5.宋乞丐

    “饶了我等，饶了我等，苏管事，我是府中老人啊，我怎能做这等伤天害理之事！”


    “不是我做的！不是！饶命啊！”


    落月琴台，临湖小筑之外，落月商坊的胭脂铺掌柜，被几名家丁压在椅子上，在他身后，还有手持棍棒的汉子。


    那日为青青诊治的苏管事，平日里总是笑眯眯的，待人和气，但今日却满脸寒意。


    他捻着胡须，站在那杀猪一样嚎叫的掌柜身前，他冷声说：


    “何管事，老夫再问你一次，青青姑娘去了哪？”


    “我不知道啊！”


    那胖胖的管事已经吓得快魂飞魄散了，他挣扎着尖叫到：


    “我看到青青姑娘走出门去...”


    “唉。”


    苏管事摇了摇头。


    他后退了一步，对身边的两个持棍的汉子说：


    “何管事受了惊吓，有些失魂了，你等帮他清醒一下...别打死了，瑶琴姑娘那边，还等着回话呢。”


    “是。”


    两名汉子走上前，就如公门中人打板子一样，举起棍棒就朝着何管事的背部与臀部打去。


    这管事刚要开口嚎叫，就被另一个家丁往嘴里塞入核桃。


    他身体颤抖，却只能发出呜呜的声音。


    落月商坊的主家，这苏家在苏州世代豪商，还是前朝皇商，家大业大，府内自有一套规则。


    青青在自家胭脂铺里失踪，这可谓是一巴掌打在落月商坊脸上，更别提商坊主人，瑶琴姑娘与青青情同姐妹。


    这事算是闹大了。


    尽管对外封锁了消息，但查找之事，从今早便已经开始了。


    何管事不是第一个被用私刑的，那铺子里的所有伙计，都已经体验一遍苏府的棍棒滋味了。


    临湖小筑里，瑶琴带着面纱，坐在椅子上，眼中满是冷意。


    这位执掌整个落月琴台的姑娘，在等消息。


    能把如此大的产业管理的井井有条，上下一心，瑶琴姑娘自然不只是心思聪慧，她只是看起来娇弱，但也有自己的手段。


    这商场如战场，在该狠心的时候，她亦不会留情面。


    而在房间角落，沈秋正坐在那里。


    他脸色惨白，双目赤红而又呆滞，头发散乱的披在脸上，手里死死的抓着雁翎刀，就像是怒极的野兽，随时会亮出爪牙。


    “沈秋师兄，你一夜未眠，先去休息吧。”


    瑶琴轻声说：


    “若有了消息，我会立刻通知你。”


    “我睡不着。”


    沈秋声音枯槁又沙哑，他说：


    “师父临死前，让我保护好她...我还答应了那太行故人，会护住她，我失信了。我把青青弄丢了...”


    沈秋的拳头攥紧，骨节发出的声音清晰可闻。


    前世看到的那些被人贩子拐走的女孩的遭遇，杀周七时见到的那些女子的惨状，一遍一遍的在沈秋脑海里翻腾。


    他怎么能睡得着？


    “这也不怪你，沈秋师兄。”


    瑶琴叹了口气，她内心也如刀绞一般，她强打起精神，对沈秋说：


    “我已请了苏州丐帮的老掌事，去商铺街上寻访，这事透着古怪，你先别急。”


    “丐帮？”


    沈秋回头看着瑶琴，他满含杀气的说：


    “你怀疑，是那些叫花子做的？”


    “不，不是他们。”


    瑶琴解释到：


    “我落月商坊与苏州丐帮一向交好，此地的老管事与我父亲有旧，当年也参与过临安之事，是忠义之士，也是信得过的人。


    我已差人询问过他，他向我保证，青青失踪，和本地丐帮没有关系。”


    “嗯。”


    沈秋点了点头。


    他回忆着青青告诉他的，关于丐帮的传闻。


    这个丐帮，和沈秋记忆中的武侠剧里的江湖大派没有关系。


    它更像是一个松散的社会组织。


    各地都有掌事，统管一城乞丐，偶尔会配合官府寻些犯了事的凶徒，但更多的时候，是约束帮众，不去做一些违法之事，以免牵连到其他乞丐。


    他们还管和江湖好汉们“平事”的买卖。


    就如之前刘老头的伙计被绑架了，便是请丐帮出面，去和山中匪徒交谈平事。


    这城里的城狐社鼠，浪荡子们闹出事情，不好出面解决，也多是由丐帮出面，反正叫花子们不在乎脸面，很多事反而好说。


    历朝历代的丐帮都是这样的，都是一群没了生计的穷苦人，就算声势大些，也只是混得温饱。


    但事情在这一代的丐帮大龙头上位后，发生了一些微妙的变化。


    那位大龙头在上位后，开始让丐帮遍布天下的帮众，开展另一项业务。


    收集，流通，贩卖消息。


    还有哪个势力比丐帮更合适做这个？


    所以这几年，丐帮靠着在各方势力之间买卖消息的活，越是越发起势了。


    按照青青丫头的描述，再这么下去，不出十年，原本无人关注的丐帮叫花子们，绝对会成为江湖中举足轻重的势力。


    “小姐，丐帮宋掌事来了。”


