第一章 凛冬之季

　　转眼已是冬季，牧者之城位于大陆西北方，每年入冬之后，这里的气候就会急剧转为酷寒，整整四个多月的时间，风雪几乎不会有任何止歇。于是在冬季，这座充满血腥杀戮的黑色雄城就会被白雪裹罩，似乎暂时漂白了城中的种种肮脏与罪恶。

　　此时正值黎明，天边理应已经亮起了第一缕曙光，却被重重风帘和雪幕所遮挡，根本无法洒落到牧者之城中来。

　　在城池最中央的猎手大厅前，宽大的广场向四面八方延伸，广场四周看不到任何高大的建筑物，只有一排排高耸的魔法灯盏，散发出并不如何明亮的光华。广场上没有多少人，有零星的猎人踏过厚雪，走进猎手大厅，片刻后再走出来，然后行色匆匆地走进雪幕。

　　一个浑身上下都笼罩在黑色斗篷中的人影从风雪中渐渐走来。

　　和其他猎人不同，这人走得一点也不快，刀子似的凛冽寒风和钢砂般的细密雪点似乎没能给他造成任何困扰。他就那么慢条斯理地走着，笼罩在头上的连身帽子左右转动着，想必藏在帽中的他正在打量着周围的一切，颇有些走马观花的意味。

　　黑色斗篷在风中摇摆不定，令这人看上像一根挑着斗篷的衣架。不过这根衣架并不算高，而且略显消瘦，令人有些担心他会不会被狂风给刮走了。在他身后还跟着两人，一左一右，同样身披斗篷，却高大挺拔。他们没有戴上帽子，哪怕有风雪阻挡视线，依然可以看到这是两名长相一模一样的男人，年龄介于青年和中年之间，肃冷的脸庞如刀削斧剁般刚硬，充满了阳刚的美感。

　　他们目不斜视地跟在前面那人身后，步伐稳健得好像两尊钢铁傀儡。

　　一行三人似乎是从东边来的，步入广场后，左右看了看，似乎在辨认方位和地标，然后才微一转折，向广场一侧的猎手大厅走去。

　　“请问，这里是猎手大厅吧？”领头那人来到猎手大厅门前，摘下帽子，露出一张年轻而英俊的脸蛋，微笑着看向守门之人。

　　“是。”守门人木然应道。

　　“哦，谢谢。”年轻人彬彬有礼地道了声谢。一旁恰好有一个中年猎人走出猎手大厅，闻言不由奇怪地看了这边一眼。不可否认，年轻人的礼仪挑不出一丝一毫的毛病，但在牧者之城这种地方，他道谢的举动就有些多余了。

　　年轻人却无比自然地向守门人欠了欠身，又朝中年猎人点头致意，然后一丝不苟地将身上的积雪抖落，才迈着轻快的步伐走进大厅。

　　“……奇怪的家伙。”中年猎人嘟哝了一声，便匆匆离开了。

　　年轻人已经来到大厅中的柜台前，柜台后坐着一个圆脸少女，应该是接待人员。少女正有些百无聊赖地板着手指发着呆，这种时候来大厅的猎人很少，的确有些无聊了。这时她忽然发现眼前站了一个人，抬眼一看，呆了一下，立刻站起身来，挂上职业性的微笑，说：“您好，请问我能为您做些什么？”

　　年轻人抿嘴一笑，似乎有点紧张，又有些羞涩，笑着说：“您好，我是第一次来牧者之城，这里是办理猎人证的猎手大厅吗？我听说，没有猎人证就不能进入牧场，是吗？”

　　不得不说，年轻人的笑容颇具杀伤力，圆脸少女脸蛋红了一下，不过经历过良好训练的她很快调整好状态，有条不紊地说道：“是的，猎人证是进入牧场唯一有效的凭证。若想办理的话，请走三号通道，那里会有专业人员检验您是否有资格成为猎人。一旦通过检验，达到要求，您可以拿着检验证明回我这里，我再给您办理猎人证。”

　　“检验？”年轻人有些惊讶：“需要达到些什么要求呢？”

　　“检验并不复杂。”少女解释道：“我们会确认您的职业和等级，我们只接受一到七级的职业者。另外，我们需要抽取您的一丝灵魂气息，才好炼制灵魂骨牌。至于其他信息，我们是不会过问的，哪怕您想隐瞒真实姓名也完全没有问题。”

　　“唔，原来如此……”年轻人若有所思。

　　两个高大男人则面无表情地站在他身后，木然无语。

　　少女瞥了一眼两个长相一模一样的男人，心中有些惊讶。不过这一丝惊讶一闪即逝，毕竟在牧者之城中，什么样的怪人都有，少女早已见的多了。年轻人微皱着眉头，似乎在纠结着什么，挣扎了好一阵后，才有些抱歉地说：“很可惜，我不想参加这个检验，能不能请您直接帮我办理一张猎人证，哦对了，还有我身后这两位，他们也需要两张。”

