第二百八十章 香港

　　风平浪静的零丁洋上一艘飞剪船张半翻航行着，是说不检查和绝大多数美国的飞剪船一样，从福州将茶叶运往伦敦，在返程的时候他们会与好望角北上，一路驶往红海，在那里购买廉价的土耳其烟土，然后再乘风破浪一路前往中国，将鸦片运往中国换取白银。

　　从四十多年前起，费城商人从欧洲经非洲，准备穿越印度洋途中，在土耳其发现了鸦片的货源，各国商人便开始把土耳其鸦片视为必备的商品，随其同其它的货物一起运输到了中国。尽管由于英国人的鸦片贸易庞大而长期，几乎没有人注意到美国人的鸦片买卖生意。现在廉价的土耳其烟土正在慢慢的取代印度烟土的地位。

　　与过去一样在驶进零丁洋之后，亨利船长便拿着望远镜仔细的搜索着海面，越靠近近海越不能掉以轻心，珠江口一带的海盗越是近海海盗，他们最喜欢抢劫鸦片船，因为鸦片是最为畅销的“洋货”，尽管这些飞剪船上都装有火炮，但是，当海盗们划着数十艘舢板围攻过来的时候，那些看似不起眼的舢板就会变成致命的武器。

　　“大家都小心一点！”

　　亨利船长对着甲板上的水手吩咐道。

　　就在去年就有一艘英国的商船在这里被蜂拥而上的海盗洗劫一空，损失了上千箱鸦片。所以在驶进这片海域之后，亨利船长便变得越发小心起来。

　　很快当看到一艘艘停泊于海面上的趸船时，亨利船长终于长松了一口气，现在安全了，尽管趸船同样也是沿江海盗的目标，但因为趸船上有武装兵丁把守，枪炮齐备，所以吃过多少次亏的海盗们总会避开这样的目标。

　　就在亨利船长指挥着轮船向洋行的“哈士德号”趸船靠近时，趸船上的水手却发来了一个信号。

　　“快走，赶紧离开！”

　　趸船上的水手你编发的信号，一边惊恐的大声喊道。

　　“赶紧离开这里！中国人来了……”

　　尽管不清楚到底发生了什么，但是因为从事的是走私，一直保持着警惕的亨利，立即调整航向，下令张帆试图驶离这片海域。

　　“他们走不了！”

　　站在“湘裕号”上，看着那艘已经张开满帆的飞剪船，李天放的唇角微微一扬。

　　“全速航行！从其左侧斜插过去！右舷准备作战。”

　　那李天放的命令下达之后，“湘裕号”炮舰的蒸汽机加压增速的同时，右舷的炮手们立即冲到炮位边，曾经的12磅炮现在已经换成了汉式105公厘舰炮。

　　“发信号给他们，这里是中国领海，命令他们停船接受检查！”

　　在准备做饭的同时李天放又根据海上的基本规则，命令对方停船检查。但那些习惯了凭借速度优势摆脱中国军舰的走私船，却根本没有停船接受检查的意思。

　　“舰长，他们想逃出去！现在开炮吗？”

　　“向右压着他们，把他们向内海逼，靠近点，靠近点再打！”

　　李天放的脸上带着冷笑，每一名舰长都接到了来自长官的直接命令，发现走私船尽可能的把他们逼进三海里领海范围，然后再开炮逼停他们。虽然已经公布了12海里领海的标准，但是在某些事情上必须要做到无懈可击。

　　就像猫戏老鼠似的被“湘裕号”炮舰挤压着的“麦克老爹号”不断的被挤进珠江口，正当亨利试图尝试着冲向大海时，炮声突然响了起来……

　　像英雄一样！

　　当美国东印度舰队司令官、海军准将马修·佩里率领的7艘军舰驶入香港的时候，尽管这是一支美国舰队，而不是英国舰队。但是他们在香港依然受到了像英雄一般的欢迎。

　　因为佩里日本的国门敲开了！

　　对于与香港的各国商人而言，他们所看到的并不是佩里所率领的美国舰队。他们所看到的是，当日本的国门被敲开，之后各国商人便可以光明正大的到日本去做生意。就像在中国一样，如果十几年前不是英国人用舰队敲开中国的国门。有机会有现在的五口通商。

　　也正因如此，在佩里舰队抵达香港进行修整时，迎接舰队军官的便是商人们安排的欢迎舞会以及宴会，像是迎接英雄一样迎接他们。

　　在香港几乎所有人都在谈论着佩里舰队的成功，他们不仅敲开了日本的国门。同样也敲开了，琉球的国门。可以说整个远东都向他们敞开了大门，至少即将向各国商人敞开大门。对于这些追逐财富的商人们来说没有什么比这更值得庆祝的事情。

