【番外七】

　　费映环是从浙江的江山县，走陆路进入江西地界的。

　　沿途惊动官员，府县官吏纷纷出动。

　　广信知府早早得到消息，备上船只去玉山县恭候。玉山知县迎送到县界，上饶知县无缝衔接，而铅山知县早已在鹅湖镇东边等待。

　　放在新朝创立之初，这种行为是被禁止的，不准地方官吏兴师动众去迎接权贵。

　　三十多年过去，官场陋习复生，趋炎附势又变得习以为常。

　　上饶水驿。

　　费映环已经八十多岁，抵达驿站之后，并未下船游玩。

　　知府侯昌也不敢胡乱打扰，只随船在旁边候着。邻近傍晚时分，县丞靠船过来说：“县尊，一房先生请来了。”

　　“快请！”侯昌连忙说。

　　费映环在家乡的老相识，陆陆续续都已病逝，如今只剩这位“一房先生”。

　　此君名叫王鄘，字孟侯，号一房。

　　崇祯四年，费映环、胡梦泰、王鄘等同乡，曾经结伴进京赶考。费映环和胡梦泰都落榜了，王鄘却考上了进士，明朝灭亡时已经担任山东省参议。

　　当时山东糜烂，王鄘这个参议毫无实权，干脆直接挂印归乡。可大明还未灭亡，王鄘拉不下脸投靠“逆贼赵瀚”，便在乡间设立私塾教书。没教两年书，乡下愿读书的孩子，都进了官方小学校，王鄘只能在家耕读度日。

　　直至新朝思想开放，讲学之风兴盛，潜心修学多年的王鄘，终于在上饶县开宗立派。

　　“公爷，一房先生前来拜见。”

　　“王孟侯？快快有请！”

　　八十多岁的费映环，身体居然还挺利索，由健仆搀扶着，手拄拐棍亲自出舱迎接。

　　王鄘比费映环年轻几岁，一身布衣，静立船头。

　　两舟接近，王鄘拱手朗声说道：“灵翁，好久不见！”

　　“贤弟快请上船喝酒！”费映环高兴道。

　　费映环六十多岁的时候，在杭州灵隐寺建了别墅，自号“灵苑居士”、“灵叟”。他在学术上没有开宗立派，专攻史学、文学、书法和绘画，还参与编撰《民始全书》，在大同新朝的学术界也算名声响亮。

　　王鄘当即被邀请上船，知府侯昌也搭了便车，其余弟子和官吏皆在旁边船上候着。

　　“请坐，侯知府也请。”费映环心情愉悦。

　　“多谢老公爷！”侯昌小心翼翼坐下，半个屁股悬在空中。

　　娄氏也被侍女搀扶过来，王鄘和侯昌连忙起身拜见：“老嫂子（老夫人）安好！”

　　“都坐吧。”娄氏满脸微笑，亲自给他们倒茶。

　　费映环问：“贤弟身体可好？”

　　王鄘回答说：“还过得去，大病没有，小病不断。”

　　费映环有些惆怅：“唉，当年赶考的上饶士子，如今就只剩你我二人了。我记得，我们一起进京考了三次，我跟老胡（胡梦泰）一起考了五次。”

　　王鄘笑道：“本来该四次的，崇祯元年那回，我临行前生病了。”

　　费映环也笑起来：“就是那回，我在北京也病了。却没曾想，因病耽搁时日，回来的半路上，居然遇到了当今陛下。那个时候怎能料到，随手带回来的小娃娃，做得出这等改朝换代的大事。”

　　“此天命也！”王鄘奉承道，“也是灵翁的福气，更是费家历代贤者留下的福荫。”

　　费映环得意的捋着胡子，点头说：“当年一次次赶考，就想弄个官做。最后实在没法，只能花钱买了个知县。但这数次落榜，也非没有收获，沿途体悟百姓疾苦，不再是闭门苦读的无知书生。常言道，读万卷书，不如行万里路。如今仗剑远游之风更甚，年轻学子赶上了好时候。”

　　王鄘附和道：“是啊，现在的小年轻，真真赶上了好时候。天下安定，没有草寇肆虐；百姓富足，粮价也稳得很，出门比以前容易多了。最近听说，赣江有了那什么蒸汽船，可以烧着煤炭日行千里。”

　　“日行千里只是虚言，二三百里却是有的，”费映环笑道，“只需船工往锅炉里添加煤炭，蒸汽船就能无风自动。听说还在改进，指不定往后船速更快。另外，还得沿途修建煤站，没有煤炭就跑不起来。”

