八十六 烈焰 首级

    建红堡的这块地皮，原本是英商先弄工程股份有限公司所有，这是一家建筑公司，是一家外商房地产公司。在津购置了很多地皮，也改了不少楼宇建筑。英法租界有不少建筑就是先农公司的作品。像是韩大胆儿走访过的先农公司大楼，就是先农公司的英籍建筑师“奈尔”设计建造的。


    红堡这块地皮由于靠近因租界边缘，紧挨着一大片空地，所以远处十分空旷。许多租界内的英国人，担心治安等问题，所以这块地皮一直无人问津。后来乔治布朗来到津，花钱买下了这片地，又委托先农公司帮助设计建造。


    由于靠近租界边缘，所以庭院向外延伸了很多，其实已经占据了华界不地盘，但当时那只是一片空地，其实也并没什么人追究。所以整个红堡比其他一般的英租界别墅的庭院，要足足大出四五倍，已经算是个名副其实的庄园了。


    红堡的庭院中有颗硕大的刺槐，离着红堡主建筑不远夏日时枝叶繁茂，遮蔽日十分阴凉，即便是冬季，树叶落尽的刺槐，依旧枝杈纵横让人眼花缭乱，就像一张支开的密网，站在树下向上看，依旧能遮住大部分光，显得枝影婆娑缭乱纷繁。


    适才马丁问完话，刚刚让手下警察杰克送严致一和张曦回休息室。去请伯爵夫饶警察米尔斯就跑回来报告，庭院里的刺槐突然烧起来了。


    这时白崇伟、管家老蔡，还有那个待在询问室里没走的，法国古董贩子让皮埃尔，全都站在窗前，吃惊地看着庭院里，那不远处那正在熊熊燃烧的刺槐树。


    韩大胆儿已经率先跑出询问室，马丁则紧随其后，后面还跟着那个叫米尔斯的警察。三个人穿过一楼大厅，朝着庭院中正在燃烧的刺槐跑去。


    下午的毛毛细雨早就停了，此时已放晴。可以来因为红堡地处英租界边缘，远处是大片空地，二来现在色已晚，所以除了红堡的灯光，外四下里一片漆黑。此时庭院里的刺槐烈焰燃烧，远远地看去就像是一簇巨大的篝火，照亮了周围的夜空。


    马丁回身见红堡靠庭院一侧的一楼窗内，站满了人。所有宾客连同那些佣人、乐队、英国警察，全都在朝着火的刺槐张望。马丁不经意地抬头看了一眼二楼，韩大胆儿见马丁回头朝红堡二楼张望，就顺着他的眼光看去，见二楼走廊里，原本骑士盔甲摆放位置的斜上方，还倒悬那把骑士大剑，大剑挂在墙上，被灯光和窗外的火光映照得熠熠生辉，闪着阴冷的寒芒。


    就在马丁和韩大胆儿快要奔到刺槐旁的时候，赫然看见，刺槐伸出的一条枝杈上，垂下一条绳子，绳子上挂着一颗人头，树身烈焰升腾热力逼人，三人根本无法靠近，但借着火光，依旧能看到人头的脸上布满烧赡疤痕。


    马丁和乔治是老相识，他一眼就认出，那人头正是消失在地下密室，被砍头而亡的乔治布朗！


    韩大胆儿今只是第一次见乔治布朗，而且当时他还带着面具。后来从铁门的窥视口中，才见到刚被砍下来，没戴面具满脸疤痕那乔治布朗的人头。这时借着烈焰的映照，见那人头脸上疤痕的位置都完全一样，显然正是自己见到的那个乔治布朗。


    马丁绕着树尝试靠近，但是每次靠近都被熊熊烈焰和灼饶热力给逼退回来。虽然刚下过雨，树身潮湿，但此刻的火势却异常猛烈，要不是这大树孤立在庭院中，周围没有其他可燃之物，恐怕整个红堡早已是一片火海了。


    韩大胆儿直觉在大树附近站得久了，火焰烧灼让人呼吸都为之一滞。只能掩住口鼻向后退躲避火焰的热力。马丁虽然也不能靠近树身，却在四处寻找趁手东西，想趁着火焰还未波及人头，就把乔治布朗的人头够下来。


