一〇二 商路（新书求一切）

    被称为“死之湖”的瓦伦维尼亚内湖畔，一只庞大的蛇尾鸡从草丛里突然蹿出。


    这只年轻的雄鸡在争夺“鸡王”时落败，被鸡王赶出了领地，流落到了死之湖畔。


    莽撞的雄鸡颇为凄惨，被鸡王啄瞎了一只眼，鸡冠也被撕扯掉了大半，一身斑斓的鸡羽也凌乱不堪，还秃了好多块地方。


    它现在又饿又渴，好不容易找到了水源地，便走到浅水边，啄饮起来。


    年轻的雄鸡不知道此处是强大的水怪的栖息地，只顾喝水，丝毫没注意到水下一个巨大的阴影正在靠近。


    下一瞬间，水怪的大口突然毫无征兆地在岸边出现，一口将蛇尾鸡吞噬。


    猎物在水怪的食道中就被挤死，然后被蠕动的食道送入了水怪的胃袋中。


    那个比城堡还大的水怪，胃袋的容积不亚于一个大房间。


    蛇尾鸡的尸体落入胃袋后，周身的羽毛迅速被胃液所腐蚀，变成了一只光秃秃的无毛鸡。


    突然，一只手伸向了无毛鸡，抓起了蛇尾鸡盆口粗的鸡脖子。


    紧接着一个光溜溜的脑袋凑了上去，费劲地咬开蛇尾鸡的脖颈，然后贪婪地吸食起血液来。


    这人被水怪的胃液腐蚀得十分凄惨，全身的衣服仅剩寸缕，身上的毛发、指甲全部融掉，五官也被胃液腐蚀得扭曲可怕。


    谁见了这幅样子，都不会认出他是兰德森·威尔海姆，朱夜帝国的剑圣兰道尔之子。


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    这天，康斯坦丁的街上出现了一群穿着奇异盔甲的士兵。


    他们穿着类似于十字军的金属全身甲，却把盔甲染成纯黑色，搭配着赤红色的衬袍。


    队伍前端的骑士所骑的战马也是纯黑色，唯有眼珠是赤红的。


    不过这个纪律严明的队伍没有旗帜，袍服上也不绣纹章，看不出是哪个国家的军队。


    他们保护着一架华丽到离谱的马车，进入了领主的城堡之中。


    这支神秘的军队很快引起了康斯坦丁市民的遐想，有人说这是失踪的柯林斯男爵回来了，有人说这是为教皇服丧的军队，甚至有人说这些军人是恶魔，纯黑的战马是会闯入人的梦中将人压死的梦魇。


    不过，这件事情很快就失去了话题性，因为最近康斯坦丁诡异的事情太多了，例如有人就看到了飘在天空的巨大铁球，还有被铁球束缚的巨龙。


    其实平民们对这支黑色军队身份的猜测对了一半，纯黑的母马确实是梦魇兽，只是上面的骑士不是恶魔，而是吸血鬼。


    朱夜帝国正式的使者跨越了大半个东大陆，来到了康斯坦丁。


    当听说这支四十人的护卫队都是虚爵男爵以上的高阶吸血鬼时，鲍德温领主压力山大。


    不过，“圣痕之皮”随即就派来了最强的精锐猎人，与吸血鬼卫队“协同设防”，“保护”使者的安全。


    这次的使者，是四名吸血鬼子爵，都是男的。


    就算心中压力山大，鲍德温还是按照跟江笑谈海特商定好的策略，对大使采取了不像上次那么友好的态度。


    他们将莎娜三个的遗体以及杀手乌戈移交给了大使，并正式对朱夜帝国提出了抗议。指责对方将内部矛盾转移到外交途径上，并造成了康斯坦丁“精锐部队”的“严重伤亡”。


    对此，朱夜帝国使者的姿态放得很低，表示愿意道歉并对康斯坦丁进行赔偿。


    江笑谈直接撺掇着鲍德温，要求朱夜帝国提供一百人左右的机械师作为赔偿。这一点，是在他看到朱夜帝国使者乘坐的四轮马车时就做出的决定。


    这种前后轮不同轴，可以轻易实现转向的马车，代表了朱夜帝国先进的机械制造水平，有这样的机械师，配合上江笑谈先进的蓝星知识，加速让康斯坦丁实现工业革命也未可知呢。


    不过，这只是个美好的愿景而已，蓝星上第一次工业革命是建立在棉纺织业上，而康斯坦丁特产是香料，纺织相关的产业十分落后，平民只能穿得起粗糙的麻布，所以棉花的种植率很低。


    而且作为内陆诸侯国，康斯坦丁还没有港口。这个世界也没有发现未知的新大陆，发展不出“抓一批泥巴怪、哥布林之类的低阶魔兽送到新大陆种棉花和西瓜”这样的有钱途的事业。


    不过纵观蓝星历史，在工业革命之前，运输能力较弱的年代，香料是最赚钱的商品之一。


    所以按照平行世界的经验，康斯坦丁如果能打通商路，也是有希望大赚一笔，不过作为没有海港的内陆国，打通商路的难度要高很多。因为东西大陆连接的咽喉被洛穆路斯卡着，纯靠陆运的话，康斯坦丁和东大陆的优质香料无法卖到富庶的西大陆去。


    距离康斯坦丁最近的海港，是亚提卡境内的赛普勒港。这个港口虽然小，但是颇具潜力。可惜的是亚提卡与康斯坦丁一直关系险恶，又是洛穆路斯教廷的忠犬，想发展这里困难重重。


    不过，饭总要一口一口吃，先跟朱夜帝国搞好地下关系，把北方的商路打通也是不错的办法，而且朱夜帝国是有海港的，先把香料运往北方，再通过朱夜帝国的港口入海，也是一种曲线救国的办法。


    所以，虽然一开始鲍德温象征性地谴责了朱夜帝国，但是在进入了实际谈判阶段，双方的气氛还是比较融洽的，毕竟双方都能获取大量利益。


    另外，有关大炮的技术转让问题，江笑谈给鲍德温的建议是：可以出让，因为这只是最初级的滑膛炮，射程和精度都有待提升，这个世界上像伊芙丽这么有天赋的炮手实在太少了。


    如果换取了朱夜帝国优良的工匠，江笑谈还有信心改良出更先进的加农炮甚至膛线炮，可以一直保持大炮方面的技术代差。


    所以，只要自己这边发展得快，就不会出现教会徒弟饿死师傅的事情。


    不过，在这个事情拍板之后，朱夜帝国的使者又提出了一项请求，颇让鲍德温难以抉择。


    他们希望放开民间的交流，让吸血鬼平民可以来旧瓦伦维尼亚城废墟“朝圣”。


    毕竟，这里曾经是旧朱夜帝国的首都。