第十一章 钢铁雄心

　　“怪兽”越过壕沟时的磅礴气势是如此让人震惊，以至于好几名军官都从自己的位置上站了起来，人们甚至可以想象英国步兵面对这种坦克时将会有什么样的表情。

　　1.5米宽的堑壕可以挡住德国陆军包括装甲车、摩托车在内的任何一种轮式车辆，俄国人、法国人和英国人都曾用这种办法逃脱过德军装甲部队的追击，石头系列坦克越野时的速度根本比不过夺命而逃的敌方步兵，许多围歼战的战果都因此而大打折扣。

　　现在，人们看到了一种比前辈们更强、更快的钢铁猛兽，以接近15公里的时速开过那条堑壕之后，“怪兽”毫不犹豫的冲向前方的木桩铁丝网。伴随着木桩折断的喀嚓声，一条三人宽的道路很快在铁丝网区域中出现，接下来的战壕与机枪堡垒更不是“怪兽”的对手，它通过这条防线所花费的时间还不到两分钟。

　　“难以置信！”

　　看惯了“石头I”和“石头II”慢慢悠悠爬过对方阵地的军官们做梦都没有想到坦克还能这样冲锋，如果开战之初他们手里就有这样一支坦克部队的话，战争恐怕早就以德国的大胜而结束了。

　　推墙、爬坡，“怪兽”如同其名一样显得动力十足，那种威猛的霸气让人感到深深的敬畏。检阅台上，军官们毫不犹豫的将赞扬献给了帝国的新战车，虽然对于“怪兽”早有耳闻，但亲眼见到这种武器的性能之后，他们还是感到由衷的骄傲和自豪。

　　来到大水坑前面的时候，“怪兽”将速度降了下来，入水时它显得相当谨慎，毕竟理论上的设计与实际情况总有这样那样的差距。“石头II”设计时的涉水深度为1.2米，但往往不足1米的河水就能让它们熄火，可怜的“石头I”更是常常“望河兴叹”，要知道在行军过程中等待工兵架桥是一件极其痛苦的事情。

　　“怪兽I”设计的最大涉水深度和“石头II”一样也是1.2米，听到这次试验采用的是1.1米深的水坑，包括辰天在内的观众们心里都小捏了一把汗。

　　“怪兽I”缓缓向下移动着，它越来越多的车身没入水面，人们已经不在乎水沟里的烂泥是否会将威武的怪兽弄脏，而是它内部的机械是否会因此而停止运转。设置于车身尾部上方的排气口不断朝外喷着黑烟，似乎是坑底烂泥的关系，“怪兽”的速度越来越慢，看上去仿佛是个蹒跚过河的老人一般。当履带大半消失在水面之后，“怪兽”终于整个进入水坑，它仍在努力的向前推进。

　　这个时候，后面的三辆“石头II”才刚刚开始“啃”那块防御阵地，改换了武器的它们依旧是那么的不慌不忙，它们同样可以越过堑壕、碾倒木桩铁丝网、撞扁机枪堡垒，只不过看过“怪兽”表演之后，人们眼中的“石头”简直可以与乌龟相媲美。当然，观众的主要注意力都放在了水坑中的“怪兽”身上，水坑不算很大，怪兽向前行进了一段距离后重新开始上升，最终慢悠悠的爬上岸。

　　完成所有机动测试之后，“怪兽”得意的扬起炮口，尽管此时已是满身泥污，但没有任何东西能够掩盖它的光辉。

　　在随后的武器测试中，“怪兽”与“石头II”的变形车依次演示了它们的威力，辰天和军官们都相当满意。不过辰天暂时还不能批准将这些战车投入量产，它们还剩下最后一项考验——实战。

　　军官们还在窃窃私语的时候，皇帝的侍卫官走到那位从头到尾都酷酷的黑衣少校旁边。

　　“曼斯坛因少校！陛下请您过去一下！”

　　穿着黑色装甲兵军服的少校站起来整了整军帽，随后跟着侍卫官走向仍在与马修将军交谈的德皇。这就是在意大利之战中有着上佳表现的曼斯坛因，此时他的部队仍在停战线一侧待命，而他则奉总参谋部的命令只身回到柏林。很显然，辰天让他来并不是单单做看客的。

