第一卷 人生路难 001 风雨之前

    喧闹了一夜的金陵城，终于在晨光微曦之时安静了下来。

    经城而过的景江之中，那大大小小十数艘画舫，都已停靠在了岸边，没了迷离的灯火，也没了诱人的窈窕身影。

    一切，都在此刻沉寂了下去。

    忽然，有鸟啼之声从天空之上传来，打破了这份难得的安静。

    一道白线，从城外，由远及近，迅速朝着城中飞来，眨眼功夫，就到了城内，然后像是一道箭一般，射向了城中心的皇城之中。

    皇城之外，有一户户的高墙大院，矗立在皇城两边，那都是权贵人家。

    镇北将军府，也在其中。

    此刻府中，下人们刚刚起身，准备开始一天的忙碌。

    后院最角落里的那座青蕉院中，已经亮起了灯火。一个瘦长的身影倒映在窗户上，正在弯腰洗漱。

    片刻后，一个一身黑色劲装的男孩，推开了房门。

    略显稚嫩的脸庞，因为瘦而显得棱角分明。只是，看着不过十二三岁年纪的他，一双眼眸，却格外沉静，装着与年龄不符的成熟稳重。

    他抬头看了看才开始泛白的天空，然后迈步往院外走去。

    一如往常，此时该是练武的时刻。

    演武场上，已经有人在了。

    一身简单黑袍，前摆别在了腰上，手中抡着一柄长刀，赫赫生风。

    他站在演武场的边缘处，默默看着那个身影，眼中满是崇敬之情！

    没多久，场上的镇北将军耍完了一套刀术后，停了下来，还未扭身，便是一个甩手，长刀脱手而出，直奔场边的男孩。

    男孩眼见迎面而来的长刀，丝毫不惧，反而脚下一蹬，飞身上前，一把将那长刀抓在了手中之后，腰身猛地一扭，长刀带着破风呼啸之声，扫向场中镇北将军。

    将军眼神明亮，嘴角带笑，身子后仰，轻松躲过。

    男孩一击未中，长刀回掠，又攻下路。

    镇北将军扭身掌拍地面，身子腾空而起，趁着长刀掠过身下的时候，身形又猛地落下，一脚就将长刀踩在了脚下。

    男孩见状，弃刀用拳。脚下一蹬，欺身而上。那并不大的拳头，挥出去时，却有拳风破空。

    镇北将军微微一笑，丝毫不惧。

    两人你来我往，十几个回合之后，将军虚晃一招，男孩一个不慎，被一脚撂倒，随即，一拳跟至，停在了面门之上，仅毫厘之距。

    男孩落败，不由有些沮丧，起身后，低着头站在镇北将军对面，不吭声。

    将军笑了起来，抬手在他肩膀上拍了拍，柔声道：“不错了。你大哥当年在你这个年纪的时候，在我手下撑不过十招！你已经比你大哥强了，看来这两年你大哥不在，你也没趁机偷懒！”

    提及大哥，男孩脸上便多了些许思念之情，抬头看向将军，问：“大哥什么时候能回来？”

    将军想了想，道：“可能还得过上几个月，大元那边最近不太安分。”

    男孩闻言，有些失落。

    将军见状，沉吟了一下，道：“要不这样，再过一段时间，我安排人送你去奇石谷待一段时间，到时候跟你大哥再一道回来！”

    男孩一听，顿时兴奋起来，盯着将军，连忙追问：“父亲此话可当真？”

    将军抬手就往男孩脑袋上拍去，口中笑骂道：“臭小子，老子什么时候骗过你？”

    男孩咧着嘴，揉着脑袋，嘿嘿傻笑。

    这时，管家连叔忽然脚步匆忙地从别处朝着这边跑了过来，那一脸的紧张，还未靠近，就已让人感觉到了。

    镇北将军顿时皱起了眉头，不等连叔到近前，就沉声问道：“怎么了？这慌慌张张的！”

    连叔喘着气：“宫里……宫里来了人，催着您……您进宫面圣！说是……是前线出了事了！”

    镇北将军一听，立马沉了脸，当下二话不说，拔腿就走。

    男孩也立马跟上，与连叔一起，跟在他父亲身后，压低了声音问连叔：“宫里来的人，可有说具体是哪里出了事？”

    连叔摇头。

    很快，三人就到了前院。

    一身红袍的公公站在院落里，等得有些着急，瞧见三人过来，立马迎上前，语速极快地说道：“将军，快跟咱家走！”

    镇北将军见状，也不好多问，转头嘱咐与连叔站在一起的男孩：“你待会别忘了去你母亲院里请安！”

    男孩闻言，眉头微微一皱，紧抿着嘴不说话。

    将军见了，沉声嗯了一声。

    男孩这才点头，答应道：“我知道了。”

    镇北将军这才放心地跟着公公走了。

    他走后没多久，后院就传来消息，说是东和苑的夫人已经起身了。

    连叔看向男孩，轻声劝道：“三少爷，要不老奴陪你去？”

