一千三百四十九章 加司空

　　夕阳如血，将汴京城墙染成一片赤红。西夏使团的队伍在暮色中缓缓前行马蹄声沉闷。

　　党项皇室政治斗争非常激烈。李元昊将皇室的叔伯旁系及自己的手足大多剪除，如当年其母族族人卫慕山喜谋刺李元昊，李元昊将其杀了，还连同将卫慕太后鸩杀。

　　连其弟李成嵬，卫慕太后之子，也没逃过李元昊的鸩杀。

　　李元昊还将另外三个庶弟全部沉河而死。

　　党项皇室在激烈宫廷斗争中凋零甚多。李元昊祖父李继迁一支李德昭算数为数不多传了下来。

　　当今国主李秉常的亲叔李祚明，也称作嵬名祚明算是党项皇室中硕果仅存的最高元老了。

　　这一次他被党项内部推举派来向宋朝请和。

　　李祚明紧了紧身上的衣领，眯起眼睛望向巍峨的宋朝城墙。

　　高耸的城楼在夕阳下投下长长的阴影。

　　“前面就是汴京城了。“副使嵬名浪布低声提醒。

　　李祚明没有回答，只是微微点头。他年近六旬，面容刚毅。作为西夏仅存的皇族，他本可以在兴庆府享受荣华富贵，却偏偏被推上了这个屈辱的差使——向宋朝递交降表。

　　李祚明转身对使团众人说道：“我等不是来乞和的，而是维护大白高国的体面。“

　　使团成员们默默点头，但李祚明能从他们眼中看到同样的屈辱与不甘。曾几何时党项铁骑踏破贺兰山缺，白驼大纛所向之处，宋人闻风丧胆。

　　西夏立国百年，曾与宋辽鼎足而立，如今却要低声下气地向宿敌俯首称臣。

　　这份降表上的每一个字，都像是用刀刻在李祚明的心上。

　　党项要亡了吗？

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　　党项亡了没有？

　　李祚明记得兴庆府里一时看不到任何的迹象，百官还是照例拜贺，一切节日都还是照旧。

　　兴庆府中也是人来人往。

　　甚至礼佛的节日办得比以往更盛大，丝毫也看不出颓废之状。

　　百姓们依旧过着日子，但党项官员们已是人心惶惶。

　　官员们见面时都是在强颜欢笑。他们都知道党项恐怕没有几日了。

　　先前灵州被围时，众官员们还有些期盼，认为灵州可守，之前宋朝大军围困灵州时，不是照样铩羽而归。

　　悲观一些的也是认为，宋军会因粮尽而退兵。

　　所以众人都盘算着日子。

　　李秉常也是安抚百姓，大白高国立国五十载，必不会有失。

　　灵州与兴州一体，朕与之共存亡。

　　而到了七月的一日的清晨，一名老卒叩开了兴庆府大门，告知灵州失陷，党项两个军监司兵马尽没。

　　同时韦州，顺州全部丢失，还有李秉常部署在浦洛川附近的兵马也是全部覆没。

　　灵州的党项兵马最后在灵州城破时试图突围，宋军故意放开一条生路，在灵州和黄河岸边派兵伏击，灵州大军及附近党项兵马逃至兴庆府的十不存一。

　　灵州守将言无颜面对国主，城破时自缢而死。

　　数名监军护军也是见突不破宋军包围投黄河而亡。

　　党项兵马仅有堪称名将的将领，都在解围灵州与灵州围城中凋零殆尽。

　　消息传来兴庆府后，听说宋军在顺州，王厚所率的熙河路兵马正要北上攻打兴庆府。

　　当夜兴庆府内的一夕数惊。

　　不少人当夜就离开党项。

　　党项国主李秉常得知灵州城破的消息后，与契丹公主，党项王妃耶律南相对而泣。

　　党项将领和酋长们也是抱头痛哭。

　　次日殿议一开始大家还表现的很激烈，要与宋军打到底，言宋帝虽是年幼，但章越身为托孤之臣，必灭党项，唯有决一死战。

　　但是李秉常却改变了态度。

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　　“走吧。“李祚明深吸一口气，率先策马向前。

　　宋朝礼部员外郎秦观负手而立，青色官袍在风中微微摆动。他面容白净，眉眼间透着几分文人特有的矜持与倨傲，见西夏使团近前，只略一拱手，权作礼节。

　　“西夏使者李祚明，奉我主之命前来递交国书。“李祚明翻身下马，按照礼仪拱手行礼。

　　秦观嘴角微扬，眼中闪过一丝讥诮：“国书？降表就降表，何必说得如此冠冕堂皇？”

