宁思及至此，心中寒意顿生，身上不禁打了个寒颤，梧桐树也随着她的动作微微颤抖。


    她压下心头的悸动，见火堆将最后一株腾信草也投入火中，而那少女等着枝叶慢慢被火苗吞噬，化为灰烬后，抬脚踩灭了堆里的火星，朝方宁那边转过脸来。


    方宁看清了她的面容，这才发现少女长了一张与罗画师极为相似的脸。


    说起来罗府内这般年岁的女孩子只有一人，又与罗画师如此相像，方宁瞳孔猛缩——是罗晋颜的那位一直称身体抱恙的女儿罗娘子！


    方宁心下一惊，不过她很快发觉罗娘子的状态不对。明明已将腾信草都烧尽，可罗娘子仍旧是愣愣地站在那里，仔细看去，脸上还挂着泪珠，神情悲戚，眼中却满是恐惧与警惕，直直地看向方宁所在的方向！难道自己暴露了？方宁不由紧张起来，五指深深没入树干。


    “喵呜~”


    此时，一只橘白花纹的小猫忽然从她身后窜了出来，跳下树枝朝罗娘子跑去。


    罗娘子见了小橘猫脸上这才显露出几分欢喜，没了方才防备的神色，弯腰伸手将它抱进怀里。


    “我还当是谁呢！狸奴，你去哪儿了？怎么这几日我都没找到你？”她一边逗弄着臂弯里的小橘猫，一边向院外走去。


    方宁凝神屏息蹲在梧桐枝干上，直到罗娘子走远了才敢从树冠里探出脑袋来，左右看看四周无人，悄无声息地落到地上。


    罗娘子并没有处理墙角下已经熄灭的火堆，方宁从灰烬里一把摸出里面不剩多少的药草残渣，仔细辨认。


    事实如她所想，方才在火堆中被燃尽的正是腾信草。接着，她从腰间取下一个小袋子，连着灰抓了一把腾信草残渣装入袋中，作为证据。


    书房内，沈昱左右等不来方宁，只好观察起书房里的摆设来。他们那日走后，罗娘子大约是将罗画师的房间又重新收拾了一遍。卷轴都被重新整理好，之前放在桌上装酒的碧玉壶也没了踪影，床褥也有被铺过的迹象。


    除此之外，沈昱还敏锐地发现，屋里的一众盆栽中也有些许不同。除了平日里缺乏照料之外，原先在罗画师前厅、书房、甚至卧榻之侧都摆有的一种小植全被人撤走了。


    既然摆了多处，应该是罗画师生前极为喜爱的东西，罗娘子又为何要将它们搬走呢？他叫来下人打听了一下，说是看到几日前，罗娘子买了几盆装饰的极美的滕信草回来，送给罗画师。


    沈昱在房中踱着步子，回神时才发觉自己已经走到了门口。他手扶着雕花的门框，脚下跨过矮矮的门槛，抬起头，却恰好看见罗娘子抱着猫从房前匆匆走过。


    “罗娘子，”沈昱见状下意识将她叫住，“问娘子的好，近日真是多有叨扰了。”


    “是沈大人，大人多礼了。”罗娘子听到有人唤自己，回头见是沈昱，急忙停了步子沈昱生得俊俏，倒使她有些局促，等她定睛一看，才发现沈昱就站在自己父亲的房前，脸上还未染上绯云，神魂就已然飞了大半。


    “大人、沈大人有何事找小女子？”沈昱本想问她怎将罗画师房内的几个盆栽全移走，可见到她如今这幅慌张的模样，觉得不对，又将话重新咽了回去，改口道：“无事，只是见罗娘子如此匆忙，便想问问是出了什么事吗？”


    “不是什么大事，只是方才去了一趟后院，见灶屋里还没有备午膳，便想去催前屋的婆子罢了。沈大人今日要留饭吗？”罗娘子随意应付了几句，见沈昱身边空空的，疑道：“刚刚有下人向我禀报方大人也来了，她现在不在沈大人身边吗？”


    提到方宁，沈昱也想知道她的去向，便向她回道：“师妹几炷香前寻到了别的线索，往了屋后的竹林外去，说来也与娘子同路，不知娘子是否撞见？”


    屋后？罗娘子闻言惶惶不安起来，手上不由自主地收紧。


    “喵呜！”怀中的小橘猫在她臂弯里被勒得难受，挣扎着跳到地上跑了。


    “狸奴！”她瞬间被转移了注意力，只对沈昱搪塞了几句，便去追自己的小猫，匆匆消失在院外。