第六十一章 无法避免的战争（下）

　　另一方面，当战争的车轮又一次隆隆启动，帝国与中国人之间的武装冲突即将爆发之际，被扣留在阿尔努斯山丘国宾馆内充当人质的平娜公主，也愕然发现自己竟然被卡在了战争车轮的夹缝之中。

　　“……那些异界人……真的是如此回复皇兄的？这么粗俗的话语……这副本不会是假的吧？”

　　宾馆的豪华套房内，看着白蔷薇分队长佩妮珠给自己带来的两封信件副本——索沙尔皇帝发给异界人的劝降信，以及异世界人的回复，猝不及防的蔷薇骑士团团长平娜公主顿时一脸懵逼，随即便是头大如斗。

　　“……应该是真的吧，反正索沙尔的使者确实是这么说的，而留守伊塔黎卡城的异界人小部队，在索沙尔的使者拿着回信离开之后，直接把劝降信和回信的副本贴在了城门口，然后就从城里撤退了。”

　　佩妮珠苦笑着答道，“……现在的伊塔黎卡城乱得一团糟，很多人都在准备逃跑。”

　　“……那你怎么不去维持秩序，反而跑到这里来？哎，也罢，反正这一切都跟我无关了。还不晓得异界人会怎么处置我呢！还有，佩妮珠，事已至此，你为什么不直接脱队回家，反而也要来自投罗网呢？”

　　平娜公主颓然地坐到了沙发上，双眼无神地叹息道——诸神啊！事情怎么会演变到这一步的？

　　——按照平娜公主在来到阿尔努斯山丘之前的想法，无论是帝国元老院还是新皇帝，她的二哥迪亚波，都是理智而保守的作风。面对帝国如今叛乱四起、摇摇欲坠的不利局势，肯定会谨慎应对异界人的到来，绝不会贸然乱动刀兵，自讨苦吃。而异界人这边似乎也还算克制，至少没有看出想要趁火打劫的迹象。虽然帝国这边在阿尔努斯山丘上开启时空门，是为了劫掠门对面的异世界——这件事被宣传得整个大陆皆知，根本就瞒不住，而且异界人也早已知道了。但双方毕竟没有真的打起来，所以还有缓和谈判的余地。

　　在平娜公主看来，反正因为“门”本身的限制，异界人也不可能在法尔马特大陆上永远地待下去。只要抱着拖时间的态度，跟异界人慢慢谈判，但绝对不可以谈崩。或者适当付出一定的让步和代价，以此来换取互相交流的机会，学习异界人的文化、技术和知识经验，对于帝国来说才是最合理的选择。

　　谁知她那位莽撞暴躁的大哥索沙尔，居然真的反叛成功，在这么短的时间内就打败了元老院和禁卫军，杀死了已经登基称帝的二哥迪亚波，凭着武力夺取了皇帝的宝座——于是平娜公主之前的打算全部落空。

　　而她的蔷薇骑士团也在这场战争的末尾损失惨重，被派回去向帝国元老院报告异界人到来之事的总教官格雷·阿鲁德，不幸战死于伦德尔城。一百余骑的随行人员之中，仅有红蔷薇分队长雪莉·普鲁托·帝路哈冈一人侥幸逃回了伊塔黎卡城，其他人不是战死沙场，就是半途失散、下落不明。

　　接下来，索沙尔跟异界人之间这番充满了互相伤害的书信往来，更是断送了平娜公主的最后一线希望。

　　——战争已经注定将要爆发，而索沙尔皇帝也未必会关心平娜在异界人手里的死活。

　　自古以来，皇室之中一向亲情单薄、厮杀不断。就算是平娜的父亲摩尔特皇帝，也是从侄子手里篡夺的皇位。而迪亚波的皇位，严格来说也是来路不正。至于公然起兵造反夺位的索沙尔，既然他能够为了皇位而杀掉二哥迪亚波，不惜让整个大陆血流成河，自然也不会顾惜自己这个并不亲近的异母妹妹的性命。

　　更何况，在父皇驾崩的时候，平娜公主可是帝国摄政，迪亚波的皇位等于是从她手里接过去的。虽然当时她根本是身不由己，但索沙尔大哥多半不会体谅她的难处，而是只会把她看作迪亚波的余党吧！

