第一章 丫鬟

天刚破晓，镇南侯府的后门旁已经等了一群人。


    刘婆子是远近闻名的牙行庆喜行的东家，专为大户人家采买丫鬟，跟流云城里的达官贵人府上专管采买的人走得很近。


    她在镇南侯府的好姐妹，专管调教小丫鬟的张妈妈早几天托她再寻一批身家清白，老实肯干的小丫鬟进府供挑选。


    刘婆子的牙行开得大了，手下也雇有好几十个帮手。一般的府上，她也不用亲自跑一趟。不过这个镇南侯府不一般，凡事她都亲力亲为，哪怕不赚钱也要把这府里的生意笼络住。只因这侯府的镇南侯范朝晖也是当今朝堂上的一品威武大将军，自承袭爵位以来，为朝廷北抗夷狄，南剿反贼，手里精兵十二万，人称范家军，至今未有败绩。流云朝传承三百余年，到如今，却有了那下半世的光景，不仅天灾层出不穷，就是人祸也是此起彼伏。手里有兵的范朝晖就成了朝堂上炙手可热的权臣，就连流云朝的都城流云城，都以范家马首是瞻，皇室都要排在后面。所以凡是能跟镇南侯府做生意的商家，莫不把侯府当祖宗供着。


    刘婆子自不例外。三个月前侯府刚从她这里买了八个小丫鬟，现下又要八个。刘婆子担心是上次的丫鬟犯了事，于是这次打点精神，精心挑选了十二个小姑娘，希望能够将功补过。


    现下这批小姑娘年纪虽然不大，却都非常有眼色。在贵人府里当差，不用很漂亮，也不用很伶俐，却是一定要有眼色。没眼色的丫鬟小子，都早死早超生了。


    看看天色也不早，侯府后门就要开了，刘婆子最后一次叮嘱道：“一会儿进了府，见了管事的头儿，都给我老实点。能进镇南侯府做丫鬟，是你们祖上修来的福分。不能进，也别哭哭啼啼的给我丢人。听见了没有？！”


    小姑娘们一致应诺。稚气未脱的小脸上都显出忐忑之色。只有阿蓝颇为不屑。她从来不认为给人做丫鬟就是祖上修来的福分。不过是形势所逼，讨碗饭吃罢了。


    未几片刻，侯府后门吱呀一声开启。院子里洒扫的仆妇，搬抬的小厮，还有穿得花红柳绿的丫鬟们正络绎不绝，往返在偏院厨房跟正房大路之间。


    采买的小姑娘都是小户人家出身，哪里见过这样的场面，一个个瞪大了眼睛。


    刘婆子跟守门的人说了几句，对方叫来一个小厮，领着她们去了西面的小院里等着。


    略微过了一顿饭功夫，一个穿着蓝色长裙，套着青绿褙子的妇人带着两个小丫鬟进了小院。这妇人不过三十多岁年纪，肤色白皙，眼珠灵动，姿色虽然不甚出众，但是行动间稳重异常，颇有大家之风。阿蓝看在眼里，暗暗称奇。这个妇人如此端庄大度，难道是侯府的当家太太？


    刘婆子看见妇人走来，马上一脸春风的迎上去：“张姐姐，可把你盼来了！”


    原来不过是个得脸的仆妇，阿蓝在心里偷偷啐了自己一口，真是太没眼力价儿了。


    张妈妈笑着和刘婆子寒暄了几句，顺便溜了几眼小姑娘们。


    不过十一二岁的年纪，看衣饰穿着，都是正经人家出身的。样貌也都老老实实，没有看上去特别掐尖要强的。


    张妈妈看着很满意，对刘婆子笑道：“你这个老货，这挑丫鬟的眼光越发的毒了。以后流云城的生意都要被你们庆喜行给拿下了。”


    刘婆子喜笑颜开：“都是贵府的脸面！张姐姐看看这几个小姑娘怎么样？都有些什么去处？”


    张妈妈含笑道：“是给我们府里的四房挑丫鬟。”


    “四房？上次那八个不也是去了四房？”


    张妈妈就咳嗽了一下，拿帕子轻轻在唇边按了按，“四夫人身子尊贵，伺候的人不仔细，自然是要换好的。”


    刘婆子也不好再问，就指着自己带来的小姑娘道：“我这次挑了十二个姑娘，妈妈看谁合适就挑谁。挑上了，就是她们的造化。”


    阿蓝把这些话暗暗记在心里。


    张妈妈也不答话，转身坐在院子里的大树底下的一张圈椅上，对身后穿水红裙子的丫鬟道：“供香，都带进去，好好检查。”


