第447章 此人乃太子一母同胞之兄弟，李相爷之内侄，得罪不起
朔风卷地，黄沙漫天。
当刘理一行人马，历经数月跋涉。
穿越了敦煌郡外那片被称为“死亡之海”的广袤戈壁与沙漠。
终于，望见那座矗立于绿洲边缘、土黄色城墙在烈日下显得格外巍峨的西域长史府治所——
它伫立在丝路要冲。
仿佛文明世界在西域的最后一座灯塔，所有人都忍不住发出了劫后余生般的欢呼。
人困马乏，风尘仆仆。
刘理一行人，早已不复离开洛阳时的光鲜。
但每个人的眼中，都闪烁着抵达目的地的兴奋与对未来的期冀。
得知朝廷钦差、三皇子殿下亲至。
西域长史张缉不敢怠慢，率领长史府一众属官、将领，早早迎出城外。
张缉年约三旬，面容精干。
眼神锐利，颇有其父、前凉州已故刺史张既之风。
他身着符合规制的官服，虽久居边陲，礼仪却一丝不苟。
“臣，西域长史张缉。”
“恭迎三皇子殿下！殿下千岁！”
“一路风霜，辛苦了！”
张缉率先躬身行礼，声音洪亮，态度恭谨。
刘理在陈泰与诸葛恪的搀扶下翻身下马。
虽然疲惫，但依旧保持着皇子的威仪。
他虚扶一下，温和道：
“……张长史不必多礼。”
“孤奉朝廷之命，前来西域，日后还需长史多多襄助。”
他的目光扫过张缉身后那些肤色黝黑、神情各异的属官。
以及更远处那些好奇张望的西域各族民众。
心中对这片即将长期生活的土地，有了最初的实感。
入城之后，稍事休整。
刘理并未沉浸在抵达的松懈中，而是立刻进入了状态。
他在临时充作行辕的官署正堂召见张缉，开门见山地道：
“张长史，孤初来乍到，欲悉西域情状。”
“请将长史府近年之户籍、田亩图册、税赋记录、商旅往来及关税收入等一应文书账册，取来与孤一观。”
张缉眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
他没想到这位皇子殿下如此雷厉风行，且切入点如此务实。
但他并未犹豫，立刻躬身道：
“殿下勤政，臣钦佩。”
“相关文书账册早已备齐，请殿下过目。”
随即命属吏将一箱箱沉重的简牍、簿册抬入堂内。
接下来的数日，
刘理几乎足不出户，埋首于浩繁的文书之中。
陈泰与诸葛恪从旁协助，三人时常挑灯夜战。
仔细核对各项数据，不时向张缉及其属官询问细节。
张缉则是有问必答，态度配合。
对于西域各地的部族分布、水源争夺、商路治安、乃至大国小国之间的微妙关系。
皆能娓娓道来。
显见其在此地经营多年，确实下了些苦功的。
核查完毕，刘理合上最后一卷竹简。
西域毕竟是蛮荒之地，尽管纸张在中原已经相当普及。
但西域仍然是多用竹帛。
刘理揉了揉酸涩的眉心，脸上露出了赞许的神色：
“敬仲果然大才！”
“西域情况复杂，远超孤之想象。”
“然观此户籍，流民渐附。”
“税赋记录，虽不丰盈，然逐年稳步增长。”
“商旅往来，亦较前朝活跃甚多。”
“足见长史治理有方，于这蛮荒之地，能维持此等局面，实属不易。”
“孤定当具表上奏朝廷，为长史请功。”
张缉闻言，神色不变，只是再次躬身：
“殿下谬赞，此皆臣分内之事。”
“赖陛下天威，及朝廷支持，臣不敢居功。”
然而，
赞赏之后，刘理的举措便开始让一些长史府的旧人感到了不安。
他随即宣布，任命散骑侍郎陈泰为西域长史府主簿。
总揽文书机要，稽核财政。
任命骑都尉诸葛恪为西域长史府司马。