　　“这……”少女一脸为难，心想这人长得倒是好看，可惜怎么是个愣头青？居然会问出这么幼稚的问题。

　　“抱歉，这不符合流程，我……”少女礼貌地说，然而这时年轻人又重复了一遍自己的话：“我不想参加检验，但需要三张猎人证。我想，这一点对您来说微不足道小事，您一定会帮我的，对吗？”

　　年轻人轻轻说着，安静注视着少女的眼睛。

　　在他的凝视之下，少女呆了一下，然后居然点了点头说：“好的，如您所愿。”

　　“很好。”年轻人立刻喜形于色，咧嘴笑起来，露出一口洁白整齐的牙齿。

　　仅仅片刻之后，三张崭新的猎人证摆放在年轻人面前。他笑着将猎人证收起，向少女道了声谢，然后施施然走出了猎手大厅。两个铁塔般的男人默不作声地跟上。少女微笑着目送三人走出大厅正门，然后消失在漫天风雪之中。

　　不远处的三号通道中走出一个矮胖的男人，有些疑惑地看了一眼空空如也的大厅，然后看向圆脸少女，奇怪地问：“刚才有人来过吗？”

　　“没有啊。”少女莫名其妙地转过头来：“怎么了，里昂大师您听到什么了吗？”

　　“呃，好吧，大概是我听错了。”矮胖男人嘟哝了一句，就缩了回去。

　　少女也是一脸疑惑，心想里昂大师真是越来越糊涂了，刚才哪里有人来过？她又坐回到椅子上，然后板起手指，继续发呆。

　　……

　　正午时分，已经肆虐了不知道多久的风雪短暂地止歇了一个多小时的时间。阳光洒入牧者之城，虽然没有温度，那明亮的感觉却多少给人带来一丝久违的暖意。

　　蓝灵堡中，安德丽雅和水晶正等在演武场的门前。

　　“姐姐大人，杜兰德今天真的会出来吗？”

　　“嗯，他说这次闭关修炼三个月，今天应该出来了。”安德丽雅慢条斯理地说：“而且，刚才他才传音通知我。”

　　距离杜兰德和三王七车之间的冲突，已经过去整整三个月了。在剩余的六位牧城之车的刻意引导下，如今城中已经没有多少人会再提起这件事，毕竟当时在场的猎人们从三王降临开始就失去了意识，他们只看到杜兰德杀死红鹰，然后和牧城之车针锋相对，然后就没有然后了。他们对于那段时间里发生了什么一无所知。

　　那次事件之后，作为牧者权力核心的猎手大厅发表了两道声明：一是以“行事越矩”为由剥夺了红鹰牧城之车的身份。二是证实鲁格操纵角斗场运营之罪，免除他在城中的一切职务，并双倍罚款。

　　至于杜兰德，则完全没有被提及。

　　事实上在事件之后，杜兰德就再也没有出现在人们的视线之中。他回到蓝灵堡后草草和安德丽雅交代了几句，就一头扎进了演武场，说自己三个月后会出来。

　　三个月后的今天，舆论已被时间冲淡，而今天，正是杜兰德修炼结束的日子。

　　“姐姐大人，你说，杜兰德该不会在三个月前的战斗中受伤了吧，也许他这次是养伤，不是修炼？”水晶闷闷地哼道。以前杜兰德似乎很少有这样一次修炼这么久的习惯，水晶会做出这样的猜测，也不奇怪。

　　安德丽雅却是一脸笃定：“别胡思乱想了，喏，你看，他这不是出来了吗？”

　　演武场的大门缓缓打开，三个月没有露面的杜兰德一脸愉快笑容地走了出来。在看到杜兰德的第一刹那，无论是安德丽雅，还是水晶，都微微愣了一下。眼前，杜兰德还是那个杜兰德，给两女的感觉却有些不同。

　　水晶歪着脑袋想了想，却找不出究竟区别在哪里，最后还是安德丽雅心思细腻，啊了一声，惊讶地说：“杜兰德，你、你的头发怎么……？”

　　被安德丽雅这么一说，水晶也一下注意到：杜兰德的头发似乎变黑了些，更重要的是，他的头发怎么从微卷变成近乎直发了？

　　杜兰德闻言，脸上似乎笑得更愉快了，快步走上前来，咧嘴笑道：“先别管什么头发不头发的，来来来，亲一个先！”

　　说罢也不理会安德丽雅的抗议，一把搂进怀里，然后不容置疑地俯身堵住了她的嘴巴。好一番唇舌交缠之后，杜兰德才放过对方，他脸上满是那种安德丽雅和水晶最熟悉的惫懒可恶的笑容，上下打量了两女一番，嘿嘿笑道：“怎么样，三个月不见，想我了没？”

　　安德丽雅翻了个白眼，表示自己完全不买账，旋即她奇怪地看着杜兰德问：“你怎么心情这么好？修炼大有进展吗？”