火灵花

    翌日，阿多勒维特王都，泰哈兰。


    晨曦微露，整座城市却已沉浸在一种节日的喧嚣之中，王家度假队伍的出行，俨然成了一场举国盛典。


    队伍之华丽壮观，超乎想象。


    与国内顶尖魔导工坊合作研发的数十辆抗魔力自动马车熠熠生辉，列成长龙。


    每辆马车皆由坚固的魔法木与镶嵌其中的导魔金属构成，流线型的车身在阳光下闪烁着冷冽的光泽。


    街道两旁，五阶以上的精英魔法骑士全身覆甲，如同雕塑般肃立，构筑起一道无形的威严壁垒，他们的披风上，烈焰雄狮的家徽迎风飞扬。


    民众蜂拥而至，挤满了每一寸可供立足的空间，欢呼声如同海啸般席卷长街。


    “女王陛下万岁！”


    “阿多勒维特女王陛下万岁！！”


    声浪震天，这仅仅是王家度假，却引得万民空巷。


    这欢呼是发自真心的尊敬吗？或许复杂难言。


    当今女王洪世流，以铁腕推翻前朝，施行高压统治，在某些视角下，近乎暴君。


    但此刻，王权的赫赫声威，确实笼罩四野，作为名义上跟随洪飞燕公主的宫人，我得以随行，但绝无可能与公主同乘。


    这是不可逾越的阶级鸿沟。


    “你便是那位传闻中的白流雪？”


    同车的官员马克鲁克主任扶了扶眼镜，打量着我。


    “这位年轻人的文书处理能力相当出色。”他向同僚介绍道。


    马车内除了我，还有几位下级贵族和平民出身的宫女。


    然而，即便是度假，他们的命运也不过是换个地方继续劳作。


    目的地莱比昂海岸的千花冰宫，王族享乐，仆从却需确保国家机器依旧运转。


    “看你样貌，不似本地人。毕业后，可曾考虑为王室效力？以你的能力，提升身份并非不可能。”马克鲁克好意问道。


    如同地球的东西方人种差异，这世界亦然。


    我略带东方特征的容貌，在阿多勒维特这群更具西方风貌的人群中，略显突出。


    “啊呀，马克鲁克主任，您没听说吗？”名叫帕汉的年轻官员插嘴道，眼神意味深长地瞟向我，“这位朋友，可不是靠文书工作就能界定的人才。”


    “哦？还有何过人之处？莫非斯特拉的学生，魔法也极为出众？”


    “非也非也。”帕汉摆手，促狭地笑道，“是这位朋友，特别擅长‘那个’。”


    “噗！”


    我刚入口的饮料险些喷出，帕汉毫不在意溅到的水渍，继续眉飞色舞：“听说，你和三公主殿下……嗯？”他拖长了语调。


    “咳……那个传闻我也略有耳闻，还以为是流言。”马克鲁克略显尴尬。


    “绝非流言！您想，他日日泡在图书馆，所为何来？”


    “三公主殿下本就喜好钻研典籍……”


    “哎哟，我的主任大人，您怎地这般不解风情？”帕汉瞥了我一眼，露出狡黠的笑容，“据目击者说，公主殿下在图书馆，书没看几页，目光倒时常黏在这位朋友身上呢，可不止一人看见。”


    见我面色渐沉，帕汉才假意干咳两声，收了声。


    此人要么是毫无眼色，要么便是借此试探传闻真伪。


    “并非如此。我与公主仅是校友。”我澄清道。


    “嘿！校友变眷属，佳话一段嘛！”


    “够了。”


    马克鲁克主任见我神色不豫，出声制止，这位主任虽频频招揽，但此刻倒是位明白人。


    帕汉讪讪闭嘴，车厢内暂时安静，我估算着时间，开始整理随身的外套。


    盛夏时节身着外套略显怪异，但若目的地是永恒的冬季……莱比昂海岸，这便是未雨绸缪了。


    “呼，真期待啊。”


    随着周遭气温悄然下降，帕汉又忍不住开口。


    马克鲁克主任目光仍未离开膝上的文件堆，应道：“巴汉，初次去莱比昂海域？”


    “嗯，是的。”


