第十六章 暗流涌动（下）

　　“……我的弟弟！我亲爱的弟弟！我的弟弟！尽管西塞罗在一千四百年前就用过这样的开头写信，但是啊，我亲爱的弟弟，我还能说什么呢？

　　我怎样开头？我又该在何处转折？所有的一切都是如此悲伤，到处都是恐惧。

　　我亲爱的兄弟，我宁愿自己从来没有来到这个世界，或至少让我在这一可怕的瘟疫来临之前死去。我们的后世子孙会相信我们曾经经历过的这一切吗？

　　没有天庭的闪电，或是地狱的烈火，没有战争或者任何可见的杀戮，但人们在迅速地死亡。

　　有谁曾经见过或听过这么可怕的事情吗？在任何一部史书中，你曾经读到过这样的记载吗？

　　法律、忠诚、秩序、虔诚，我们熟知的一切都消失得无影无踪。疯狂的人们四散逃窜，抛下自己的家园，到处是被遗弃的城市，人们的心中已经没有了国家的概念，到处都蔓延着一种恐惧、孤独和绝望。

　　哦，是啊，人们还可以高唱祝你幸福。但是我想，只有那些没有经历过我们如今所见的这种凄惨状况的人，才会说出这种祝福。而我们后世的子孙们才可能以童话般的语言来叙述我们曾经历过的一切。

　　啊，是的，我们也许确实应该受这样的惩罚，也许这种惩罚还应该更为可怕，但是难道我们的祖先就不应该受到这样的惩罚吗？但愿我们的后代不会被赠予同样的命运……”

　　在一间阳光明亮的书房内，再次阅读了一遍看着自家兄长这封从罗马寄来的，堪称是字字泣血的家书，马赛主教忍不住叹了一口气，收起羊皮纸卷，小心把它装入一只精致的木匣子里。

　　从这封已经有些语无伦次的绝望书信里可以看出，在这场瘟疫浩劫的侵袭之下，罗马城和整个意大利都已经变成了一片人间炼狱，恐怖的瘟疫就像海啸一样，淹没了一座又一座城市——先是高烧、呕吐、咳嗽和脓肿，然后就是寂静和死亡。每个人都只能眼睁睁地看着身边的人迅速减少，甚至不知道自己还能活多久。如此骇人听闻的惨状，真是史上空前未有之事，让人恍如看到了世界末日的降临。

　　当然，类似这样的大规模死亡，在战争之中也是常见的，但问题是，看得见的凶残敌人或许能促使人们勇敢团结，但不可捉摸的病魔却只能让人变得恐惧和涣散。

　　于是，浩劫当前，无论是罗马、锡耶纳、热那亚、比萨、卢卡还是那不勒斯，这些名声远扬的意大利城市很快就相继解体，所有的商店和集市都关门了，造船厂和码头成了垃圾堆，犯人被活活饿死在监牢里，连政府都停止了运转……他那位一向严肃沉稳的兄长，也被刺激得快要精神错乱了。

　　但是，马赛这边又能好得了多少呢？当初真不该为了一念之仁，把那几艘携带了病魔的船放进来啊！

　　回忆起两个月前在市政委员会上做出的错误决断，主教大人忍不住又一次扼腕叹息。

　　不，即使没有那几艘船，瘟疫也照样会从意大利传过来的。比如罗马这座上帝之城就根本不靠海，但还是被瘟疫攻入了城墙，在无数圣灵的注视下展开了屠戮……主教大人一边这样胡思乱想着，一边从书桌前站起身来，透过三楼书房的窗户朝外面望去，明媚的春日阳光之下，广场上的喷泉还在潺潺涌动，但昔日那些乱哄哄的小摊小贩，却已经消失殆尽，连乞丐都找不到几个，显得分外空旷而又寂寥。