　　话音未落，李祚明身后使团成员已怒目而视，有人甚至按住了腰间的短刀。李祚明抬手示意众人冷静，手指微微颤抖，却仍强撑着平稳的语调：“贵使如何称呼？”

　　国小而弱，使节亦卑微如草芥。

　　就如人若无斤两，在外便无底气。冲突之时，唯有低头认错。

　　秦观轻蔑一笑：“礼部员外郎，秦观。”

　　李祚明心中一沉。宋朝竟只派一名六品小官来迎，连礼部侍郎都未出面，显然是不将党项放在眼底。他深吸一口气，压下翻涌的屈辱，低声问道：“不知何时能面见大宋皇帝？”

　　“急什么？“秦观嗤笑一声，“先到驿馆住下吧。官家日理万机，哪有空立刻见得……“

　　李祚明感到一阵眩晕，眼前浮现出临行前西夏国主李秉常的面容。

　　国主脸色苍白，几无血色，灵州之败耗尽了他的精气神。

　　李秉常紧握着他的手，声音沙哑：“皇叔，你这个年纪，朕还要你去受这个委屈，实在是于心不忍。”

　　“但满朝中属你最精通汉学，此去汴京，无论宋人如何折辱，都请……忍下。”

　　李祚明作为皇族也谈不上富贵，但毕竟是平日衣食无忧，这时候望着侄儿哀求忍不住老泪纵横。

　　他唯有道：“陛下，臣尽力为之。”

　　“皇叔，侄儿命不久矣。”

　　“此番皇叔回国后，侄儿愿以皇位相让。”

　　听了李秉常此言，李祚明大惊，他以为李秉常是在试探自己。

　　“臣。臣。”

　　李秉常默然片刻后道：“你也不愿作亡国之主是吗？”

　　李祚明再度色变道：“陛下，臣万万不敢。”

　　李秉常长叹道：“都到了此刻了，就算不是国主，兴庆府城破时，又有什么两样。”

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　　看着秦观高高在上的样子。

　　“多谢安排。“李祚明深深行礼。

　　这个动作让他感到一阵恶心，但为了大白高国，为了族人，为了党项皇室，他必须忍受这一切。

　　这一次党项使者安排的不是在都亭西驿馆，而是另一处驿馆。

　　驿馆简陋至极。

　　党项使团成员们默默收拾着行装，空气中弥漫着压抑的沉默。

　　“他们这是存心羞辱我们！“嵬名浪布终于忍不住低声抱怨，“如今阿里骨的番子可以住都亭西驿，我们堂堂大白高国的使团却.只能住在这等地方。“

　　“住口！“李祚明严厉地打断他，“我们此行是为了什么？”

　　“你当这里还是贺兰山下的王帐？“

　　“大白高国存亡事大。“

　　夜风穿过破败的窗纸，将案头烛火吹得忽明忽暗。李祚明独自站在窗前，汴京城的万家灯火倒映在他布满血丝的眼中。

　　他不免想起与西夏贫瘠的土地形成鲜明对比。

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　　三日后.终于等来了入宫觐见的消息。使团众人换上最正式的礼服，李祚明亲自捧着装有降表的锦盒，每一步都走得格外沉重。

　　宋朝皇宫的宏伟超出了李祚明的想象。朱红的宫墙，鎏金的殿顶，处处彰显着大宋的富庶与强盛。

　　大宋的御前班直，各个高大威武，手持金瓜，冷漠地看着党项使者们。

　　“宣使者李祚明觐见——”

