第116章 海逆

    与港口众人攀谈许久之后，胡老爷才抽出空来，与周、白二人讲话。


    “白东主，路上都还顺利吧？”


    白浪仔微微点头：“这一趟总共卖了七千多两……”


    胡老板连忙止住他，四下张望一番，小声道：“回府上说，二位，请。”


    周秀才、白浪仔上了胡府的轿子。


    小半个时辰后，轿子到了胡府门厅，二人出来，随着胡老爷穿过几个连廊天井，走到正厅，三人分宾主落座。


    胡老爷对管家高声招呼：“泡茶，泡好茶！”


    “是！”管家应了一声，叫人备茶。


    胡老爷看着白浪仔，迫不及待道：“白东主，现下可以讲了，这一船收获如何？”


    白浪仔面无表情：“一船潮绸，在澳门卖了七千多两。”


    “然后呢？”胡老爷追问。


    “没了。”白浪仔说罢，从怀中掏出一张纸，递给胡老爷，“这是货单，上面有货价明细。”


    胡老爷接过货单，只扫了一眼就放下，他卖了大半辈子潮绸，对东西市价有数，七千两的金额没问题。


    “路上没遇到什么风暴，海寇？”胡老爷问道。


    “没有。”白浪仔摇头。


    周秀才接道：“入了冬月，海面上西北风稳定，一般遇不到大风浪。至于海寇，近来周边海域平静，我们又是逆风返航，自然很难遇上。”


    “哦。”胡老爷听起来有些失望。


    这时府里下人把泡好的茶端来，分别放三人桌头。


    胡老爷端起茶盏，笑道：“罗岕茶，请。”


    周白二人也端起茶盏：“请。”


    周秀才掀开茶盖，白雾氤氲升腾，一股清香扑面，沁人心脾。


    他在岛上没少喝龙井，没想到这罗岕茶香，竟比龙井还要浓郁。


    周秀才品了一口，入口微苦，入喉回甘，咽下后满口清香，果然是好茶。


    周秀才夸了几句茶叶，胡老爷神情自得的谦虚两句。


    而后话题又转回到跑船上。


    胡老爷之所以造了三桅福船，却不敢自己跑船，就是因为怕风暴、海寇、官府查抄。


    一艘福船连船带货带人，总价在两三万两，一旦有失，损失太重。


    所以他和周东主、白东主合作前，才要了一万两银子的定钱，就是怕二人葬身大海，自己的货打了水漂。


    可眼下已合作三次，每次都平安来回，令胡老爷起了点小心思，原来跑船也没他想的那么艰难。


    周、白二人每航次，都赚他五百两的船费，这银子是不是赚的容易了些？


    胡老爷不动声色的打探：“我听沿海一带的渔民说，海上出了个五爪蛟，不知二位可知道？”


    周秀才敷衍道：“略知一二，想来又是民间谣传吧。”


    “此言差矣。”胡老爷神秘兮兮的压低声音道，“知道李魁奇吗？”


    白浪仔目光一凝，盯住胡老爷。


    周秀才缓缓点头：“知道。”


    “这人好久没在海面上现身了，连带潮州沿海三县的青楼都没以前红火。我听说，他就是被五爪蛟给吞了。”胡老爷神情严肃。


    白浪仔移开目光，喝口茶水。


    周秀才松了口气，笑道：“确实有这可能。”


    胡老爷靠回椅背，道：“所以近来海上碰不到海寇，或许正因五爪蛟除恶的缘故。”


    周秀才哭笑不得：“此言有理。”


    胡老爷话锋一转：“我看二位东主船上，护卫不少，既然海面平静，带那么多护卫也没用，不妨少带些吧。”


    白浪仔想要插话，被周秀才眼神止住。


    胡老爷继续道：“护卫少了，船费或许也能低些，二位说对吧？”


    周秀才满口答应：“好，那就每航次再降一百两。”


    “痛快！”胡老爷哈哈大笑，同时心里肉痛，之前三个航次果然给的多了。


    白浪仔眼神询问周秀才，周秀才用口型道：“稍安勿躁。”