　　视野之内，只有极少数几个靠在墙角等死的邋遢汉子，还有被随意弃置的森森白骨。

　　瘟疫的洗礼，让这座城市褪去了昔日繁华的面纱，看上去显得更加破旧和荒芜。

　　面对着这座熟悉而又陌生的空旷城市，一股阴森、压抑、苍凉、绝望、恐惧和悲伤的复杂情绪，顿时涌上了主教大人的心头，让他悲痛得难以忍受，仿佛就要窒息了一般……

　　事实上，不仅是马赛这颗地中海畔的明珠，就连整个普罗旺斯地区，眼下都已经被瘟疫攻陷了。每一座城镇几乎都堆满了尸体。而乡下据说也在整村整村地死绝，找不到一处可以完全躲开死亡的地方。

　　无论白天也好，黑夜也好，总是有许多人倒毙在路上。而更多的人则是死在家里，直到尸体腐烂，发出了臭味，才会被邻居察觉——如果邻居们没有先一步死掉的话。

　　城里的人们眼看着末日降临，索性丢下一切产业和生意，只顾寻欢作乐；乡下的农民自知死期已到，也不愿意再干农活，只知道大吃大喝。麦子和水果腐烂在了田地里，牛羊和鸡鸭不知逃到了何处。妇女们抛弃了贞操，男人们忘掉了道德，没日没夜地酗酒狂饮、群嫖滥奸……然后在堕落的狂欢中猝然死去。

　　随着社会秩序的崩溃，维持治安的军队也瓦解了。各式各样的强盗团伙在道路两旁泛滥成灾，失去了压制的海盗则肆意劫掠各处港湾，然后搂着各种战利品，醉醺醺地浑身长满脓疮，同样猝然死去。

　　与之相比，马赛这座普罗旺斯地区首府的情况，已经马马虎虎还算不错了。虽然根据不完全统计，自从瘟疫袭来之后，马赛港已经收敛了足足五万七千具尸体，千门万户为之一空。但不管怎么说，这里毕竟还能勉强维持一种最起码的秩序，不至于堕落为那种群魔乱舞、无法无天、社会崩坏的黑暗世界。

　　尽管如此，局势还是一天比一天绝望，人们能够想到的唯一对策，就是祈求上帝的怜悯与拯救……一位仆人走过来敲了敲门，通知把自己关在书房的马赛主教：祈求上帝消弭瘟疫的宗教游行马上就要开始了。

　　主教眨了眨眼睛，终于想起了今天还有这么一档子事——像这样大规模的盛事，原本应该是由他来带头组织的，但出于某种难以言喻的恐惧，主教大人把这事推给了一位刚刚被教廷派来视察的高级教士。

　　总之，随着这一场祈求消弭灾祸的宗教游行的开始，马赛市区内空旷已久的街道，总算是再一次变得热闹起来。在教会的全力动员下，整个游行队伍的人数超过了一千人，在这个时代已经堪称是罕见的盛况。

　　走在游行队伍最前面的是“赎罪者”的队伍。他们至少斋戒了一个星期，除了腿上锁着脚镣之外，他们或者肩上扛着沉重的铁块，或者两臂抱住铁块，或者用鞭子抽打自己的脊背，来完成他们神圣的赎罪——这是宗教游行中最刺激的节目，因为他们身上真的鲜血淋漓，并且尖声吼叫着“我有罪”……

　　——按照教会的说法，节制饮食能够净化人的精神，洗涤人的心灵，忍受痛苦折磨，则能够刷净灵魂接缝处的污秽。这些赎罪者是在用自己的牺牲，来换取上帝的垂怜和施法，给众生赢得一个拯救的机会。

　　在“赎罪者”的队伍后面，是一位主持游行的高级教士，两个侍祭高举着华丽的伞盖，亦步亦趋的地跟在他的后面。高级教士不停地朝街道两边划十字，另外两个侍祭则在摇晃着铜铃和香炉。

　　再往后，是一个放在抬架上的巨大十字架，以及神父、教友会成员手捧圣水瓶或护身符，排成的一条长长队伍。那个用上好木料制作的沉重抬架，还有上面裹着银箔的十字架，需要十几个人才能够抬得动，但是，这显然是一种远比鞭笞轻松的赎罪手段，因此拥挤在抬架之下的家伙多达近百，远远过需要的人数。