负责军事训练、防务巡查及军械管理。
这两个职位，皆是长史府的核心要职。
原本由张缉的亲信担任。
如今被刘理带来的心腹直接接手，意图不言而喻。
一时间，长史府内暗流涌动。
张缉门下一位心腹从事，按捺不住。
趁无人时，他向张缉抱怨道：
“长史大人！三皇子殿下此举，未免太过咄咄逼人！”
“甫一至，便核查账目。”
“看似褒奖，实为立威。”
“旋即又安插亲信，占据要津，这分明是要架空大人您啊！”
“所谓强龙不压地头蛇，大人您在此经营数年。”
“上下皆服，岂能任由他如此肆意妄为？”
“也该让他知晓，这西域之事，非有大人支持，他寸步难行！”
张缉静静地听着，手中把玩着一枚用于计算税收的算筹。
脸上并无怒色，反而露出一丝意味深长的笑容。
他抬眼看向那义愤填膺的从事，缓缓道：
“汝可知，这位三皇子，在京城之中，素有‘贤王’之名？”
“其能力品性，连陛下亦多次称许。”
“更遑论，如今陛下龙体欠安之消息，你我都已知晓。”
“若……若他日陛下万岁，太子继位，你道这位三皇子是何等身份？”
“他乃是太子一母同胞之亲弟！”
“届时便是尊荣无比之亲王，地位超然。”
“我等边陲小吏，安能与之抗衡？”
“岂非以卵击石乎？”
那从事一愣，犹自不服：
“可……可难道就任由他将大人您多年心血，轻易攫取。”
“我等只能俯首听命吗？”
张缉放下算筹，站起身，走到窗边。
望着外面土黄色的城墙和远处无垠的沙海。
他语气平淡，却带着看透世情的清醒：
“西域……确系建功立业之所，然亦是苦寒莽荒之地。”
“你我在此，虽掌一方权柄。”
“然风沙砺面，远离中原繁华。”
“妻儿不得团聚，其中艰辛，外人岂知？”
“不瞒你说，我早有心思。”
“盼能积攒些功绩资历，早日调回京畿。”
“如今三皇子亲至，他若真能在此有所作为。”
“整顿西域，开疆拓土。”
“这泼天的功劳，难道会少了我这西域长史的一份吗？”
“届时，凭借此番资历与辅佐皇子之功。”
“我调回京城之愿，岂非更易实现？”
他转过身，目光锐利地看向那从事：
“再者，你扪心自问。”
“难道你便愿终身困守于此，与这黄沙驼铃为伴。”
“老死异乡，让子孙后代亦扎根于此等蛮荒之地吗？”
这一问，
如同重锤，敲在了那从事的心上。
他张了张嘴，最终哑口无言。
脸上愤懑之色渐渐被思索与一丝无奈的认同所取代。
张缉见他神色，知他已明白其中利害。
便拍了拍他的肩膀，说道：
“既如此，便收起那些不必要的意气。”
“传令下去，长史府上下，需全力配合殿下行事。”
“不得阳奉阴违，怠慢推诿。”
“殿下之命，便如我之命！”
有了张缉的明确表态和主动放权，刘理接收西域长史府权力的过程异常顺利。
陈泰与诸葛恪迅速进入角色。
凭借着过人的才干和刘理的全力支持，很快便将长史府的政务与军务梳理得井井有条。
虽偶有旧吏暗中观望或些许不适，但大局已定。
这一日，
刘理在官署正堂召集了目前长史府的所有核心成员。
包括张缉、陈泰、诸葛恪以及主要属官将领。
他环视众人，神色肃然，朗声道：
“诸公，孤奉皇命而来。”
“除却梳理政务，稳固都护府之外，尚有一要务。”
“关乎西域长远之安定，亦关乎我大汉在西域之根本利益。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：
