第一卷 故人归 第一章 路见不平

    风来沙旋移，经年草不生。


    玉门关外，便是这样大片的平沙荒漠。


    风停后，漫天黄沙渐渐消散。


    宛如游龙的车队在平沙间行进，军士的盔甲银鳞一般，在日光下闪着寒光。


    军士中间，数十辆辎重车缓慢前行，车上一层厚毡子一层厚油布，将一个个巨大的铁箱子裹得严实，而油布上撒满粗大的砂砾，灰突突的没什么光亮。


    在这沙碛里行走，黄沙过膝，灌到靴筒里，每一步都艰难。


    白日里烈日滚滚，晒得黄沙滚烫，而深夜里滴水成冰，冻得瑟瑟发抖。


    这片沙碛无边无垠，转过戈壁还是黄沙，走过黄沙又是戈壁。


    茫茫黄沙里，除了这一行车队，再没有旁的人烟，几个月下来，走了个寂寞。


    深夜里的无垠沙碛上，每四辆辎重车围在一起，外头则围着四顶月白毡帐，半卷的帘子前，笼了一堆篝火。


    篝火昏雾暖，晓月坠沙冷。


    “叮铃，叮当......”


    悠长的驼铃声在空旷的大漠间盘旋，有时候极远，远在天边，有时候又很近，像是就在耳畔。


    驼铃声中夹杂着喃喃不清的歌声，那歌声雌雄莫辨，像弹久了的琴弦，时而嘶哑，时而铮铮。


    空旷中多了无数个绿莹莹的幽幽光点，微微闪着，飞快的迫近毡帐。


    月色闪了闪，灭了。


    篝火晃了晃，灭了。


    天明之后，车队，毡帐，篝火，都没了踪影。


    平沙大漠里，像是从没有人来过。


    长安城的秋日，烈烈如火的红叶燃透满山，姹紫嫣红的秋菊点缀其间，端的一副秋光丽景。


    秋风迷人眼，刮过脸颊，别有几分肃杀之意。


    此时正是用午食的时辰，醴泉坊的酒肆里坐满了食客，觥筹交错，十分热闹。


    开门做生意，有赔有赚，可长安城里，只有酒肆食店稳赚不赔，连坊门口巴掌大的朝食摊子的一月流水，都抵得过一个四品官的月俸。


    跑堂小子忙里偷闲，揉了揉笑到麻木的腮帮子，在食案间不断穿梭，一会上酒一会端菜，招呼食客忙的不亦乐乎。


    食客多，生意好，他的老婆本才能源源不断，苦点累点不可怕，穷才最可怕。


    柜台后头的貌美掌柜瞟一眼大堂，又低下头，噼里啪啦的扒拉算盘珠子，又提笔在账本儿上记着流水账目。


    这几日生意不错，除掉日常开销，还有不少盈余。


    她扫了一眼大堂，又扫了一眼门外曲巷，眼帘低垂遮住阴霾，动了动手腕，门口的乞儿都窝了三天的，怎么指桑骂槐都轰不走。


    “掌柜的，来来来，陪爷们喝一个。”一领赭色袍子踉踉跄跄的走到柜台旁。


    说话的是个四旬汉子，按着貌美掌柜的手，把酒盏凑到了貌美掌柜的脸跟前。


    热腾腾的酒气喷在貌美掌柜脸上，她厌恶的躲了一下，陪着笑脸儿：“吴管家，吴管家，你喝多了，奴给你沏一碗醒酒茶。”


    这位吴管家可不是寻常商贾人家的管家，单单身上的赭色浮光锦圆领袍，就值一两金，正是吏部尚书霍士奇的夫人的胞弟府上管家的标配。


    长安城中尚书很多，在众多曾经当过的和正在当的尚书中，霍尚书是一朵奇葩，惧内惧的惊世骇俗。


    怕夫人是如今长安城的风潮，不丢人，圣人也怕，也曾被宠冠六宫的贵妃轰出来过，可怕成霍尚书那样的，确实世所罕见。


    有一回，霍尚书顶着脸上的半个巴掌印儿去上朝，惧内的名声就转瞬传遍了长安城，就连圣人在宫里赐宴，都会笑问一句，万夫人知否。


    万夫人娘家无官无爵但有钱，富可敌国，唯一不如意的就是子嗣艰难了些，万夫人姐妹十三个，却老十四这一个幼弟，且还是个嫡子。


    别逗了，这样的宝贝疙瘩，不拼命的宠着，还等什么，真是要星星不给摘月亮，宠得无法无天，难怪总有人说，生子当如万百万，给个皇帝都不换。


    万家的老爷夫人过世后，这十辈子都花不完的家财都被老十四一个人继承了。


    有钱了，还没人管了，那就，作天作地的可劲儿造呗。


    不然，人死了，钱没花完，那多悲催。


    主子不靠谱，管家能靠谱到哪去。


    这主仆二人，凌驾于律法之上的嚣张跋扈欺男霸女，竟还没遭雷劈，可见老天也有打盹儿不开眼的时候。


    吴管家攥紧了貌美掌柜的手，偏着头，笑眯眯的：“走什么走，醒酒汤哪有你管用。”