    胡老爷笑了一阵后道：“现今我库里的潮绸已经售完了，好在秋茧还剩了些，开春前够再织布一船。


    有了卖给澳门人的银子，明年春茧就能多收一些，届时我再多雇几户织工，来年再订更多航次。”


    周秀才陪着胡老爷展望了一番商业蓝图。


    好不容易聊完，周秀才笑道：“胡东主，在下有个不情之请。”


    胡老爷放下茶盏：“哦？但说无妨。”


    周秀才：“胡东主，也知道我们跑船的，需要大量桐油保养船只，只是我二人不是本地的，不通这边行情，想托胡东主帮忙采买。”


    胡老爷大手一挥：“好说，这事包在我身上。”


    周秀才随即从怀中取出一张清单，放在胡老爷桌头。


    “需要采买的就是这些东西，请胡东主过目。”


    胡老爷心中颇为奇怪，不就是桐油吗？至于列一张单子？


    他随手拿起清单，打开，只见那单子写道：


    “水稻，两万石。小麦，两万石。布匹，三万尺。


    桐油，三千斤。绳索，五千斤。


    青砖，两百万块。瓦片，两百万块。石灰，三十万斤。河沙，五十万斤，劫灰十万斤。


    ……”


    后面还有一大堆零散物件，比如各色药物、铁器、工具、耕牛、骡马等等。


    单子上洋洋洒洒上千字，简直可以说事无巨细。


    十次呼吸的时间，胡老爷眼皮都没眨一下。


    他的眼睛在那些离谱至极的数字间反复跳跃。


    两万石？“万”？


    两百万块？“百万”？


    胡老爷第一反应根本不是震惊，他以为周秀才定是写错了。


    抬眼一看，周秀才淡定喝茶。


    白浪仔目光冷冷射来，桌上不知何时，已拍了一把匕首。


    胡老爷心中掀起滔天巨浪！


    “你们，你们，这……”


    周秀才淡然道：“怎么？”


    胡老爷顿时醍醐灌顶，明白了二人身份。


    什么闽北海商，什么家道中落，什么宗族保荐，什么户籍路引，全是假的！


    这二人是海寇！


    不，不止如此，敢明目张胆的采买这些东西，已不是海寇了，这是要造反，是海逆！


    “我要……”


    胡老爷脸上已全无血色，囫囵话都说不出。


    他想说“要告官”，可话到嘴边，又咽了回去。


    胡老爷一瞬间想明白了很多事情。


    为什么白东主驾船如此招摇，为什么要选在澄海县靠港，为什么要这么低价格的价格帮他运货，为什么答应给他一万两银子的定钱。


    胡府已被牢牢绑死了。


    说这二人是海逆，他自己摘得干净吗？


    自责、悔恨、不甘、恐惧、愤恨。


    胡老爷脸上的表情精彩纷呈。


    整整半炷香的时间，胡老爷坐在主位上一句话没说，如遭雷劈。


    周秀才也不出言打断，怡然品茶。


    胡老爷沉默之久，连胡府管家，都觉察到了异常，他担忧的看了胡老爷许久，实在忍不住轻声提醒：“老爷？”


    听了这声招呼，胡老爷回魂，他手指颤抖，将清单迭好，放入怀中，颤声笑道：“好说。”


    胡老爷擦了擦汗，举杯将茶水牛饮而尽，颤声道：“请二位东主书房一叙。”


    “也好。”周秀才放下茶盏。


    一路穿过连廊水榭，到了胡府书房。


    胡老爷遣散下人，派管家心腹守好大门，他自己关上书房门。


    “噗通！”


    胡老爷重重跪下，求道：“二位爷，我给你们跪下了！是我有眼无珠，求二位爷饶了我吧！”


    周秀才连忙上去搀扶：“胡东主，这是何意，快快请起。”


    胡老爷死活不起身，作势还要磕头。


    白浪仔一拍桌子，寒声道：“起来！”


    胡老爷腾的站起身子。


    白浪仔：“站着回话！”


