卷二 百花洲上寻芳去 第一零二章 群匪环伺

    （二合一）


    众人忙重新围坐下来，半个多时辰前，众人便是围坐在这里。当时沈昙和马斌忙着互相吹牛打诨，一干卫士们忙着在旁应和起哄，没人把林觉当回事。但现在，所有人都规规矩矩的坐着，眼睛也落在林觉身上，没人在多说一句不相干的话了。


    林觉暗自点头，这是个弱肉强食的世界，这世界的公道便是谁比谁强大。之前自己被他们无视是因为自己没有展现出这种强大，而现在，在经历了刚才的一切后，他们才会表现出尊敬来。相较上一世自己的想法是多么的错误，上一世自己总以为忍让和妥协会带来安宁和尊敬，然而事实证明那是绝无可能的。


    “第一条规矩，今晚开始，所有人不得饮酒。这一条诸位还有异议么？”林觉道。


    “听你的便是，不喝便不喝。”马斌嘟囔道。


    沈昙笑道：“沈某不喝酒倒也没什么，马大人手上受了伤，更是不能喝了，这一条大伙儿遵守便是。”


    沈昙的话是给马斌一个小小的台阶下，毕竟手现在受伤了不能喝酒，这也是个理由。总好过被强制不准喝酒。毕竟这一位可是从五品大员，大名鼎鼎的皇城司副使呢。


    “好，第二条，从即日开始，诸位的作息须得有规律。不得胡吃海睡，不得随意上甲板乱晃悠。每日列班于船首船尾警戒，越是接近洪泽湖我们越是要小心行迹败露。这并非是限制你们的自由，我只是要提醒你们，计划从咱们登船离开杭州的那一刻便开始了，时时刻刻不得掉以轻心。”


    “林公子所言极是，是我等散漫了。这一条必要遵守。”沈昙和马斌也是明白人，知道林觉所言不虚。


    “第三条，从现在开始，我们不能以林公子沈统领马大人这样的称呼来相互称谓了。要混入匪寨，我们都要有另外的身份。我想了一下，按照我们之前商议的混入匪寨的办法，我们几个既然是杀了人潜逃的恶人，便以兄弟相称。马大人年长，便是马老大。沈统领是沈老二，我便是林老三。其余几位都是跟我们一起啸聚的兄弟，各自起个小名。抵达洪泽湖前这两日，我们相互间要叫的熟悉，免得落了痕迹。”


    “对对对，这一点我早就想说了，林公子……不不，老三说的是，正改及早改口才是，免得到时候在土匪窝里说漏了嘴巴，惹来大麻烦。”沈昙点头大声道。


    马斌也点头称是，有了个马老大的名头倒也让他的心理安慰了些。毕竟他和沈昙同岁，月份反比沈昙要小，然而林觉却让他为老大，便是对他的一种尊敬，倒也让人心里舒坦。


    “我们要在高邮县便弃船步行，然后步行前往洪泽湖西南的龟山镇。虽然我们的是条破船，但马大人的皇城司的兄弟们也说了，进入洪泽湖方圆八十里内，湖匪耳目密布，我等一定不能落了痕迹。最后，我重申一点，这一趟你们必须听我的，无论行事说话，不经我允许绝不可擅自行动，否则立杀无赦。我要请马大人和沈统领负责这几点纪律，若有违背，也请立即处置，不得留有隐患。”


    林觉声音平静却冷厉，所有人心头一凛，均从林觉的话语之中觉察到了腾腾杀气。


    ……


    一日一夜之后，船行至高邮县境内。在一处偏僻的野渡口，林觉马斌沈昙等人下了船。在目送木船回航之后，几人穿越萧索的野地村落，直插西北方向而去。


    距离洪泽湖南边不足五十里之地是一处小镇叫做平原镇，这里虽然距离洪泽湖还有五十里远，但这里其实已经是洪泽湖湖匪势力蔓延之地。林觉等人在傍晚时分抵达了平原镇，几个人都已经换了装束，一个个只穿布衣，一副亡命天涯的模样。一进入平原镇，林觉等人便感觉到了镇上百姓异样的目光。