　　而且，无论如何，她的蔷薇骑士团也有一部分成员参加了伦德尔城之战，并且奉元老院的命令，站在了迪亚波的那一边。如果被索沙尔调查出了这事儿的话，只怕对平娜的敌意还会更深。

　　——走投无路，进退两难、无所适从……反正事到如今，平娜公主已经是完全不知道该怎么办了。

　　而在法尔马特大陆的当前乱局之中，完全不知道该怎么办的人，可远远不止平娜公主一个人。

　　“……回家？公主殿下，您是在开玩笑吧？事到如今，我哪里还有家可回？”佩妮珠·芙蕾·盖尔基男爵小姐惨然一笑，“……索沙尔已经下令，剥夺盖尔基男爵家的爵位，并且没收我家的一切产业了！我的家人因为用武力对抗索沙尔的军队，被攻陷领地举族屠灭，只有我的母亲逃到了伊塔黎卡城来投奔我……”

　　“……什么？！！！”平娜公主瞪圆了眼睛，“……索沙尔皇兄……他怎么能做出这样的事？！！”

　　“……为什么不能呢？他已经是皇帝了啊！自然可以为所欲为。而且理由也是有的。”

　　佩妮珠继续惨笑道，“……据说在他称帝登基的不久之后，突然遭遇了一场刺杀，然后，对于这场刺杀案的调查和追索，很快就变成对全体帝国贵族的大清洗，惩罚的力度空前严厉……”

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　　事实上，当伊塔黎卡城内的贵族和骑士们，刚刚听说索沙尔打赢内战、登上帝位的时候，第一时间的反应，还是认命和归顺——说到底，这场帝国内战毕竟还是皇室的家务事。眼下既然已经打出个结果了，他们这些外人也就该消停了：没看到在迪亚波皇帝被杀之后，剩下足有一半的元老都投降了吗？

　　既然如此，他们这些势单力薄的边缘人物，又为什么要跟索沙尔皇帝死磕下去呢？

　　哪怕这位新皇帝的风评实在不怎么样，但古往今来的庸碌君王还少过吗？捏着鼻子忍一忍吧！

　　因此，当索沙尔皇帝的使者来到伊塔黎卡城之时，无论是蔷薇骑士团还是佛马尔伯爵府，都是款待得极其殷勤，并且献上了不少贿赂，甚至在蔷薇骑士团内，还有人提议想要擒下驻扎在城内的一小队异界人官兵，作为给新皇帝的献礼。亏得城里的大多数人，还对前些日子翱翔天际、压迫众生的浮空战舰记忆犹新，实在不敢自寻死路，最终还是以“两军交战不斩来使”的理由，否决了这个疯狂的想法。

　　但是，当索沙尔的使者拿着回信离去之后不久，一个恐怖的消息，就从罗马尼亚山脉的对面流传了过来：驻跸伦德尔城的索沙尔皇帝突然举起屠刀、大开杀戒，对刚刚向他投诚的帝国贵族阶层进行了大清洗！

　　——大约就在劝降异界人的使者抵达伊塔黎卡城之后不久，索沙尔皇帝在检阅军队的时候，突然遭到了一场刺杀。虽然索沙尔本人仅仅受了些擦伤，刺客也被当场击毙，但还是引起了索沙尔的极度愤慨，并且下令彻查此案……随后查出是几名佯装投降的元老，联合一名野心勃勃的将军，策划了此次刺杀案。

　　但问题是，事情并没有到此为止。由于上述案犯均在被捕前畏罪自杀，或者设法提前逃亡、不知所终，结果没能抓住任何一名重要的活口，索沙尔认为肯定还有更多的叛逆贼人潜伏在水面下，于是任命他的几个亲信宠臣组建了一个特别法庭，专门审理此次刺杀皇帝的大逆案——结果可想而知，在胡乱抓人、屈打成招和互相攀咬之下，嫌疑犯的牵连范围仿佛滚雪球一样越滚越大，而且明显很有针对性：曾经支持迪亚波称帝的贵族和领主，曾经在内战之中出兵支持元老院平叛的贵族和藩属国，已经投降了的帝国元老，甚至仅仅是置身事外保持中立的贵族领主，都被陆续扣上了叛国的罪名，爵位一律革除，他们的领地和财产则被皇家没收，或者用于犒赏内战中站在索沙尔这边的功臣，尤其是那些热心出兵支援索沙尔的外藩君王。