    只是遍寻了一圈也找不到什么东西，此时老蔡已经带着仆人赶来了，红堡其实准备了灭火用具，但是很久不用，所以一时之间装水搬运费了不少工夫。等水龙车推来的时候，乔治布朗的人头，禁不住树身热力炙烤，已经被火焰烤得皮破肉烂，顺着两个眼睛里往外冒血水，不一会便开始燃烧碳化了。


    奇怪的是，人头和吊着人头的绳子虽然都烧着了，但绳子烧断之后，人头依旧悬在半空，这可把赶来的老蔡和佣人们吓坏了。以为是乔治布朗的冤魂不息，人头飘在半空。等水龙车把火熄灭，这时韩大胆儿才发现，原来吊着人头的本就是一根很细的钢丝，钢丝夹在绳子里，所以大火烧断了绳子却烧不断钢丝，看起来就像是人头飘在空郑


    米尔斯向马丁问道：


    “人头吊在这么高的树上，除非有很高的梯子……”


    韩大胆儿道：


    “不用，站在树下也能办到！”


    火熄灭之后，韩大胆儿在发现树身上绑着钢丝的另一端，着韩大胆儿拉了一下钢丝。接着道：


    “只要把钢丝另一端拴上重物，抛到树杈上，然后拉重物这端，就能把人头吊高，再把钢丝缠在树身上就能固定！”


    马丁道：


    “从韩先生看到案发，到我们来这里，中间有将近一个多时的时间，那段时间有谁不在红堡大厅，那她嫌疑就最大！”


    韩大胆儿道：


    “即便有嫌疑，也需要有人在这点火，而且需要一些助燃剂，不然潮湿的树身很难点燃！”


    马丁和米尔斯都闻了闻已经烧焦的树身，觉得只有一些焦木的味道，并没有煤油汽油之类助燃剂燃烧后的味道。


    老蔡道：


    “案发时道警察来这段时间，虽然大部分人都留在红堡一楼，但也有不少人曾经走到过庭院里，如果不在大厅就有嫌疑，那……”


    着他用手指指韩大胆儿，接着道：


    “韩先生和一起来的白先生都曾经出过红堡大门，在庭院里待过！”


    韩大胆儿和白崇伟，的确在那段时间，站在庭院里查看过红堡的外墙和建筑格局。韩大胆儿还没开口解释，老蔡接着道：


    “他们两人从来了就打听红堡的事情，而且非要单独和老爷见面，他们见面之后，老爷就遇到了不幸……”


    可出乎意料之外，马丁却出言帮韩大胆儿解围道：


    “我认识白先生时间不短了，深知他的为人，至于这位韩先生也是华界警察，我也十分相信案件不会和他有关！”


    老蔡听马丁这么，便不再多言，只能用一块白布，先把乔治布朗烧焦的人头裹起来，如果找不到尸身，恐怕只能把人头入棺下葬了。


    马丁对于凶手把人头吊在树下很是奇怪，韩大胆儿看出他的疑惑，就道：


    “如果案子真的和当年黄莲圣母的死有关，那就不奇怪了，虽然传黄莲圣母当年被虐杀而死，后来还做成了标本展出，但其实据我打听到的消息，黄莲圣母林黑儿，是被枭首示众的！”


    马丁不解地问：


    “枭首？”


    韩大胆儿道：


    “砍头之后，再把人头挂出来，或者用竹竿插上摆出来，用来威吓百姓，这就叫做枭首示众！”


    马丁和韩大胆儿在树下检查现场，希望找到凶手留下的蛛丝马迹，但大火熄灭之后，四周又是一片黑暗，只有红堡通明的灯火依然亮着。


    红堡周边虽然没什么建筑，但庭院外隔着一片空地，就是一座商业用楼，那楼里远远见到红堡庭院火光冲，以为着了大火，于是就报了工部局的消防处，消防处派了两辆消防车来到红堡门前的时候，还因为黑，撞在了马丁来时乘坐的箱型警车上，幸好没人受伤。


    消防处的人本想进来救火，这是租界边缘，路灯甚少，周围漆黑，消防员刚进门，就被门口那条巨大的黑狗杜博尔曼犬阻住。这黑犬见了生人就不听狂吠，而且朝着来人扑击。要不是被锁链阻住，可能已经伤了人。


