chapter.41 深入黑暗
“前面就是圣赛琳娜教堂了，阁下。”
踏入道旁精致漂亮的白色广场，黑风衣的克雷斯泰一手提着银白金属铸就的箱子，略微放慢步伐，回头望了一眼身后看似安静无害的娇小少女。
见对方随意地点了点头，脸上依旧是那副漫不经心的情态，神眷者静默地继续引路，向着广场尽头的尖顶教堂缓步行去。
在这安静的夜晚，圣赛琳娜教堂漆黑的外墙几乎与它背后的夜空融为一体，高耸的尖塔与斑驳钟楼就像是守卫在神圣帷幕后的石像怪兽，一言不发地俯视着那两个穿过洁白广场的渺小人影，目送他们推开教堂的大门，将投身步入更深更沉的暗。
通往大祈祷厅的过道幽暗无光，白昼时分这里尚且能从高处彩窗透进些许光亮，如今却只有无边无际的黑幕遮蔽视野，一轻一重的脚步声回荡在这寂谧的深邃通道之中。
但就像是为了刻意打破此刻宁静而肃穆的氛围一样，清灵悦耳如歌唱般的声音响起，带着天真少女特有的活力与烂漫感。
“不为我介绍一下你们的教堂吗？讲解讲解它的名字由来，它经历了多少年的风雨考验，培养出多少虔诚的信徒……唔，虽然我也无所谓这些，但必须要说，你们教堂的建筑品味比风暴教会那家‘河与海教堂’要好上很多。”
似乎教堂内所有的教士都已在这个宁和的夜晚睡去，越过走道尽头敞开的大门，更浓郁的寂暗笼罩了偌大的祈祷厅和那一排排的步道长椅。
“……阁下如果白天前来，会见到更纯净更神圣的画面。”
克雷斯泰·塞西玛在黑暗中仿佛如鱼得水，不受阻碍地从左右两边的长椅过道间穿过大厅，来到尽头拱形圣台的右面，最后在一扇悄然开启的暗门前停下，以作等待。
身后的“少女”自然无需他的引导，她就像个前来观光的异国游客，一边抬眼欣赏着黑暗中穹顶轻盈修长的线条感，一边漫步而行，右手指尖逐排略过每列的木制长椅椅背。
“一共二十二排座椅，二十二个通光孔。”她终于走完那条冗长的大厅过道，跟上了克雷斯泰的步伐，“你们女神对数字还挺讲究的。”
关于这些似乎是在对神明发表看法、却又很难定性为不敬的言论，神眷者一路上已经听过不少，深知最好的应对方法就是无视。
“请跟好我。”
他迈开长腿，进入暗门后另一条幽暗狭窄的走廊，两侧墙壁上的灯光俱熄，气氛愈加沉寂压抑，仿佛有无数藏在阴影中的眼睛睁开，向通道中的两名生者投来贪婪冰冷的视线。
“前面的地下就是你们储藏魔……储藏信徒祈祷力量的法阵核心。我需要进到那里去？”为了跟上克雷斯泰似乎加快了速度的步伐，爱丽丝不得不小跑几步，这才找到机会补充自己的抱怨，“对了，有没有人说过你不是那么绅士，从来不考虑男女之间的步幅差？”
闻言，一路上都将“少女”当做“祂”来对待的克雷斯泰似乎终于想起两人的身高差，放慢了前进的速度。
“前面就是圣赛琳娜教堂真正的地下，查尼斯门……是的，我们需要进入门后，前往最深处。另外，我只是希望能在路上节省一点时间……”
她轻笑着打断了神眷者一本正经的解释。
“哦？如果你真打算节省时间，那为什么之前带着我徒步走了近三条街，却不肯叫一辆马车代步呢？又或者，坐公共马车也很方便啊，莫非你是觉得和我待在同一个密闭空间，会感到紧张？”
……
无法解释。无论哪种解释都说不出口。
带着一位疑似高位格降灵的存在去坐公共交通？或者喊一辆出租马车？
不管怎么想象，都会觉得是异常古怪的画面。
按照以往的惯例，克雷斯泰应该早在小队队友的配合下克服了这些问题，但如今不同，女神降下的神谕昭示，他当尽量独自完成这个交付于他的使命。
女神似乎并不希望有关这位代号“镜之魔女”的存在，被其他更多的普通值夜者知晓相关细节。
但……
祂说得也没错，克雷斯泰的确对祂抱有近似忌惮的戒心。
当初那位与祂正面遭遇的值夜者小队队长，“梦魇”穆尼·卡恩，在某种程度上已经可以说是无法挽回了。
身为不眠者序列中的一员，他本不需要太久的睡眠，白昼间的一两个小时足以作为整日的休憩。
穆尼·卡恩十分坚强而幸运地挺过了最开始最难熬的阶段，却栽在了后面。
