第182章

　 　“林克大人应该也知道，一直以来，撒卡拉帝国在大陆之上，也还算得上是不错的了，这么多世代以来，就算比不上贵国，但相差得应该也算不大”，那个家主大人抿了口杯子里的酒，向着林克接着说道：“只不过近百年来，贵国的皇帝陛下一心一意地发展了商业贸易，现在贵国在经济繁华上面，是远远地把我们撒卡拉帝国抛在后面了！”

　　“家主大人谦虚了！”林克对于这些东西没有什么概念，只能随口客气了一声，表示自己还没被唠叨到睡着。

　 　其实这也就是林克对于这些大陆之上的形势不清楚罢了，事实上由于主神在当年划分各大帝国的国土范围的时候，对于撒卡拉帝国还是很有几分偏爱，划给撒卡拉帝国的国土之中不但包含了丰富的矿物，而且也有大片大片最适合农耕种植的土地，而撒卡拉帝国的这种制度，又使得占人口绝大多数的贱民只能得到勉强维持生活的口粮，从而使得大部分资源都可以供那些贵族阶层消耗，是以在自主神从新厘定大陆秩序之后的无数世代里面，撒卡拉帝国的经济状况至少从表面上看，都绝对是大陆之上首屈一指的帝国，巴伐尔帝国原先奉行的也是跟撒卡拉帝国差不多同样的制度，而在国土的质量上面比起撒卡拉帝国却还是差上不少，是以虽然也算得上是大陆之上第一流的大帝国，但在过去那段很长的时间里面，比起撒卡拉帝国来，还是很有一段差距的。

　　也就直到了这些年来，巴伐尔帝国的君王不知道怎么就突然间转变了想法，开始从上到下改革起了整个国家的政治跟经济的制度，提高商人的地位，鼓励商业的发展，凭借着原先大陆之上也算第一流大帝国的地位，以举国之力来经营商业，居然就这么成为了大陆之上一个最为繁华的商业国度，尤其近些年来，商业发展开始显现出了效应，现在的巴伐尔帝国论起经济发达跟物资的丰富，都要远远地把撒卡拉帝国抛在后面了。

　　“对于贵国正在发生着的这一切，我们撒卡拉帝国上下，也并不是都是一些只知道守旧的老家伙”，那位家主大人叹了口气：“林克大人应该也知道，早在当日里斯里兰卡王子代理政务的时候，就已经讨论过相应的变革问题，只不过后来换了诺顿三世陛下即位，很多事情也就这么不了了之罢了！”

　　“不过这么多年来，我们撒卡拉帝国也并不是什么事也没有做的”，那个家主大人看林克眉头又皱了起来，也加快了说话的节奏：“这么些年来，看着贵国蒸蒸日上，我们也曾经试着，小范围地培养属于我们撒卡拉帝国自己的商团！”

　　“呃……商团……撒卡拉帝国之中的商团……”一直对于这位家主大人的话没什么反应的林克，听这位家主大人说到这里，却是隐隐似乎记起了什么事情，但细想之下，一时之间却又说不上来，不由得微微出声，念叨了几句。

　　“不错”，那位家主大人看到林克这个唯一的听众有了反应，也是精神大振，接下去解说道：“我们撒卡拉帝国虽然物资丰富，但向来也难免要跟大陆之上的各大帝国之间交换些特产与风物，是以原本也有着一些商团存在的！”

　　撒卡拉帝国实行等级森严的等级体制，占人口绝大多数的贱民，只能拿到维持最低生存的衣食配给而已，是以国内根本没有多少能够支持着商团存在的基础。

　 　但是在过去的世代里，大陆之上的商业往来虽然没有现在这样繁荣，但各大帝国的那些上等贵族们要享用的东西，还是非常挑剔的，哪怕是撒卡拉帝国这样的第一等大帝国，也不可能自给自足，尤其是撒卡拉帝国本身也出产了许多大陆之上其他帝国贵族阶层所需要的特产风物，于是自然也就有了心思活泛的城市平民，开始做起了帝国之间商业往来的生意。