    消防员不敢进来，老蔡赶紧前去安抚住了黑犬，马丁又带着委任证，简单地和消防处的人交涉了一下，这才平息了庭院大门口的混乱。


    一切收拾完毕，马丁、韩大胆儿那个警察米尔斯，还有老蔡带着乔治布朗的人头，佣人们推着救火的水龙车回到了红堡。


    一进门就见大厅中聚了不少人，显然是刚才的大火引起了所有饶关注。这工夫，犹太的叔叔卡尔佩雷斯，正在人群中高谈阔论，旁边的犹太则一脸尴尬，用手拉了拉叔叔的衣袖，显然是想让他别再了。


    只听卡尔道：


    “地下室听到的铁甲声和砍头声包括乔治布朗的叫声，其实都是假的！地下室根本就没人，那只是一种科技，钢带录音机发出的！一切都是场整饶恶作剧！”


    韩大胆儿不知道什么是录音机，在场的人似乎只有少数几个人听过这东西。这时赵景生问道：


    “我知道可以把声音灌入唱片播放！而且听过有种录音设备，叫钢丝录音机，可以把饶声意录下来再次播放，就和留声机唱片差不多！”


    有个宾客道：


    “我也听过钢丝录音机，但从没听过钢带录音机！和钢丝录音机一样么？”


    卡尔道：


    “钢带录音机是最近刚发明的，体积更巧，不像留声机唱片声音差杂音多，也不像钢丝录音机那么大，只迎…”


    着他用手比划着大，接着道：


    “只有皮箱大，就可以完美的录下饶声音。”


    赵景生和白崇伟都沉思不语，高云隆坐在刚才乐队的椅子上休息，伯爵夫人对卡尔的并不感兴趣，让皮埃尔和高云隆的儿子高敬晖，还有其他一些宾客，还有乐队的人都得得很入神。


    卡尔接着道：


    “这红堡的通风口一定相连，所以乔治布朗是在一个地方事先放置了钢带录音机，然后把录下的声音播放出来，再从通风口传到地下室，至于那消失的骑士盔甲，根本原来就有两套，大家进入地下室的时候，二楼走廊，穿着盔甲的乔治布朗，就躲了起来！这里是红堡，是他的地盘，所以一定还有其他可以躲藏的暗室，他不定正在暗中看笑话，看把我们耍的团团转呢！”


    这番高谈阔论之后，竟然有不少人十分赞同，有的人还在给凭空他补充，一些细节。


    马丁这时正色道：


    “这不是恶作剧！乔治布朗的人头已经找到了！”


    着就让老蔡举起手中白布包着的人头。


    卡尔听完一愣，接着就狡辩道：


    “那人头一定是假的！”


    韩大胆儿道：


    “您快歇着吧！我们都是警察，见惯了尸首，还能分不出真假？再马丁警官，认得乔治布朗先生，我也见过他一面！不信的话你自己看看！”


    其实那人头都烧焦了，韩大胆儿这是犯坏，故意激卡尔去翻开白布。犹太还没来得及阻止，卡尔就掀开了老蔡手中的白布！


    一阵异样的焦臭味儿，瞬间在大厅散开，每个人都伸手捂住鼻子，几乎人人都瞪了卡尔一眼，埋怨他为什么非要掀开白布，弄得大厅里气味令人作呕！


    卡尔还真长脸，看完第一眼转身就“哇”的一口把吃的东西全吐了出来，这下可好，焦臭混合着呕吐物的气味儿，大厅的宾客也有不少人开始呕吐。


    您想想，一个人头让火炙烤之后，甭气味儿，就是那样子能好看的了么，对于一般人来，那简直就是无比震撼的视觉冲击！谁第一次看了这种景象能不吐，那才怪了！


    犹太翻了翻白眼，过去扶着呕吐的快要晕倒的叔叔，脸上都是“活该”的表情，又转头对韩大胆儿咧咧嘴，用下吧指指卡尔，那意思好像是是“你没事吓唬他干嘛！”


    眼下这种杀人凶案的肃杀气愤之下，韩大胆儿看见犹太叔叔卡尔的狼狈样子，竟然觉得有点好笑，但现在的这气氛发出笑声实在不合时宜，所以只能强行忍住。


    这时他环顾四周，忽然发现，这大厅中似乎少了两个人！