第一卷 故人归 第五十八回 白马戍

    这些人从风陵渡出发，走了近十天，没有投宿休息，也没有抬锅烧饭，饿了就啃一口硬邦邦的胡麻饼，渴了就喝一口凉冰冰的生水，累了就灌几口辣嗓子的烧酒，实在困的受不住，就趴在马背上眯一会儿，唯一下马踩踩地面的机会，就是拉屎撒尿。


    一连近十日这样的日子，铁打的人也扛不住，刚刚过了甘州地界儿，青壮年们早已是满脸倦色了。


    满头霜发的刘义走习惯了这样的风沙路，精神倒还不错，咬着旱烟袋，骑在马上晃晃悠悠的，半眯着双眼望着西边半晌，勒马回首，声音中透着一股子沧桑，笑呵呵道：“李镖头，前头就是白马戍了，边上就是个小驿站，验了路引文书，不如就在驿站里歇歇脚吧。”


    李玉山催马疾行几步，追上刘义，一同望了望西方，果然见荒野中横亘着高高低低的简陋房舍。


    黄沙漫卷处，一座烽燧高耸，初升的阳光落在上头，格外森严。


    沿着祁连山麓一路西行，越走越荒凉，从芳草萋萋走到了黄沙荒野，一颗心越走越沉郁。


    虽然天空依旧碧蓝如洗，层云飞卷，但巍峨山脉上的草色却是越来越稀疏，原本只在山顶上覆盖的积雪，渐渐蔓延扩散到山腰处，终年不化，泛着刺目的冷光。


    李玉山回头一看，人困马乏的队伍慢腾腾的往前挪，不禁心下沉了沉。


    这还没进入肃州地界儿，连玉门关的影子都没摸到，就已经成了这副风尘仆仆，半死不活的模样，等出了那春风都吹不到的玉门关，漫漫黄沙的西域商路，来回足足要走上小半年，这些人可要怎么活。


    看来还是要张弛有度，不能一味的催命啊。


    他低声问了一句：“老哥，到了白马戍，还有多久进肃州。”


    刘义眯着眼，灌了一口烧酒：“快了，过了白马戍，还有三四百里就进肃州地界儿了，也就三四日的功夫。”


    李玉山思量片刻，算了算日子，他们此行路政文书齐全，只要沿着官道按部就班的往前走就是了，沿途有烽燧驿站，驻军戍边，想来也会安稳好走许多。


    如此算下来，时间倒还充裕，他扬着马鞭指向前方，回首冲着镖队大声喊了起来：“快些走，晌午赶到前头驿站用午食，还可以歇歇脚。”


    众人一听可以挨着地面歇歇脚了，纷纷精神一振，急忙催马前行。


    韩长暮和姚杳依旧慢悠悠的，像是在马背上还没颠簸够，落在了队伍最后头。


    韩长暮微微侧身，看着搂头裹得严严实实，像一颗粽子一般的姚杳，心下感慨不已。


    自打进了凉州地界儿，渐渐起了风沙之后，他就眼睁睁的看着姚杳像变戏法一样，拿出一样一样东西，把自己裹成了如今这副模样。


    虽然模样看上去是奇怪了些，但似乎的确是少受了不少风沙之苦。


    他也有样学样，把自己裹成了一颗粽子，裹完之后才发现，的确很舒服。


    两颗粽子慢悠悠的并排前行，看着颇为好笑。


    听到李玉山的话，姚杳愣了一下，她曾经完完整整的看过唐玄奘取经归来后，所著的《大唐西域记》，可对这个白马戍的印象，实在是模糊不清了。


    她歪了歪身子，低声道：“公子，前头有个关隘吗。”


    临行时，韩长暮也是提前做足了准备的，这一路跟着李玉山的镖队，他时时警惕，比对周围的环境，发现李玉山并没有做旁的动作，倒也心安几分。


    他点了点头，道：“是，白马戍也是个极有名的关隘，只是前朝废弃了，本朝重开白马戍后，也并未大兴土木的修缮，白马戍渐渐不为人所知了，如今只是一个极小的关隘，边上紧邻一个小驿，供往来旅人歇脚。”


    姚杳抿了抿干巴巴的唇，不管驿站大小，总归是有个坐下来休息的地方了。


    这些日子在马背上颠簸的，她已经快散了骨头了。


    韩长暮看了姚杳一眼，神情肃然的低语道：“前头就要进肃州地界儿了，咱们要在进肃州城之前，离开镖队，你可准备好了。”


    姚杳毡毯里轻微的点了点头，唇边僵硬的慢慢动了动，裂出一道血口子来，但声音却是笃定有力的：“好了。”