　　只见他们打着五彩斑斓的各色旗帜，一边在街头缓缓行走，一边放声高歌：

　　“……上帝啊，求你垂听我，

　　惊慌抓住了我；恐怖淹没了我。

　　我的心实在疼痛。

　　我多想能长出翅膀，像鸽子一样飞去，

　　啊，我必高飞，宿于那旷野之地；

　　啊，我必高飞，脱离这狂风暴雨。

　　我要求告上帝，耶和华必拯救我。

　　我要求告上帝，无论午夜，无论晨昏……”

　　悠长的歌声混杂着赎罪者的嗥叫，被风吹散到马赛港的大街小巷。

　　最初没有什么人响应，残存的市民们只是侧耳倾听。他们站在窗口或门口，一动不动，一言不发。但随着时间的推移，越来越多的人受到这种狂热宗教氛围的感染，开始陆续走出家门，加入了游行队伍。

　　根据教会典籍的要求，这些市民们无论贫富，都换上了麻袋一样褴褛的破衣，头上撒了灶灰，赤着脚走在街道上，一边哭泣，一边祈祷，有人还往自己脖子上挂了象征绞索的绳子，或者高举起自家珍藏的各种圣物，其他人则手持蜡烛，簇拥在圣物的四周……他们满怀希望地坚信，这是一次拯救世界的壮举。

　　他们之中没有人知道，在黑死病蔓延的时候，像这样大规模的人群聚集，恰恰是传播瘟疫的最佳手段！

　　所以，这场宗教游行不出意外地成了一场闹剧——先是走着走着，就有一个打着旗帜的白衣教士突然摔倒了，他趴在地上，面容扭曲，喉咙里咝咝作响，却动弹不得。游行队伍里的众人停下了脚步，远远地围着他，七嘴八舌地议论纷纷，却没人肯上去施救：大家都明白，这家伙是染上瘟疫了！

　　还没等这桩乱子被理出个头绪，又有一个浑身鲜血淋漓的赎罪者颓然摔倒，趴在地上痛苦呻吟，嘴里小口小口地吐着鲜血。随后，一个又一个游行者接二连三地倒下，身边的人都能清晰地看到他们身上的黑斑，还有衣服上渗出的腥臭血污，宛如一群死神在街道上横冲直撞，嘲笑着凡人的愚蠢和无用……

　　于是，圣歌和祈祷声停息了，游行终止了，大家沉默不语，气氛异常沉闷……紧接着，最凄惨的一幕出现了：一大群红着眼睛的野狗窜出阴暗的小巷，疯狂地冲了过来。扑向地上那些还在喘息的病人，乱咬乱撕。让巡游的队伍彻底陷入混乱。精神崩溃的市民们尖叫着狂奔回家，蜡烛掉在了地上，圣水也洒了出来，袍服被踩得稀烂，各种旗帜、圣物和十字架在街道上丢了一地，好像垃圾一样任人践踏。

　　从书房窗口看到这癫狂的一幕之后，马赛主教忍不住痛苦地闭上了眼睛：完了！全完了！一切都完了！

　　作为一名经验丰富的神职人员，主教大人非常清楚，当人们心中的最后一丝希望也被粗暴打碎，陷入彻彻底底的绝望局面之后，将会爆发出怎样可怕的破坏力——哪怕是一个最老实巴交的农夫，也会瞬间变成最血腥的杀手；而最谨小慎微的仆人，也会疯狂地把棍子和通条砸向他们曾经敬若神明的主人……

　　但他根本无法阻止这一切局势恶化的发生，甚至连走出这座经过反复清洁的屋子，去面对外界污秽环境的勇气都没有。所以，主教大人在抓着头发来回打转了几圈之后，也只得从桌上拿起一瓶来自波尔多的葡萄酒，用嘴咬掉塞子，然后就准备一仰脖子灌进自己的喉咙里，以此来借酒浇愁……