    供香屈膝应诺，将小姑娘带进右厢房。


    阿蓝满腹疑惑地跟进去，又满脸飞红地走出来。原来进去是要给小姑娘检查身体，不仅把脉问诊，而且还有一个医婆在里屋让每个小姑娘脱下裙子和下衫，检查是否有暗病。


    阿蓝咋舌。这侯府挑粗使丫鬟，也跟皇宫选妃似的。


    这一番检查，居然就查出三个姑娘已经不是完璧。刘婆子脸黑似锅底。这次真是阴沟里翻船。这么小的姑娘，谁能想到那上面去？而且侯府之前挑丫鬟，从来没有这样大张旗鼓过。


    刘婆子有心要问，悄悄地递了一个沉甸甸的荷包过去。


    张妈妈掂了掂分量，才压低声音道：“四夫人前一阵子被丫鬟投了毒，现在还人事不醒。四房的丫鬟都处置了。大夫人担心侯爷回来不好交待，所以这次下了决心要好好整饬整饬。以后挑丫鬟，都要如此。”


    刘婆子不信，“四房的夫人出事，为什么要对侯爷交待？侯爷可是大房的。”


    张妈妈一时语塞，沉了脸道：“侯爷和四爷一母同胞，四爷常年不在家，四房要是没有侯爷特别关照，早在这府里被人挤兑得无立足之地了。侯爷这是兄友弟恭，朝里朝外，谁不夸侯爷仁侠仗义，又怎么肯薄待了兄弟家，惹人闲话？”


    刘婆子赶紧道：“那是，那是，侯爷能征善战，义薄云天。流云朝谁人不知，哪个不晓！”


    张妈妈见她说得不象，也不纠正她，只是笑。


    交接完手续，刘婆子带着没选上的四个小姑娘回了庆喜行。


    庆喜行的管事迎上来，看见刘婆子不象往常一样欢天喜地，问道：“东家，今天的人都送到了？”


    刘婆子喝了口茶，道：“人是送到了，不过这群小贱蹄子，居然给了我好大没脸。我是挑丫鬟，又不是挑****，居然小小年纪，就跟人有了首尾。我呸！你们坏我的名声，我坏你们一辈子的营生！”


    管事大汗。有几个小姑娘，是托了他的门路送来的。拿人手软，自然是网开一面。


    刘婆子没有注意到管事的异样，叫了行里的小厮去把专管买卖窑子里姑娘的章婆子叫来。院子里站着的小姑娘就哇地一声哭起来。


    管事赶紧让人把小姑娘带下去，另外给刘婆子砌了好茶，端上献殷勤，一边又问镇南侯府为什么又要进丫鬟。


    刘婆子嗤笑了一声道：“这贵人的事儿，你还是少打听。不过这事儿跟侯府大房无关，告诉你也无妨。”说完就把在侯府听来的八卦告诉了管事。


    管事也是很熟悉这些贵人府里的弯弯绕，也跟着笑了起来：“四夫人尊贵？这可是从来没有听说过的事儿。谁不知道侯府的四爷是个爱相公的，这么多年找不到贵女嫁他，只好娶了个六品闲官的嫡女充数。她要尊贵，我家的明儿也能称得上小姐了！”


    刘婆子也跟着笑：“这事儿流云城谁不知道？偏张妈妈那么说，我们也只好这么听着。虽说有生意上门是好事，可我们也算是做人命买卖，换得太勤也是伤阴骘的。”


    管事赶紧奉承刘婆子菩萨心肠不提。


    镇南侯府里，张妈妈带着刚挑出来的小丫鬟去了大夫人的元晖院。


    此刻正是午初时分，等着回话的管事妈妈大丫鬟们都站在正院右厢房外的院子里，黑鸦鸦的一群人，却悄没声息。


    张妈妈进了院子，立刻有人进去禀报。


    不一会儿，大夫人程氏的贴身大丫鬟尘香出来领了张妈妈一行人进去。


    阿蓝满心欢喜被选上做侯府的丫鬟。这时候更是十万分的打叠好精神，要好好表现，图个好去处。


    正院的右厢房是大夫人平时处理府里内务的地方，装饰得并不豪华，一色儿看上去，都是半新不旧的陈设，倒是对着大门的摆着一张乌油油的大条桌，桌上一个紫蓝色的粗颈花瓶，在正午阳光的映照下，氤氲生光。


    阿蓝看着坐在桌后的妇人，挽着寻常的髻儿，乌黑的头发上，就插着一只绿莹莹的玉簪。那绿色均匀透润，平正鲜活，竟是极品的翡翠。阿蓝又吃了一惊。她小时候听早年跑过南缅国的爷爷讲过，这世上还有一种玉，不是以白为贵，而是以绿为尊，流云朝很少见。


    阿蓝思忖间，张妈妈已经开始给大夫人汇报挑选小丫鬟的情况。


    大夫人听了半晌，道：“既然都查验过了，就直接给风华居那边送过去吧。等她们挑了人，剩下的带回来给尘香安排去处。”


    张妈妈应诺，带着小丫鬟们就要走。


    出门的时候，大夫人的两个嫡出小姐正好过来。


    张妈妈赶紧见礼：“见过大小姐，二小姐。”


    两姐妹嗯了一声，目不斜视地进了屋。


    阿蓝偷眼看着两位小姐身上叫不出名字，流光焕彩却一点不张狂飞扬的衣裙，欣羡之心就象阳光下的小草种，一点一滴地生了根。