　　“陛下！”曼斯坛因毕恭毕敬的站到辰天面前。

　　“少校，觉得今天的演示如何？”辰天说着瞟了一眼检阅台前面的试验场，坦克手们已经爬出坦克，现在正和试验人员一道进行检查。

　　“近乎完美！”曼斯坛因毫不吝啬的给出非常高的评价。

　　“尤其是那辆新式坦克，对吗？”

　　“是的，尊敬的陛下！”曼斯坛因认真的回答到。

　　“目前我们手里已经有3辆这样的原型车，另外‘石头II’的三种变形车也各有3辆，我准备把它们送到英国战场上去进行实战试验！”辰天正正的看着曼斯坛因那年轻的面孔，“我希望它们能够得到最好的实战检验，所以我需要一名优秀的指挥官来统帅它们！”

　　不用多想，曼斯坛因挺直了胸膛，“愿意效劳！”

　　“我们的时间并不宽裕，你可以从老部下里挑出一些精英来协助你，2个星期之后，这支部队就将启程前往英国！到时候我还会从第8集团军里调拨一个装甲营归你指挥！”

　　辰天知道以当前的状况，英国人未必会很快屈服，但英军统帅若是扬长避短而将部队退往山峦叠障的苏格兰或英格兰西北部，那么装甲部队就没有多少发挥的余地了。

　　“有信心完成任务！”曼斯坛因毫不含糊，指挥营级规模的装甲部队他完全游刃有余。

　　“那好，尽快开始准备吧！有什么要求可以直接找总参谋部的汉克上校，我会让他尽可能配合你的工作！”

　　此后，辰天还接见了“怪兽”的主要设计师，早在图纸设计阶段他们就曾交换过一些意见，辰天的“超前意识”给了设计师们不少“灵感”。对于前人所犯下的错误，辰天一直在尽可能的避免重蹈覆辙，“怪兽”坦克就采用了较多简单而实用的操作和传动技术。这次借着战车试验的机会，辰天跟他们聊了一些有必要设计的“怪兽”变形车，包括未来将大派用场的自行火炮和突击炮，并第一次提到了履带式装甲车的概念。虽然目前看来各国并没有可以和德国抗衡的装甲力量，但未雨绸缪还是必须的，毕竟世界那边还有一个工业经济远超德国的美国。

　　曼斯坛因被委以重任，另一位被寄予期望的年轻指挥官也没有闲着，欧洲大陆的战火趋于平息，但在这个世界上，德国军队还有许多事情要做。

　　柔软的沙滩，茂密的植被，还有令人神清气爽的海风，整个欧洲都在白雪覆盖之下的时候，开普敦，这个美丽的海滨城市，却在悠闲的度夏。

　　来到开普敦之后，德国远征军的官兵们无不惬意的享受着美景、美食与20度左右的气温，穿越非洲的疲倦在这里烟消云散，无垠沙漠中留下的痛苦记忆被人们远远抛出脑海。

　　200多年前，荷兰人在这里建立了第一块殖民地，一个世纪之后，英国人成了这里的新主人，随着时间的推移，大英帝国光芒不再，在1915年的新年到来之际，面对身经百战、装备精良的德国远征军和土耳其联军，英国统治者早已仓惶逃离，也将这片盛产钻石与黄金的土地拱手让给了欧洲新贵——无比强大的德意志帝国。此时正值新德皇登基，英国人慷慨的献上了一份非常贵重的礼物。

　　在这个气候宜人的地方，穿着黑色装甲兵军服也丝毫不觉得热，隆美尔不禁怀疑自己到底是在非洲还是天堂。这位年轻而英俊的军官此时佩戴着陆军少校的领肩章，领口系着防风眼镜，胸前挂着三枚闪亮的勋章——两枚一级铁十字和一枚二级铁十字。

　　那枚二级铁十字勋章记录着隆美尔的埃及之役，当步兵和工兵部队冒死在苏伊士运河上架起浮桥之后，隆美尔和他的装甲营率先突破英军防线，随后直取开罗，半月之内横扫整个埃及。这是非洲远征军进入非洲后所打的第一仗，也是英国人和当地殖民军抵抗最为强烈的一场战役。埃及之役结束后，年轻的隆美尔凭借英勇和指挥得力获得了上级的认可和嘉奖。

