第4章 初收保护费

　　花开两朵，各表一枝。魏良这边被老爷子拘在家里，与许久未见的家人联络感情；胜男那边还是正常的上下班，每天忙里偷闲的倒也自在。

　　这天是六月的第一天，按照排班表，胜男和侯刚、孙传德一组。

　　“嘿嘿，弟兄们，又是月初啦！”

　　捕快们点完卯回到班房，胜男正和馒头悄声的讨论中午去哪里吃饭，孙传德笑得一脸快活的在屋子里宣布。

　　“哈，太好了，咱们还是老规矩？”

　　钱串子也满脸的兴奋，他眯缝着一双小眼，两只手不自禁的搓着。

　　“切，当然是老规矩。”孙传德嗤笑着点点头，他指着墙上的守则：“新守则只是说了一些咱们的行为规范，可是没有提到把这个老规矩革掉呀！”

　　说话的同时，他的一双眼睛还不是的瞄着胜男，似乎在看她的反应。

　　而令他失望的是，胜男并没有任何动作，她还是窝在自己的小角落，与一只猫嘀嘀咕咕的说着什么。孙传德一看那只猫，心里就发毛，就忍不住的想去摸脸上刚刚结疤的世界地图。

　　“就是就是，怎么样，咱们这就走？”

　　钱串子已经收拾好行头，比以往任何时候都积极的准备去“巡街”。

　　“走吧，哥几个，晚上回来统一算？”

　　孙传德看了胜男许久，可都没有见她有所表示，反而是那只猫，似乎注意到他的目光，突然抬头看向自已，吓得他连忙捂着脸转过头。

　　“好，好，走啦！”

　　说着，其他组的捕快们连忙挎上腰刀，戴好帽子，兴冲冲的出了班房。

　　“小五，咱们也走吧！”

　　侯刚也难得的兴奋，他踢踢胜男的桌子腿儿，提醒道。

　　“走？去哪里呀？”

　　胜男昨夜忙着在宝葫芦里收拾田地，睡眠严重不足，刚才被馒头挡着，她险些睡着。正迷迷糊糊的时候，突然被人晃醒。

　　“啧，巡街去呀！”

　　侯刚见她一脸茫然的样子，心说有钱人就是不一样哈，他们哥几个掰着手指才盼到月初，恨不得马上蹿出去，狠狠收一把，结果小五却兴趣缺缺毫无热情。

　　“哦，好。”胜男连忙从角落里出来，收拾好行头，跟着孙传德和侯刚出了班房，馒头也轻盈的跟着她的左右，“嗳，侯大哥，刚才我听到什么月初，这里头有什么讲究吗？”

　　“怎么？你不知道？”侯刚诧异的看着她，继续追问道：“难道你在步班的时候，没有月初去巡街？”

　　胜男连连摇头，“嘿嘿，我进步班的时候，已经过了月初！”

　　“嗐，我说呢。”侯刚这时才恍然大悟，原来小五不是不喜欢钱，而是根本就不知道什么情况，他咧着大嘴乐呵呵的说道：“月初是咱们收钱的日子！”

　　“收钱？”胜男一愣，随即想到什么似地笑着说：“治安保护费？”

　　“没错。”侯刚瞅了瞅走在前面的孙传德，小声的对胜男解释：“咱们马快也有辖区，就是县衙周围的几条重要街道，这些街道上开着不少的商铺，而且都是卖高档货的。其实按以前的规定，咱们也是要巡街的，但自从李大头接受马快后，他便渐渐的省去了这一条。只在每个月月初的时候，才让弟兄们上街，为的就是收钱呀！”

　　胜男闻言，脑海里也显现出县衙周遭的环境，嗯嗯，这个地段按前世的话讲，那就是政治中心、黄金地段呀，做生意的大多都是几十年的老字号，更有许多奢侈品的高级店铺：什么银楼、当铺、绸缎庄还有文房四宝店，哪一家都是财大气粗、生意兴隆的样子。

　　想到这里，她兴奋的问道，“咱们一个月能收多少呀？”

　　“嗯，不一定。”侯刚揉揉鼻子，努力想着每个月收入的具体银两：“我上个月分到了一两七钱银子，大上个月则是一两二钱……”

　　原来，捕快们收保护费，也不是乱收蛮收，而是按照店铺的大小、生意兴隆程度，以及淡旺季分档次来收。

　　捕快们对自己辖区的商铺早就烂熟于心，把各个店铺按照一定的标准，分为大、中、小三档，而且也根据每个行业的具体情况，分成淡季和旺季，然后逐一设定收费的具体金额。

　　换句话说，那就是店铺大的、生意好的，多收；同样的店铺，旺季的时候多收。

　　“那要是商户不给呢？”

　　胜男听了侯刚说的话，心里禁不住暗自佩服，谁说捕快们蛮横无知呀，人家分级别收钱，省得按一个标准，把店铺都挤兑黄了。想到这里，她突然问道。

　　“不给？”侯刚说了一大通，见小五的神情越来越兴奋，心中也大定，就是说嘛，哪有不喜欢钱的，再听到她的问题，哈哈笑道：“怎么可能不给？这是各个衙门的老规矩，只要在街面上敞开门做生意，哪个不想求个安生。哦，当然，事无绝对，也有那不开眼不懂规矩的，那咱们就要给他们上上课，教他们些规矩。对吧，孙哥！”