“西域之地，邦国林立，强弱不均。”
“强者如龟兹、车师、于阗等。”
“拥兵自重，时有兼并之心。”
“弱者如鄯善、疏勒、焉耆等。”
“则朝不保夕，需仰我鼻息。”
“然，天朝之策，在于平衡。”
“绝不容西域出现一强独大、统一诸国之局面！”
“故，吾辈之责。”
“在于团结诸弱，以制衡强权。”
“借力打力，消弭潜在之威胁，。”
“西域永为我大汉之藩篱，而非肘腋之患！”
他走到悬挂于墙上的西域地图前，手指点向其中一处：
“据报，近来龟兹国仗其实力，屡屡侵扰邻邦。”
“鄯善、疏勒、焉耆三国深受其害，此前入京求救之使者，便是明证。”
“龟兹野心，已昭然若揭。”
“若任其坐大，则西域格局必将打破，丝路亦难安宁。”
“故，遏制龟兹，乃当前第一要务！”
张缉闻言，眉头微蹙，出列谨慎地问道：
“……殿下明鉴。”
“然……动兵之事，非同小可。”
“若无朝廷明发之虎符敕令，西域长史府无权擅自调动兵马，出境作战。”
“此乃朝廷法度，若然违背。”
“恐……恐遭朝廷责罚，于殿下清誉亦有损。”
他这番话，看似是提醒法度，实则是再次划清界限。
表明若刘理欲行险着，他无法以长史身份提供官方军队的支持。
刘理看了张缉一眼，心中了然。
但却并不动怒，只是平静地解释道：
“……敬仲所虑，孤已知之。”
“离京之前，孤已得父皇与内阁授意。”
“朝廷并不直接出兵，然准许西域都护府整合诸国之力。”
“以藩属之兵，行靖边安邦之事。”
“此乃‘以夷制夷’之上策，既可达成目的，又可节省朝廷耗费。”
张缉沉吟道：
“殿下既有朝廷方略，臣便放心了。”
“然……西域三十六国，语言各异，风俗迥然。”
“所奉神明亦不相同，彼此之间，恩怨纠缠。”
“绝非我长史府一纸文书便可驱策。”
“欲整合其兵，非派遣得力干员。”
“亲赴各国，陈说利害。”
“展示天朝威德，不足以成功。”
“此……实乃一件极其艰辛，且耗时日久之苦差啊。”
他语气中带着一丝不易察觉的推脱。
显然是想看看这位皇子殿下是否真有亲力亲为的决心和勇气。
刘理岂能听不出张缉的弦外之音？
他微微一笑，目光坚定，慨然道：
“既知是苦差，岂可委于他人？”
“孤既来此，便已做好栉风沐雨、跋涉险阻之准备。”
“说服诸国，整合联军之事，孤……愿亲往！”
张缉眼中闪过一丝讶异，随即躬身道：
“殿下身先士卒，不避艰险，臣敬佩不已！”
“既如此，臣便在长史府中，静候殿下佳音。”
“并确保后勤粮秣，以为殿下后援。”
“恭祝殿下，马到功成！”
会议散去，刘理与陈泰、诸葛恪一同走出官署，准备出行事宜。
骑在马上，刘理望着远处被风沙模糊的地平线，忽然问道：
“元逊，依你之见……”
“方才张敬仲那番话，有几分真心？”
诸葛恪冷笑一声，毫不客气地分析道：
“殿下，张缉此人，精明务实，善于自保。”
“其言看似关切，实则多半不信我等能成事。”
“所谓‘苦差’，不过是其推诿之辞。”
“他乐得坐守城中，看殿下奔波劳碌。”
“若成，他坐享其功。”
“若败，他亦可推脱干净。”
“其心……绝非与殿下同心同德。”
刘理点了点头，目光愈发锐利：
“……孤亦作如是想。”
“他既小觑于我，我便偏要做成此事。”
“让他看看，何为天家气魄，何为中兴之志！”
“传令下去，休整一日。”
“后日清晨，随孤西行，先往焉耆！”