　　第一枚一级铁十字勋章记录着年轻的装甲兵指挥官在苏丹的卓越战绩。圣诞节之前，隆美尔率领装甲营在德军、土军步兵的配合下由埃及边境出发，仅用2天时间便长驱直入攻入苏丹首府喀土穆，将之前从埃及撤入苏丹的英军和埃军残部打了个措手不及，圣诞节后的第一天，从1899年开始处于英埃共管状态的苏丹正式宣布纳入德意志帝国海外领地。

　　在率部进入英属乌干达作战之后，隆美尔得到陆军部的嘉奖和晋升。一个星期之后，在意大利作战的曼斯坛因也晋升为陆军少校。

　　第二枚一级铁十字勋章是几天前刚刚从柏林转来的，表彰的是隆美尔率部在1个月内从乌干达穿越德属东非、攻占英属赞比亚和津巴布韦最终进入英属南非这一伟大的行动。由于英国政府的精力早已百分之两百的放在本土防卫，隆美尔所部和友军部队这一路上并没有遭遇什么像样的抵抗，但恶劣的道路条件和机械故障是装甲部队的最大敌人。一千多公里的行程对于时速2030公里的坦克来说已经是个奇迹般的壮举，在这途中隆美尔不得不将出现故障无法开动的坦克装甲车留给后续步兵部队，抵达开普敦的时候，装甲营的18辆坦克只剩下7辆仍能正常运转，30辆装甲车中保持完好的也只有11辆。

　　穿着装甲兵长靴的隆美尔缓步走在细沙砾的海滩上，略显强劲的海风吹在脸上令他倍感舒爽，他那被风吹乱的头发似乎也在享受着这里清新的空气。

　　这时通讯兵从不远处走来，海风拂起他的衣角，也将他手里的电报纸吹得嚓嚓作响。

　　“少校，柏林发来的电报！”

　　隆美尔不慌不忙的戴上平顶军帽，接着从通讯兵手里接过电报。

　　电报纸上写着好几行字，看完之后隆美尔让通讯兵先行离开，随后转身望着西面的大海，在那里，一轮残阳正在缓缓下沉。

　　南非的盛夏即将结束。

　　几天后，从德国本土开来的一支小型运输舰队抵达了开普敦，它们带来了一批援军和物资，也带来了装甲营急需的零件。舰队返航的时候，隆美尔霍然站在了轻巡洋舰“贝拉”号的甲板上，他将返回阔别数月的德国，等待他的将是一个非常重要的新任务。

　　1915年1月27日，德、奥、俄、土、意五国代表在维也纳正式签署停战协议，在欧洲大陆上燃烧了183天（从1914年7月28日奥匈帝国对塞尔维亚宣战开始计算）的战火终于熄灭，欧洲格局已然发生了巨大的变化。

　　战争之前两大军事集团对峙的局面已经不复存在，如今德奥为首的同盟国主宰着这片大陆。曾经的陆军一流强国——法国战败投降，法兰西的土地现在分南北而治，由德军占领着的法国北部在德国政府的授意下准备举行全民选举，并号称要选出一个“自由民主”的新政府，控制着法国南部的法兰西共和国政府对此表示强烈而无效抗议，仅保留6万军队的法国陆军已经退化成为一支区域性武装，只剩下一些小型近海舰只的海军彻底丧失了在地中海的发言权。

　　战争的导火线——塞尔维亚，在强大的同盟国军队面前虽败犹荣，但它还是难逃被瓜分的命运，奥匈帝国和保加利亚各自取走了垂涎已久的土地，塞尔维亚作为一个独立的国家的历史一去不复返。

　　战争中的二五仔——意大利成为最后的牺牲者，超过50万意大利士兵和平民在不到一个月的战争中丧生，大量建筑设施被破坏，无数财富落入入侵者的口袋，遭受重大经济损失的意大利政府不得不向同盟国支付数目高达500亿里拉的战争赔款，同时将佛罗伦萨以北约11万平方公里的土地作为“和平保证”交给同盟国军队代管。此外，意大利政府仅被允许保留不超过4万的正规军队，不得拥有和制造飞机、坦克以及1000吨以上的军舰。