    风声吹散了两个人的声音，镖队中没有人留意到两个人的动静。


    韩长暮巡弋了裹得奇形怪状的姚杳一眼，不可置信的挑了挑眉。


    姚杳镇定自若的一笑。


    不就是配合着演一场戏嘛，这有什么难的，她可是个演技派。


    那白马戍看起来很近，可走起来实在不近，足可令人越走越绝望。


    姚杳感慨。


    传说中的望梅止渴也得看那梅子树的远近吧，若是这般的望山跑死马，就算把那梅子吹嘘的只应天上有，怕是也不管用的。


    一行人从晨起看到白马戍的时候，就开始催马前行，从起初的兴奋，催马疾行，到后来的泄气，慢慢悠悠，一直走到晌午，日头高照，晒得人险些冒烟儿，才进了白马戍。


    白马戍的确不大，常年驻有二十戍军，戍军中有一半的汉人，一半的胡人，守戍的火长是个四十余岁的汉人，满脸风霜。


    见到李玉山这一行人走近，背着手走到关口。


    刘义忙给火长行礼，笑眯眯道：“军爷，军爷辛苦了。”


    火长和善笑道：“这时节不好，您怎么又走马了，您这是要在路上过年呐。”


    刘义笑道：“托朝廷的福，玉门重开，伊吾道畅快好走，老汉多走几趟马，盼着能早早的不干了，在家享儿孙福呐。”


    火长笑着冲着戍军挥挥手，几个人上前，查验货物和关牒文书。


    明知那箱子里的东西有异，但镖队中人都是一脸镇定自若，像是知道这些戍军根本查不出什么来。


    这一路上也的确如此，连着过了几个关隘，都没有查验出不妥来。


    韩长暮是十分惊讶的，若非姚杳的鼻子管用，闻出来箱子里的东西的确是有问题的那一批，并没有换过，他险些要以为，这箱子在他不知不觉中又被人动了手脚，掉了包了。


    看来若不是威远镖局的手段极其高明，那便是这沿途的戍军都与周家有所勾结了。


    这时节，走西域商路的商队并不十分多，多半都是返回的，关牒照验的很快，只是在马背上缓了口气的功夫，火长便挥了挥手，放了镖队们进驿站。


    白马戍不大，驿站更小，深黄色的土胚墙围出个两进院落，前头是酒肆，供旅人吃喝，后头是客栈，供人歇脚住宿，便算是个驿站了。


    见浩浩汤汤的一行人进来，店主人早乐的眉开眼笑，忙笑眯眯的迎了出来，店主人是个高鼻深目，头发微秃的高大胡人，一口汉话说的倒是十分流利。


    河西一带原就是胡人的故土，从前朝起，朝廷就非常重视河西的大片土地，几次征战，终于收了河西一带，屯兵屯田，又迁了大量困苦汉人和罪人到此地开荒。


    姚杳在前世时看过看过一本书，提到过古时候的这种做法，名叫“掺沙子。”


    将大量汉人迁到胡人故土之上，经了百年的杂居，胡人血统渐渐被汉人同化。


    而同化的往往不止只有血脉，还有生活习惯，风俗和语言文字。


    丢了血脉并不可怕，丢了传承才是最可怕的。


    这样一捧一捧的沙子掺进来，一茬一茬的胡人与汉人的孩子长起来。


    河西一带的胡人，早已不是原来那风化未开，野蛮好战的胡人了。


    而河西一带的汉人，也早已不是从前那般任人宰割，软弱可欺的汉人了。


    这或许就是求同存异的魅力吧。


    百年下来，这些胡人和汉人们，有的二十岁入了行伍，数十年征战戍边，挣一份军功和军饷，有的穿行在茫茫沙漠中，挣那份微薄的筹资。


    姚杳叹息，世道艰难，挣的都是一份搏命钱。


    而自己，又何尝不是如此呢。


    她夹紧马腹，催马进了驿站。


    进了窄小的院门，眼前豁然开朗，角落里数十棵胡杨枝干早已枯槁，却始终屹立不倒，干枯的树脚下，挣扎这冒出几簇纤细的野草。


    墙壁上的黄泥剥落了，地上满是黄泥沙土，只有树脚和墙根处，有乏善可陈的一点绿意，看起来十分萧瑟。


    姚杳把马匹拴在胡杨树干旁，她累的狠了，在马背上颠簸的骨头架子都快散了，也不顾的看地上干不干净了，贴着墙根就地一坐，缓了口气。


    院子里早早燃了旺火，支起一口黑漆漆的大铁锅，火苗鲜红，舔着铁锅，发出噼噼啪啪的声音。


    这铁锅上了年份，油渍烟渍都渗入了锅里。


    韩长暮拴好马，慢慢走到姚杳身边坐下，神情淡漠的问了一句：“我看你马骑得很是不错。”


    那语气很是意味深长，配合着唇角一点淡薄的笑，叫姚杳不寒而栗。


    “......”


    这人怎么无时无刻不惦记着套话，真是尽职尽责的令人发指，姚杳不知道该说什么才好。