第二十四章 南下（三）

　　自燕京南下，过逐州、易州、安肃，前面就是保州的地界。保州是张柔的根基所在。

　　保州刚下过一场大雪，城外三十里的官道上来了一队大约三百人的车队。他们打着商号的旗帜，从北而来，只不过这商队中均是一副剽悍的打扮。当中一位年纪三十出头的年轻锦袍者，看上去像是这个商队的东家，他正饶有兴趣地打量着平坦广袤的原野。身边一位年长者却在身边陪着说话，态度极其恭敬与小心，像是生怕惹这位年轻的东家不开心。

　　这正是秦王赵诚与前来接驾的保州等路兵马都元帅张柔。赵诚此前在燕京停留了数日，安排战后重建诸般事宜之后，取道河北诸地还朝。赵诚令大军跟在身后，自己则打扮成商队模样，微服私访，体察民情。这显然让张柔有些意外。张柔只好一面安排保州方面准备好接待事宜，一面亲至逐州迎驾，陪着万分小心，唯恐令赵诚不满。

　　雪后初晴，苍鹰在天空中翱翔，辽阔的天空上，冬日躲在一片白云后面扯下万道光芒，这人觉得这个冬天并不显得太冷。

　　一场大雪将燕赵大地盖上了层厚厚白色地毯，雪毯之下绿油油的小麦仍顽强地生长，从冰雪夹缝中露出尖尖的绿叶。看上去这场大雪并没有给麦子带来太多的伤害。

　　一个老汉拄着拐杖在官道边行走，也许是因为腿脚不太利索，听见这庞大的车队发出的声响，连忙颤悠悠地让到了道边，一边喘着粗气，一边行着注目礼，打量着来人。

　　赵诚从马背上跳了下来，挺有礼貌地拱了拱手道：“老人家，在下乃燕京粮商，姓赵，想打扰您老一下！”

　　赵诚从开始学这个时代的汉话起，所接触的人士都是如耶律楚材、刘翼与王敬诚这样的燕京人或半个燕京人，自然就操着一口地道的燕京口音。

　　老汉见赵诚极有礼貌，又是一副和颜悦色的模样，连忙道：“赵掌柜莫要客气，有事尽管说。”

　　“赵某此番来保州，是想从乡间买粮，敢问老人家家中是否有余粮可售于赵某，赵某愿出高价。”赵诚道。

　　“赵掌柜买粮来此处乡间，怕是找错地方了！”老汉却摇头道。

　　“咦？赵某早闻河北已经连续数年风调雨顺，连年丰收，乡间庄户人家怎会没有余粮？”赵诚惊讶地问道。

　　“风调雨顺是不假，可咱小户人家怎会有余粮，温饱罢了。”老汉摆了摆手道。

　　“老人家尊姓？高寿几何？”赵诚亲热地问道，“您老一看就是好福气，让赵某想起了家中高堂！”

　　赵诚刻意地套近乎，令老汉很高兴，那老汉抚着白须笑道：“小老儿姓徐，今年七十有三，什么寿不寿的？儿孙孝顺就行！”

　　“是啊、是啊，儿孙孝顺就行。”赵诚附和道，他指着路边被白雪覆盖的麦地道，“这一片不下三百亩，难道都是徐老丈家的地？”

　　“赵掌柜想错了，这三百亩地可是好地，小老儿一家五口只是租种了那边的百亩。”徐老汉指着不远处，赵诚见那里的雪地里有一行脚印，“一年到头交给地主家租子，留在手里可不就是温饱，哪里还敢将口粮卖了？庄户人家就怕碰上不好的年景，旱灾、蝗灾什么的，给主家的地租一合一升也不能少，只好到处借粮，不饿死就不错了。”

　　“老丈家原来是佃户啊，只是不知这里的田产是哪家？”赵诚故意问道。

　　“这方圆百里的良田，谁不知这都是保州城里张家的地？”徐老汉道，“您应该去城里买粮，那里的粮店都是姓张的。”

　　“原来如此，看来赵诚得找张家买粮了！”赵诚恍然大悟，“听老丈所言，这张家家中一定有余粮可卖，在下就怕店大欺客，这张家不卖啊。”

