chapter.1 “魔女”降临
时逢六月，几座位于北大陆鲁恩王国迪西海湾的海滨城市都将迎来度假旅游的盛季，哪怕天气尚未变得炎热，但无论本地居民还是街上逐渐多起来的旅客都已尽情地沐浴起了初夏的气息，大街小巷满是别样的生机活气。
不过，热闹属于市民与慕名而来的游客们，却无法令康纳特市所属的值夜者小队感同身受。
连日来，康纳特市内外已发生数起令人悚然的恶劣案件。由于现场留存的线索均指向了超凡犯罪，以黑夜教会、风暴教会等为首的官方力量压下舆论，阻止了流言扩散、杜绝公众产生进一步的恐慌情绪。
可真正的犯人却仍未落网，仿佛藏进了城市的阴影之中逍遥法外，继续着那邪恶而不可告人的谋划。
在几大教会的合力追查下，所有证据都疑似指向了某个非法超凡组织，“魔女教派”。
经受过训练的“值夜者”及“代罚者”队长们都知道这个势力背后所代表的含义。
“魔女教派”是以传播灾难为宗旨的邪恶阵营，作为神明意志的执行者，他们必要将这样的祸源从眷受着神恩的土地上彻底清除，哪怕付出代价也在所不惜。
然而这个可以追溯至第四纪的古老隐秘组织，绝非轻易能够相与的对手，稍有不慎或许就会酿成更大的悲剧。
因此，几乎所有官方属下的超凡者们都在队长或是长官的警醒下绷紧了神经，万分谨慎地推进着自己手头的搜查工作，试图从那位……或是那几位教派成员留下的蛛丝马迹中找到些许线索。
一旦追寻到她们的踪迹，官方超凡者们就将立刻上报给上级，让经验丰富的队长乃至更高权限的大人物们做出最合理的决定。
也许是近日的勤恳努力终于得到回报，这一天的值夜者们收到了关键线人汇报，终于得以见到破局的希望。
队长穆尼·卡恩迅速集结了小队的可用战力，只留了一位才晋升至序列8“午夜诗人”不久、尚未掌控好魔药力量的队员，以及缺少直接对敌能力的序列9“占卜家”这二人作为保守力量驻于值夜者小队的据点，其余队员几乎都加入了这一次的行动。
不眠者途经的序列7“梦魇”、序列8的“午夜诗人”各一人，收尸人途经的两名序列8“掘墓人”，附带一个纯辅助的序列9“窥秘人，已经算得上是相当豪华的阵容。
但即便如此，穆尼·卡恩队长似乎仍旧不敢掉以轻心，又从查尼斯门后取来了某件封印物，这才与完成集合的队员们碰面，一同踏上了前往城外的马车。
“我们这样算不算‘倾巢而出’，就像外出觅食的卷毛狒狒一样……哈哈！”
热衷于冷笑话的值夜者队员乔治·伍德试图展现自己的幽默，只可惜他的幽默细胞似乎就和他那份已经彻底掌握了的“收尸人”魔药一样，在他身上再也不见半点残留。
“午夜诗人”莫里安·亚森先是看了坐在马车对侧、正闭着眼作假寐状的队长一眼，确信他没有听进这句糟糕的玩笑话之后，这才轻咳一声纠正了队友。
“如果我没记错，罗塞尔大帝的这句俗语，应该得用在形容敌人出动兵力的语境下……乔治，你知道的，我常常庆幸自己当初向你推荐了'收尸人'序列，而不是更加神神叨叨一些的‘窥秘人’或‘占卜家’，否则我担心我现在就开始紧张了。”
“嗳，说谁坏话呢？”一头褐色波浪式秀发的年轻女士听到队友对自己的评价，不由没好气地斜过去一眼，“下回别想让我替你占卜那糟糕透顶的恋爱运势了！……除非给钱。”
“就你那水平的占卜……还好意思收费？上次是谁说要我去告白的时候别忘记带上玫瑰花束的，结果倒好，人家姑娘对花粉过敏！”莫里安大呼冤屈。
“这……我占卜的时候的确是看到了玫瑰花瓣的模样，也不能算是完全错吧。”这一回，身穿猎装的“窥秘人”伊辛·布卢尼自知理亏，不禁放轻了语气。