他无法割舍掉被祂污染的那部分，甚至因此分离出了另一个自我。
嗜好梦境、身心都迷恋着梦中之人的梦魇穆尼。
或者该说那是他的第二人格，仅于梦中复苏的意识体现。
也正因为这个因污染而诞生的人格渴望梦境，穆尼·卡恩每天都必须过着普通人一般的作息，睡足时间，否则就会被他的另一个自我掌控主导权，被迫“主动”睡去并入梦。
他再也无法像其他不眠者那样尽情熬夜了。
而令诸多知晓“扮演法”存在的高层不知作何评价的是，这位“梦魇”诞生出的副人格热衷畅游梦境，竟于无意间符合了魔药内含的行为核心规则，使得他开始快速地消化魔药残存。
或许过不了几个月，他就能达到晋升序列6的标准了。
当然，考虑到种种不安定要素，教会内部应该是不会允许他向上晋升的。
但最古怪的是，穆尼·卡恩的信仰心从不曾动摇，他至今都仍是女神虔诚的信徒，只是似乎在思想上因外力而产生了歪曲，就像不幸患上某种精神疾病一样。
克雷斯泰·塞西玛对这种清醒的疯狂表示敬谢不敏。
“……请跟好我。”他于周身的沉默中复述了一遍自己先前的话语，然后沿走廊直行向前，顺着阶梯深入地下，墨绿色的眼眸平静无波，嘴唇紧抿，神情略显冷峻。
他听见身后祂音色清澈的笑声。
“先暂时放过你。”
克雷斯泰不知道祂这话究竟是什么意思，直觉也告诉他不去知道比较好，于是保持着沉默继续步行，直到在一扇铭刻有七枚黑暗圣徽的黑铁对开大门前停下。
“以往这边会有本市的值夜者小队成员负责值守，但今晚情况特殊，和阁下的谈话结束之前，都不会有他人的干扰。”克雷斯泰指了指某个方向，轮值室内的煤油灯没有亮起，如牢房一样齐整嵌在墙上的门窗在黑暗中保持着沉寂，没有半点人声。
“这是怕我再祸害更多人？”联想起一路走来都没见到半个人影的诡异状况，爱丽丝只能往这个方向考虑。
克雷斯泰并未作答，墨绿的眼瞳在悄无声息间转为漆黑，左手提起了那只银白金属铸就的箱子，右手则在其表面按下，霎时如同打破了某道没有形体的屏障，金属提箱银白的表面自体发出星辉般的光芒。
随着神眷者将箱盖打开，一柄长不超过一米的纯白骨剑缓缓漂浮了起来。
“每到夜晚，这道门后的封印之力就升至鼎盛，不再适合活物。”克雷斯泰静静地呼出一口气，用左手握住骨剑的同时，转身凝视了一眼少女平淡如常的神色，“马上……马上就要到了，请阁下稍作忍耐。”
爱丽丝很快就明白了他刻意强调忍耐一词的必要性。
面前沉重的黑铁大门向内对半敞开，发出令人牙酸的吱呀响声。
她还未来得及看清那门后黑暗之中的事物，便就有结团发丝般的黑色细线，密密麻麻地从门缝间涌出，直到被克雷斯泰手中骨剑散发出的淡淡光华照到，最先突破到门外区域的黑色细线才不再躁动，恢复了死物似的安静。
但这些诡异的黑色细线也仅仅只是静下来了，阴冷、刺骨，令人颤栗的凉意自内而外地席卷了二人周身的空气，仿佛死者之界入侵了现实一般引人心生畏惧。
“注意跟紧我。”
神眷者主动控制着手中的圣物，令其发出的光芒向外扩散，刚好将身后的少女笼罩进去。
这让本想趁机看看对方反应的爱丽丝颇感无趣地叹气，只能配合地跟上他，一起向延伸出黑色细线的黑铁大门后走去。
如果是在同样一片伸手不见五指的黑暗里，克莱恩肯定比这板着脸的男人有意思多了，首先他自己就会用他那丰富的想象力把自己吓得战战兢兢……
唔，虽说她也不是对付不了克雷斯泰这种类型的男人，但现在又不是在什么玩乐的场合，她也没有相应的心情，暂时还是忍耐一番吧。
爱丽丝抛开杂念，缓步向前，在几乎就要吞没自己的黑暗中紧紧跟在唯一微弱而温润的白光之后。
这一段路大概是全程中最为艰难的部分。
在这个充满了无数细线、细线自身还会像生物一样移动摇晃的房间里，几乎就没有供人行走的通路，若不是神眷者手中的那柄圣物似乎能令细线们平静下来，爱丽丝毫不怀疑自己会在落入黑暗的瞬间被细线捕获、封印，然后落入恒久的黑暗。
不过她倒也没有很担忧就是了。