    “虽说我等非为游玩，但也尽量享受吧。那是著名的奇观之地，你会大吃一惊的。”


    听着他们交谈，我从行囊中取出早已备好的外套。


    样式看似普通的斯特拉学院制服大衣，但内中却由埃特莉莎附魔了最高阶的防寒结界，绝非寻常衣物。


    领口装饰的厚实皮毛，更让它看起来与极地装备无异。


    “白流雪，你来过此处吗？”


    马克鲁克问道。


    “不曾。”


    白流雪答道，然而，在“游戏”的轮回中，此地我已踏足数十次。


    玩家反复刷一个地图，无非两个原因：一是练级宝地，二是关卡难度极高，通关率渺茫，很不幸，我对此地的熟悉，源于后者。


    那所谓的十二神月试炼，曾让我的角色经历无数败亡，但此次，我胸有成竹，即便不依赖[棕耳鸭眼镜]的攻略，也能寻得最稳妥的路径。


    ‘不过，必要的风险，恐难完全避免。’我暗忖。


    车队已驶离陆地，奔驰在依托强大魔法构筑于海面的水上廊道之上，彻骨的寒意透过车厢缝隙钻入。


    得益于提前穿戴的大衣，我几乎感觉不到寒冷，但对面的帕汉，即便裹着厚实羽绒服，也已开始瑟瑟发抖。


    “呜……真够冷的……”


    “别光发抖，看看窗外景色吧。”


    马克鲁克主任似乎也觉此时不宜办公，放下文件，望向窗外。


    我虽知窗外将是何等奇景，仍不免心潮微动，随之望去。


    下一刻，眼前的景象令同车之人尽皆震撼。


    远方的海平面上，一艘巨大的古代海盗船被禁锢在直径逾公里的巨型漩涡之中。


    更准确地说，并非被卷入，而是整个场景……海盗船、接天连海的龙卷风、百米巨浪、以及那毁灭性的漩涡，全部陷入了绝对的静止，仿佛时间在此冻结。


    “每次目睹，仍觉震撼。”


    马克鲁克调整着眼镜感叹，随即指向因惊愕而呆住的帕汉笑道，“瞧，这才是正常反应。你说是初次来，却似乎并不惊讶？”


    “虽是初至，但书籍涉猎颇多。”我淡然回应。


    实则是在“游戏”中见过太多次，但现实的壮丽与诡异交织，仍让我心神微凛。


    “哦，哦……虽常听闻，亲眼得见，还是……难以言表。”帕汉喃喃道。


    这反应方属正常，其他马车中的人们，想必亦是如此。


    目睹世界被“冻结”的景象，确实能带来一种奇妙的疏离感与敬畏感。


    “那艘船，究竟是……？”


    “乃是千年前纵横七海的海盗王黑贝利兹的座舰……黑十字号。”马克鲁克如数家珍，“传说当日突现史上最大龙卷，形成此等可怖漩涡。但无需担心，海盗王身负[海神祝福]，于海上永不迷途，舰船永无沉没之虞。本可脱困，然而……”


    “然而一切就在那一刻冻结了。”


    “缘由何在？”


    “若知缘由，此地又岂会沦为千古之谜？”


    “也……也是。”


    “总之，经此灾变，莱比昂海岸的港口都市里斯本德彻底废弃，终成王家别苑。”


    谈话间，我望向远方。


    在莱比昂海岸的至高点，一座通体散发着幽蓝光芒的巨型城堡巍然矗立。


    ‘仅作别苑？’


    无人会为区区别墅兴建如此城堡。


    自古至今，阿多勒维特王家为探寻莱比昂海岸深藏的秘密，投入了难以想象的资源，这千花冰宫便是明证，而王家执着于此的原因，我略知一二。


    我缓缓闭上眼，几日未见洪飞燕，心中不免牵挂。


    ‘但她定能应对。’


    我坚信着她。


    …………


    莱比昂海岸，千花冰宫，寒冰铸就的宫殿，宛如镶嵌在雪山之巅的巨大蓝宝石。


    数百名骑士持杖肃立，举行盛大的阅兵式，但这肃穆荣光并未在洪飞燕心中激起太多波澜。


    她知道，这一切敬意都是指向女王洪世流，而非自己。


    “恭迎陛下驾临！”