    不多时，便有丫鬟进房，对瑶琴汇报了一声。


    “快请！”


    瑶琴挥了挥手，片刻后，便有一名穿着破烂长衫，拄着棍子，腰间还挂着破葫芦的老乞丐被请了进来。


    他连鞋子都没穿，就那么赤着脚。


    身上虽然没有散发臭味，但这副打扮，毫无疑问确是丐帮中人了。


    这老头面容枯槁，一看就是长期营养不良，但一双眼睛却颇为锐利且明亮，他进了房子，便俯下身，做了个罗圈揖，这才对瑶琴说：


    “瑶琴姑娘，老朽已经看完那条街上了，也有了些猜测，特来禀报。”


    “宋叔说了便是，不用隐瞒。”


    瑶琴说：


    “沈秋乃是青青师兄，情同兄妹，还是…”


    “老路头的弟子，我知道。”


    这宋乞丐回头看着萧瑟的沈秋，他拄着拐杖，发出一声怪笑，他说：


    “若是老路头还在，怎会出这等的事情！你这少侠学艺不精，丢了师妹，枉称江湖中人，你师父生前，难道没教你这江湖暗门的规矩吗？”


    “没教！”


    沈秋心情不好，便回怼到：


    “我怎么不知道，我师父还有个乞丐朋友？”


    “你这黄口小儿不知道的事情多了。”


    宋乞丐毫不客气，他哼了一声，从破烂袖子里取出几张纸，丢给沈秋，他说：


    “这是老朽在你家镖局墙边，还有街边暗巷找到的，你且看看！”


    沈秋拿起纸，看了一眼，发现那纸上是一些拓印下的，古古怪怪的标记，就如涂鸦一般。


    “瑶琴姑娘，这青青失踪之事，是江湖中人做的。”


    宋乞丐也不理沈秋，他扭头对瑶琴说：


    “这些记号，都是江湖暗门的标记，老朽去分辨过，最初的几个，乃是在半月前就留下的，那伙贼人早已盯上了青青姑娘。”


    他瞥了一眼沈秋，说：


    “若是某些‘少侠’凡事多长个心眼，青青丫头也不会遭此大祸。”


    “宋叔，这事怪不得沈秋师兄。”


    瑶琴解释到：


    “沈秋师兄是前日才回苏州的，他之前都在我苏州商号间行走呢。”


    “老朽知道！”


    宋乞丐点了点棍子，他恨铁不成钢的说：


    “老朽还知道，这老路头的弟子在南通烧了处贼人山寨，在常熟打杀了个采花贼，做的好大事。但你这少侠，在外行侠仗义，可曾想过家中还有妹妹？”


    老乞丐叹了口气，他对沈秋说：


    “老朽来的路上还在想，如你师父那般谨慎的人，怎会不教你江湖规矩？


    那些贼人杀便杀了，他们死有余辜，但江湖事讲求不留隐患，你杀了那周七，怎能不去探究他背后之事？


    行事又如此粗心大意，以后岂能成事？”


    这话说出来，沈秋和瑶琴同时瞪圆了眼睛。


    那宋乞丐哀叹一声，继续说道：


    “老夫方才说了，这几个暗记，最早是半月前留下的，但之后便没有新的，那伙贼人大概是查明了青青和落月号的关系。


    落月商坊乃是本地大字号，整个苏州也有名，寻常江湖人不愿招惹也是常理。


    他们应是觉得棘手，便放弃了，只是这沈秋一回苏州，第二日青青丫头便失踪了。按老朽的猜测，要么，是那伙贼人下了决心。”


    “要么...”


    宋乞丐伸手指着沈秋，冷声说：


    “就是你行事粗心，自持侠义，被周七同伙衔尾找上门来，这才掳走了青青。”


    沈秋如遭雷击。


    他看着手里的纸，又看了看宋乞丐，他说：


    “是我害了青青？”


    看到沈秋面色惨白，那双眼尽是血丝，宋乞丐也不便再呵斥，他的语气软了下来，拄着棍子说到：


    “老朽也不能确定，只是猜测罢了。但如今事发，说这些也晚了，沈秋，你可知道，这纸上暗记是江湖哪一家的？”


    沈秋摇了摇头。


    他对这些江湖暗门的细节完全不懂，而宋乞丐冷笑了一声，也不卖关子，直接了当的说到：


    “是五行门！”


    “魔教七宗？”


    沈秋当即站起身，他问到：


    “专司暗杀的五行门？”


    “是。”


    宋乞丐点了点头，他转身看向瑶琴，他俯身作揖，沉声说：


    “老朽虽不知那周七和五行门是否有关系，但青青丫头被五行门人掳走已经可以确定，那何管事和一众伙计大概是无辜的。


    那等江湖魔道行事隐匿，颇有章法，他们一众普通人也无力阻拦。


    另外，瑶琴姑娘，这五行门不比其他江湖门派，乃是正宗魔教。其门人行事疯狂，无视礼法。


    又擅长易容潜影，杀人于无形，你若下定决心要介入这事，就得早做打算。”