　　宣召声在大殿中回荡。

　　李祚明深吸一口气，挺直腰板迈入殿内。金碧辉煌的殿堂两侧站满了宋朝文武百官。

　　龙椅上端坐着年少的宋朝皇帝，面容清瘦，谈不上如何威武。

　　“夏国使者李祚明，叩见大宋皇帝陛下。“

　　“平身。“宋朝皇帝的声音不冷不热。

　　李祚明缓缓起身，双手恭敬地捧着锦盒：“臣奉西夏国主之命，特来递交国书”

　　递送国书后。

　　“是降表吧？“一位紫袍大臣出声打断。

　　李祚明辨认对方，似乎是沈括。

　　他出使前，对宋朝大臣相貌都有了解，如今也是尝试一一对上号。

　　李祚明想从一系列紫袍众臣中辨认出章越的所在，倒也是轻而易举。

　　那位长身秀立，位列群臣之首的男子肯定便是了。

　　这就是逼得我大白高国几乎亡国的人物。

　　李祚明将章越的样子牢牢记在心底。

　　面对沈括的质问，李祚明勉强镇定地道：“确是降表。”

　　“吾主愿与大宋重修旧好，永为藩属。“

　　天子没有言语。

　　李祚明深深鞠躬，“昔日种种，皆因边将擅起边衅。我主愿归还侵占土地，岁岁纳贡，只求大宋宽恕。“

　　他说着，双手高举锦盒。一名太监走下台阶，接过锦盒呈给皇帝。

　　章越始终一言不发，这时他身旁一位年迈的紫袍大臣（苏颂）。

　　此人开口道：“听闻你们党项人最重气节，今日为何如此卑躬屈膝？莫非有诈？”

　　左右宋朝官员皆以不善目光打量对方。

　　明知自己此来是受辱，但李祚明仍抬起头，直视那位大臣：“正因重气节，才知何时该进，何时该退。我主不忍见百姓再受战乱之苦，故以求和平。“

　　另一名年纪与章越差不多的紫袍大臣（黄履）厉声道，“你们党项人背信弃义不是一次两次了！谁知道这次是不是缓兵之计？“

　　殿内气氛骤然紧张。

　　“陛下明鉴，”李祚明声音沉稳，“若我党项有异心，大可遣一普通官员前来。今日祚明以皇族身份亲至，正是表明诚意。”

　　年轻的天子沉默片刻，突然位列众臣之首的章越问道：“贵使，今年贵庚？“

　　“虚度五十有三。“

　　“五十三“章越若有所思，“我听闻你精通汉学，曾译《论语》为西夏文，可是真的？“

　　李祚明一怔，没想到章越连这也知道：“惭愧，只是略通皮毛。“

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　　一番言语之后，李祚明离开大殿。

　　降表也被收下。

　　宋朝君臣要议论降表内容。

　　今日殿上是长出一口气，将几十年的屈辱都踩在脚下，但落到现实还有商议许多。

　　此刻都堂中众宰执们先议妥当后再禀给天子和太后。其实对于降表的内容，之前众相公们就议了好几次。

　　今日两位平章军国重事文彦博和冯京都是到场，二人与章越并坐。

　　“党项的条件还是不错的。”文彦博手拄着龙头杖看了看降表。

　　“除了之前答允的割让三州之地外，还有黜尊号，拜诏，去冠冕，易汉服，交割三州。”

　　没错，党项入京后，再度让步表示了降伏的诚意。

　　冯京道：“党项使者低声下气地献上降表，已雪了仁庙时的耻辱。”

　　“我军已是与辽军在河北兵戎相见。我军初战不利，枢密院让三镇兵马出击后，已缓和战局了。

　　“现在双方僵持在一线。”

　　章越不动声色，从前几日宰执商议与两制以上商议来看，确实灵州虽然大捷，但厌战的情绪也在官员中蔓延。

　　章越自己若是灭了党项，则势必权大难制，因为权力已登峰造极。

　　章越依旧垂眸不语，但将堂中众人的表情尽收眼底。

　　“侍中以为如何？“文彦博发问。

　　章越温声道：“二公老成谋国，不妨先议。“

　　文彦博道：“章公识推先觉，智造物于未形。”

　　“我等如何及之，不知意下如何？”