　　知府侯昌突然插话：“广信府这边，已在筹划修建煤站了，两三年内必可通蒸汽船。”

　　费映环点头道：“如此甚好。”

　　突然，费映环又问：“贤弟子孙，可有在做官的？”

　　王鄘摇头感慨：“我那几个不成器的儿子，都不是什么读书的料，只能去考吏员做些杂事。倒是有一乖孙，前几年中了末榜进士。那小子能吃苦，主动请调虾夷县，跟岛上的土著打交道，如今已做了虾夷知县。”

　　费映环问：“虾夷县我听说过，就是日本北边那个大岛？”

　　“然也，”王鄘详细讲述，“岛上分为三股势力，一为虾夷野人，二为日本移民，三为汉人移民。我那乖孙儿来信，他在虾夷县引种水稻，岛上各族百姓皆顺服。那里以前是不产米的，今后就有大米吃了，且口感上佳，种出来的大米皆为良品。”

　　费映环赞许说：“此大功一件，贤弟养了个好孙儿。”

　　又聊一阵，王鄘说：“灵翁，天色已晚，移驾寒舍住几日如何？我有一方大池塘，养了许多鲤鱼草鱼，饮茶垂钓说不出的惬意。”

　　费映环婉拒道：“我这次回铅山定居，有的是时间闲游，鹅湖镇挨着上饶，待安顿好了再去。”

　　“那咱们就约好日子，”王鄘笑着说，“届时再请周边的耆老和名士，一边钓鱼饮茶，一边吟诗作赋。”

　　费映环笑道：“此亦美事。”

　　众人移步至甲板，费映环极目远眺，在昏暗的江面上，隐隐可见渔火如豆。

　　知府侯昌趁机诉说政绩：“老公爷容秉，如今这广信府，可谓是物阜民丰，人丁比崇祯年间翻了两番。人口虽多，百姓却能得温饱。家中田地不够的，都进了茶厂和纸厂。特别是纸厂，广信府诸县所产纸张，放在全国也是数一数二的。另外，如今商业大兴，广信府又是四省通衢，只这货物运输就能养活无数人口。”

　　费映环点头说：“实属不易。我还记得年轻那会儿，大约每过十年，就要闹一回饥荒。铅山县还立了座白菜碑，知县带着百姓一起啃白菜，劝导富户捐粮救活了无数饥民。”

　　王鄘笑道：“全赖陛下开拓之功，海外已有多个产粮地。每年无数粮食运回，沿海数省皆不愁吃的，粮价也日渐稳定下来。不像前明那会儿，每年漕运耗费无数，南方各省粮价跟着涨。”

　　“天下太平，百姓安乐，开疆万里，四海归服，此自古未有之盛世。”知府侯昌继续拍皇帝马屁。

　　王鄘笑道：“若非我已老迈，怎也要去北海、葱岭、大宛看看。特别是北海的属国城，看报纸上说，去年建起了苏武庙，苏属国泉下有知亦可安息了。”

　　当夜，王鄘在船上歇息，翌日清晨拜别归家。

　　费映环和娄氏继续坐船西行，当天中午抵达鹅湖镇，消息迅速在四里八乡传开。

　　费氏各宗子弟集体出动，扶老携幼前来迎接，附近百姓也纷纷来瞻仰老公爷的风采。

　　“老爷，可还记得我？”一个老丈由孙辈搀扶着上前。

　　费映环有些老花眼，戴上眼镜仔细端详，随即欣喜道：“你是……剑胆？”

　　剑胆笑道：“就是我啊！”

　　费映环问道：“琴心和酒魄可还在？”

　　剑胆伤感道：“都已经没了。”

　　“是啊，你们年纪也不小了。”费映环叹息。

　　琴心和酒魄的后人，纷纷上前拜见，费映环和娄氏都跟见到自己的儿孙一般，怎么看都觉得格外亲切。

　　费文蔚突然在人群外嚷嚷：“老公爷，老公爷……你们快放我过去！”

　　这货一番折腾，终于获准拜见，但他的叔伯们却没啥好脸。当然，家丑不可外扬，酒魄子孙们打官司分家产的事情，不可能闹到费映环面前。

　　娄氏扫了一眼，指着那群孟加拉人问：“这是你买来的仆从姬妾？”