    瑶琴点了点头。


    她也有些紧张，对宋乞丐说：


    “宋叔见教的是，但青青如我妹妹一般，我不能任由她被掳走，这事，我必须介入。我这便让人去请天机阁的墨侠们前来协助。”


    “嗯，如此甚好。”


    宋乞丐微微颔首，他说：


    “我丐帮近日里就得知，苏州附近有一伙贼人掠夺女子，现在看来，也应该是五行门人做的。但他们为何这么做，又为何非要掳走青青。


    老朽想来想去，也没个念头，老朽这就回城去，往隐楼那边走一趟。”


    他说：


    “隐楼中人对江湖事更加了解，尤其是江湖密事，比我等这些底层乞丐要精通的多，兴许在那里，老朽能得到一些有用的信息。


    只是向隐楼买情报，花费颇多，老朽这身无长物...”


    瑶琴当即了然。


    她摇动手铃，唤来贴身丫鬟，说：


    “去取黄金百两，交给宋叔使用。”


    黄金百两，约合白银千两，这已是一笔巨资。


    如果不是宋乞丐想趁机贪墨的话，就说明那个隐楼的情报收费，确实昂贵。


    “我和你一起去。”


    沈秋对宋乞丐说了一句。


    后者瞪了他一眼，摇了摇头，颇为冷漠的说：


    “就不麻烦少侠了，少侠心在江湖，便去管江湖事吧。”


    “你为何对我如此厌烦？”


    沈秋咬着牙说：


    “我也未曾惹你吧？”


    “老乞丐我是尘土一样的低贱人，怎敢厌烦年少有为的沈少侠？”


    宋乞丐回了一句。


    那声音怎么听怎么阴阳怪气。


    他走出临湖小筑，沈秋对瑶琴告辞，也跟了出去。


    他跟着老乞丐坐上从琴台驶出的马车，马车里放着一个箱子，里面装着百两黄金，还有护院护送。


    在马车中，宋乞丐看着追来的沈秋。


    眼中闪过一丝欣慰，但随即又变回了那张冷漠的脸。


    就这么沉闷的走了半个时辰，快到苏州城时，老乞丐拿起腰间的葫芦，喝了一口，这才开口对沈秋说到：


    “我知我为何要三番两次挑衅于你？”


    “不知。”


    沈秋低着头，回了一句。


    “老朽和你师父乃是莫逆之交，早年间也是一起做过大事的。”


    宋乞丐轻声说：


    “我知你师父背后有秘密，却从不探寻，他在苏州捡回青青丫头那一年，我也来帮过忙。


    他不告诉你和青青，关于老乞丐我的事，大约也是不想让你们知道他过去的事。你师父是当世豪杰。”


    老乞丐叹了口气，说：


    “他被结义兄弟查宝骗杀的事，老朽也是知道的，易家镖局找到老路头的尸体，也是中原丐帮帮的忙，老朽还去他墓前上过香。


    我且问你，沈秋，那勾结北朝人，暗害结义兄弟的查宝，当真的死了吗？”


    老乞丐问了一句，沈秋点了点头，说：


    “我亲手杀的。”


    “好。”


    宋乞丐喝了一大口酒，他也不自称“老朽”了，很直白的对沈秋说：


    “我恼你，便是我之前所说的缘故。


    你想走江湖路，这没问题，我也乐见老路头的弟子，在江湖闯出一番名望，光宗耀祖。


    但老路头爱煞了青青丫头，他还在时，偶尔与我饮酒，便对我说，青青就如他己出的闺女，是他的命根子一般的宝物。


    老路头死了，他把青青托付给你，你就要照顾好青青，所谓长兄如父！但你近来所作所为，是一个兄长该有的吗？”


    宋乞丐骂到：


    “自己跑出去行侠仗义，把青青丫头一个人丢在苏州，你就不想想，她万一遇到事情，自己又能有什么办法？


    你杀了周七，我也要称你一声少侠，为民除害，乃是侠客所为，但你可曾想过，青青会因你糟祸？


    这行走江湖，哪有你想的那般简单？


    若只是杀人就能成名，这天下早乱了！江湖人物，勾心斗角，下黑手，使绊子多得是。”


    “你年纪不大，经验不足，这次便是个教训。”


    老乞丐长叹了口气，他伸手拍了拍沈秋的肩膀，说：


    “不是所有人，都如你一样，讲究祸不及妻儿。你要当侠客，就得先护好青青，你可明白？”


    “嗯。”


    沈秋握紧了手中刀鞘，他确实明白了。


    “好，那便打起精神！”


    宋乞丐说：


    “青青还等着你去救呢，我还要问你，与江湖人闻声色变的魔教中人厮杀，你可怕了？”


    “不怕！”


    沈秋抬起头，拨了拨头发，他眯起眼睛，摸着手中雁翎刀，咬牙说：


    “谁敢拦我，我便杀谁！”