　　识推先觉，智造物于未形这两句是非常高的评价，文彦博在这两句话上几乎将章越推崇得如同未卜先知一般。

　　现在文彦博只敢在此事上与章越商量，不敢明确反对。

　　事实上章越作为宰相，左揆，最要紧是对大方向的把握上。

　　每次大方向的把握上都不出错，那真的就是料事如神，再世诸葛。

　　威望和威信也是如此来的。

　　这方面而言，真正是选择比努力更重要。

　　众宰执们这方面都早已服膺于章越，且不说眼前灵州之战的胜利，就是章越一路走来。

　　从最早的英宗建储。

　　再到了登基时辅助韩琦。

　　再到后来濮议时反对英宗。

　　再到随韩琦拥立先帝上位。

　　随先帝支持王安石进行变法。

　　再到谋划攻取熙河路。

　　主持与辽国谈判。

　　夺取青唐胜利。

　　反对先帝出兵两路攻伐党项。

　　再经过夺取兰州，凉州。

　　策立皇太子。

　　再到反对高太后废除变法。

　　再到现在灵州。

　　一次两次选对不难，但难得是次次都选对。

　　好比是一个硬币，你十几次掷出都是人头，那是一等什么概率。

　　现在不说民间，就是从皇帝到太后，现在众宰执们对章越的服膺到了一个什么程度。

　　如今党项开出的条件非常有利。

　　不少宰相们暗中都是认为，既是党项割让三州，这场战役就不必打下去。

　　不过最后到底如何，还是要看章越拍板。

　　章越心知肚明。

　　他想起三日前在经筵上讲解《道德经》时特意强调的“将欲歙之，必固张之“。

　　物理学中告诉我们两点中直线最短，但现实处理问题中却是最长。

　　你要达到一个目的，有时候必须先往反方向行动。

　　这就是反者道之动。

　　借鉴历史上女真灭北宋，都是多次释放谈判意图，表现两边要和谈，麻痹了对方，离间了对方国内主战派和投降派，瓦解对方主战的意志和决心，最后一击而下。

　　同样章越要灭党项，也是这个道理。

　　正如他当初向王安石进言，辽国对宋，有大略则道义无用，无大略则道义有用。

　　事实上证明熙宁七年时，辽国对宋就是没有大略，只是想借助战争威胁占便宜而已，所以让一些利益是可以达成谈判的。

　　但宋朝灭亡党项是先帝遗志，也是章越作为侍中，今日地位的政治正确。

　　在收服汉唐故土的大政方针下，宋朝灭党项是一等必然。

　　因为道义无用，无论党项如何谈判，都不可动摇章越的决心。

　　不过这件事在程序内，却不能成为必然，给党项或国内的态度不可以坚决。

　　战略上必须模糊。

　　另一个时空历史上的女真，粘罕明明要灭宋，废除二帝，却以宋朝金银不足的名义扣押二帝为人质，向城中索要钱财女人。宋朝以为这事有的商量，等全部搜刮完将钱财女人送上后，粘罕反悔将二帝掳走。

