第十六章 苦战前夕

　　这两通电文中的第一通，是北方十二位督军联名通电，斥责湘军侵犯鄂境，引发刀兵之灾，至于鄂局善后，王子春施政确有不当之处，但中央自有处置之策，并警告湖南方面早日退兵，否则北军各军将一齐出动援鄂。

　　这通电文表面是将双方各打五十大板，可所谓“处置”，肯定是大事化小小事化了，完全可以说是为鄂方加油鼓劲的。

　　第二通电文是王子春转发过来，是从保定第三师方面发来的，在上面署名的三个人都不是简单人物，一个是陆军次长，段总理的头号爱将徐又铮。

　　另外两位则是直系的干将，一位是新任的鲁豫巡阅使曹明，这位鲁豫巡阅使虽然管不了山东，却是正正式式的直隶督军，在河北地面上，他说的话句句是真理，一句顶十句，另一位则是曹明帅的头号爱将陈云杰。

　　而这电文的内容是柳镜晓和周再之最想听到，他们向湖北方面表示道歉，他们一闻湘军犯鄂军，未得陆军部部令，由时在保定的徐次长下令即刻南援，直军程云鹗旅和第三师已于保定上车。

　　只是他们匆忙处置之间，竟忘记了通知湖北一声，到现在才想起此事，请湖北放行军列不要截击。

　　王子春当即把这两通电报转给前线打气，柳镜晓和周再之都十分兴奋，今日小胜一场，只要拖住湘军几日，援鄂大军即可到达，日后飞黄腾达自是不在话下。

　　柳镜晓又想到详细了解湘军情况，这时候司马勘递上俘来湘军的交代，他们招认，他们属于夏刚的鄂军团，却是临时加入鄂军团的湘军。

　　原来当年北军南征失败，有一支鄂军夏刚部却留于湖南，所部编为一团约六七百人，当时长沙经常易手，鄂军团因为和湖南各系都没有关系，遂承担起长沙治安的责职，无论哪派攻克长沙，鄂军团都是同样欢迎。

　　此次援鄂，易恒赵想营造一个“鄂军回鄂”的局面，不给北方以任何口实，遂以夏刚的鄂军团为先锋，但是鄂军团只有六七百人，兵力实在太单薄了些，遂从湘军抽调精干士兵一千六七百人加入鄂军团。

　　这样一来，鄂军团实力大增，但官兵之间素不相识，就连自己的连营长是哪位都不清楚，结果在鄂军的反击下败了一阵。

　　柳镜晓逮到这样一个大新闻，当即发了一通“鄂军团之真相”的电文，内容自然有所夸大：“……俘虏供称皆为湘人，全团鄂人十不存一……实假鄂军名义犯我省境……”

　　至于湘军攻鄂情况，湘军俘虏供认，正如鄂军布置，湘军攻鄂部队亦分三路，右路是金叶开的湖南第一混成旅金叶开攻通城，右路攻击公安的是唐荣阳第八混成旅。

　　中路主力则为两师又一团，前锋为夏刚的鄂军团，继而为湖南第一、第二师，援鄂军总计兵力约四万，其中中路实力最为雄厚，将近三万人。

　　此后在西向常德方面，湘军尚有数旅之众已经编成援鄂军，但尚未出发。

　　不过把湘军的底细给弄清楚了，柳镜晓和周再之反而心神大定，觉得湘军兵力并不占完全优势，已方只要善用地形拖上几日，即可一战而胜。

　　但这一夜，两人都没有睡好觉，湘军屡用小部队袭扰，鄂军大队一到，湘军立即一哄而散，等到鄂军想要睡下，湘军立即重新集结袭拢，还时不时来个劫营之举，实令鄂军防不胜防。

　　柳镜晓倒是精神抖搂，他和柔然军几度交战，对付这种战法倒颇为心得，什么几路扫荡分进合击的战法一出，湘军的小部队倒被柳镜晓吃掉了好几个。

　　只是湘军堪称悍勇，而且一色芒鞋斗笠行动快捷，行军力亦强，柳镜晓觉得真是一个极难对付的对手。

　　时值七月，天气正热，柳镜晓和周再之的部队全是着正规军服，每人身上携带弹药甚多，行动反而显得十分不便。

　　战至天明，周再之倒是催促道：“柳师长，你回赵李桥司令部坐镇，今日就看我的！”

　　柳镜晓的弹药辎重大部存于蒲圻，一部存在于赵李桥司令部，部队只携行了两个半基数弹药和一日粮食。

　　柳镜晓也知道赵李桥是关健所在，绝不容有失，何况亦须有人坐镇中军调度兵力，遂谢了一声便带着几个卫士参谋折回赵李桥。

　　走着走着，身后枪声已经越来越密集，湘军的攻势远强于昨日，到了赵李桥，慕容雪海营派了传令兵，因为湘军向他进攻，要求柳镜晓增派援兵，或容许他稍稍后撤。

　　柳镜晓当即给他下了死命令：“以守新堤兵守鄂南，以守鄂南兵守湖北！”

　　不久，传达兵在司令部来来往往，慕容雪海营不久报告击退敌军，俘获颇多，倒是赵李桥方面一直没有消息，只是枪炮声越来越急。

　　柳镜晓一夜未睡，倒几分困意，想略为休息一下，无意间，从司令部往南看了一眼，只见南方尽是硝烟弥漫，再仔细一看，不由大吃一惊，高声叫道：“骑兵营！骑兵营！”