　　但是，他还没来得及把酒灌进喉咙里，就被一位不速之客打断了这番凄凄惨惨的午后小酌。

　　——本地宗教裁判所的负责人，一位独眼的刀疤脸光头壮汉风风火火地闯了进来，没等主教发火，就急躁地向主教大人报告了一个可怕的讯息：“……尊敬的主教大人！很抱歉打扰了您的清修！但事态实在紧急，我们发现了一个可怕的异端！那就是圣战者庄园的李维。培根骑士！有确凿的证据表示，他在庄园里施行巫术、饲养大批邪恶的猫咪！如今这场瘟疫很可能就是这个邪恶的巫师引起的……”

　　一开始，精神恍惚的马赛主教还听得不以为意——眼看着都快世界末日了，还抓什么异端啊！

　　但是听到最后一句话，主教大人却猛地一个激灵，霎时间脑洞大开。

　　在广大民众憋了一肚子的怨气却无从发泄，社会情绪濒临爆炸的时候，最简单的减压途径是什么？

　　当然是推出一个替罪羊，将一切灾难和罪状都塞到他头上，然后公开处刑，借此来舒缓民怨啦！

　　不过，这个替罪羊的人选也是有讲究的，通常不能是一文不名的小人物，否则围观的老百姓不认账；一般也不能是地位太高的大人物，否则的话就会得罪一大批位高权重之辈，后续风险难以控制。

　　所以，李维骑士，尽管咱们往日无怨近日无仇，也不知道你究竟有没有去当黑巫师，但这回恐怕还是得把你绑到火刑柱子上烧烤一番，并且请全城市民围观了——谁叫你的身份恰好适合作为祭品呢？

　　想到这里，主教大人不由得摸了摸胡子，露出一丝得意的微笑。

　　“……你送来的这个情报很重要，对待这样邪恶的异端，教会一向都是深恶痛绝，从不留情的。不过，这个鼓捣巫术的家伙毕竟是个骑士，手底下恐怕有些武装力量。如果我们直接去他的庄园抓捕审案，恐怕会演变成一场惨烈的战斗……为了在完成上帝的使命之余减小损失，我有一个计策，需要你的配合……”

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　　不久之后，王秋和哆啦A梦等异界来客前脚刚走，一场起源不明却来势汹汹的流行性感冒，就瞬间席卷了李维爵爷的庄园，上到李维爵爷本人，下到伙房厨娘，几乎无不中招。

　　尤其是医院里的那些鼠疫患者，好不容易才在抗生素和磺胺药粉的帮助之下，勉强摆脱了黑死病的纠缠，身子骨还亏虚得很。偏偏病毒性流感一来，自然是再次病倒，纷纷发起了高烧。

　　面对这样的局势，李维爵爷和他手下的那些侍从们自然是一片焦头烂额，一时顾不上推销“灵药”了。

　　好不容易等到病情缓和了一点儿，李维爵爷正琢磨着既然眼下已经有了实践经验，是不是应该到附近邻居那边串串门，推销一下抗生素药片……却偏偏就在这个时候接到了城里的一封来信，声称李维之前要求继承狄德罗男爵的爵位和地产的申请书，已经得到了巴黎王室的批准，而法王的谕令也被送到了市政厅，催促他速速进城办理继承手续，并且缴纳相关费用……

　　于是，李维骑士就换上了自己最豪华的衣服，骑上了庄园里剩下的最后一匹战马（其余战马都被哆啦A梦塞进【自动典当机】里换钱了），带着一个骑驴子的小厮，优哉游哉地进城去了。

　　又过了一天之后，李维爵爷还没有回来，一名穿着黑色长袍、容貌狰狞丑陋的独眼教士，却在若干名骑士和士兵的陪伴之下，迎着庄园内众人噤若寒蝉的视线，趾高气扬地闯进了李维爵爷的圣战者庄园……