两日后。
刘理只带了三十余名精锐护卫，以及陈泰、诸葛恪等。
轻车简从，离开了长史府。
向西进入茫茫戈壁，朝着焉耆国的方向进发。
张缉率众送至城外，望着那一行消失在风沙中的背影。
目光复杂，低声自语：
“三皇子……但愿你不是一时意气。”
“这西域，可不是纸上谈兵之地啊……”
经过数日艰苦跋涉，刘理一行人终于抵达了位于天山南麓绿洲中的焉耆国。
焉耆王早已得到消息。
以西域最高礼节相迎，王宫前铺上了华丽的地毯。
乐队奏响胡乐，美貌的侍女献上葡萄美酒与瓜果。
盛宴之上，刘理直接道明来意：
“大王，龟兹恃强，屡犯邻邦。”
“西域不宁，非天朝所愿。”
“孤此来，意欲联合西域诸国，共组联军。”
“以抗龟兹，保境安民。”
“不知大王意下如何？”
焉耆王闻言，脸上露出既欣喜又为难的神色。
他放下酒杯，叹道：
“尊贵的天朝殿下肯为我等小国做主，小王感激不尽！”
“焉耆愿倾尽全力，听从殿下调遣。”
“我国之兵，殿下可随意指挥。”
“然……”
他话锋一转，面露忧色。
“殿下欲整合西域诸国之兵，恐非易事。”
“非是诸王不愿，实是……实是有难言之隐啊。”
“哦？有何难处，大王但讲无妨。”刘理追问。
焉耆王压低了声音：
“……殿下有所不知。”
“那龟兹王狡诈，多年来，利用其强势。”
“或以武力胁迫，或以财货利诱。”
“控制了西域诸多小国的王子为质，羁留于其国都延城。”
“诸王投鼠忌器，虽对龟兹暴行愤懑，却不敢公然反抗。”
“唯恐质子受害，国本动摇。”
“故而态度摇摆，难以决断。”
“小王之国，亦曾有王子被掳，至今生死未卜……”
说着，焉耆王眼中竟泛起了泪光。
刘理与陈泰、诸葛恪交换了一个眼神，心中顿时明了。
原来症结在此！
诸葛恪立刻起身，对刘理拱手道：
“殿下，若如此，则形势险恶。”
“龟兹握有质子，便等于扼住了诸国之咽喉。”
“我等欲整合联军，必先解决此事。”
“然龟兹国势强盛，延城更是龙潭虎穴。”
“殿下万金之躯，岂可轻涉险地？”
“不若从长计议……”
刘理抬手止住了诸葛恪的话。
他目光炯炯，非但无惧色，反而升起一股豪情：
“元逊不必多言！”
“岂不闻‘不入虎穴，焉得虎子’？”
“既然已知问题所在，岂能因险而退？”
“龟兹握有质子，我便亲往龟兹，会一会那龟兹王。”
“看他究竟有何等手段，敢挟制诸国，挑战天朝威仪！”
他转向焉耆王，坚定地道：
“大王，孤意已决。”
“将继续西行，前往龟兹！”
焉耆王闻言，又惊又佩，盛赞道：
“殿下真乃神人也！豪气干云。”
“小王佩服得五体投地！”
他当即下令，“来人！为天朝殿下备上五十峰最强健的骆驼。”
“满载清水与食粮！”
“再将西去龟兹之路途险要、水源地点、以及需躲避之沙暴区域。”
“详细绘成图册，献与殿下！”
“殿下切记，西行之路，水贵如金。”
“沙暴无情，务必小心谨慎。”
“否则……恐有去无回啊！”
刘理接过那份沉甸甸的、绘在羊皮上的简陋地图。
向着焉耆王郑重一揖：
“多谢大王厚赠与提醒！”
“孤，记下了。”
“待孤从龟兹归来，再与大王把酒言欢！”
次日，迎着初升的朝阳。
刘理一行人再次踏上征途。
五十峰骆驼组成了一支小小的队伍，驮着生存必需的物资和一份沉重的使命。
向着西方那片更加神秘、也更加危险的龟兹国境，坚定地走去。