    事实上，在距离平原镇还有十多里的路上，林觉等人便发现了远远跟随的窥探的身影。湖匪在周边七八十里方圆之内遍布了眼线，但凡进入这些区域的陌生和可疑之人都会被盯上，行动的诡计都会被完全的掌握。消息也会以最快的速度送到镇上湖匪的秘密据点之中。


    实际上，这平原镇虽未被湖匪全部掌控，但镇上无论是做买卖的商户还是看似普通的百姓之中都隐藏着湖匪的耳目。你以为周边无可疑之人，但其实你的一举一动一言一行很可能都被他们掌控了。


    土匪也并非都是乌合之众，特别是在大周朝这个繁华盛世之中还能存在的土匪，那可绝非等闲之辈。朝廷剿了湖匪多次，却一直没能得手，除了一些别的原因之外，一个重要的原因便是，湖匪拥有这种强大的信息情报网络。官军一旦出动，兵力、路线、武器配备等等方面的情报都会被迅速汇总，便于湖匪做出反应。


    最为有名的一次战役是，锦绣七年，四万兵马围剿洪泽湖水匪，在北边的涂山镇被千余名土匪打了突袭，烧毁了兵械和粮草，导致一场声势浩大的围剿之战半路夭折。此事还引起了朝廷震动，不少人倒了霉。后来，朝臣们甚少愿意主动提及剿灭这股湖匪的事情，便是因为怕失败后受到牵连。大周朝廷上下选择了掩耳盗铃视而不见，任凭这颗毒瘤存留在大周的土地上。


    林觉几人入住的是镇子北边的一家客栈，看似随意，但这却是精挑细选的。因为这家名为广源的客栈其实是皇城司在此的耳目。在这样的地方能扎根下一道耳目，由此可见皇城司的能力之强。这广源客栈不但在此经营，而且还得到了湖匪们的信任，和他们关系处的很好。那正是因为广源客栈的老板可以通过皇城司的力量，从外边运来很多朝廷对洪泽湖周边禁运的盐铁之物。这种便利也正是湖匪们所需要的。


    当天夜里，广源客栈的老板偷偷的溜进了林觉等人居住的大通铺的低等客房之中，因为这里有他们的官长，皇城司副使马斌。事前得到的消息是，他们要在此和马斌见面，禀报一些事情。


    大通铺客房中伸手不见五指，众人在黑暗里坐着，轻轻的对着话，谁也看不清谁的脸。


    “消息放出来了么？这里得到了消息没？”马斌低沉的声音响起。


    “禀报副使，消息已然放出。一天前这里已经得到了消息。土匪们也必然得到了消息了。一切还算正常。有人来我这里打探过消息。卑职予以证实了。”


    “很好，我们明日走后，你可以再放点消息，关于我们几个和那件事的关系的。待我们抵达龟山镇的时候，我希望能一切顺利。”


    “大人放心，卑职定会尽力。”


    “很好，这件事办好了，待我回来时，你便可以调离此处。我京城皇城司衙门缺个小管事，我觉得你能胜任。”


    “多谢大人，卑职感激不尽，卑职定竭尽全力。”


    “好了，你去吧，以免走漏风声。”


    “卑职告退。”


    短短的一次见面，或者说只是一次黑暗中简短的对话，这次联络便告结束。次日清晨几人结算店资离开时，和坐在柜台后的掌柜的甚至连眼神也没交流一下，就像是昨夜的事情从未发生过。


    ……


    龟山镇，位于洪泽湖南部湖湾入口，扼守湖畔要冲之道，并且将洪泽湖南部的三处深水码头囊括在内。洪泽湖年年泛滥，以至于在湖畔形成宽逾数里的浅滩苇荡，多年来水草芦苇横生树木指节缠绕在浅滩淤泥之中，纠结攀绕令湖畔水道闭塞，若要清理出通向湖中的行船水道来，那将是一个巨大的难以完成的工程。


    正因如此，仅剩的八座深水码头便显得弥足珍贵。北边的涂山镇几处码头是保证洪泽湖连接的是运河水道货物进出的要冲，东边连接青州涧河道入口的是另外一座码头，而南边的三座深水码头便是龟山镇所辖了。