　　城市平民在撒卡拉帝国之中，也只属于比贱民略高一个层次的存在，一般都是一些为中下层贵族立过功劳仆人，然而以他们主人的地位，又没有能力能够把他们赐封为下层贵族，是以才会诞生出这样的一个阶层来。他们不用承担太多的劳役，也拥有着比贱民更多得多的自由，于是其中一些聪明人，也就开始跑起了商队往来，经过不知道多少代人的积蓄，也慢慢形成了为数不多的有一定规模的商团。

　　只是城市平民虽说比贱民要高上一层，但他们却终归还是属于被奴役的层级，地位在撒卡拉帝国之中，仍然是极为低下。在这些年来，随着贵族世家里一代一代人地传承跟繁衍，已经有不少的下层贵族甚至中层贵族家里的子弟破产没落，分不到封地与官职，生活过得极为困顿，与此相反的则是那些个参与商队的城市平民，尤其是组建成了自己的商团的那些，都是家大业大，生活上过得要比破落的贵族好得太多了，但即使就到了这样的地步，那些个破落了的贵族，也都没有人愿意行商，觉得这是降了自己的身份。

　　而这位家主大人所说的，则是随着这些年来巴伐尔帝国的整个国势，都随着商业的发展而扶摇直上之后，撒卡拉帝国之中的一些有识之士，也已经开始意识到商业的巨大作用，原来如果不出现意外，在斯里兰卡王子的手上，撒卡拉帝国也就准备开始来一场向巴伐尔帝国学习的改革了。

　 　后来虽然临时出了意外，反倒是由诺顿三世继承了撒卡拉帝国的皇位，但这位诺顿三世陛下对于国策大事，似乎一直也不是太感兴趣，所以在一些开明的大臣主持下面，这些年来撒卡拉帝国还是进行了一些的尝试，其中最重要的一个措施就是挑选了几个信得过的商团，破天荒地给予了他们贵族的头衔，让这些商团在实质上成为国家经营的性质，让他们经营撒卡拉帝国之中那几样在大陆之上最有销路的特产，而这些特产之中，最为撒卡拉帝国上下所看重的，当然也就是那几乎多少世代来，都是撒卡拉帝国对外交换物品至关重要的那些荧火日石所制造出来的产品了。

　　“原本我们也只是对于贵国采用的这种方式，以及由此而得来的成果感到十分好奇，是以也想探究一下这其中到底有什么奥妙”，那个家主大人看着林克，说道：“结果这个计划一施行，还真是吓了我们一跳。”

　 　这些撒卡拉帝国的贵族阶层，一向都是高高在上，对于那些买卖往来，从来也都没有多少关注，虽说知道已经有了商团的存在，但在他们看来，这些个城市平民折腾出来的东西，怎么样也不过就是些上不了台面的东西，这些商团对于他们的意义，也就是一年之中是不是能否向他们缴纳些许税赋而已了。

　　也就直到这一次撒卡拉帝国决意要学着巴伐尔帝国，介入到这些商团的发展经营当中的时候，透过国家力量去了解这些商团的底细，才骇然发现这些商团居然已经发展到了他们超乎他们想像的地步。

　 　商业的运行，直接刺激的是人心里头那种最深层次的追逐利益的欲望，这些城市平民原先可能确实都是些小打小闹，但一旦达到了一定的规模，商团的实力，就以一种很可怕的倍数方式开始增长，也就直到这一次撒卡拉帝国的那些贵族高层们终于将目光聚集到了这些个原本在他们心目之中微不足道的商团上面的时候，才知道事实上这些商团已经在很大程度上面渗入到了整个撒卡拉帝国的经济体系里面，甚至于可以说已经在很大程度上面拥有了影响整个撒卡拉帝国国家经济的实力。