    貌美掌柜抽了几下手没抽出手来，涨红了脸，气的胸脯一起一伏，却又不敢大声吵嚷：“吴管家，你，天子脚下，你，你欺压良民。”


    酒壮怂人胆，更何况吴管家本就不怂，又多喝了几杯，竟撂下酒盏，伸手在貌美掌柜的脸上捏了一把：“爷们就欺负你了，怎么了，你一个卖酒的，卖卖笑，难不成还委屈你了。”


    貌美掌柜窘的几乎落泪，却不敢大喊，空着的那只手动了动，两指间捻住一痕冷光。


    罢了，得罪就得罪了，杀个人而已，又不是没杀过。


    杀人，她是熟手。


    杀人之前，她还是挣扎了一下，想给自己和别人留条活路：“吴管家，奴，奴是卖酒的，奴靠本事吃饭。”


    长安城里贵人多，说不好谁跟谁就占了个转折亲，大白天挑事儿的，最后多半都是见好就收，罕有上杆子找死的，譬如，吴管家。


    吴管家没有罢手，反倒得寸进尺的打算伸手在她的脸上再捏一把。


    不想旁边黑影一闪，有人攥住了他的手腕，一盏酒顺势泼到了他的脸上。


    “谁，谁，哪来的臭小子，敢搅和爷们的好事。”吴管家一回头，只见是个稚嫩的半大小子，清秀的脸庞上横眉立目，长得就是张没钱没势的穷酸脸。


    他不屑的抖着一脸横肉，张口啐骂：“你个穷鬼，知道老子是谁吗，敢管老子的事。”


    半大小子紧紧抿着嘴，绷着脸，面无表情的狠狠一拧。


    咔嚓一声，紧跟着惨叫声冲破屋瓦，吴管家的膀子在身旁晃荡着，疼的他冷汗淋漓：“你，你，你是个什么来路，你等着，等着老子叫人打死你。”


    话未完，斜拉里走出个让人眼前一亮的俊俏公子，二十七八岁的模样，也是白衣寒士打扮。


    俊俏公子拉过一张椅子，坐的四平八稳，像是没睡醒一般半眯双眸：“某倒想听一听，你是个甚么来路。”


    吴管家有点懵，茫茫然的瞧着阳光里的年轻公子，散漫中蕴着淡淡的凌厉。


    他莫名的觉得寒津津的，油光锃亮的脸抽搐了一下，不对，这人来头不小。


    “说。”啪的一声，大巴掌就甩到了吴管家脸上，半大小子瞪着眼道。


    吴管家的脸火辣辣的烧着疼，可一条膀子被人拧脱了臼，另一条膀子被人按在身后，腾不出手来捂脸，色厉内荏的骂道：“老子，老子是万府的管家。”


    年轻公子弹了弹手指，长眉一轩：“万府，这长安城里姓万的人家多了，某怎么知道你是哪个万府。”


    连万府都不知道，看来是个外来的，强龙不压地头蛇，外来的，再厉害也没用。


    吴管家洋洋自得的忍痛骂道：“说出来别吓尿了你，万府，就是吏部尚书夫人胞弟的那个万府。”


    “哦，某还以为你是吏部尚书府的管家呢。”年轻公子抬眼，平静道：“去请霍二公子过来一趟。”


    霍二公子，霍二公子，不就是吏部尚书家的二公子霍寒山么。


    吴管家的心沉了一沉，瞧见了年轻公子袍子沿儿下的乌皮六合靴。


    他又抖了一抖，吃官饭的，没听说过着酒肆掌柜的有甚么官府背景啊。


    掌柜长得是不错，可年岁也不小了。


    又或者，年轻公子就稀罕这半老徐娘，才英雄救美。


    好汉不吃眼前亏，丢了面子保住性命，他还是赚了。


    他跪的很快，扑通一声，结结实实的砸在青砖地上，低三下四的哀求，还撒了几滴泪：“别，别，小人说错了，小人是冒名顶替的，小人不认识什么万府。”


    半大小子悲悯的看了眼吴管家。


    认错很快，态度很好，可惜没啥用。


    这是不了解大人啊，大人最恨软骨头，若是不服软，兴许还能死快点。


    年轻公子没什么情绪的轻嗤一声，撇过头去，望向酒肆外头，洋洋洒落的日影。


    薄薄的秋光落在墙角，那里有个乞儿，晒着暖融融的日头。


    闹出这么大的动静，酒肆里再如何热闹喧天，也安静了下来。


    不是所有热闹都可以看的，有些热闹看了下饭，有些热闹看了要命。


    热闹天天有，可命只有一条，还是，快跑吧。


    吃午食的食客们，纷纷撂下饭资，扭头就跑。


    长安城里风气就是正，居然没有人趁乱不给钱。


    霍寒山来的极快，墙角里的乞儿刚抓了几只虱子，他就打马掠过阳光，利落的把缰绳扔给酒肆跑堂，边走边笑：“是哪位仁兄这般好的兴致，找在下喝酒啊。”