“老实承认自己的真实水平很难吗？要知道拉雅……”
“好了，你们不要胡闹闲聊了。”马车内的另一位“掘墓人”尤娜·科特开口打断了眼前这出闹剧，“我能理解各位现在紧张的心情，想要说点什么缓解情绪也是人之常情……不过别忘了，这一回和我们打交道的可是邪恶狡诈的‘魔女教派’成员，目前手头的情报少之又少，就连对方的层次也不能完全确定，序列8……不，我认为至少也不会低于序列7的水准。”
换句话讲，值夜者小队很有可能要面对一位中序列的强者。
此言一出，马车内顿时安静了下来。
其实大家早就能从队长的慎重态度中品出山雨欲来的味道——面对寻常的违法非凡者，哪里用得到小队全员出动？更别提队长还从查尼斯门后取来了封印物。
对了！封印物！
乔治将目光转向了被队长放在马车地板上那只奇特的黑色布袋，心想着这里面装的大概就是那件封印物了。不过单从外面这样看，根本看不出来是什么啊……
“队长，这回我们用的是哪一级的封印物？有什么注意事项吗？
闭眼假寐的穆尼·卡恩似是有些疲惫地睁开双目，语调却沉稳有力，听不到半点倦意地回答了队员：“这回从门后取来的封印物……嗯，和以往相比有些特殊，具体来说，在动用它们之前，我们不需要多费心力去考虑如何处理负面效果的问题。”
“它们？”伊辛眨了眨眼，注意到了队长的措辞，“难不成，是那种可以相互之间抵消负面影响的特殊封印物组合吗？”
“没错。”穆尼队长点头肯定了她的猜测，“这套成对的封印物由一件‘2’级与一件‘3’级组成，编号分别是‘109’和‘1075’，其中‘2-109’的具体效果我不能透露太多，你们只需要知道它拥有‘活着的特性’，会主动追逐并且捆缚住环境中最为明亮的目标，封印的方法也并不复杂，只要身处黑暗无光的密闭空间，它就会十分安分……至于‘3-1075’，就是你们现在看到的这只黑色大口袋，它不具备活着的特性，而且只在内部未装有某样‘活物’的条件下会产生一定威胁性。”
这是在让‘3-1075’来充当收容‘2-109’的道具啊……值夜者小队的队员们有种恍然大悟的感觉，再一次刷新了对教会封印物的认知。
“所以，上面的意思是要把‘魔女教派’的成员活捉回去？”尤娜推了推鼻梁上的平光眼镜，感觉到事情似乎更加复杂了起来。
作为身负六年经验的老资历队员，尤娜很清楚队长的权限等级是不足以直接调动“2”级封印物的，而事实上，队长仅仅只是往查尼斯门那边走了一趟，不超过十分钟时间就将一件“2”级、一件“3”级的封印物带出了门外。
能造成这种情况的，就只有一种解释……
黑发黑眼、五官深邃的“梦魇”队长向窗外看了一眼，望去尽是沉沉的暮色和向后飞驰的斑驳树影。
他们已经出了城，距离目标所在的“绿茵与湖女”庄园越来越近。
现在也正是说明情况的好时机。
穆尼·卡恩无声地点了点头，开始向队员们透露部分内情。
“其实早在好些天前，相关的封印物使用许可就已经从圣堂那边审批下来了，显然上面也很关注此次的‘魔女教派问题’，早早就派人押送‘2-109’这套封印物抵达了康纳特市。我只是担心你们会感到压力，所以一直没有提过这事。”
……哇，于是队长你就非要在这时候给我们施加压力吗？这就像快要上考场了，老师突然告诉你这次考试十分重要，上面很关注你们的表现，试问谁还能保持平常心的？
回忆起了自己大学时期似乎有段类似的悲惨经历，乔治·伍德顿时垮下了脸。
“不过你们也不用太过紧张，只要按照作战计划来，充分发挥好封印物的作用，即便是面对中序列的‘魔女教派’成员，我们也并非没有一战之力。”
