第35章 凯恩炼钢厂（中）
越往里走，高温越是难以忍受。
哈基米领着二人来到了炼钢厂最核心的区域，巨大的高炉悬于头顶，密密麻麻的管道与炉底连接，铁锹砸碎煤炭的声音不绝于耳。时不时便有赤裸上半身的员工拉着装满碎煤的拖车小跑而过，他们完全不觉得冷，这里的室温至少有四十五度，光是这么一会夏黛儿光洁的额头上就已经沁出了汗珠。
敲煤是整套炼钢流程中最马虎不得的环节，工人需要将拳头大小的成品煤砸碎，敲成细细的粉末状。高炉的燃料便是煤粉，只有细碎的粉末才能高效的燃烧，一旦混入大些的煤块，就会导致火力减弱，甚至堵炉炸炉。
在高炉原本的设计中燃料便是成品煤，但这样火力不够，烧一锅钢水的时间要比煤粉多出三分之一，这在企业主看来是不可接受的。
世界上冶铁技术最为发达的是腓列帝国，但自从二十年前迷雾海封锁了北大陆的航线后，全世界能工业化炼钢的只剩南大陆的几个国家，东国虽有技术，却缺乏矿产，对钢铁严重依赖进口。
而在南大陆，炼钢产业的领头羊是不列颠和罗奥王国，恰好夹在两国中间的爱士威尔城吸收了罗恩的炼金技术与不列颠的合金高炉，同时还能购买到最低价的西大陆原矿，再加上爱士威尔的赋税远比君主制国家低，让这里的钢铁几乎卖到供不应求的地步。
高炉之下，能望见红漆刷出的硕大标语：‘时间就是金镑！’
购买三吨原矿石，可以炼出一吨的钢铁，如果再把这些钢铁加工成钢铁制品，那利润将直接翻五倍。
哪怕是同体积的铸币炉，生产金镑的效率也无法和炼钢炉相比。
第四勇者曾说过一句名言：如果有百分之五十的利润，资本家就会冒险；如果有百分之一百的利润，资本家就敢于冒绞首的危险；如果有百分之三百的利润，资本就敢于践踏人间一切法律！
所以哪怕需要额外雇佣五十名工人砸煤，承担更高的炸炉风险，凯恩炼钢厂也选择了煤粉。不单是这家炼钢厂如此，几乎全爱士威尔的钢铁厂都是这样，这些浑身煤粉的劳工大多是西大陆来的难民，没有身份也没有居所，只需要花45便士再提供最简陋的食宿，便能让他们拿起铁镐工作一整天。
如果不是不列颠为了保护自身利益，限制了高炉的出口数量，爱士威尔将开满炼钢厂。
乒乒乓乓，除了嘈杂的铁镐声与火焰升腾的噼啪燃烧声，偌大的炼钢厂内竟静悄悄的，明明那么多工人都在拼命劳作，却没有谁开口交谈，他们犹如丧失灵魂的躯壳，在麻木的工作着。
“老哥.....”夏黛儿不禁有些毛骨悚然，“他们为什么都不说话？工作不需要交流的吗？”
跟在一旁的主管立马答道：“他们都是西大陆人，不太会说官话，或者口音很重，所以都不爱说话。”
“不爱说话？”
埃隆冷笑一声：“是不敢说话吧。”
“这，这是哪的话....我们这是炼钢厂，又不是监狱。”主管干笑着，同时用恶狠狠的眼神紧盯来往的工人，让他们别惹麻烦。
埃隆背着手，往高炉底下走去。
“看到了么，周围这几个啥事也不干的兽人监工——他们除了监督生产外，最重要的工作就是找理由挑刺罚款。”
