第43章硝石
半个时辰之后，李恪带着几名亲信悄然来到武曌宫外的居所。
夜色沉沉，四周静谧无声，唯有这座府邸透出星星点点的灯光。
刚踏入府邸，李恪便听到一阵训斥声传来。
循声望去，只见武琞正站在庭院中，颐指气使地教训着武家两兄弟，武家两兄弟低着头，大气都不敢出，满脸的无奈与憋屈。
“你们两个，做事如此毛躁！要是坏了我的大事，有你们好受的！”
武曌柳眉倒竖，声音尖锐。
武家两兄弟唯唯诺诺，连声应道：“是，是，我们以后一定注意。”
就在这时，李恪缓缓走了过去，其实他心里明白，武家两兄弟可不是什么好鸟，一旦武琞给点好脸色，他俩立马都敢翻天。
武曌眼角的余光瞥见李恪的身影，瞬间脸色一变，原本严厉无比的神情消失得无影无踪，温顺得如同一只小羊羔。
她连忙快步迎上前去，脸上堆满笑容，主动伸手给李恪揉肩捏腿，娇声说道：“陛下怎么来了，也不提前通知一声，可让臣妾好惊喜呀。”
武家两兄弟看到李恪，也是吓了一跳，赶紧跪地请安，声音中带着明显的惶恐：
“参见陛下，陛下万安！”
自从来到京城，他们一路被武曌利用皇权恐吓，见识了不良人手段的狠辣无情，早已被折腾得胆战心惊。
此刻面对李恪这位大唐皇帝，更是诚惶诚恐，生怕一个不小心就丢了性命。
李恪不动声色地看着这一幕，心中暗自冷笑。
表面上却神色平静，微微抬手示意武家两兄弟起身，目光在他们身上一一扫过，说道：“起来吧，朕今日前来，就是想看看你们。”
此时的李恪，看武家两兄弟确实被武琞调教得差不多了，心中对他们现在的表现颇为满意。
“你们二人可愿意真心为朕做事？”
武家两兄弟毫不犹豫，当即单膝跪地，齐声说道：“陛下放心，我等愿为陛下上刀山下火海，万死不辞！只要能留在陛下身边效力，便是粉身碎骨也心甘情愿！”
李恪嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，他从腰间解下一把锋利的匕首，随手丢在两人面前，冷冷地说：
“想留在朕身边，可不是那么容易的事，你们二人，先自宫了再说。”
此言一出，众人皆是一惊。
武琞也是瞪大了眼睛，难以置信地看着李恪，完全没想到他会提出这样的要求。
武家两兄弟愣在当场，看着地上的匕首，脸色变得极为难看。
然而仅仅犹豫了片刻，两人对视一眼，竟真的伸手拿起了匕首，作势就要往自己身上割去。
李恪见状，连忙抬手制止：“罢了罢了，起来吧，朕不过是试探你们一番。”
武家两兄弟长舒一口气，额头上已满是冷汗，赶忙收起匕首，重新跪地谢恩。
接下来，李恪神色平静地说道：“朕命你们二人去经营一家酒楼，这酒楼日后便是朕的情报中心，你们要用心打理，留意各方消息，及时向朕汇报。”
“是，陛下！”武家两兄弟赶忙应道，心中庆幸自己通过了考验。
李恪接着从怀中掏出一方手帕，缓缓打开，里面露出一点点白色的粉末，正是硝石。
他看向武家兄弟，问道：“还有一件事，你们可曾见过这种东西？”
武琞在一旁撇了撇嘴，因为她知道这硝石是从厕所里面刮下来的，结果看到接下来的一幕，更是恶心得差点吐出来。
武家兄弟一脸疑惑，其中一人竟伸出手指头，蘸了一点放在舌尖舔了舔。
另一人也跟着照做，两人反复品尝确认之后，其中一人开口道：
“陛下，这东西我们见过，蜀州那边不少这种东西，漫山遍野都是，不过一直以来，大家都觉得没什么价值，所以从未有人开采过。”
李恪听完武家兄弟的回答，顿时眼前一亮。
硝石乃是制作火药的基本材料，在这个时代，火药若是能够合理运用，必将成为改变局势的关键力量。
“武家兄弟听令，不管付出什么代价，你们都要把蜀州那些硝石矿的开发权拿到手！”
李恪目光灼灼，语气中透着不容置疑的威严，“另外，还要在民间广泛寻找能工巧匠，尤其是对制造稍有涉猎或者头脑灵活、善于钻研的人，统统给朕找来。”
武家兄弟忙不迭点头称是：“陛下放心，我等一定竭尽全力，哪怕拼上这条性命，也定会完成陛下交代的任务。”
“此事关系重大，切不可掉以轻心，更不能走漏半点风声，要是让旁人知晓了朕的计划，你们提头来见！”
李恪眼神冰冷，扫视着武家兄弟，意在让他们清楚此事的严重性。
“是，陛下！我等明白其中利害，必定守口如瓶。”
武家兄弟瞬间吓了一跳，连忙点头答应一定要办好此事。
武琞在一旁看着，心中虽对李恪的计划不太明晰，但也察觉到此事非比寻常。
她乖巧地依偎在李恪身旁，轻声说道：“陛下放心，臣妾也会一直盯着武家兄弟的，如果有什么不对，臣妾绝对不会手下留情！”
“臣妾也盼着能一直陪伴陛下左右，为陛下分忧解难。”
李恪微微点头，继续对武家兄弟吩咐道：“你们即刻着手安排此事，先派人去蜀州秘密探查硝石矿的具体情况，包括位置、储量、周边环境等等。”
“同时，寻找能工巧匠一事也不能耽搁，多放出些人手，扩大搜寻范围，一旦有任何进展，第一时间向朕汇报。”
“谨遵陛下旨意！”武家兄弟齐声应道，不敢有丝毫懈怠。
“好了，你们先下去准备吧。”李恪挥了挥手，示意他们退下。
武家兄弟再次行礼后，匆匆离去，准备按照李恪的吩咐展开行动。
待武家兄弟离开后，李恪陷入了沉思。
火药的制作和应用并非易事，需要大量的人力、物力和时间，但只要成功，他便有了足以改变朝堂格局、稳定天下的底气……