　　张柔苦笑了一下。

　　“客人从外地而来，怕是对我保州不太熟悉。这张家那可是我保州首屈一指的大户，人家可是家大业大，咱庄户人家虽种着他家的地，虽然有些不太顺心，可张家还算不错，不好的年景也救济一下穷苦人。”徐老汉道，“这个世道之下，一家老小有所指望就算不错了，不敢奢望。”

　　“是、是！”张柔在旁边如小鸡啄米般地点头称是。张家自然是他张柔家，张柔对自己的田产、房产、商铺虽知道数量颇大，但这些事情都是交给家人打理，这徐老汉一开口，他便意识到正好撞在自家地头上。

　　燕赵应该是人少地多的局面，包括朝廷实际控制的河东、陕西、河西都是如此。太行山隔出两个别样的世界，太行以西大秦国实行均田制，每户按丁口数量都会授给永业田，即便如此还有无数的良田不得不成为牧场、林场甚至荒地，只因连年天灾人祸，不可避免地造成人口锐减，地多人少。而太行以东河北诸路人口同样锐减，但又因土地掌握在大大小小的豪强与官吏手中，许多百姓并没有私有田产。蒙古人南下时，百姓纷纷投靠到豪强的卵翼之下，性命算是保住了，却不得不将全家老少托附给豪强，直接体现在土地的租赁关系上。

　　“老丈难道不知，如今朝廷发布均田令，燕京一带有大量的闲田无人耕种，老丈一家若是举家迁往燕京，男丁可获永业田七十亩，包括上中下三等田地，妇人可获三十亩，而且朝廷许诺五年不征税赋。”赵诚道。

　　徐老汉满脸皱纹的脸上露出喜色，如平静的湖面丢进了一颗石子，喜色却转瞬即逝，道：“朝廷？哪个朝廷？”

　　赵诚为之一愣。张柔在一旁忍不住提醒道：“当然是我大秦国朝廷了！”

　　徐老汉像是恍然大悟，拍着脑袋道：“小老儿老糊涂了，听咱们村的秀才说我们保州现在也是大秦国，听说皇上姓赵，读书人们说新皇上是盛世明君。先前是大金国的皇帝，这个皇帝老汉不喜欢，然后是蒙古皇帝，这个皇帝更坏，幸好后来蒙古皇帝被赶走了，我们现在都听元帅府的号令。这么说，真有新皇帝了？总算有一个汉人当皇帝了！客人可别笑话小老儿，咱不识字，不懂王法，又没见过世面，说错了话可别见怪。”

　　“哈哈！”赵诚忍不住笑了起来，意味深长地瞥了张柔一眼，又道，“赵某方才所言那均田令却是确有其事，并非赵某欺老丈不识字，那报纸上都写着。”

　　“这种好事，小老儿却不敢相信。倘若我们全家迁到了燕京，一是没有盘缠，哪里敢背井离乡，二即便是有盘缠，万一到时官府说话不算数，这日子就没法过了，回头再迁回来，地就没得租了，也误了农时。”徐老汉双手一摊，“全家老小还不都给饿死？”

　　“这是大实话！”赵诚不得不点头称是。

　　“还有这耕牛，却是咱庄户人家最头疼的事情。”徐老汉道，“耕牛越来越金贵，几户人家合养一头牛，虽然农忙时，人歇牛不歇，但牛要是闹瘟病，就全完了，砸锅卖铁也买不起。咱家要是迁燕京，官府要是给咱送一头牛，老汉我就是死也愿去。”

　　“朝廷大军征辽东，不是运回十万头耕牛？赵某只听说过物以稀为贵，难不成这牛多了价钱却更贵？”赵诚奇道。

　　徐老汉重新打量了赵诚一眼，狐疑道：“赵掌柜难道真是生意人？怕是很久没来我保州了吧？”

　　赵诚捏了捏鼻子，掩饰道：“确是如此，赵某一向跟北边胡人交易，都是做些皮毛生意。不瞒老丈，这次因为燕京缺粮，粮价比平日里涨了不止三成，因为有利可图，所以才想南下碰碰运气。赵某真是对保州人生地不熟。”

　　“原来如此，这也难怪。”徐老汉道，“物以稀为贵，自然不假。但物丰价却贵，也不太令人意外。您想啊，如今市面上货品比以往多了不少，天南海北的货品应有尽有，只要您有钱。可是铜钱少啊，且是越来越少。商人们如今只收泰安通宝，不收它钱，铜钱可不就显得金贵了？”