　　例如对于撒卡拉帝国至为重要的荧火日石产品的生产、加工还有对大陆之上其他帝国进行销售的这整个流程，居然已经在不知道多少次的吞并跟整合之后，现在已经完全被一家家族商团给完完全全地垄断了。

　 　“呃，连荧火日石这么重要的东西都被垄断了？还已经垄断了有那么一段时间？然后从诺顿三世陛下以下，到各位大人们，居然还都不知道？！”连林克这个对于这些个经济运作基本上没有多少概念的家伙，这一次都觉得很有点不对劲，他看着那位家主大人，一脸不可思议的表情：“这有点不太可能吧？！”

　　他刚刚虽然有点儿心不在焉，但在这位家主大人不厌其烦的解释下面，好歹也听明白了这个什么荧火日石，基本上就可以视作撒卡拉帝国能够跟大陆之上其他国家进行交易的最重要的东西。

　 　虽说听这全家主大人的语气，以撒卡拉帝国对于那些贱民们的生活陌不关心的态度，需要用到荧火日石所制造的产品去交换回来的，应该绝大多数都是只供贵族们享乐的奢侈品，而不会是关乎到绝大部份人温饱的必需品，但在撒卡拉帝国的这种体制下面，这些个专供给贵族的奢侈品，本来就应该要比那些关系到占帝国人品绝大多数的贱民们温饱的必需品，还要来得更重要不知道多少倍才是。

　　毕竟在撒卡拉帝国这个到现在都还固守着森严的等级制度的国度里面，贱民的生命本来就是最便宜的消耗品，就算有个什么天灾人祸死了成千上万的贱民，恐怕诺顿三世还有这位家主大人这些主持着撒卡拉帝国政务的大人物，也都不会当成一回事。而荧火日石所交换来的那些个奢侈品，却是供给帝国之中大大小小贵族阶层的必须之物，这些个自开国以来就存在着的大小贵族，尤其是那些个占据了广阔的封地，有着雄厚实力的上等贵族们，本身对于帝国的政治局面，就拥有着绝对巨大的影响力，他们对于撒卡拉帝国君王还有掌权者们的支持与否，都很有可能直接引起撒卡拉帝国政治上的轩然大波，所以要怎么样来保障对于这些贵族们的奢侈品供应，保障这些个贵族们的生活水平，恐怕才是这个家主大人所说的国家财力情况的真实意义。

　　而荧火日石本身就是撒卡拉帝国向外交换这些贵族们必须的奢侈品的最重要的东西，等若是这些奢侈品的源头，如若向这位家主大人所说的，这样的源头居然是被某个商团给完全垄断控制了，那这个商团如果有心在撒卡拉帝国之中搞风搞雨，只要在哪个年度把这些供给给贵族们的奢侈品数量锐减下来，只怕在撒卡拉帝国之中，顿时就要掀起一场大风波。

　　林克这些天来接触到的人物，也算是非富即贵，他现在也已经明白了那些个不能吃也不能穿，在普通平民看上去完全就是没有什么用处的东西的奢侈品，在这些个贵族老爷们看来，却都已经是他们生活的一部份，甚至于是他们身份的一种象征，是不可或缺的东西，要是哪天他们再得不到这些他们认为他们理所当然应该享用的东西，那么恐怕立时之间，整个撒卡拉帝国的所有贵族们就要群情激愤，这种情况如果真的发生了，只怕那位诺顿三世陛下，也不知道到底要怎么应付。

　　是以林克还真是有点想不明白，荧火日石这种简直就是关系到国家统治根基的东西，怎么会落到一个商团的手上，而且听这位家主大人的口气，都已经被这个商团给垄断了足足有好几代人的时间了，可是撒卡拉帝国这些当权者们，居然还一无所知，那也真是麻木得够可以的了。