    男孩看了连叔一眼，苦笑了一下，道：“谢谢连叔，我自己去就行了。”

    连叔听了，笑了起来，道：“这就对了嘛！老爷也是为你好。你赶紧去，老奴让人给你买面去，等你从东和苑回来，就能吃了。”说罢，就伸手招来了一个小厮，吩咐了他去外面玲珑轩给男孩买面去。

    小厮得令立马往外跑去，男孩沉默着往后院走。

    东和苑里，此刻正是繁忙。

    一堆的婢女，正在忙碌着伺候夫人起身。

    男孩走到了东和苑门口附近，犹豫了一会后，才又走近过去。

    刚到门口，正准备进去呢，门内忽然转出一个婢女来，迎面看到男孩后，猛地一愣，旋即微微沉下脸，道：“三少爷，您不能进去。”

    男孩微微吸了口气，道：“我过来给夫人请安。”

    “夫人现在不方便，三少爷要是真想请安，那就现在门口等等，容我去通报一声。”说罢，那婢女也不管男孩愿意还是不愿意，叫了人过来在门口看着他后，就往里面去通报了。

    男孩几次想扭头便走，但念头在脑海里转了一圈后，终究还是又压下去了。

    这婢女一去就很久，男孩没等来婢女，倒是等来了二少爷，沈牧业。

    镇北将军沈威，共有三子一女。

    一女，沈明溪，大夫人所生，如今才八岁。三岁时大病一场后，就被送去了大夫人的娘家，从此后，很少回来。不过，这大夫人娘家也在这皇城脚下，离着将军府不过就隔了一个相府，所以大夫人也是会时常回娘家看望幼女。

    大哥，沈牧平，大夫人所生，嫡出。如今已经二十有三，五年前从军后，短短五年内屡立战功，连连提升，如今已是四品将军了。

    二哥，便是此刻正朝着东和苑门口走来的沈牧业了。沈牧业乃是偏房林氏所生，庶出。不过，这沈牧业虽不是大夫人亲生，可大夫人对其一向倒是颇为疼爱。尤其是这几年，大哥从军之后，大夫人更是对这二哥疼到了骨子里。

    这其中原因，大概与林氏当初乃是大夫人的陪嫁丫鬟有关。

    只是这沈牧业，从小就喜文不好武，加之大夫人疼爱，父亲又不在身边管教，以至于如今已经年方十八，却一直不务正业，甚至，在两三年前还染上了喜欢逛花楼的习惯。最近因为父亲从边疆回来，他才收敛许多，否则在家中，时常是见不到他的身影的。

    沈牧业今日一身白衣，玉带束发，腰间还别了一把玉扇，远远走来，看着倒是一表人才。瞧见门口站着的男孩后，他还未靠近，就已经喊了起来：“三弟，你怎么在门外站着呢？怎么不进去？”

    男孩等他走近了一些后，才答道：“夫人刚起身，说是不方便，让我在门外等等。”

    沈牧业眼睛一转，便笑了起来，道：“什么方便不方便的，肯定是那些丫鬟故意欺负你呢！走，跟二哥一道进去！”说罢，伸手就要去扯男孩的衣袖。

    男孩脚下一动，往后退了半步，正好躲过了他的手，然后道：“不用了，我在门外等着就行。”

    二哥闻言，撇了撇嘴，道：“你总是这么犟！这么犟，能有啥好处？”

    男孩不做声了。

    二哥见了，无奈地笑了笑后，迈步跨过了门槛，进了院子。

    留下男孩一人，依然站在那东和苑的门外。

    良久，门后终于有人过来了。

    先出现的却是之前进去的二哥，然后是那个之前让男孩在门外等着的婢女。两人有说有笑地走到了门口，二哥不知说了什么，惹得这婢女娇笑不停，胸前被衣服紧紧裹着的饱满，颤抖个不停。

    二哥的目光在那地方停留了好一会儿，才恋恋不舍地移开。

    “绿姑娘，夫人现在方便了吗？”男孩忽然打断了二人的说笑，面无表情地看着婢女问道。

    婢女绿姑娘本来笑容灿烂的脸，一下子就冷了下来，真是比那夏日里的天空还变化得快。

    “夫人说了，她知道你来过就行了，你不用进去请安了，回吧。”绿姑娘冷冷说道。

    男孩闻言，二话不说，扭头就走。

    绿姑娘见状，不满地哼声骂道：“还是这么没规矩，难怪大夫人不喜欢他！”

    一旁的二哥这时说道：“牧之还是个孩子，你跟他计较干什么！”说着，忽然从腰间摸出了一盒胭脂，递到了这绿姑娘的眼前，笑道：“送你的！”

    绿姑娘一见那红盒子，眼睛顿时亮了，脸上的那些怒色也随之烟消云散，换上了透着粉色的娇羞。