第二百五十九章 往北惧芦洲，天蓬旧事
话表老者将真人一众迎入宅中，奉上茶饭以待，送于真人等享用。
真人等用了茶饭，与老者等坐在宅院谈说。
真人问及老者高姓寿龄。
老者不敢不答，拜礼说道：“在下姓王，今六十有一。”
真人笑道：“花甲之年，尚得子孙膝下，老先生是个有福的。”
王老道：“不敢当，不敢当。”
那王老之子上前说道：“我父亲正是有个有福的，若非那时我因父亲之令，修缮家中，摔伤腿脚，我亦随村人而去，那当真是命丧黄泉。”
王老止住话头，说道：“莫要说这等话，昔年村中儿郎待你极好，亲如一家，今你存活，再说这等话，教人生厌。”
王老之子说道：“不敢再说。”
王老说道：“真人，此乃我之子，姓名作王旻，不曾知礼，言说无状，但请真人莫要怪罪。”
姜缘说道：“怎会怪罪，王旻乃是真性情，其所说有些理儿，正是个‘塞翁失马，焉知非福’。”
王旻问道：“何为塞翁失马，焉知非福？”
姜缘笑道：“从前有个老先生养了匹马，有日马匹丢失，老先生终日叹息，有日老马识途，竟重返家中，并带来一匹骏马，老先生之子喜不自胜，极喜骏马，日日骑马奔驰，不曾想出了意外，摔断了腿，教老先生悔恨，然有一年，征兵至家中，其子因腿残免于服役，反观相邻者儿郎，服役者战死十之八九，老先生之子因腿残而保全性命，此谓之祸福相倚。”
王旻闻听，说道：“此却与我这般相似。”
姜缘笑着点头。
王旻说道：“真人，我父言说你等乃是真修行的，但不知你等可有降妖除魔的本事？”
姜缘正要答话。
王老打了王旻一下，说道：“怎能这般言说，真人纵是真修行，但此事与真人无关，任由真人有无降妖除魔的本事，皆不可请得真人。”
王旻教王老打了一下，不敢再言。
姜缘笑道：“老先生，我有些降妖除魔的本事，但北惧芦洲离此甚远，我不曾去过北惧芦洲，不知那寒髓潭何在，但若有个人为我指路，我去之无妨。”
王旻惊道：“识得那寒髓潭处的，乃是王瑜，他从北惧芦洲逃回来，怎还敢再去。”
王老问道：“真人，你可莫要逞强，那处妖邪利害，真人莫要因我等而坏了修行。”
牛魔王上前笑道：“莫要多虑，真人乃是有道仙真是也。但有真人前往，万魔必降，无有不从者。”
姜缘摇头说道：“你可去一问那逃回来的儿郎，可愿再往北惧芦洲引路，若是愿得，我可前往，降伏其妖。”
王旻闻听大喜，朝外边跑去，说是要去问王瑜可愿再往。
王老追赶而去。
姜缘目送一老一少离去，笑着问道：“牛儿，兕大王，正渊，你等觉得，那逃回来的儿郎，可愿再往？”
牛魔王摇头说道：“蝼蚁尚且贪生，何况是人乎？今大难不死，怎还敢去。”
青牛不语，一味用着橘果。
左良说道：“师父，我觉得那人定敢再往。”
牛魔王说道：“这怎地可能，怎有人不惧死，正渊，你这说辞，却无半分依据，若是修行人便罢了，降妖伏魔乃是本分，纵知危险亦会去得。然则那乃是一凡夫俗子罢。正渊，你言说那人敢前往，乃有何等之理？”
左良笑意盈盈，指定地上杂粮，说道：“师父亲传，术字门中占卜之术。”
牛魔王哑口无言。
姜缘见之，笑着问道：“正渊，五雷法可已习全？”
左良拜礼答道：“尚未习全，但已可使之一二。”
姜缘笑着点头。
一众在宅中等待一二。
不消多时，王家父子再是走来，随行的还有乌泱泱大片人，皆是披麻戴孝之人。
大片人走来，皆朝姜缘跪伏叩首，哭声不绝，皆是祈求真人能降妖除魔，为他等儿郎复仇，
真人不为所动，但见王家父子身旁有个汉子。