　　徐老汉的话令赵诚肃然起敬，被生动地上了一课。

　　劣币驱除良币是市场的选择。河北诸地原先流行的既有金国制钱，还有宋钱，甚至辽钱，其制钱原本的铜料多少自不必计较，可天长日久磨损严重也是很正常，何况上一个皇帝被赶走了，没有王法，这私钱也就泛滥成灾。秦国制钱泰安通宝一流通，因为铜料份量足，做工精细，结果是河北百姓纷纷将手中大量非官方的制钱、私钱换成泰安通宝持有，造成劣币驱除良币，让秦国朝廷承担损失。

　　对付这个现象，秦国采取“不惜铜不惜工时”的做法，朝廷在拥有较强的经济实力后，铸造大量的铜料足并且做工精细的泰安通宝，投放民间流通，这增加私钱的铸造成本，因为百姓当然会倾向于持有更有价值并且易得的官方制钱，不愿再去持有劣制的铜钱，没人要价值不高的私钱、劣钱，自然就没人再愿去铸造。另一方面，朝廷对商人征税一般征收现钱，对于一些非官方货币采取增加折扣的方式，商人们当然不想因为持有大量的非官方货币而蒙受损失，纷纷在交易时以泰安通宝定价，贸易往来尽量收泰安通宝。

　　河西商人大多是财大气粗之辈，喜欢做大宗生意，而河北作为货品如丝物原产地，在贸易上处于不平等的地位，铜钱自然越来越少。加上入秋以来，大军征辽，商人们将大批辽东特产销往河北，可以说是倾销，虽然货品价格比以往便宜得多，却造成大量的泰安通宝加速流向商人们的手中，这就显得泰安通宝太少了。所以这耕牛多了，耕牛价钱降低的速度赶不上铜钱变少的速度，相对来说，耕牛价格反显得更高了。

　　赵诚和老农蹲在地上拉着家常，然后起身告辞，向保州城行去。那徐老汉在路边休息了一会，正要起身，见方才那商队一位汉子返身追了过来，那人笑着奉上一块银锭道：

　　“老人家收下这锭银子，好买一头耕牛！”

　　未等徐老汉答话，那汉子跃上马背，飞快地掉转马头。

　　“壮士，请留下尊上的名号！”徐老汉急忙高呼道。

　　“大秦国国王是也！”那骑士头也不回地说道，言语间充满着骄傲。

　　“国王？”徐老汉愣在当地。不久后，一支雄壮的骑军从他的身旁疾驰而过，数十面军旗在风中猎猎作响，散发着豪迈的气慨，远远地看不到尽头，徐老汉捧着一锭银子，心中却在想这是不是那位国王的军队。

　　一路上赵诚都在低头沉思，张柔感到这位国王既好伺候又极难伺候。说好伺候，是因为赵诚待人和蔼可亲，哪怕方才那位老农言语之中有不敬之言，赵诚也能安之若素，全无任何不悦之处；说他不好伺候，是因为他觉得赵诚决不是可以敷衍的人，方才与那位老汉看似闲聊的话，却从中可以体察许多值得张柔警惕之处来。

　　赵诚忽然转头问张柔道：“张元帅部下的将士们这次分到不少耕牛吧？还有那些不堪作战却可用来犁地的老马、劣马？”

　　“国主放心，臣回到保州，一定会让将士们手中的牛马无偿分给农家！”张柔连忙表态。

　　“这不好，牲畜或者其它财物，纵是不值一个铜子的财物，也是将士们用性命换来，没有功劳也有苦劳，孤怎能随心所意地夺了将士们用性命换来的财物？”赵诚笑道，“儿郎们孝敬给孤不少金银，孤愿用这些金银从将士们手中买牲畜，只愿价钱不要太高哦！”

　　赵诚当然不会无偿从别人手中夺了，一是因为那样会让将士们心冷，二来那样就不是他秦王乐善好施，而是张柔和他的部下们乐善好施。

　　这是关系到争夺民心的举措！只能是以秦王及大秦国朝廷的名义惠民，所以赵诚宁可自己花钱购买。

　　“不敢、不敢！”张柔毕恭毕敬地回答道，他再一次感觉到这位国王的高明之处。