    浅滩芦苇之中，小船的进出固然无妨，但大船要想入湖中那么必须利用这些深水码头，否则根本无路进入。正因如此，盘踞于此的湖中之匪们必须牢牢的掌控这些可以被用来进攻湖中龟山岛的要冲之地。二十年前在此啸聚落草的匪首高元奎本是武举出身，任职于京城禁军之中，他自然具备了较高的军事素养和战略眼光，在他的全力经营之下，北边的涂山镇和南边的龟山镇都已经成为了湖匪完全控制之下的扼守要冲之地的桥头堡。


    林觉马斌等人抵达龟山镇的时候已经是下午未时末。在从平原镇赶往龟山镇的路上，随着距离洪泽湖越来越近，气氛也额外的感觉到极为的紧张和诡异。哪怕是在无人的旷野之中行走之时，也似乎能感受到无处不在的暗中窥伺的眼神。更别说走在路上偶尔遇到的那些担着柴的樵夫，背着箩筐的百姓，推着小车的百姓等等。他们看上去都是一些普通的不能再普通的百姓，然而你只要在和他们擦肩而过时对上一眼，便立刻能感觉到不同。那斗笠草帽之下的眼神带着一丝让人不寒而栗的锐利和凶狠，似乎他们随时便会从腰间抽出一把刀来砍向众人。


    林觉等人都明白，这些绝非普通百姓，而都是土匪的耳目。如此频繁的窥伺甚至不惜接近身边近距离的窥探，这足以说明，自己等人的行踪其实已经引起了洪泽湖湖匪们的高度警戒。在这片地方，他们的行踪已经被全方位的监视了。


    当然，对于林觉等人而言，这并不奇怪。事实上这些情况林觉等人早已知晓。来时路上，林觉已经通过马斌之口了解到了众多此地的情形，当然消息的来源都是来自于皇城司之手。另外，从平原镇到龟山镇这一路上被严密‘伺候’的情形事实上也是林觉等人所乐见的。这说明了一点，在皇城司之前按照要求发出的风声已经奏效，已经成功的引起了湖匪对自己等人的强烈兴趣。


    两日前，在前往平原镇的路上，林觉和马斌等人便商讨了以何种身份混入匪寨之中。这其实是整个计划之中的难点，混入匪寨之中，方有谈判或者釜底抽薪的可能，若这一点都做不到，那么就什么也别谈了。湖匪虽是土匪，但也不是什么人想进山寨当湖匪，湖匪们便敲锣打鼓的迎接你上山的。更不可能在龟山镇上举着拳头大喊‘老子要当土匪，我要跟你们混。’便能如愿以偿的。相反，如果在这件事上引起了怀疑，那么迎接他们的不是成功当上土匪的荣耀，而是死于非命。过去十几年中，朝廷并非没有派过细作混入山寨之中，这些人也曾造成过巨大的破坏，因此，湖匪对于这方面的防范是极严的。


    说起来有些可笑，进入龟山岛山寨之中当一名土匪，有时候比中个进士还要困难。这也是龟山岛上湖匪的数目一直只控制在三千人左右的原因，包括家眷和自愿住在岛上的百姓在内也没超过万人。因为岛上收容的都是铁了心落草的死硬分子，忠心耿耿之辈。


    这么说来，似乎当土匪是件极难的事情，然而，你只要了解到内情的话，这件事便没什么困难的地方。规则在那里，你只要按照规则行事，那么这件事便不是那么困难了。而龟山岛现如今吸收新成员的规则只有一条，那便是你需得有他们认可的投名状。对于高举替天行道杀富济贫大旗的湖匪们而言，他们的投名状很简单，你要上山便需得杀过人，而且杀的是贪官污吏，杀的豪门大户。


    从大道理上而言，你行的是义举，是替天行道，是杀富济贫。落草之人都将义字挂在嘴边，他们接纳你会说这些大道理，但其实真正的道理更为直白和简单。你杀了这样的人，定是为朝廷所不容的，你也只能是死路一条，那么你便会死心塌地的当土匪，将这方自由的土地当做你的家。你会死命保护这里，因为一旦这里没了，你也就没活路了。


    正是基于这一点，林觉他们制定了混入山寨的方略。他们利用皇城司的各个据点发出了消息，一天之内便将一个天长县令被几名暴徒冲入宅中满门斩杀的消息变成了现实。就连天长县令本人也没做任何的回应，反而似乎配合一般的在消息流传开来之后紧闭衙门前后衙，搞得好像真的被杀了一般。