黄沙漫漫，前路未知。
但刘理的眼中，只有坚定与决然。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
……
辞别焉耆王。
刘理一行人驱赶着五十峰满载物资的骆驼，再次投身于茫茫戈壁之中。
西行的道路，较之东来，更为艰险。
狂风如同无形的巨掌，裹挟着沙砾。
无情地抽打着队伍。
天地间一片昏黄，目不能远视。
白日里，烈日将沙丘烤得滚烫。
热浪扭曲了远处的景物。
到了夜晚，寒气却又刺骨钻心，仿佛能将人的血液冻结。
他们循着焉耆王所赠羊皮地图上模糊的标记。
艰难地寻找着那些可能早已被风沙掩埋或改道的零星水源。
一连三日，皆是如此。
干渴、疲惫、风沙的磨砺。
考验着每一个人的意志。
嘴唇干裂出血，皮肤被晒得黝黑脱皮。
就连那些健壮的骆驼，也开始显露出疲态。
然而，刘理始终走在队伍的最前列。
他的目光坚定，未曾流露出一丝退缩之意。
陈泰与诸葛恪紧随其后，看着殿下那虽显消瘦却愈发挺拔的背影。
心中的敬佩之情油然而生，亦咬牙坚持。
第三日傍晚，
当最后一道沙梁被翻越，一片广阔的绿洲如同镶嵌在黄褐色巨毯上的翡翠。
骤然映入眼帘！
阡陌纵横，渠水潺潺。
高大的白杨树与茂盛的果园点缀其间。
而在绿洲的中心，一座以黄土夯筑、规模宏大的城池巍然耸立。
城头飘扬着陌生的旗帜，那便是龟兹国的都城——库车。
相较于沿途的荒芜死寂，库车城内外充满了生机。
驼铃叮当，商队往来如织。
街道两旁店铺林立。
贩卖着瓜果、毛皮、地毯以及各种西域特色的手工艺品。
不同肤色、不同服饰的各族人群穿梭其间。
人声鼎沸，胡语、汉语、乃至更遥远国度的语言交织在一起。
形成了一种奇异的繁华。
虽然无法与洛阳的恢弘精致相比。
但在这西域腹地，已堪称一方雄城，气象非凡。
刘理并未急于前往王宫求见龟兹王，而是下令在城中寻了一处不起眼的胡人客栈住下。
他深知，知己知彼，百战不殆。
在不明龟兹国内部具体情况之前，贸然亮明身份，并非上策。
安顿下来后，刘理换上了一身普通的汉商服饰。
只带着陈泰与诸葛恪，如同寻常旅人般，漫步于库车城的街市之上。
看似随意地观察、倾听。
他们找到一处售卖瓜果的摊贩。
那摊主是个面色红润、眼神淳朴的龟兹中年男子。
见刘理三人是中原人相貌，态度竟十分热情友好。
“远道而来的客人，可是从中原上国而来？”
“尝尝我们龟兹的葡萄吧，甜得很哩！”
摊主用带着浓重口音，但尚能听懂的汉语招呼道。
刘理微微一笑，拿起一串晶莹剔透的葡萄，状似无意地问道：
“……店家汉语说得不错。”
“我等初来贵地，见此处甚是繁华。”
“不知这龟兹国，疆域几何，风土如何？”
那摊主见刘理气度不凡，谈吐文雅，更是心生好感。
一边称着葡萄，一边侃侃而谈：
“客人有所不知，我们龟兹国，在这西域可是数得着的大国！”
“以这库车城为中心，东边能到轮台。”
“西边能到巴楚，北边靠着巍巍天山。”
“南边接着茫茫图佗碛！地方大着呢！”
图佗碛，也就是塔克拉玛干沙漠。
是龟兹国南边最好的天险屏障。
刘理心中暗自凛然。
这等疆域，在西域诸国中，确实堪称广袤。
也难怪其有称霸西域之心。
他继续问道：
“原来如此，果然是大国气象。”
“却不知国内人口几何？”
摊主颇为自豪地答道：
“具体数目小人说不准。”