　　不过这些商人们并不清楚。这次佩里之所以来到香港，正是受美国驻香港领事查尔斯的邀请，如果没有查尔斯的要求，恐怕现在他已经踏上了返航的归途。

　　“现在中国人在广东查禁烟土的越来越严厉，很多美国商人都非常担心，这会不会导致15年前的旧事发生。”

　　在领事办公室内，查尔斯一边说，一边将雪茄烟递给佩里。

　　“我们立场是什么呢？”

　　佩里看着领事询问道。

　　“是遵守我们与中国人之间的条约，还是不惜代价维护美国商人的利益？”

　　在《中美望厦条约》对于鸦片走私问题曾做特殊的约定。合众国民人凡有擅自向别处不开关之港口私行贸易及走私漏税，或携带鸦片及别项违禁货物至中国者，听中国地方官自行办理治罪，合众国官民均不得稍有袒护；若别国船只冒合众国旗号做不法贸易者，合众国自应设法禁止。

　　因为了解这一条约，所以佩里才会这么问。

　　“条约永远只是写在纸上的，将军阁下，您迫使日本开国是为了令美国的捕鲸船可以在远东获得补给港口。这是为了美国的商业利益，老家片，同样也是美国的商业利益，尽管在某种程度上，并不是合法的贸易。但是将军阁下，我们必须要看到的一点是……”

　　吸了一口雪茄，查尔斯看着面前的佩里，用极为无奈的语气说道。

　　“美国需要中国的生疏，茶叶，但是我们却不能够提供给中国人，他们所需要的商品。现在每年美国对中国的贸易逆差接近1000万美元，如果失去鸦片贸易带的利润。那么对于美国商业届而言，无疑是一场灾难。”

　　当然，查尔斯并没有去说另外一个事实——事实上本来就是一个商人的他，同样也是多家美国公司的股东。正因如此他才会忧虑现在广东的禁烟。

　　“那么领事阁下您的意思是？”

　　对于海军的使命，佩里非常清楚，海军的存在就是为了保护美国的商业利益。

　　“现在中国人已经划定了他们的领海，12海里！这完全超出了各国的传统习惯他们甚至迫使我们在珠江口的商船离开，甚至下达的最后通牒！”

　　是在几个小时前，查尔斯得到了从珠江口传来的消息——中国人向美国的商船发出了最后通牒。

　　“所以在这个时候，我以及远东的所有美国商人都希望将军阁下能够向中国人展示美国海军的力量存在。”

　　查尔斯笑着提出了他的要求，鉴于在日本的成功，他相信舰队只需要出现在广州就可以迫使中国人改变他们的决定。

　　“必须要让那些自大的中国人，知道他们是在和谁打交道，让他们遵守国际规则！”

　　查尔斯口中的国际规则指的是3海里领海，无论是英国或者美国，都是采用这一标，这是因为大炮最大射程约为3海里，故被各国所接受。但是现在中国人悍然划定12海里的领海，显然违背了国际规则。

　　“领事阁下，您可以确定我们的商船都是在公海之上吗？”

　　佩里让查尔斯尴尬的笑了笑。

　　“我想至少有一部分商船是在公海上，将军阁下，现在的问题是，在中国新政府上台的时候我们必须要向他们展现美国的力量，这种展示不仅仅只是为了一部分商人的利益，同样也是为了美国的利益有为了确保旧条约能够得到遵守。”

　　查尔斯换上了正气凌然的话语，似乎他所说的一切都是为了美国的利益，与他个人的商业利益完全没有任何关系。对此佩里只是不与置否的耸耸肩，除了做大国的公使，是国务院或者总统派出的职业外交官，其它地区的美国领事大都是由商人充当。他们首先考虑的是他们自己的商业利益。

　　“那么您的意思是，我们应该向他们展示我们的力量是吗？”

　　佩里反问之时，又特意强调道。

　　“你必须要清楚一点，除非他们首先发起攻击，否则我们不能够冒着发动战争的危险，与中国人发生冲突。”

　　就在佩里的话声落下时，领事办公室的门外响起了急促的敲门声。办公室门被推开了，一位领事馆的工作人员，同样也是查尔斯公司里的雇员急匆匆的走了进来。

　　“领事阁下！出大事了，中国海军在海上拦截了我们的一艘船，抓走了船上所有的人！”

　　“什么？中国的最后通牒是还有两天时间吗？”

　　查尔斯惊叫着站起身来，似乎是在为中国人违反了承诺而愤怒。

　　“将军阁下，你看这就是中国人。他们居然背信弃义的袭击了我们的商船！”