　　林克觉得自己被这位家主大人绕了半天，总算有点儿明白了这整件事情的来龙去脉，眼前这个家主大人所说的什么撒卡拉帝国的财务状况恶化，只怕跟这个垄断了荧火日石的商团不无联系。

　　只不过林克怎么也想不明白，刚刚这个老狐狸怎么会有说这件事情会跟他有关？！

　 　“这个……我们一直都没去太关注这些私下里交易的东西，所以……”那位家主大人也难得地被林克的问题问得有些老脸微红，解释了一句，不过赶忙补充道：“不过这也是因为那些城市平民们，原来也都是各位贵族们的家仆，一直以来都还是忠心耿耿，这些年来也从来没有出现什么意外过。”

　　这个家主大人又解说了半天，林克才知道原来自己刚才又猜错了。

　 　那些个组建商团的城市平民，原本都是各个中小贵族家中的老仆人，因为对于主人忠心或者是立有了什么样的功劳，才被赐予脱离了贱民的身份，而成为城市平民的。所以也不知道是因为这些个城市平民们的家里世世代代就不知道受过了多少洗脑的教育，以至于哪怕在成为了城市平民之后已经不知道多久了的现在，这些个城市平民的家族，都还是具备着一种独特的品质，在这位家主大人口中说来，这是叫“忠心”，当然在伟大的林克骑士看来，这其实应该算做犯贱。

　　成立商团的目的当然是为了追求利润，所以这些个商团在利益的驱使下面，也确实如同正常的商团那样，却不断地联合、吞并，寻求对于手头上商品的绝对控制权，其中最厉害的那一家应该就是刚刚家主大人所说的垄断了荧火日石的那一家商团。

　 　但让林克感到好笑的却是，这些商团们从成立到现在，在整个发展的过程之中，居然都只敢赚其他帝国的钱，而不敢赚撒卡拉帝国的这些个贵族老爷们的一分钱。他们手头上积攒下来的财富，都是通过着压低了生产制作过程之中的成本，以及在跟大陆上其他帝国做交易的时候抬高价钱而赚回来的，但是在撒卡拉帝国之中，这些商团的老板们，哪怕在最后都已经有足够的实力来操控撒卡拉帝国之中商品价格的涨与跌的时候，也都还是很自发自觉地按照着原先规定的渠道与价格，把那些奢侈品输送到那些贵族们的手里面。这也难怪那些撒卡拉帝国的掌权者们，居然会对自己国度之中的商团已经发展到垄断了象荧火日石这样重要产品的局面，都还是一无所知。

　　而更让林克无语的是，这些商团的老板们，在帝国告诉他们，可以给予他们一个最末等的贵族封爵，然后将他们原本自己的生意，变成是他们在替国家经营的商团的时候，这些个商团老板们，居然一个个都是感激涕零，二话不说地把自己手头上不知道几代人的辛苦才积攒下来的家业，就这么双手奉上，据说其中还很有些激动得死去活来，觉得他们能够用所有的财富换来跻身于贵族的行列，真真正正是光宗耀祖的事情了。

　　林克当然知道，在撒卡拉帝国这样一个对于没有进入贵族行列的人员，一律都采取漠视态度的国家里面，这些商家们虽然有着巨额的财富，但却没有任何的保障。在刚刚那个家主大人的话里面，也已经透露出了他们在这一次准备把这些民间商团改成国家经营的时候，如果那些商团老板们不配合，撒卡拉帝国的武装力量，就有可能采取一些“必要”的行动的意思，是以林克原本也以为，这些个商团老板们的表现，也只不过就是为了自保而装出来的而已，但是在听完那个家主大人对于商团的规模，尤其是对于操控着荧火日石的那家商团的规模的描述之后，林克就彻底地放弃了这样的想法。