“但听官府的人说，怎么也有十万多人哩！”
“能打仗的勇士，少说也有两万！”
“两万？！”
一旁的陈泰忍不住低呼出声，对刘理耳语道：
“殿下，一国之中，五分之一皆可为兵。”
“此等比例，远超中原。”
“蛮夷之地，果真是举国尚武，不可小觑。”
刘理微微颔首，心中对龟兹的军事潜力有了更清晰的认识。
他又问道：
“贵国兵甲如此精良，想必境内必有良匠与矿产吧？”
摊主笑道：
“……客人真是明眼人！”
“我们龟兹国，最大的依仗，便是这天山赐予的丰富铁矿！”
“这西域三十六国里头，就属我们产的铁最多，最好！”
“周围好多国家的刀剑、箭头，都得从我们这儿买铁回去打造呢！”
陈泰闻言，面色更加凝重，对刘理低声道：
“……殿下，果然如此。”
“谁掌握了铁矿，谁便掌握了武装之根基。”
“龟兹能崛起，非是无因。”
刘理问得差不多了。
心中对龟兹的国力、军力、经济命脉已有了大致的轮廓。
他感激摊主的坦诚，从怀中取出一锭黄澄澄的金子，递了过去：
“多谢店家解惑，区区薄礼，不成敬意。”
不料那摊主却连连摆手，脸上露出淳朴的笑容：
“使不得，使不得！”
“客人，这金子在我们这儿，不如牛羊好使！”
“大家更认实实在在的牲口。”
刘理苦笑道：
“我等来自中原，行程万里，未曾携带牛羊。”
摊主忙道：
“小人不是这个意思！岂敢向客人索要酬劳？”
“不过是闲聊几句罢了。”
“若说中原的好东西，那茶砖、盐砖，在我们这儿才是顶顶好的硬通货。”
“比金子还受欢迎哩！”
“不过客人远来，想必也未携带这些沉重之物。”
刘理见他坚持不受，心中更是感其淳朴，执意道：
“你助我良多，我岂能毫无表示？”
“总该报答于你。”
摊主见刘理态度诚恳，挠了挠头，憨厚地笑道：
“客人若真要谢……小人听说中原物华天宝，奇巧之物极多。”
“不如……”
“就赏小人一件中原带来的小玩意儿，留个念想便好。”
刘理闻言，略一沉吟。
便从手指上褪下一枚玉质温润、雕工精美的戒指，递了过去。
“此物随我多年，便赠与店家，聊表谢意。”
那摊主何曾见过如此精致贵重的物件？
只觉触手生温，光华内敛。
顿时喜不自胜，连连躬身道谢。
却不知这乃是真正的皇室御用之物，价值连城。
待离开摊位，诸葛恪忍不住低声道：
“殿下，那摊贩不过提供了些寻常消息。”
“您便将随身多年的戒指相赠，是否……”
“太过贵重了些？未免浪费。”
刘理却淡然一笑，目光扫过库车城熙攘的街景。
语气平和却带着一种超脱地说道：
“元逊，到了此地，你须明白。”
“钱财乃至这些身外之物，皆非最重要者。”
“西域之地，更重实用，更认实力。”
“一枚戒指，若能换来一丝善意。”
“一点信息，便是其价值所在。”
“何况……”
他顿了顿，声音低沉了几分。
“既决心在此扎根，便需舍弃一些旧日之执念。”
“放下皇室之矜贵，方能真正融入此地，成就一番事业。”
“些许财物，何足挂齿？”
诸葛恪与陈泰闻言，皆若有所思，默默点头。
既已摸清龟兹底细，刘理不再犹豫。
次日便命人持节杖、文书，正式前往龟兹王宫通传。
表明大汉皇子、西域事务钦差的身份。
并要求觐见龟兹王，商谈要事。
消息传入王宫，龟兹王宫中顿时一片哗然。
龟兹王端坐于铺着华丽地毯的王座上。
面色阴晴不定，对下首的众臣道：