　　北宋最后赔了夫人又折兵。

　　这是谈判中非常无耻的做法，同时印证那句话，有大略则道义无用。你以为自己付出后，对方会遵守规则，其实怎样都被会挑理，结果都一样。

　　但章越还是要让朝堂上表现出一个有商有量的样子。

　　同时他对大方向的把握上必须稳妥，一旦出错，绝对会动摇执政的威望。

　　章越正欲出言，这时候章亘面色凝重地抵至都堂递给章越一张纸条。

　　章越一看纸条。

　　上书‘瓦桥关失守’。

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　　七月的骄阳炙烤着河北平原。

　　瓦桥关外的芦苇荡在热风中翻涌如浪。

　　辽军铁骑卷起的烟尘弥漫在城外，耶律洪基亲率五万皮室军压境，意图趁宋军主力陷于灵州之际撕开边防缺口。

　　东镇辅军所部仅八千兵马，却在都监刘延庆指挥下死守了五日。

　　箭楼上床子弩的绞弦声与辽军战鼓交织，宋军士卒以浸透汗水的麻布缠住灼热的弩机，连续击退辽军数度冲锋。

　　关墙之下，辽兵尸骸层层堆积，引来密密麻麻的绿头蝇群，嗡嗡作响。浓烈到令人作呕的腐臭与血腥味，混合着灼热的空气，

　　第六日黎明。

　　辽军以缴获的宋军霹雳砲轰击关城。一发火弹击中西门箭楼，燃烧的梁柱砸向瓮城粮仓，黑烟如狼烟直冲云霄。

　　木石飞溅，烈焰腾空而起。燃烧的巨大梁柱带着火星。

　　黑烟与火光下，潮水般的皮室军精锐，踏着堆积如山的同袍尸骸，在震耳欲聋的战鼓与号角声中，向着浓烟滚滚、火势蔓延的关城缺口疯狂扑来。

　　腐臭与血腥，混合着木材焦糊、粮草燃烧的刺鼻气味伴随着灼热的空气压来。

　　箭楼已毁，床子弩全部被砸毁。

　　西门瓮城的缺口似已无可挽回。

　　东镇辅军旗帜，那面在五日的血火中早已千疮百孔、被硝烟染黑的旗帜，依旧牢牢插在燃烧的关墙最高处。

　　都监刘延庆，甲胄焦黑，面颊被烟灰和血迹覆盖，一双眼睛却在火光的映照下，亮得惊人。

　　他拔出卷刃的佩刀，刀尖直指汹涌而来的敌军洪流，声音嘶哑却穿云裂石：

　　“大宋儿郎！我等都是待罪之身！”

　　“朝廷不念前嫌，给我等杀敌报国的机会！”

　　“今瓦桥关在，我辈在！关亡，我辈亡！随我——杀！！！”

　　没有退路，无需多言。

　　残存的辅军宋军士卒——他们之中许多人早已带伤，甲胄破损，衣衫褴褛，被汗水、血水和烟灰浸透。

　　此刻众人发出了震天的怒吼。这吼声压过了辽军的鼓噪，带着悲愤与决绝，汇成一股撼动苍天声浪。

　　一个个宋军从城墙后冒出，举起长枪朴刀，犹如扑火的飞蛾，又似沉默的山岳，迎着数倍于己的皮室军铁流，逆冲而上！

　　缺口处，瞬间化作血肉磨盘。

　　燃烧的断木、坍塌的砖石成了最后的壁垒。

　　手里长枪折断，就用刀劈；刀刃卷口，就用拳砸；手臂折断，就用牙咬！

　　辅军的宋军士兵背靠着燃烧的城墙与敌搏杀。

　　刘延庆身先士卒，刀光过处，契丹兵纷纷倒下。

　　一名辽军悍将策马冲来，长矛直刺，刘延庆侧身闪过，反手一刀斩断马腿，战马哀鸣倒地，他合身扑上，与那敌将滚落在地，用断刃狠狠刺入对方的咽喉。

　　一名被砍断手臂的宋军士兵，用仅存的手死死抱住一个辽兵的腿，任凭对方刀劈斧砍也不松手，直到对方被旁边的袍泽用长枪刺穿。

　　一个年轻的弩手，身中数箭，倚在滚烫的断壁上，用尽最后力气拉开一张残破的弓，将沾着自己鲜血的箭矢射入敌阵，然后颓然倒下。

　　一个士兵在城墙点燃了最后的火药罐，抱着跳下城墙，朝着蜂拥的辽军骑兵，在猛烈的爆炸中与敌同归于尽。

　　战斗从黎明持续到日头升高。

　　宋军的人数在锐减。

　　最后的阵地，被逼到了主关墙下那面残破的旗帜周围。

　　刘延庆身边只剩下寥寥数十人，人人带伤。他的佩刀早已不知去向，手中握着一杆折断的旗枪。

　　辽军的攻势稍缓，无数闪着寒光的箭簇对准了他们。

　　辽主耶律洪基的金狼头大纛在不远处飘扬。

　　刘延庆环视身边一张张面孔，咧开干裂的嘴唇苦笑道。

　　“援军迟迟不至，我等真要死在此处。”

　　他猛地挺直脊梁，将手中那杆折断的旗枪，连同那面残破不堪的“东镇辅军”旗帜，用尽最后的力气，深深插入脚下浸透鲜血的土地。

　　“大宋——万胜！！！”