哒，哒，脚步落在石板台阶上的声响无比清晰，仿佛能在地底深处的阔旷空间内荡起层叠的回音。
向下延伸出去的石阶终于到了尽头，一手握剑的神眷者向右拐进其中一间石室，在简单得接近古朴的石质桌椅前停了下来。
虽然视界仍是幽暗无光的，但爱丽丝注意到那些黑色细线没有进入屋子，眼前的黑暗就仅仅只是常人无法视物的纯粹黑暗罢了。
“此刻此地，是只有借女神力量才能抵达的隐秘，阁下请坐吧，至少现在我们不是敌人，可以用言辞替代武力，交换彼此的意见。”
克雷斯泰·塞西玛将银白金属铸就的手提箱放上桌面，敞开它的箱盖，放回手持的骨剑，动作不紧不慢，语调沉稳冷静。
“你们有个出色的阵法设计大师，竟如此高效地利用一件高品质的活性材料！”
大致看明白了这家教堂地底阵法的设计思路后，爱丽丝忍不住开口称赞一句，这才在有润泽莹莹白光照耀的石桌前坐下，声音里依旧听不出多少紧张感。
“好了，如此劳心费力地把我带到这里，你……或者说你们的女神到底想从我这里知道什么？”
似在思考般地沉默了一会，克雷斯泰轻点了下头，保持着站立伸手从风衣内侧取出了几张信封大小的事物，然后将它们逐一摆至少女面前。
“第一件事。”
知道无需骨剑的光辉照明，同样拥有黑暗视觉的对方也能看清这些黑白照片上映出的景象，克雷斯泰便没有放慢语速，平静地叙述了起来。
“位于康纳特市西南郊外的葡萄酿酒庄园一带，阁下在那里进行了一场战斗。这场战斗的余波导致了那片庄园附近林地内的植物，在数周时间内过度生长，并逐渐演化成了这几张照片里的模样。”
他无声地点了点桌上的数张照片，按照顺序看去分别是几幕完全不同的实景画面。
第一张照片似乎是从视野开阔的远处拍下的，左侧区域是极为矮小、几乎可以用袖珍来形容的稀疏林地，照片右半边画面里则是拔地而起的参天巨木，与左侧区域那些和灌木丛没什么两样的树林形成了鲜明对比。
第二张照片里，三个不愿意露脸的人背对着相机镜头的方向，手抵手在一截极其粗壮的树干前并列排开，即便是这样还无法环抱住这棵夸张的树。
第三张照片，蜿蜒如同蟒蛇似的巨型葡萄藤上长着蜂巢模样的果实，底下有只外形似獾、但生着两个异样头颅和节肢动物般多足的动物正在以它为食。
第四张，第五张照片……
“这些全是，所谓的战斗余波影响？”爱丽丝盯着这些似乎不该出现在常人视野里的奇诡画面，脸上的表情逐渐变得诧异。
克雷斯泰不为所动地点点头，走到少女正对面方向的石凳旁坐下：
“阁下被捕……阁下离开庄园后的翌日，就有植物出现了变异情况。虽然很不可思议，但显然这一切都与阁下有关——”
“我当时确实使用了少许自然……唔，按照你们理解应该是生命领域的法术，可那都只是让藤蔓延长、让树林里长出荆棘这样简单的小法术，不可能会对整片区域造成这种程度的影响。”
虽说她当时的确产生了一种不太好的预感，所以很快就改变了作战方式，不再使用这类术法，但也绝不至于让这片树林异变成照片里的模样啊！
爱丽丝为自己争辩完，却听对面的神眷者沉默了一会，才语气略显低沉地开了口。
“所以，按阁下的意思，阁下掌握着一部分生命领域的法术……而非是使用了某件非凡物品。”
……难道该临时改口成这样的说法吗？生命领域有什么问题？几位正神里面不是有掌握相应权柄的神灵么，那位象征丰收的大地母神？
爱丽丝当然知道，自己应该在这个世界的本土神明代言者面前如何表现，才能像个真正的魔女那样瞒骗对方。
但那样反而不对了。
她或许能瞒过神明的代言者，可对上他身后的女神，她有多少把握能蒙骗过去？
这不是她第一次和神灵级别的存在打交道，尽管那属于在另一个世界积累的经验，教义倾向于秩序和善良的正神所重视的事物和品质总是如此相似。
所以爱丽丝决定向祂展示真实。
至少是一部分的真实，比如她封存至今的自然法术。
然而为何，这位黑夜女神的神眷者会是这个反应？
在少女不解的困惑视线中，克雷斯泰·塞西玛皱起剑锋般的眉，神情冷凝地这样发问道：
“第一件事……阁下，与‘母亲’是什么关系？”