    而且，天长县城内外的街口和城门内外贴出了画影图形，画的正是林觉等人的形象。只是在犯的是什么事上语焉不详。但正是这种语焉不详的描述，让流言变得更加的可信，人们都以为这是在为了不造成恐慌而故意掩饰真相而已。皇城司深谙此道，知道如何让一个消息变得可信而且又扑朔迷离不得真相，总之在这件事上，他们充分展示了他们的手段。


    昨日抵达平原镇之后，夜间的那一次短暂的对话说的便是这件事。马斌和广源客栈老板的对话正是询问平原镇上是否已经得到了这个消息，结果是肯定的。而马斌要求广源客栈的老板再放出一个消息推波助澜，那消息便是杀了天长县令的那几个人已经来到了平原镇正朝着龟山镇而去。所以，这一路上所受到的照顾之所以如此的严密，一大部分的原因也是跟这个消息有关。


    林觉等人之所以这么做，自然是要让龟山镇的湖匪们知道，自己这八个人是做了大案子走投无路之人，他们很明显是要投靠山寨而来。投名状的规则满足了，剩下来的也许便是湖匪们的一些试探和考验。林觉坚信，湖匪们并非不想壮大队伍，毕竟人越多，他们便越安全，越有资本对抗官军。特别是在他们刚刚做了一件大案子，劫持了太后寿礼之后。他们既格外的小心谨慎，同时也一定希望能尽快的招兵买马以应付朝廷可能到来的围剿，所以在他们不可能无视自己这八个人的到来。如果能让湖匪们主动接洽自己等人，比自己去找他们将更为可信，更能够顺利进入山寨之中。


    八个人匆匆进入龟山镇的时候，整个镇子似乎都安静了下来。路旁的商铺酒馆茶馆之中坐满了人，人人都拿眼睛看着这八个人。八个人走在狭窄混乱的镇中小街上，就像是走在野兽环伺的荒野之中，仿佛下一刻便有无数的野兽猛扑出来，将他们撕成碎片。


    有两名卫士显然被这架势给吓住了，脸色发白，走路时腿脚也开始发抖。林觉低声道：“莫要怕，这时候怕也无用，越怕越露馅。不但不要怕，而且还要横着膀子走路。”


    马斌沉声道：“说的对，要横着膀子走路。这里已经是土匪窝了，此刻逃都来不及，怕个鸟？”


    话虽如此，众人心中还是发毛。洪泽湖湖匪近年来恶名昭著，以前他们还甚少滋扰周边百姓，现如今他们却谁都敢杀，弄得乌烟瘴气。这些人来之前多少是做了些功课的，都知道这帮湖匪的凶残。况且他们还都知道，按照林觉的计划，接下来会发生什么。林觉在进镇之前便已经决定，若是无人搭理自己等人的话，他们便要主动的闹事。


    “跟我来。”林觉低声说话，然后大摇大摆的朝着街口一家茶铺门口的草棚下行去。马斌和沈昙对个眼色，也都跟在身后走去。


    茶棚里坐着十几个人，见林觉等人走来，都露出如临大敌之态，有人还伸手开始往腰间摸索。那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。


    林觉来到棚子下，扬声叫道：“掌柜的，有座么？”


    一名身材五短的汉子笑眯眯的走了出来，拱手行礼道：“这位客官，喝茶是么？”


    林觉笑道：“是啊，走得脚酸口渴的紧，喝几口茶解解渴。您这里生意不错啊，座无虚席呢。”


    那汉子呵呵笑道：“都是些闲扯淡的乡亲，一壶茶坐半天。待我去让他们挪窝，占着茅坑不拉屎可不成。耽误我做生意了。”


    林觉翻了个白眼，明明是茶桌，被掌柜的自己说成是茅坑。这么招呼客人，客人还有胃口。一句话便暴露出这掌柜的不是真掌柜了。


    那掌柜的转身朝着周围的茶桌边使眼色口中边道：“各位，腾腾座儿，给几位远道而来的客官腾张桌子。”


    七八名‘客人’无声无息的起身来，极度配合的让开座位。掌柜的转身笑道：“几位客官，请坐。”