第二章:下扬州

    江苏，扬州。


    乾隆三十三年的扬州，依旧保持着它的繁华，好像这千年光阴，从未在这片土地上留下什么一样。


    作为江南地区首屈一指的城市，扬州不仅是大运河南线的核心节点，还是江北地区的重镇，老人言，过了扬州便不是江南水乡，再北面的人，就都是侉子了。


    扬州，邵伯镇，从洪泽，白马，高邮，邵伯这几个大大小小呈南北分布，通过江淮之间错综复杂的水道连接起来的水域出来，首当其冲的就是邵伯镇了。


    所以，虽只是一小小的镇子，但是因为地理位置险要，繁荣程度甚至比之西北边陲小城，来的还要厉害。


    运河旁的码头边上，南来北往络绎不绝的船只不时停靠，更多的则是换上平底小船再南下。


    邵伯湖到长江的这一段运河，河道狭窄，如果是游船画舫之类的，倒是可以直接通过，不过大运河上，运送货物的船只才是主流。


    而为了载更多的货，往往这些从北地来的船，都无法通过这段水道，只能是换乘小船继续南下。


    “漕运总督每年收那么多的银子，也不见拓宽一下运河，反而垄断小船生意，守着这一个邵伯镇，每年又是不知多少的进项。”


    坐在画舫外的平台上，朱朝先默默饮着清茶，目光在一众来往的船舶上驻留，喃喃自语。


    他自认是个没什么良心的人，往往遇到沿街乞讨的乞丐，也会下意识的远离，并从心底没来由的升起一股厌恶。


    对于动物，朱朝先平素也没什么好感，甚至，某地大地震时，周围不少人都踊跃捐款时，他依旧是无动于衷。


    可就是这么样的自己，在来到大清四年后，却从内到外的，恐惧起这个高度集权、极度封建的王朝来。


    可怕，这是这四年来，一直萦绕在朱朝先左右的词。


    每每想到胡雪岩这等做到了大清国商界最强的红顶商人，却依然落得个破产抄家的凄惨晚景。


    朱朝先就不寒而栗起来。


    要知道，胡雪岩可是有着左宗棠撑腰，都败的如此惨。


    他朱朝先，不过一泗州乡绅，祖上还是武将出身。


    费劲心机将朱朝越送到了举人，就已经是朱朝先的极限了，他期待朱朝越的这个举人身份，能成为自己和朱家爬向权力巅峰的敲门砖。


    毕竟，朱朝先穿越过来的处境不算太糟糕，比起不少穿越者来说，甚至都算很好的了。


    而身处庞大无可抵抗的封建王朝，朱朝先也没有主动掀起反旗，亡命天涯的勇气。


    只要不是被逼到绝路，他是不会举起那面大旗的。


    到底，起兵造反这种事，都是听着热血沸腾，实则如果真的要做，困难，将会像无穷大山一样压下来。


    古往今来，乱世举兵者不计其数，最后胜出者又有几个？


    何况，现在朱朝先所处的，可是我大清的康乾盛世，正值国泰民安之际，乱世举兵尚且不易，“盛世”举兵，与寻死何异？


    清缅战争尚未结束，过后几年还有大小金川再叛，至于更远的未来，白莲教起义也是个大功。


    如果能借着这些顺风车，朱朝先有信心能够爬到一个足以保全自身的位子。


    上升通道既在，老实做一个顺民是任何一个头脑清醒的穿越者，都会做的选择。


    “南来北往三只手，哪处山头？”


    “大河边上黑咕噜，泗州小明王。”


    “请进！”


    扬州城内，一处装修简单的客栈内，朱朝先跟着小二左拐右拐，进了后院。


    “小明王怎么来了？现在还没到交货的时候吧？”


    房间内，留着个山羊胡子的精瘦中年男子瓮声瓮气的说道。


    朱朝先没多说话，竖起食指：“兄弟中了举人，我去南京替他奔走。”


    “哦？”


    那人一听举人这两个字，瞳孔猛地一缩，接着脸色和善许多，殷勤笑道：“明王兄弟二人真乃好汉，一位年纪轻轻就有如此手段，另一位不过二十就中了举人，前途不可限量哇！”


    “敢问是来讨什么？风声还是响动？”


    朱朝先抿了抿嘴，他在盐商内部有不少交好，风声是不需要。


    “来几个西洋货，上次拿的可不是西洋货。”


    他语气很平淡，但话音刚落对面的汉子就面色一窘，然后讪讪笑着赔罪说着。


    “应是新来的弟兄不懂规矩，给明王错拿了，这次定然让明王满意。”


    “嗯...”


    朱朝先没有追究下去，这帮子福建的天地会，说是天地会，其实夜跟一帮子土匪没两样，如果不是有和广州方面的门路，他是绝不会跟这种人打交道的。


    “我先走了，事不宜迟今夜就送来吧。”


    说罢，一甩下摆，朱朝先转身离去。


    朱朝先走后，一个躲在门后的小二窜了出来，颠颠的来到山羊胡身边，望着门外，眼里尽是疑惑。


    “掌柜的，这人怎么这么傲气？竟然当着您的面说咱们做的手铳不当事？”


    不料，他刚说完就，头上就挨了男人一巴掌：“你懂个甚么？别看这位嘴上没毛，手可辣着呢！像你这样的，落到他手里，指定能叫你嚎上三五天！”


    “有，有这么厉害？”


    山羊胡沉着脸色，眉眼紧皱：“不然你以为，他一个二十出头的小子，这几年怎么起来的？”


    “一整条淮水上，还没有不认识泗州小明王的山头水寨，这家伙，手里少说也有几百条好汉快枪！”


    “嘶...”


    “别搁这瞎掰扯了，赶紧干活去！”


    ...


    “薛老，江南的生丝还是那个价？”


    “不错，一担生丝至少也得二十两银子。”


    “还是这么贵啊！现在还不能入手生丝，这个价格买少了不赚钱，买大了，一旦亏损就是伤筋动骨。”


    “是，不过近来中原瓷器涨了不少，要不从江南买一批瓷器回去？”


    朱朝先挥了挥手，按着太阳穴，他身处的环境异常朴素，这客房只有一张带蚊帐的床，两条板凳，一个脸盆一个尿桶，除此之外别无他物。


    要是让淮河两岸的匪盗们知道泗州小明王，竟然是这么个勤俭持家的性子，怕不是能惊掉大牙。


    “此去江宁，苏州，必定花费甚多，中原瓷器那点涨幅，不值得出手。”


    “这钱，还是留着给明镜打点吧，中举后的打点可不比之前的要少！”