　　在撒卡拉帝国之中，对于荧火日石这样重要的资源，原本也不会完全不管不顾的，荧火日石的勘探与开采，包括后期加工跟制作，都有一套独特的流程，尤其是这玩意开采起来并不容易，需要投入大量的人力，而资源又是分布在几个最大的贵族的封地里面，是以从很早的时候开始，就是采取由国家统一管理的方式，由国家统一勘探，再驱使大量贱民前往开采，包括加工跟制造也是由国家统一的人手进行，那些封地里拥有这种宝贵资源的贵族们，就是坐享其成，等着从中获得一定比例的收益罢了。

　　只不过自撒卡拉帝国从遥远的时代开始立国到现在，在这件事情上从来也没有碰到过什么特殊情况发生，所以很久以来，这玩意的勘探、开采包括加工、制作这样的一系列的流程，也就是这么约定俗成地运作着，从来也没有什么改变。

　 　而那个垄断了荧火日石的商团家族，本来祖先也曾经是参与制作荧火日石产品的贱民之一，后来因缘际会成了平民，又组建了商团，开始也就是做一些贩卖的工作，来回运输荧火日石的商品，通过向其他帝国的商人抬价，来赚取些差额罢了。只不过待得他的商团发展到了一定的规模之后，这个家伙看到了其中可怕的利润，于是就动起了心思，花了不少的金币上下打通关节，而那些帝国的官员们，原本对于这种商业运作的方式，也完全就不太明白，只是看着反正需要他们做的事情有别人替他们去做，应该交给国家的东西也一点都不会少，他们非但不用承担什么责任，又还能获得一笔额外的数量可观的财富，当然也就答应了下来。

　 　如果事情到这里为止，那这个商团的老板也就是个比较精明的商人罢了，他厉害就厉害在自从接手了荧火日石的这一整套经营之后，就有意识地不断安排自己的家族子弟，到各个关键的技术性的环节上面去学习，然后把原先处理这些事情的人员替代掉，经过了不知道几代人的努力，到得撒卡拉帝国终于着手开始准备要把商团收为国有，而也才因此发现了荧火日石居然已经被商团所垄断了的时候，整个荧火日石从勘探、开采到后期加工制作的整套关键性的技术，都已经牢牢地被掌控在了这个商团的家族子弟的手里面，而除了这个家族之外，整个撒卡拉帝国都没什么人懂得这些事情了。

　　是以在林克看来，如果说前面那些商团根本不敢赚撒卡拉帝国贵族们的钱，还是因为力量不足所以要放低姿态去讨好的话，那么到了后期，尤其是到了国家要就这么把他们辛苦经营的一切都剥夺收归国家经营的时候，这些个商团的老板们还是已经拥有可以挣扎一个的底气的。

　 　毕竟哪怕单就是那个垄断了荧火日石的商团，如果真要强硬起来的话，那恐怕撒卡拉帝国也还真不敢拿他家族怎么样，怎么说现在整个荧火日石的开采与制造的技术，完全掌握在了他们的手上，就算撒卡拉帝国把他们的家族成员全捉起来严刑逼供，也未必就能逼出所有的东西来，万一在动用暴力的过程之中，掌握着某项关键性技术的人不小心挂掉了，那么对于整个撒卡拉帝国而言，都将是一场无可承受的灾难。

　　在林克看来，拥有着这样的本钱，完全可以跟撒卡拉帝国这些贵族高层们讨价还价一番，至少怎么样也不是随便拿一个末等贵族封爵就可以打发得了的事情，可是这些个商团的老板们却都是毫无挣扎地就交出了自己的生意，也确实是只能说在撒卡拉帝国这种等级森严的国家里呆久了，都已经被洗脑洗得很彻底了。

　　“可是，家主大人，如果照您这么说的话，那这一次将商团收归国家经营不是进行得很顺利的么？”林克感觉自己又有点被这个老狐狸给绕晕了，他看着那位家主大人，问道：“那应该对于撒卡拉帝国的经济有着很大的帮助才对吧？荧火日石的产量又怎么会受到影响？又怎么会搞到会有眼前这什么国家财务状况恶化的事情发生？”