沉稳地安抚好队员的情绪后，穆尼·卡恩又有条不紊地分配好了每位值夜者在行动中的定位，直到每人都记住了自己什么情况该如何反应，他紧皱起来的眉心才稍稍舒展开了些许。
此时的马车外恰好传来几声骏马的嘶鸣，随后车厢缓缓降速，最终停了下来。
“我们到了。”
穆尼提起地上的封印物率先走出马车。
等到所有队友都踏上坚实的地面，他转向了为他们驾车的马车夫，示意这位服务于值夜者小队的普通人解开一头拉车马匹的绳索，骑着它先行返回康纳特城内。
这位出身普通农家的车夫无言地在胸前画了几笔黑夜女神的徽记，祝福这几位行走于黑暗间的守护者能够一切顺利，随即爽快接受了值夜者的好意，骑着马飞快地离开了此地。
“老伙计，回程路上可得你多出点力了啊……”乔治望了眼车厢前仅剩的那匹骏马，极其小声地嘀咕了句。
没有多加理会不着调的掘墓人队员，穆尼扫视过周围几张神情各异的脸孔，最后面沉如水地望向了脚下道路延伸出去的方向。那侧尽头，入夜后却未有半点灯火亮起的庄园仿佛蛰伏于黑暗的怪物，入口的大门铁栏则是它张开的巨口，等待着无知又脆弱的猎物自投罗网。
这座被叫做“绿茵与湖女”的郊外庄园，归于本地一位小有名气的投机商人所属，以颇占面积的种植园和自酿的葡萄酒在当地的富人圈内广受赞誉。
如果没有此次“魔女教派”引发的事件影响，身为庄园主人的那位投机商近日就该与往年同样地、忙于邀请合作伙伴前来避暑的各种社交活动间，整座庄园都应沉浸在忙碌而热闹的气氛之中，然而现在……
“的确，过于异常了些。”
仔细观察了庄园入口附近一带的莫里安回到队友身边，简要汇报了一下自己的发现——庄园内停着辆马车，从车厢外部的装饰以及车辙痕迹来看，那位投机商人就是乘坐它来到的这里，而且至少是一天前就已抵达了。然而古怪的是，非但拉车的马匹不见了踪影，就连服务于庄园的雇佣仆人都没有理会这个孤零零的马车厢，就放任它歪斜倾倒在路旁，一副无人问津的模样。
他们会不会已经来晚了？庄园内的普通市民已经……
所有值夜者小队的成员心中都闪过这样的念头。
“别急于下结论。伊辛，你先布置仪式魔法，确认一下庄园内是否还有活着的人。乔治，去探索一下庄园前门附近的区域，注意收敛气息，谨慎行事，在数到第八十下心跳的时候就回来向大家汇报情况。”穆尼冷静地作出指令，被点到名的两位超凡者也纷纷点头应下，开始着手自己分配到的任务。
至于未被队长叫到名字的二人也没有闲着，“掘墓人”尤娜位于镜片后的眼眸变成灰白，旋即又转为无色，将视野转换至了灵性与亡者的世界，准备借助附近游离的“灵”以获取有用的信息；而“午夜诗人”莫里安干脆从口袋中掏出一支小巧的单筒望远镜，借助自己不惧黑暗的夜视能力观察起了庄园主建筑的窗户。
一时间没人再说话。
穆尼和他的队员们都深知超凡世界的危险与可怕，稍有不慎就可能一步行错、跌入万劫不复的深渊，因此即便多花些时间在搜索上，只要能获取到几条可能有利的情报，都有可能增加他们的胜机……甚至是救回一条命。
十分钟后，意识到整座庄园都已人去楼空的值夜者小队重新集合，调整了作战计划。
缺乏对敌手段的“窥秘人”伊辛将留在他们的马车附近待机，“掘墓人”乔治·伍德也作为防卫单位一同留下，以防意外发生。
其余三人，“梦魇”穆尼、“午夜诗人”莫里安以及“掘墓人”尤娜则一同踏入了庄园内部，推开了主建筑的大门。
“仪式黑魔法……”
甫一踏入建筑内部，对仪式魔法多少都有些涉猎的三名超凡者都不约而同皱起了眉。