    胡老爷求饶似的看向周秀才，从怀中取出那清单，哀求道：“小人家中三代单传，人丁稀薄，勉力靠织丝绸维持生计，在澄海县算不上大户，在整个潮州府，更是不足为道，二位爷饶了我吧。”


    周秀才不接，去书桌前坐下，好整以暇道：“胡府的情况，我们早知道了，我们可是精挑细选才选中的你。七弟，把好处给他看看。”


    白浪仔听了招呼，从怀中取出一个布袋，将之打开，里面装满了龙眼核大小的上品南珠。


    胡老爷只扫过一眼，眼神便被吸住了。


    “这些还只是定钱，之前的一万两银子也不用退。”周秀才道，“单子上一应物件，我们都给钱，而且高于市价两成，胡府有得赚，放心。”


    “不是因为银子……单子上的东西，我这小门户，根本买不到啊”胡老爷苦着脸道，“不说别的，仅就一条，三千斤桐油，这东西管的严苛，若无明确用途，私人囤积，形同谋反。”


    周秀才道：“借口早帮你想好了，澄海县皆知你做海贸，赚了银子，新建一座大府邸就是。”


    “啊？”


    “这府邸建在城外，占地足够大，四周砌高墙，这样你就有借口买大量的青砖、瓦片、石灰、桐油、河沙了。”


    “啊？”胡老爷目瞪口呆。


    “反正府邸在郊外，施工情况有高墙挡着，别人也看不到，你每个月囤积一批物料，月底运到马耳澳去。”


    胡老爷嘴巴已合不上了，才明白白东主行船招摇，居然还有第二层用意。


    “那稻米、小麦……”


    “你既暴富，自然要做好事，回馈乡里，开办社仓、义仓就是。”


    “这？”胡老爷无语凝噎。


    所谓“社仓”、“义仓”，就是民间开办的，公益性质的粮仓，旨在平籴粮价、赈济灾民之用。


    此制由嘉靖年始设，嘉靖八年，经兵部左侍郎王廷相提议在全国推广。


    大明自正德年间起，就一直有旌表义民的政策，即鼓励老百姓投身公益，搞备荒救灾的自救措施。


    他胡府不算大户，往前是连粥棚都不舍得开的，现下海运赚了钱，财大气粗，兴办义仓，也确实符合小户乍富的心态。


    胡老爷嘴巴大张，想了半天，没想出一句反驳的话，只能干巴巴道：“此举还是太险，迟早会叫官府察觉。”


    周秀才轻笑：“官府？胡老爷，你明知道我们是私船也敢雇，还会怕官府？”


    “跑私船和造……和你们这是两码事。”


    “放心，这一点，舵公也替你想好了，澄海县没来知县前，你先笼络住衙门小吏，新知县上任后，你再设法笼络住知县，再借着知县的关系，笼络住知府。”


    胡老爷苦笑：“说的轻巧。”


    周秀才轻叹口气，又从怀中拿出一张纸来：“舵公把腐蚀知县的手段，也写好了。”


    胡老爷诧异接过，扫了几眼，顿时惊为天人，将纸条合上，拱手道：“敢问舵公爷，到底是何方神圣？”


    周秀才不答，反问道：“这么说，你同意了？”


    胡老爷心头满是苦涩，他根本没得选，只能点头应是。


    周秀才起身，踱步至书房门口，说道：“从今天起，你就算上船了，往后有什么棘手的麻烦，我们替你摆平。舵公说了，你的手，要干净。”


    胡老爷连连应是。


    “以后，你那些放贷、胁迫织户的事情别干了，咱们这行银子管够，重要的是名声。”


    胡老爷拱手：“明白，小的手上要干净。”


    周秀才浅笑：“上道。”


    说罢推门而出，白浪仔跟在其后。


    二人离去后许久，胡老爷还怔在原地，他从怀中拿出那两张单子，看看单子，又看看桌上的一袋上等南珠，面色复杂。


    他被抽了魂一样，缓缓走到桌前，摊在椅子上。


    过了小半个时辰，缓缓吐出一口气：“真是……造孽啊……”