“天朝皇子竟亲至我龟兹？”
“自汉朝重设西域都护府以来，其势日盛，不断插手各国事务。”
“此番皇子前来，恐怕是来者不善。”
“意在震慑我等，甚至……”
“欲干涉我龟兹内政！”
一名性情激进的大臣出列道：
“大王！汉人狡诈，其心难测。”
“不若寻个由头，将此皇子软禁于馆驿之中。”
“使其不得自由，如此——”
“便可挫其锐气，令其知难而退！”
此言一出，立刻遭到另一位老成持重的大臣反对。
“诶！不可！万万不可！”
“来人乃是天朝皇帝亲子，身份尊贵无比。”
“若将其软禁，无异于公然挑衅天朝权威！”
“如今汉朝刚刚灭魏平吴，一统天下。”
“兵锋正盛，国力强横。”
“绝非我龟兹一国所能抗衡。”
“若其以此为借口，兴兵问罪，我等岂非自招灭顶之灾？”
龟兹王烦躁地捋着胡须：
“既不能软禁，尔等以为该如何应对？”
那老臣沉吟道：
“为今之计，不若……避而不见。”
“只推说大王染病，或外出狩猎，无法接见。”
“时日一长，那皇子久候无果。”
“自觉无趣，或许便会自行离去。”
龟兹王眼睛一亮，觉得此计甚好。
既不得罪天朝，又能让对方知难而退。
遂点头道：
“甚好！便依此计！”
“传令下去，本王身体不适，暂不见客。”
“让那汉使在馆驿好生‘休息’！”
于是，刘理派去的使者吃了个闭门羹。
带回的消息是龟兹王染恙，无法接见。
刘理闻讯，并不气馁。
只是平静地对陈泰、诸葛恪道：
“龟兹王欲以拖延之术拒我。”
“然，孤既来之，则安之。”
“传话过去，便说孤在此等候大王康复。”
“大王一日不见，孤便一日不离开库车。”
此消息传回王宫，龟兹王先是惊讶。
随即不屑地冷笑道：
“这汉家皇子，倒是有几分倔脾气。”
“然，本王就不信。”
“他一个生长于锦绣丛中的天潢贵胄，能受得了我这西域的风沙苦寒？”
“看谁耗得过谁！继续晾着他！”
刘理果真在库车城住了下来，一日，两日……七日过去了。
王宫那边依旧毫无动静。
只有几个低阶官吏每日例行公事般前来问候，言语敷衍。
陈泰与诸葛恪心中焦急，找到刘理商议。
陈泰急道：
“殿下，如此空耗下去，非但于事无补，恐士气亦会低落。”
“龟兹王分明是故意怠慢，需得想个法子，迫其相见。”
诸葛恪也道：
“……玄伯所言极是。”
“殿下，强龙不压地头蛇。”
“我等在此人生地疏，长久拖延，恐生变故。”
刘理沉吟片刻，眼中闪过一丝睿智的光芒，缓缓道：
“孤离京之前，曾与姨父李相深谈。”
“彼言，刀兵之锋，虽利却非至强。”
“真正可畏者，乃民心向背，乃舆论之势。”
“若能掌控民意，则话语之权在手。”
“纵是君王，亦不得不俯首。”
陈泰眼睛一亮：
“殿下之意是……发动库车城之民众？”
“正是！”
刘理颔首，“龟兹王可以无视我等，却未必敢无视其治下之民意愿。”
他立刻想到了那个受过他戒指恩惠的摊主，命人将其寻来。
那摊主得知是当日赠戒的贵人相召，连忙赶来。
刘理对他道：
“孤欲在城中组建一支乐队，于各处热闹街市，宣扬天朝皇子驾临龟兹。”
“欲与龟兹互通有无，共促繁荣之事。”
“需寻些擅长歌舞乐律之人，你可能办到？”
那摊主本就对刘理心怀感激，又听说此事有利于两国交往。
当即拍着胸脯保证：
“贵人放心！小人在城中认识不少乐师舞姬，此事包在小人身上！”
不过两日功夫。
一支由龟兹本地乐师和胡姬组成的队伍便组建完毕。