王老即是言说，此汉子便为王瑜，乃自北惧芦洲逃回来的。
王瑜拜道：“有闻法师真人有降妖除魔的本事，能为我村中儿郎报仇，但请法师真人能前往。”
真人笑道：“我不识往北惧芦洲途中，但你若前往，我便可去往降妖伏魔。”
王瑜咬牙道：“我愿前往，为法师真人引个道儿来。”
真人说道：“若是如此，我可前往降妖。”
王瑜叩谢于真人，感激涕零。
那宅外乌泱泱一片村民俱是跪伏感谢。
真人坦然受之，遂使王瑜随他等前行，前往北惧芦洲。
王瑜闻听，即回去收整。
一众在村中留了些许时候，便是离去村中，改道往北而去。
王瑜背着个包袱，跟在白鹿后，同是前行，行在道上，有些畏惧。
姜缘骑在白鹿上，望着牵鹿的左良，说道：“正渊，待是行至北惧芦洲，且教你前往降妖。”
左良拜道：“是，师父。”
他自是知得，真人有意试他本事。
牛魔王抡着辟岳槊，变化着大汉模样，回身说道：“老爷，北惧芦洲不可小觑，但若是正渊前往，须要当心，唯恐受害。”
姜缘笑道：“牛儿有心，我自保全正渊。”
左良说道：“牛爷，我今有三分本事在身，不似从前哩。”
牛魔王说道：“有老爷护你，自可前往，但若你一人，绝不可前往，昔年玄帝甲子荡魔，尚不可荡得干净，今妖邪并起，常等难以制之。”
左良说道：“如是此说，北惧芦洲妖邪极多，但昔年在人世时，从未听说北惧芦洲。”
牛魔王答道：“玄帝即真武大帝也。其坐镇武当山，北惧芦洲妖邪心有畏惧，故不敢犯。”
左良初闻此等，自是惊讶。
姜缘笑而不语，不曾言说北惧芦洲有何难处。
一众前行。
……
光阴迅速，不觉二载馀去。
真人一众北行，二日一歇，顾全王瑜，终抵近北惧芦洲，一路上前行，教王瑜好生困惑，一行人分明教他来指路，但前行时，却不曾问他路途，只管前行。
但一路所行，教王瑜知得此一行人乃是真修行的，皆有个仙神之能，此教他知得复仇有望。
真人朝前方张望，往前即入北惧芦洲，他停下白鹿，细细一看，但见前方朔风卷地，六月飞霜，又见千峰排戟，万仞开屏，山崖多悬冰柱似獠牙，洞府常喷黑烟如鬼面，正是个恶地。
王瑜见了这等，面红耳赤，指定前路，说道：“便是此处，便是此处！法师，但往前翻越此山，便是那寒髓潭。”
姜缘说道：“你且安心，备足御寒衣物，莫教这等邪风侵害。”
王瑜闻听，即将包袱解开，取了衣物穿戴整齐。
姜缘望向牛魔王，说道：“牛儿，且将此处土神山神唤来一问，查清那寒髓潭妖物来头。”
牛魔王应声，遂念动法咒，使个‘驱神’的法术。
少顷间，有个小老儿自地钻出，说道：“寒髓山土地，拜见真人。”
说罢。
土地行得大礼，参拜众等。
王瑜见土地，唬得一惊，土地之类，多为传说，他怎个曾见得，今见土地，教他心神荡漾，不知所措。
姜缘回礼问道：“有闻此处有妖作祟，曾害得多人，今来降之，但不知此妖门道，望请土神相告。”
土地慌了道：“不敢当真人之礼。此处之妖，我曾闻听，真人欲知，定当相告。真人，此山之后，有一冰潭，名为寒髓潭，潭中有一蛟，常年盘踞于此作恶，以吃人为乐，更喜食人脑髓，其蛟有个门道，与之相视，可教人心神失守，从而投潭自尽，为其所食。近些年来，此处人烟稀少，故那恶蛟便将路客放出，谣传有宝在此，哄骗更多人前来。小老儿无能，阻之不得，但有路人途径，我皆以山中精灵警示，劝其离去，但其多有不从，故只得听之任之。”
王瑜闻听，惊问道：“昔日随村中儿郎而来，山中有虎拦道，莫非乃土神相拦？”