管道冒着浓烟，铁槽里闪耀着铁水浇铸而出的火花，流着汗水的工人，拉着煤车，舞着铁锹，燃烧的火焰却照不亮他们的脸，因为身体不能停下，只有低着头才能让疲劳的灵魂获得短暂的休憩。
“.......恐怕除了生产不达标要扣钱外，说话也要扣钱、上厕所也要扣钱、甚至连提问都要扣钱....理由无外乎是耽搁生产进度之类的？久而久之，他们自然就不敢说话了。”
“这，这都是为了管理嘛，不然怎么保证生产和产品质量.....”主管可不觉得羞愧，因为大部分企业都是这么做的。“而且议员您误会了，工人若是问工作问题，那肯定是不罚款的。”
埃隆微笑着点头：“那你们老板还挺仁慈。”
夏黛儿沉默的跟在哥哥身后。
她已经不用撑伞了，雨水落不进车间，就算是一些水渍与潮气也会被热浪逼退，高炉车间内没有雨天晴天，没有白天黑夜，只有每十四小时一响的上下班铃声。
她看着脏兮兮的工人们，或许他们所有人可怜的薪资加在一起，都不够买她身上的米黄色羊绒斗篷，她感觉自己干净的有些格格不入，这并非感到嫌弃或疏离，在来之前哥哥从未告诉过她会看到什么，她本以为是像小说情节一样刺激的查案。
少女才十六岁，她的阅历不足以让她去深刻的思考些什么，她只是感到有些悲伤，但又说不上来是同情还是不知所措，因为她自己就是富人，布兰森家族也有炼钢厂，还比这大得多，她不知道自己家对待工人是否也是这样。
她只能沉默的跟在哥哥身后，表情有些落寞。
“嘿。”
埃隆忽然用手杖敲了敲夏黛儿的头，她在发呆，没躲过去。
“干嘛啦？”少女吃痛，捂住粉色的刘海，不满的嘟囔。
“不要觉得有负罪感。”埃隆冷不丁的说。
他的嘴角挂着淡淡的笑意，议员先生走进炼钢厂后就不时的笑，但只有此时的笑容不带有丝毫讥讽，是发自真心的。
“他们的确很可怜，但如果他们没有来到这里，那早就死在西大陆的战火中了。他们起码活了下来，还能有口饭吃.....人的命是要挣的，如果没有这些工厂提供的岗位，难民中就会有一部分人变成暴民，那天晚上珠宝店的事就会不断地发生，可怜的人就会变成市民——”
“对，对对对！”主管在一旁疯狂点头：“议员高见啊！”
“你对你妈的臭b。”埃隆皱起眉，目光如刀瞥向他：“我跟我妹说话，让你插嘴了？”
工人中传出窃笑声，他哪敢多说什么，点头哈腰又不敢再多嘴，憋屈的不行。
“这类血汗工厂是时代发展中必然出现的产物，不只是凯恩炼钢厂，什么纺织厂罐头厂屠宰厂都是这样......当岗位供需关系不平衡时，压榨就会永远存在——跟你说这个你也听不懂。你只需要清楚，随着城市发展与生产力进步，这类炼钢厂会越来越多，当工人成为更抢手的资源时，他们的待遇就会自然而然的提高。”
夏黛儿思考着哥哥的话，许久后又看向那些工人，仍然有些闷闷不乐。
“那他们怎么办呢....他们等得到待遇变好的那天吗？为什么议会不能签发点法律，保障一下他们的权益....明明只要少赚一点，他们的日子就会好过很多....”