　　侯刚发觉自己和小五聊天的时候，孙传德的耳朵竖得直直的，脚步也放慢了许多，便特意和他搭了话茬。

　　“没错。”孙传德虽然一直走在前面，感觉跟个大哥似的挺威风，可听到后面嘀嘀咕咕的，心里却很不踏实。唉，李大头失了势，弄得他们几个人在班房里，也像矮了三分。如今见侯刚这小子挺上道的，忙转头笑着对胜男说：“小五，咱们平时靠什么养家呀，靠得就是这些商户们。谁要是和咱们的银袋子过不去，那才算是得罪了整个县衙的捕快。”

　　“哦，原来是这样呀。”胜男虽然不耻孙传德的人品，但大家今天一个组当差，也不能表现得太明显。而且像他这种小人，指不定什么时候咬你一口呢，还是尽力不在明处起纠纷，想收拾他，馒头足矣。

　　“可不，孙哥说的一点都不错。”侯刚也拍拍腰间的荷包和腰刀，“小五今天是第一次‘巡街’，就好好跟着学吧，以后好处多着哪！”

　　“嗯，好咧。”胜男连连点头，跟着两个人后面，听他们一一点评各个行业的生意。

　　说着，他们走进县衙前街的商业街，临街的店铺不是很多，但每个门脸都不小。和之前胜男在步班见识过的商铺，截然不同。如果说步班的辖区大多是地摊和个体户，那么这里的商铺则大多都是专卖店和精品店。

　　“哟，方掌柜早呀！”

　　胜男正四处踅摸着，孙传德和侯刚一抬腿进了第一家店铺，她连忙跟了进去。这是家绸缎庄，店面大约四五十平米的样子，货柜上整齐的摆着一匹匹的绸缎，后面货架上更是放着颜色艳丽、印花华美的绢、帛和布匹。

　　“早，三位官爷早呀。”方掌柜客气的把他们迎进门，然后给身边的小伙计使眼色，小伙计则机灵的从柜台后面取出一个蓝色的布袋子，恭敬的捧给掌柜。

　　“呵呵，方掌柜最近生意不错呀。”孙传德好像没有看到他们之间的小动作，而是装模作样的在店里转了转。

　　“哪里哪里，还不是承蒙各位官爷照顾嘛。”方掌柜接过布包，热情的塞进孙传德的手里，“这是这个月的茶钱，还望孙爷赏脸！”

　　“嗯嗯。”孙传德接过布袋掂了掂，听声音里面有银子也有铜钱，凭手感数量也差不多，便笑着说道：“哪的话，以后兄弟们会继续关照你们的，放心吧！”

　　“嗳。”方掌柜连连躬身赔笑，更是忙不迭声的让小伙计上茶。

　　“不用麻烦啦，咱们今天任务多，等有时间再来叨扰方掌柜！”

　　孙传德把布包收进怀里，然后抱拳告别。

　　“好咧，三位官爷慢走！”

　　方掌柜丝毫不见被勒索的不忿，而是像送贵客一样把他们送出店门。

　　就这样，他们一上午的时间，把整条街的商铺全都“巡”了一遍，孙传德的袖袋和怀里也装满了钱袋子。

　　就像他们两个之前所说的，每家店铺都非常了解规矩，不用孙传德开口、更不用三催四请，人家早就把该交的银子一文不少的提前准备好，只等他们来收。

　　中午，他们在一家小饭店吃饭、歇脚，孙传德眼尖，他瞧见拐角的一家店铺貌似刚刚开业，便装作不经意的问小二。

　　“伙计，你们这条街上又开了新铺子？”

　　“可不。”小伙计一面擦着桌子，一面用下巴指着街头的方向，“东头拐角的铺子上个月被人租了下来，说是要开胭脂铺，店面拾掇了大半个月，昨儿刚开张。”

　　“哦。”孙传德和侯刚对视一眼，他们从彼此的眼睛里看到了银子，便接着问：“知道是谁家开的吗？卖的又是谁家的货？”

　　胜男一听，觉得孙传德还蛮讲策略的，并不是一味的收钱，也知道先探探底。

　　“嗯，好像是外地的客商，不是咱们附近的，而且开业的时候也没见多少人去捧场，具体是什么情况，小的也不知道！”

　　说什么都不知道，其实已经把孙传德最想知道的情况全都提到：第一，开铺子的人是外地人，第二，这个老板在本地没有什么后台，连相熟的人都没有。

　　“行，我知道了。”孙传德满意的点点头，然后一挥手：“赶紧上菜吧，我们下午还有要事！”

　　“嗳，好咧！”

　　小二答应一声，转身去忙活。

　　“怎么样？宰不宰？”孙传德若有所指的冲侯刚扬扬下巴。

　　“听孙哥的！”

　　侯刚也心领神会，钱不钱的是小事，关键是不能乱了规矩。

　　“好！先吃饭！”

　　三个人走了一上午，早就饿得不行，饭菜刚刚上桌，纷纷抄起筷子紧忙活。

　　吃过午饭，三个人一起来到新开的胭脂店，簇新的门脸，精致的装饰，还有一进门便迎面扑来的香味儿。

　　“哟，新开业的呀，伙计，你们老板呢？”

　　孙传德也没有废话，直接要见老板。

　　“官爷，有事吗？”

　　伙计没有太恐惧，而是扬着职业的笑问道。

　　“当然有事，这不看你们刚刚开业，咱们来祝贺祝贺！”

　　“谢谢官爷，您还有别的事吗？”

　　小伙计不卑不亢，依然没有叫老板的意思，反倒是想送客。

　　不知道怎么回事，胜男突然感觉气氛有点不对劲，好像电视剧里的狗血桥段……