　　搞到这一步，所谓“大逆案”的审判已经发展成为了一种癫狂的报复行为，或者说内战胜利者瓜分帝国的一场财富盛宴。一个又一个拥有几百年历史的家族被整个儿屠杀，领地和爵位被转给了他人，财产变成了军团士兵的薪饷和犒赏；大片位于边境的帝国疆土，干脆被派兵助战的各个附属国直接圈占……

　　原本觉得自己可以置身事外的伊塔黎卡城众人，最终也没躲过这场浩劫的来袭。因为，伊塔黎卡城的佛马尔伯爵，也在此次大逆案的株连范围内，被索沙尔下旨废除爵位，没收封地，收归皇室直辖，家族成员一律处死。而蔷薇骑士团的贵族大小姐们，各自出身的家族也多有被牵连和落难的。

　　但另一方面，同样也有一些女骑士的家族因为投靠了索沙尔，站在了内战的胜利者这边，于是得到了恩赏和加封，偏偏加封的土地还是从骑士团内同僚家里没收来的——于是，随着大逆案消息的陆续传来，蔷薇骑士团内部的隔阂也日渐深重，陆续开始有人脱离逃亡，接下来更是爆发了蔷薇骑士团的内讧。

　　一番短暂的混战之后，因为人数不占上风，那些支持新皇帝的叛乱女骑士们，只得带着侍从和仆役逃出了城市，而平定了叛乱的白蔷薇队长佩妮珠，鉴于己方实力的微弱，同样也只能弃城出走。

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　　“……在我们的骑士团爆发内讧之后，佛马尔伯爵府也对整个领地失控了。当时我的手里只有大约两百的兵力，再加上佛马尔伯爵府的几十名武装女仆，根本无法控制住伊塔黎卡这样规模的城市。”

　　佩妮珠对平娜公主如此解释着她不得不逃到阿尔努斯山丘这边来的苦衷，“……而城内的民兵也拒绝服从我们的命令，不敢对抗新皇帝的讨伐军。这样一来的话，不要说帝国正规的军团，哪怕是有一个稍微大些的盗匪团打过来，我们也肯定守不住城市。然后，伊塔黎卡城西边的几座城市，目前都已经被支持索沙尔的贵族带着私军强行接管，南方的易北藩国在内战中也站到了索沙尔一边，东边是罗马尼亚山脉，山脉对面就是索沙尔的大军——除了阿尔努斯山丘的异界人之外，我也不知道还有什么地方可以投奔了……”

　　“……哦！我的天呐，我的蔷薇骑士团怎么会搞到这样的地步？”

　　平娜公主一脸痛苦地揉着太阳穴，“……佩妮珠，现在骑士团还剩下多少人？”

　　“……从伊塔黎卡城出发的时候，骑士团还有两百人，但是因为军心萎靡、士气低落，一路上逃散了很多。”佩妮珠队长脸色木然地答道，“……到了现在，除了之前就跟在您身边的人之外，整个骑士团只剩下了五名骑士、十三名侍从和二十二名杂役，如今正在被异界人招待着吃饭……哦，对了，还有佛马尔女伯爵和她的女仆们也跟着逃过来了！目前正在被异界人的官员们接见和盘问……”

　　——也就是说，整个骑士团统统加起来，还剩下十个骑士和不到一百的总人数……

　　平娜公主忍不住以手加额，只感觉心头一阵酸楚，随即便是一番自暴自弃之后的释然。

　　都到这地步了，她哪里还管得了什么蔷薇骑士团？就算骑士团依然齐装满员，她又该拿什么来供养？

　　现在的她手里还有什么呢？曾经属于她的寝宫，目前已经毁于战火和洪水，至于封地么，则从来没有得到过。就连帝国公主的称号，索沙尔皇兄也未必承认……不，应该是多半不会注意到自己这个妹妹了。光看他跟异界人的交涉之中，没有一句话提到过自己，就可以看出索沙尔根本没把她放在心上。

　　唉，既然如此，她现在哪里还有资本替别人担心？谁知道什么时候会有几名全副武装的绿衣士兵破门而入，宣布将自己逮捕并且押进地牢。或者更惨，直接把自己这个没用了的人质押上刑场处决祭旗呢？

　　平娜公主浑浑噩噩地如此想着，同时踉跄着走回寝室往床上一躺，连继续搭理佩妮珠的心思都没有了。