    ……


    冬月十七。


    天文大潮。


    历时一个半月，圣安娜号已完成了全部检修。


    今天就是重新下海的日子。


    沙滩上，林浅已带着众兄弟们等候。


    月上中天。


    潮水不断涌上沙滩，干船坞挡水的木门已经被卸开，涌浪顺着缺口，涌入大帆船身下。


    远处海面上，四艘海沧船，和十艘苍山船，呈V字型排开，这些船船艉都系着粗大缆绳，缆绳另一头固定在大帆船上。


    临时船坞中，大帆船周围原木已全部撤下。


    岸边，参与检修的匠人们，全都严阵以待。


    所有人的目光，都看向一波又一波的海浪上。


    圆月照耀下，只见一股海浪打来，在沙滩上推出很远，而后退去，沙滩留下一道黑湿印记。


    过了片刻，又一道浪席卷而来，与刚刚的印记持平。


    陈蛟低声道：“潮峰要来了。”


    连续四五波涌浪，潮线都没变动。


    哑巴黄朝着学徒一挥手。


    学徒会意，双手放在嘴边，用全身力气，拖长音呼喊：“大潮已到！升帆——”


    他话音一落，周围匠人都加入呼喊。


    天地间都充斥了升帆呼喊。


    一面巨大红旗，被强壮的匠人拿起，站在滩头不断挥舞。


    远处海面上，十四艘海船听到呼喊，看到旗帜挥舞，同时升半帆。


    此时西北风正劲。


    几十面中式硬帆，兜住侧顺风，缓缓前行。


    缆绳渐被拉的笔直，接着缆绳上巨力传来，各船被大帆船拖拽停住。


    大帆船被力气带的一阵晃动。


    白清伫立在一艘海沧船船头，看到各船情况，大声道：“升满帆！”


    身后船员拿起早起准备好的青色旗帜挥舞。


    各船将帆升满。


    西北风正急，吹得青色大旗猎猎作响。


    白清所在的船艉，船板和桅杆都发出渗人的嘎吱声响。


    “哗啦！”


    海滩上，又一阵浪涌袭来。


    “动了，大帆船动了！”有匠人惊喜的喊道。


    只见干船坞中，大帆船渐向前挪动，速度极缓，但势不可挡。


    所有人都在一旁看着，屏息凝神。


    沙滩上，只有呼啸风声和海浪声。


    半炷香后，大帆船船头已出了船坞。


    所有人脸上都浮现激动神色，但不敢出声，生怕打扰了拉拽缆绳的海船。


    相比离滩，坐滩更难，所以为稳妥，大帆船是船艏朝岸被拉进船坞的。


    这样的坏处，就是离滩必须有船在海上拖拽。


    相比岸上拉缆，海上拖拽省人力，但却是极度的技术活。


    每根缆绳，都有一段使用浸油的皮革特质索具，用来缓解冲击荷载。


    缆绳之间，也安置了带环铁棍，防止因合力，令十余艘拖船撞到一起。


    又过一炷香的功夫，大帆船船身已有一半探出船坞。


    岸上红色旗子再度挥动。


    白清见了，命令道：“各船降半帆！”


    随着帆面减小，各船木料的嘎吱声，也小了很多。


    海滩上，大帆船重心缓缓移动，终于落在滑道上。


    尽管干船坞和滑道坡度差异不大，还是将滑道砸的向两边撇开，海沙四溅。


    数根缆绳的力道一松，好在有皮革索具缓冲力道，海上的十余条船影响不大。


    滑道上早就涂抹了厚厚油脂，大帆船在自重下，向着海里滑去。


    同时，缆绳再度拉紧。


    在拉力、浮力、重力、摩擦力的相互配合下。


    大帆船大半个船身重新进入水中，而后船头也离开滑道，进入海中。


    木质滑道一直铺设至海中，可以令大帆船不至搁浅倾覆，又因海水浮力，不至损坏龙骨。


    大帆船整个进入海中，重力大大减轻，十余条拖船拉的更快。


    许久，圣安娜号吃水正常，船身回正，稳稳漂在海面上。


    众人发出一阵欢呼。


    哑巴黄等匠人则带着岛民，坐小艇上前，检查这一番拖拽对船体造成的损伤。


    当然，船底板的磨损，是不可能避免的，只要龙骨没有大碍即可。


    岸边，林浅松了口气，闻身后的周秀才：“胡肇元那边如何了？”