　　费文蔚端端正正回答：“回禀老夫人，晚辈闲不住，便去了孟加拉闯荡。已在孟加拉那边，白手起家挣得良田万亩，这些都是晚辈从孟加拉带回的，明年还要带一些同乡去孟加拉发财。”

　　费映环赞许道：“有志气，有义气，孙辈这般出息，酒魄也能含笑九泉了。”

　　此言一出，知道费文蔚底细的乡邻，纷纷掩嘴偷笑，同时又对其羡慕无比。

　　费映环当年兄弟四人，四弟封侯定居湖南，几乎没怎么回来过。

　　另外两个兄弟已经病逝，留下一群不成器的儿孙，此刻就住在鹅湖费氏老宅里。不说大富大贵，日子还算富裕，其中一个纨绔子弟，还因为殴人至死流放雪区——若非看在费家面子上，早就秋后问斩了。

　　费映环、娄氏夫妇，被侄子、侄孙们簇拥着回家。

　　一路询问状况，当然是报喜不报忧，只说长房家的老四学习好，公费就读于南昌大学，未来几年多半能考上进士。兄弟俩留下十多个子孙，也就这一个成器的，算是未来的门面人物。

　　费映环早先每年都要回家祭祖，65岁以后就没再走动。如今十多年过去，再回故乡老宅，触目生情，感慨良多。

　　可惜，大都是些生面孔，年轻辈一个都不认识。

　　路上偶有老人上前打招呼，费映环和娄氏虽记不清了，却都感到非常高兴，让随从递上些铜钱做见面礼。

　　在费家老宅用过午餐，费映环便带着妻子娄氏，迫不及待的去乡间溜达。

　　宅子附近全是茶山，更远处还有造纸厂。

　　费映环指着一处没种茶的山地说：“那里以前是我家的地吧？”

　　费映环兄长的次子说：“叔父，那里以前确是费家的地，不过国朝初立时已经分给了佃户。”

　　“分了也好。”费映环笑道。

　　他拄着拐杖往前走，却见地里有个老农，正在割薯藤往竹筐里装。

　　费映环老远就喊道：“收红薯呢？”

　　老农闻言转身站起，看清情况之后，连忙过来拜见：“少……老爷，红薯还能再长，我割些薯藤回去喂猪。”

　　“你可是想喊我少爷？”费映环问。

　　老农说道：“老爷，我以前在费家做小厮，在杂院里住了好几年。先前老爷回鹅湖，我也带家人去镇上迎了，见到老爷心里可欢喜得很。”

　　费映环高兴道：“也是故人，你叫什么名字？多大年纪了？”

　　老农说：“我叫费聪，今年62了。”

　　费映环又问：“家里过得可好？”

　　老农打开话匣子道：“早先靠种地就不愁吃穿，后来孩子多了，又有了孙子，这地里刨食就不够。我家老大在河口镇做船工，已经做到了二把头，全家搬去了河口镇。老二不争气，只能跟着我种地。老三是没福气的，学习成绩挺好，放暑假下河洗澡淹死了。还有两个闺女，一个嫁去了横塘，一个嫁去了城关。我那大孙子也拿工钱了，在纸厂做了几年学徒。二孙子进的茶厂，也快要出师了。三孙子……”

　　“多子多福，你好福气。”费映环笑道。

　　老农说：“儿孙自有儿孙福，看他们自己去挣。”

　　几个有眼力劲的随从，帮着老农割薯藤，然后帮老农挑回家。

　　费映环一路跟老农闲聊，身后跟着一大群人。

　　老农的家是四间半土屋，其中那半间属于猪舍，正养着两头大肥猪。

　　“汪汪汪……”

　　拴在猪舍前的大黄狗，看到众人恶狠狠狂吠，被老农呵斥两声便消停了。

　　老农的家人纷纷出来，端板凳给费家人坐，又用陶土碗沏来几碗碎茶，这种碎茶在产茶地很便宜。

　　费映环走进堂屋，发现房梁上居然悬着几块腊肉。

　　费映环笑道：“此清平之乐也。”

　　老农说：“咱们这些种地的，有好皇帝才能享福。”

　　费映环接过一碗碎茶，品了一口，味道不咋地。他来到院中，听着猪舍里的拱槽声，远处突然传来鸡鸣，猪舍前那条大黄狗，也跟着神经质的叫唤起来。

　　眺望远处的茶山和农田，费映环问妻子：“夫人，此间安逸，可以终老。”

　　娄氏笑道：“阡陌交通，鸡犬相闻，确是养老的好归处。”