在刘理的授意和资金支持下。
这支队伍穿着鲜艳的服饰，敲打着热烈的羯鼓，弹奏起欢快的琵琶。
在库车城最繁华的集市、广场巡回表演。
美貌的胡姬们翩跹起舞，而随行的汉人随从则用学会的简单胡语，夹杂着汉语，高声唱喏：
“天朝上国大汉皇帝陛下之子，尊贵的三皇子殿下，驾临龟兹啦！”
“皇子殿下带来和平与贸易，欲与龟兹共享中原繁华！”
“丝绸、瓷器、茶叶、盐砖……应有尽有！”
同时，随行之人向围观的民众抛洒大量的汉朝“景元”通宝铜钱。
虽然铜钱在西域不如牛羊、茶盐硬通。
但如此数量的钱币，依旧引起了轰动。
更何况，对于普通百姓而言。
有人白送钱财，岂有不要之理？
一时间，
刘理所在之处，人潮汹涌，欢呼声震天。
刘理趁势登上临时搭建的高台。
他本就气度雍容，此刻更显得神采奕奕。
他用尽量通俗易懂的语言，向好奇的龟兹民众描绘中原的富庶与物产的丰饶。
“龟兹的父老乡亲们！”
“孤自万里之外的中原而来，代表大汉天子。”
“愿与龟兹永结盟好，互通商贸！”
“你们可知，中原有滑如凝脂、灿若云霞的丝绸锦缎？”
“有洁白如玉、薄如蝉翼的精致瓷器？”
“有能解油腻、沁人心脾的香茗茶叶？”
“还有那雪白纯净、关乎民生的盐砖！”
他口若悬河，将中原的物产描绘得天花乱坠。
极大地满足了龟兹百姓对那个遥远东方帝国的想象与向往。
他最后叹道：
“然，孤至此已久，一心欲与贵国大王商议通商互利之策。”
“奈何……贵国大王似乎不愿见孤。”
“令此利国利民之好事，蹉跎至今，孤心甚憾啊！”
这番话，如同点燃干柴的星火。
早已被“丝绸”、“茶叶”、“盐砖”等词汇勾起无限渴望的民众，顿时躁动起来。
他们纷纷议论：
“大王为何不见天朝使者？”
“若能通商，我们就能用毛皮换来丝绸，用葡萄换来茶叶了！”
“这是大好事啊！大王为何要拒绝？”
“走！我们去王宫，请大王接见天朝皇子！”
人群如同滚雪球般越聚越多。
最终化作一股汹涌的洪流，汇聚到龟兹王宫之外。
他们并未冲击宫门，只是安静地，或者说，以一种沉默而庞大的压力。
聚集在那里，目光齐刷刷地望向宫墙之内。
宫内的龟兹王闻报，大惊失色，怒道：
“这些愚民！竟敢围堵王宫！”
“来人，调集卫队，将他们都驱散了！”
先前那位老成持重的大臣急忙劝阻：
“大王不可！！”
“百姓们并未闹事，只是聚众请愿。”
“若以武力驱散，必致流血冲突，民心尽失！”
“如今全国皆知天朝皇子在我国内。”
“若此时发生镇压民众之事，消息传出，不仅国内可能生变。”
“周边诸国，乃至天朝，都会借此发难！”
“届时，我龟兹危矣！”
龟兹王焦躁地来回踱步：
“那该如何是好？难道就任由这些贱民胁迫于本王吗？”
那大臣叹道：
“……大王，如今汹汹民意，皆盼与天朝通商。”
“那皇子殿下手段高明，已得民心。”
“若再拒而不见，恐民怨沸腾，难以收拾。”
“不若……便顺水推舟，接见汉使。”
“且看他究竟意欲何为。”
“至少，可先平息眼前之局。”
龟兹王看着宫外那黑压压的人群，听着那隐隐传来的议论声。
他也深知，众怒难犯。
无奈，龟兹王只得颓然地坐回王座。
长叹一声，仿佛瞬间苍老了许多，无力地挥了挥手：
“罢了……罢了……传令。”
“打开宫门，以礼迎请……”
“天朝皇子殿下入宫觐见。”
……