　　这一声呐喊，耗尽了他的力气

　　数十声嘶哑却同样响彻云霄的呐喊：“万胜——！！！”

　　下一刻，箭如飞蝗，密集攒射。

　　最后的宋军士兵向着十倍于己、严阵以待的辽军皮室军发起了最后一次反冲锋！

　　刀光剑影，血肉横飞。

　　在熊熊燃烧的关墙下，一个接一个身影在冲锋中倒下，被淹没在黑色的铁甲洪流里，却无一人后退，无一人投降。

　　当最后一声刀剑的碰撞停歇瓦桥关内外，只剩下火焰燃烧的噼啪声，战马的嘶鸣，以及辽军压抑的喘息。

　　主关墙下，那面插在地上的残破旗帜周围，层层叠叠倒卧着身披宋军战袍的躯体，与无数辽军尸体纠缠在一起，难分彼此。

　　瓦桥关，陷落。

　　东镇辅军所部八千将士，自都监刘延庆以下，全军……殉国。

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　　京城中。

　　夕阳的余晖洒在宫墙上。章越搀扶着年迈的文彦博缓步而行。

　　文彦博一面柱龙头杖对章越道：“进退大臣，当全体貌。”

　　“照顾蔡持正，章子厚二人，还有这一次司马光身后哀荣，侍中有心了。”

　　章越道：“眼下朝堂上下当同心一致，不可轻易贬损大臣。”

　　文彦博道：“老夫自是知道侍中是仁厚之人。”

　　“老夫冒昧问一句瓦桥关之失，不能更改侍中覆灭党项的决心。”

　　章越看了文彦博一眼，对方阅历那么深，自己自瞒不过他。

　　瓦桥关丢失，八千东镇辅军覆没，也震动了朝野。

　　章越道：“先帝遗志能办，还是能办的好！”

　　文彦博道：“老夫立朝多年，常听人讥老夫圆滑世故。”

　　“说到底人之所以圆滑世故，还不是害怕失败所至。”

　　“我今日劝侍中，并非知足不辱，求全不美的老调重弹，而是说一则故事。”

　　“潞公请讲！”

　　文彦博道：“老夫路过一山谷，看到山涧旁卧着几块巨石，听乡人言，是从一旁巍巍乎的山上滚落。老夫感叹，这几块巨石从此与山无缘，不再是此巍巍乎高山，受人敬仰，实不是可惜。”

　　“不过老夫走近一看，见此几块巨石卧在溪边，有溪流浇灌，一旁又生满了芳草，顿又感叹，这又哪是当初身在山上能体会到的闲情逸致呢？还可供人坐卧，倒也是一番用处。”

　　“次日老夫又路过此处，在巨石上坐了片刻，看着一旁巍巍乎的山感慨。山上的巨石虽高，但不知何时又会从山上滚落，到时候不知落到哪里，处境又是如何。倒是身下几块巨石则无此担忧，安心歇在溪旁，岂不美哉。”

　　文彦博这故事的弦外之音再显然不过了。

　　章越道：“文公此言如醍醐灌顶，令我想到一句话为官三思。”

　　“哪三思？”文彦博问道。

　　章越道：“思危，思退，思变。”

　　“文公方才是提醒我当思退了。”

　　文彦博笑道：“非思退，而是想如何退？”

　　“非要灭了党项，侍中相位岂能久乎？倒不如对内推行变法，这才是重中之重。”

　　“也是侍中相位长久之道。留下一个残破不堪的党项，而非灭了他，不好吗？”

　　章越点点头，文彦博之言确实有道理。

　　章越心道，文彦博说得没错，这就是传说中养寇自重之法。

　　你把寇除掉了，问题解决了，天子和太后以及满朝文武还会如此指着你章越吗？

　　先帝遗志与自己权位，孰轻孰重？

　　还用说吗？

　　文彦博道：“左揆，昔日我罢相时，门前冷落，称得门前之雀鸟随手可罗。”

　　“但复相不到一日，门檐前又如乌鸦归巢一般！”

　　说到这里文彦博笑了笑道：“权位之归与离，犹如天壤之别啊！”