入口处的名贵地毯上满是以血污涂画出来的奇特纹路，大厅内原本安放的家具都已不翼而飞，空荡荡得仿佛遭了一场洗劫，唯独四角各自摆放着模样怪异的灵性材料，向外散发出不详的味道。分别折向两侧的楼梯尽头，则是安放着一面巨大的漆黑方镜，正面对准了入口大门。
莫里安毫不怀疑，他们只要再往前走几步踏进庄园主厅，那面不详的黑镜中或许就会映出自己一行三人的模样。
“注意别让那面镜子照到。”穆尼队长也沉声提醒了一句，将目光转向了大门旁侧的玻璃窗户。
哐当——
掏出枪支、用厚重的枪托砸破窗户的值夜者们轻松翻进了这间布满邪恶气息的庄园主厅，旋即打起了十二万分的精神，准备迎接可能会有的变化。
一秒，两秒，三秒……
时间缓慢流逝，值夜者们紧张又谨慎地互相对视一眼，开始小心地向更深处的黑暗中前进。
“等等，有情况……后退！”
最先发现到异常的竟是尚未收起灵视的“掘墓人”尤娜。
这位喜爱因蒂斯风格装扮的女士在这一刻爆发出的力量甚至是带着两位男性队友一同向后撤去，但当莫里安与穆尼回头向她看去时，却见到了鲜血从她的眼鼻中缓缓流出、将那件洁白的衬衣领口都染上鲜红的色彩。
来不及追问尤娜究竟在“灵视”中看到了什么景象，两位值夜者已然感受到了周身开始骤降的温度。
分明是六月的夜晚，三人却在短短几秒内感到自己仿佛置身于寒冬，就连呼出的气息也在空中凝出白雾。
莫里安低头，将那片从楼梯上蔓延向下的冰面收入眼中。而身为序列7的“梦魇”，穆尼·卡恩第一时间便找到了所有异变的源头——
那面黑镜。
在能够看穿黑暗的值夜者们眼中，那面漆黑如夜的神秘方镜周身逐渐燃起了不详的黑色火焰，寒冷彻骨的冰晶如同生长的藤蔓向外扩散蔓延，张牙舞爪地冻结着自身所捕获的一切猎物，无论深色的木质地板、雕琢有精细花纹的楼梯扶手，还是悬挂于墙面的昂贵油画，都无一幸免。
“黑焰，冰霜……”穆尼沉静地观察着，并没有立刻根据眼前的景象作出判断，“尤娜，你刚才看到了什么？”
正捂住胸口略带痛苦地呼吸着冰冷空气的女士，在莫里安的帮助下重新站直了身躯。
“队长，我……不，那面镜子……”
后面的话语或许不需要尤娜继续补充了。
无光的夜晚中，忽然绽放出了明亮到近乎刺眼的灵性光芒。
在值夜者们或惊异或警惕的目光下，那面漆黑的方镜无声地扭曲了自身的形状，幽蓝、深远得仿佛来自幽邃星空的光逐渐汇聚、呈现出椭圆的外形，却又像是具备着难言的厚度，莫名使人联想到了某个概念。
“门扉”。
“不好，这是仪式魔法要完成了——”穆尼骤然警醒，试图中断这个未知的仪式，但他同时也意识到自己领悟得太晚了，他的阻挠恐怕根本没有半点效果。
砰砰砰几声，值夜者对准那道神秘的“门”连续开了数枪，子弹果然如泥牛入海，没能获得半点成效。
一旁的莫里安见状，干脆换上了退魔子弹又冲那片幽邃的蓝补了几下，最终被队长抬手制止了这种浪费资源的行为。
“节省子弹，看看那边吧。”
整个世界都仿佛陷入静默，在有一道人影越过幽蓝之门的此刻。
无论是已经趁机饮下药剂稳定了自身情况的尤娜，还是身具夜视能力的莫里安和穆尼，都看清了从幽蓝光芒中飞出那人的模样，却不约而同地陷入了短暂的恍惚。
那是……一名少女。是的，“魔女教派”的成员是女性这一点并不会让人意外。
可他们从未在现实中见过如此美丽的……人。
浮于熊熊黑焰与澄澈冰晶之中的少女睁开双眼，那张宛如神造恩赐的绝美容颜就好像活了过来，眼波流转间尽是无声的惑人情意。
她望着眼前的值夜者小队，缓缓露出了一个轻浅的微笑。
“魔女……”
也是在这一刻，穆尼·卡恩确信了她的身份。