土地细细一看，认出来人，说道：“你可是那几年前逃命去的村人？我记你队中多是青壮男丁，多是王姓，可是这等？”
王瑜说道：“正是，正是。”
土地叹道：“我见你等前来，遣山中虎而拦道，劝你等离去，怎奈你等不曾听闻，更是将我那虎精打杀。那日水蛟害你等，你离远些，故我以障眼法护你些许，保你性命。”
王瑜听言，跪伏在地，朝土地叩首不计其数，感念其救命之恩，又为他等贪欲而羞愧难当。
牛魔王说道：“土地，那蛟本事十分高强不成？”
土地拜道：“牛王，那水蛟本事尚可，比不得牛王，但水蛟乃北惧芦洲一大妖麾下将领，若是降伏那水蛟，必是引来那大妖。”
牛魔王问道：“大妖怎说？”
土地指定北惧芦洲方向，说道：“此山之后，乃寒髓潭，往西三百里，名为白骨城，那大妖正居其中，号霜魄大圣，乃是一尸怨念不散而成的精怪。此妖有些来头，本为天上神将是也。”
姜缘问道：“神将怎说？”
土地说道：“此妖昔年本为天蓬元帅麾下一骁将也。盖因昔年齐天大圣大闹天宫，打至通明殿，此将掌兵不前，故受牵连，遭贬下界，遇罡风吹坠至北惧芦洲，元神不存，其尸怨念不散，故为大妖。”
姜缘说道：“霜为雪之精，魄为尸之精，霜魄大圣，有些门道。”
牛魔王说道：“今有我老爷在此，那霜魄大圣定是遭降。”
土地拜道：“真人到来，自是万妖降伏，无魔敢挡。但那霜魄大圣，怨念不散，便教打杀，待个千百年，怨念再聚，那时亦会出来作祟，故真人若欲降之，须得散了怨念，再是打杀。”
姜缘问道：“他掌兵不前，怎个有怨念？”
土地说道：“有闻此大妖怨念言说，他乃受天蓬元帅吩咐，故止兵不前，然天蓬元帅不曾受罚，他却受罚，他心有不服。”
姜缘说道：“其中缘由如何，我不知得，但可请天蓬元帅前来，解其怨念。”
牛魔王拜道：“老爷，我愿前往福陵山，将那猪八戒唤来。”
姜缘说道：“牛儿且去，速去速回。”
牛魔王领命，遂驾云朝着福陵山而去。
真人说道：“我等且寻个地儿等候一二。土神，有劳你现身解惑。”
土地忙称不敢，陪候在旁，寻个清净的地儿与真人一众。
……
却说牛魔王驾云往福陵山赶，他行得多时，行至福陵山处，他方才到来山中，使个望气的本事，细细一看，但见那云栈洞里有些黑气，猪八戒正在其中。
牛魔王暗道：“这猪八戒，昔年贤弟来相劝，今看来，那猪八戒是一句不曾听入，昔年天蓬水神，怎个今时成了这般模样。”
想罢。
牛魔王按落云头，行至云栈洞前，伸手拍了拍府门。
少顷间，猪八戒睡眼惺忪将府门打开，但见牛魔王在外，唬得一跌，说道：“你这牛王，怎个来我府中，你我恩怨已了，来寻我为之何事？”
牛魔王说道：“今来寻你，非为昔日恩怨，你且安心。”
猪八戒闻听，方才安心，散漫说道：“既不为昔日恩怨，你来作甚？”
牛魔王说道：“真人有事寻你，须你前往走上一遭。”
猪八戒笑道：“真人怎个有事寻我，莫非遇到些难缠的妖祟，教老猪去降之？真人法眼，知我老猪了得，我这便收拾，随你前往。”
牛魔王说道：“那妖祟与你有关，如若不然，真人不消来请你，但真人若是相请，天上地下，何人不来相助，何至于来请你。”
猪八戒不解其意，问道：“与老猪有关？怎个妖怪与老猪有关。”
牛魔王说道：“北惧芦洲有个妖怪，传闻乃是昔年天蓬元帅时麾下骁将，故今来寻你，前往降他，你……”
牛王话音未落，但见猪八戒转头就走，顺手关上洞府门首，不消多时，里边有打鼾声传来。