　　章越点点头。

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　　夕阳如血，残阳将瓦桥关焦黑的城墙映得一片赤红。辽军大营中，耶律洪基立于金狼头大纛下，凝视着这座用契丹勇士鲜血换来的关城。

　　关墙下，堆积如山的尸骸尚未清理完毕，宋军与辽军的尸体纠缠在一起。

　　凝固的血浆将泥土染成暗褐色。热风卷着焦臭与血腥味扑面而来，耶律洪基的眉头深深皱起。

　　“陛下，此战虽胜，但皮室军折损过半……”

　　耶律洪基没有回答，只是缓缓攥紧了马鞭。

　　他原以为趁宋军最强的西军主力陷于灵州，瓦桥关唾手可得。可那八千东镇辅军竟以血肉之躯死守六日，甚至逼得辽军动用缴获的宋军霹雳砲才攻破城墙。

　　宋军都监刘延庆率残部发起反冲锋，高呼“大宋万胜”的画面，至今仍在他眼前。

　　虽然这是胜利，但是一场惨胜。

　　两万余辽军伤亡，三名辽军大将没于城下。

　　宋军河北路兵马竟也如此擅战。

　　“党项那边如何？”

　　“密报李秉常已向宋室递了降表！愿割夏、银、宥三州，不知真假！”

　　耶律洪基瞳孔微缩道：“全军退后三十里，暂缓攻宋！”

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　　攻下瓦桥关后，耶律洪基的辽军偃旗息鼓，第二度遣使至汴京与宋议和。

　　是日。

　　天子于紫宸殿大宴群臣，论功行赏。

　　汴京紫宸殿内金碧辉煌，殿外禁军持戟肃立，赤色旌旗在风中长扬。

　　年少的天子端坐于御座之上。

　　章越身着紫袍玉带，立于殿中，神色肃穆。

　　天子亲自从御座上起身，内侍手捧金盘，盘中盛着金印金印与紫绶，缓缓行至章越面前。

　　“卿家运筹帷幄，决胜千里，使灵州一战功成，威震西北，威服党项，朕心甚慰。”天子声音沉稳，却难掩振奋，“今日擢卿为司空，位列三公之首，朕与卿共襄此盛世！”

　　满殿群臣皆是欣喜仰戴之色，目光灼灼望向章越。殿角乐工奏响《庆云乐》，编钟清越，笙箫和鸣。

　　群臣们不由扪心自问，眼前的此场景，便是大宋盛世气象。

　　章越深深一拜，双手接过金印紫绶，沉声道：“臣不过尽忠职守，赖陛下圣明，将士用命，方有此胜。”

　　“灵州之捷，实乃我大宋上下同心之果，臣不敢居功。”

　　天子见状，微微一笑，道：“章卿不必过谦，此战之功，朕与天下共鉴！”

　　天子言罢。

　　殿内群臣纷纷上前贺喜。

　　吕公著、苏颂等宰执面带笑意，拱手致意。

　　此刻紫袍玉带映着殿中烛火。

　　吕公著亦道：“司空谋略深远，此战不仅收复灵州，更使党项俯首，实乃社稷之福。”

　　尽管在灵州之役上多有反对，甚至质问过章越。

　　苏颂亦颔首道：“西北战局，自此可定矣。”

　　最后文彦博亦拄杖上前，感慨道：“灵州一役，终雪百年之耻！当年韩忠献公、范文正公经营西北，虽竭尽全力，终未能克复灵州。今日司空之功，远胜前人，当为后世楷模！”

　　冯京亦是上前道：“司空居功至伟！”

　　殿内群臣闻言，纷纷附和，赞叹之声不绝。

　　章越荣辱不惊，神色平静，目光微垂，似在思索更深远的谋划。

　　他的目光看向殿侧的郭林，师兄弟二人目光交触。

　　这一刻，昔日书院寒窗苦读、共论天下的景象恍如昨日，而今终见盛世曙光，万千感慨尽在不言中。

　　是夜紫宸殿内，钟鼓齐鸣，君臣共庆，好一番其乐融融的君臣景象。

　　一副盛世宏图，已徐徐展开。