    周秀才回道：“认命了，这几日已经买了砖瓦，在乡下砌墙，估摸着这月底，就能在马耳澳先运一船物资上岛。”


    白浪仔补充道：“我派了几个弟兄在胡府盯着，没有异动。”


    郑芝龙一旁听着，默不作声。


    每次周、白二人对林浅报告胡府的事情，林浅都会有意无意的带着郑芝龙。


    郑芝龙一开始，还觉得当岸上的接应是件好事，林浅不让他联络泉州郑家来做，是对他有所防范，本有些伤心。


    等听得多了，明白林浅对付胡老爷的手段，以及要胡老爷采购的东西后。


    郑芝龙才明白，这哪是防着他啊，这明明就是不坑自己人！


    明明泉州郑家更好利用，林浅偏偏舍亲求疏。


    宁可费这么大力气，担这么大风险，扶持一个胡家。也不让泉州郑家牵扯进来。


    林大哥是真拿他当兄弟！


    郑芝龙不仅不再埋怨林大哥，反而尝尝责备自己，当真是小人之心度君子之腹了。


    林浅拍拍手，将海沙丢尽，对陈蛟道：“等月底，物资靠港，先建干船坞。”


    坐滩修船，风险太高，只是权宜之计。


    现下圣安娜号检修完成，短时间内不用干船坞，但他手下的五十多条中式战船，还要检修，干船坞的事情拖不得。


    陈蛟应了一声，而后道：“之前舵公叫储石匠准备的新式灰浆，已经备好了，砌了一面墙，月底灰浆就能干透。”


    “嗯。”林浅问道，“记得往墙上泼水，保持湿润。”


    “记着呢，我每天都去查一次。”


    海风吹来，扬起海沙，众人衣襟被吹得猎猎作响。


    风沙太大，林浅带人离开沙滩，找了个背风火堆，烤火取暖。


    火堆旁的船员很有眼色，连忙在碗里倒上热水，分给众人。


    林浅端起热水，吹了热气，吸溜着喝了一口，又问道：“扫盲的事进展如何了？”


    郑芝龙连忙答道：“自从教书摊改到晚上后，每天来听课的人多了不少，这一个半月下来，大部分岛民都能认得几个字了。”


    扫盲是个慢功夫，这个急不得。


    新中国成立后，一个扫盲班都要一两个月结课，遑论这个时代了。


    算算日子，离过年只剩一个半月，干脆就把岛上第一次公务员考试，定在年后吧。


    时间上充裕，也不影响大家过年的心情。


    林浅把吏员考试的安排和郑芝龙说了，顺便叮嘱道：“这次考试不用把吏员名额取满，让其他岛民了解到读书识字的好处就行。”


    “我记住了。”郑芝龙认真道。


    不得不说，郑芝龙确实很有能力，不仅把刑宪司管理的井井有条，民户司的大部分事情也是郑芝龙协理。


    而且郑芝龙工作非常认真卖力，对工作的痴迷程度，几乎仅次林浅。


    林浅又看向抱着杀倭刀的白浪仔，问道：“怎么样，这刀用的顺手吗？”


    白浪仔：“刀是好刀，可惜没机会见血试试。”


    自从上次劫完林府，海寇们已经安分两个月了，看的出众人都有些心痒难耐。


    林浅笑了，在海上立足，见血的机会，可太多了。


    譬如现在，西北季风稳定，不少船队会趁这段时间下南洋卖货，尤其去马尼拉的，都是大船。


    南澳岛的好处就在这里，不论去澳门，还是去马尼拉都会在附近海域过路。


    想捕鱼，随时有大量的鱼儿可捕。


    不过现下林浅的问题，不是银子不够，而是有银子难花，工作重心应当放在南澳岛建设和胡府这个代理人的培养上。


    等东南季风一起，南洋的船队载满白银返回，那才是下网的好时机。


    林浅决定，先把这些鱼儿养一养。