“保证权益？”埃隆的眼神又变回了毫无感情的模样，“君主们为了统治稳固，会平衡人民和资本家的关系，他们需要争取民心，我们爱士威尔却不需要。议会的选票都在东威尔市民手上，这些难民工人可没有票，他们只是生产工具而已。”
“可是，我记得前些年议会不是才.....”夏黛儿回忆着当时的新闻：“修订了一条《难民劳动保障法》吗？”
“呵，法律当然是有的，但没人执行的法律还不如厕纸。”
夏黛儿忽然想起哥哥常挂在嘴边的一句话：
跟议会里那些虫豸们在一起，怎么能搞好政治呢？
“所以老哥你才想当议员？”她开心的看向埃隆。
埃隆走在前面，没人看见他此时的表情。
“....我这个自私的家伙可没那么高尚。”
理想主义不是那么肤浅就能达成的，在苦难的背后，可还有着一整个沉甸甸的时代。
好在这个世界，有能将时代焚烧殆尽的力量。
区区议员.....可还不够啊。
“汪！”哈基米猛地叫了一声。
它身前是一扇虚掩的大门，高炉的底座高悬在上方，钢铁浇筑的巨大轴承被铁链与齿轮拉动，翻转锅炉将烧好的铁水倾泻而下，热浪从门缝中扑面而来，空气中的炼金药剂味道已经浓到了一种刺鼻的地步。
埃隆皱眉，脱下西装外套丢给妹妹。
“把鼻子堵住，往后站，别进来。”
说罢，他伸手推开了铁门。
连眼膜都感到了微微的刺痛，房间内的空气像是泡在炼金药剂里那般浓烈，这儿是铁水的冷却区，待到温度降下来一些后，管道便会往铁水中喷洒炼金药剂。
通过搅拌混有药剂的铁水，铁水就会变成钢水，杂质也会漂浮到表面上，这是除杂与提纯的工序。工人们拿着铲子，在监工的监督下小心翼翼将表面那层杂质铲出来，同时还不能铲掉太多的铁水，除杂后的铁水会顺着通道流向连铸车间，锻造成纯度合格的钢铁制品。
冷却区只有四名工人在工作，两人推动搅拌铁水的机关，两人手持铲子铲杂质。
虽有喷洒水雾为他们降温，但钢水也在昼夜不停地浇下，房间内的温度直逼五六十度，根本不是人类能生存的地方。
而更危险的，是空气中无处不在的炼金药剂。
稍微吸多一些，便会导致不可逆的神经损伤，轻则残疾，重则瘫痪。
夏黛儿和埃隆描述过，那名劫持她的匪徒步伐是发颤的。
哈基米抽动着小鼻子钻了进去，空气中压倒一切气味的刺激性味道似乎对它毫无影响。
“怎么，你不陪我进来么？”埃隆盯着停在门外的主管。
“这....哈哈....”主管干笑两声：“议员先生，除杂间没啥好逛的，炼金药剂污染的太严重，对人体不好，您还是别进去了——”
“那里面这四个不是人啊？”
“他们每十分钟都能休息一次。”主管一本正经的说：“日薪也比其他工人高。”
“高多少？1便士还是5便士？”
“.....10便士。”
“嚯，这么大方不得上天堂啊。”
冷笑一声，埃隆摇着头踏入冷却区。
因为炼金药剂的味实在太重，哈基米在房间内踱步许久，才终于找到记忆中那股味道的来源。
它在搅拌铁水的推杆前站定。
没有吼叫，只是摇着尾巴。
埃隆缓缓走过去，目光自然而然的落在了推杆与铁水大锅的连接处。
这是一个磨盘似的机械结构，巧妙的杠杆设计让两条推杆能推动上千斤的铁水大锅，从而实现搅拌。
他凑近了些，几乎贴在沸腾的铁水旁边，这个距离的温度得有七八十度，但埃隆的额头上连滴汗水都没有。
在推杆的连接处，他看到了几抹斑驳的，深沉的黑色。
这不是铁锈，也不是炼金药剂，而是长年累月积攒下来的血迹。
被高温烧干，彻底的覆盖在了铁锅之上，犹如油漆般根深蒂固。
埃隆叫来一旁的工人，直接问道：“这里怎么会有血？”
工人一看埃隆的穿着打扮，下意识以为是厂里的大人物。
“这是手断了之后留下来的，有些血迹被烧掉了，有些还留在这里....”
“手断了？谁的手断了？”
埃隆盯着他的眼睛，严肃的问：“说清楚点。”