    进入冰宫主殿，一名身着深海蓝礼服的中年男子单膝跪地，他是海盗王黑贝利兹的后裔，亦是此地的城主……黑马塔莱。


    “嗯。看来你一切安好。”


    洪世流声音平淡。


    “全赖太阳恩泽。陛下远来劳顿，请随我入内歇息。”


    “不必。先带朕去一个地方。”


    女王示意，三名身着纯白祭司袍的女子手捧一具巨大宝箱无声上前。


    黑马塔莱见到宝箱，瞳孔微缩，嘴唇紧抿，一丝怒意掠过脸庞，但终究未敢抗命，顺从退至一旁。


    ‘有个地方要去？’洪飞燕心中疑惑。


    “哎呀~妹妹，亲自来看看嘛~？”洪思华笑吟吟地凑近，亲昵地想拍洪飞燕的肩膀。


    “别碰我。”


    洪飞燕冷然避开。


    “哎哟，自家姐妹，何必如此生分~”洪思华不以为意，笑容依旧。


    王家内部的暗流让她烦躁，但她必须忍耐，此行，或能触及更核心的机密。


    “走吧。”


    黑马塔莱在前引路，洪世流率先跟上，洪思华如天鹅般轻盈随行，而护卫与仆从却皆止步于殿外，唯有那三名白衣祭司，紧紧跟随女王。


    ‘是仅限王族进入的禁地？’洪飞燕心念微动，故意放缓半步，悄然尾随。


    千花冰宫的地下，竟隐藏着一条深邃的秘道，廊壁幽暗，仅能借不知名矿物发出的微光，勉强视物。


    “到了。”


    通道尽头，是一处巨大的地下洞窟，窟顶垂下无数冰棱，中央矗立着一座寒冰祭坛，女王与祭司毫不犹豫地拾级而上。


    “还愣着做什么？”


    洪世流冰冷的声音传来。


    洪飞燕心中一凛，方才意识到自己落在了后面。


    前方的洪思华回头，俏皮地眨了眨眼，示意她跟上，一种莫名的不安攥住了她的心。她快步登上祭坛。


    三名白衣祭司呈三角阵型站定，守护着带来的宝箱，洪世流举起权杖，轻轻一点。


    嘶……哗啦！


    宝箱如冰消雪融，显露出内中之物。


    “啊！”洪飞燕忍不住低呼。


    那竟是王家的至宝……火灵花！


    她曾发誓要为之物，以延续某个人的生命，但眼前之物，极不寻常！


    传说中火灵花力量内敛，静如处子，可此刻，它却如濒临爆发的太阳，光芒刺目，热浪逼人！


    “二公主，洪思华。”


    “是~”


    洪思华应声，语气轻快。


    “三公主，洪飞燕。”


    “…是。”


    洪飞燕心头一紧。


    女王的目光扫过两位公主，最终定格在洪飞燕身上：“尔等可愿，为王家，为王国，付出一切？”


    洪飞燕瞬间明悟！


    这次“度假”，流放或许只是表象！真正的目的，恐怕是……献祭？无尽的冰冷瞬间浸透四肢百骸。


    “当然可以~”


    洪思华立刻应承，但女王并未理会，只是盯着洪飞燕：“三公主，回答朕。”


    ‘呵……’


    洪飞燕闭上眼，嘴角扯出一抹复杂的笑，但奇怪的是，在这绝望的深渊边缘，她竟感到一丝奇异的希望。


    ‘白流雪……你早已知晓，对吗？’她心中默念。


    他既知一切，能行万事，必然也预见了这场试炼，他相信她能渡过此劫，方才放心让她前来。


    再次睁眼时，洪飞燕的红宝石眼眸已恢复平静，甚至带着一丝冷冽，扫过女王与洪思华。


    这些血脉相连的“亲人”，此刻显得如此陌生。


    她戴上了无形的面具，如同洪思华一般，用以隐藏翻涌的心绪。


    她尚无法完全相信自己，但她相信那个相信着她的他。


    “是的。”她听到自己的声音响起，清晰而坚定。


    “儿臣……万死不辞。”