烤肉

    时至今日，即便目睹完全偏离“原著”情节的发展，我的心绪也已难起波澜，甚至当那位尊贵的公主殿下。


    洪飞燕，此刻正坐在我对面，用与她气质格格不入的笨拙姿态，手持金属夹子摆弄烤盘上滋滋作响的五花肉时，我也只是觉得这画面，颇具颠覆性。


    啧啦！啧啦！


    油脂滴落在炭火上，激起阵阵青烟。


    “哇，这景象真是……超现实。”我心中暗叹。


    不过，美人终究是美人，即便是在烟火气十足的烤肉店里，她那专注（甚至带着点跟烤肉较劲的倔强）的侧脸，依旧美得像一幅精心绘制的宫廷画。


    只是……公主殿下以前真的亲手烤过肉吗？


    嗤！


    “喂！焦了！要焦了！快翻面！”眼看肉片边缘开始发黑，我忍不住出声提醒。


    “本公主正打算这么做。”洪飞燕眉头微蹙，语气维持着镇定，但动作明显透着一丝慌乱。


    “哎呀，还是把夹子给我吧。”


    “不行。今日既是我做东，自当由我来招待。”她固执地不肯松手。


    “啊，别逞强了，给我！”眼见一块上好的黑猪肉就要葬送火海，我也顾不得礼节，伸手去拿夹子。


    最终，那块珍贵的肉还是没能逃过略微焦黑的命运。


    看来传言不虚，洪飞燕似乎真有把一切东西都烤糊的“火神”潜质。


    她板着脸，双手规规矩矩地放在穿着礼服裙的大腿上，像个等待老师评判作业的学生，静静地看着我接手后续工作。


    我则以一种近乎艺术般的流畅动作，迅速将剩下的肉片翻面，烤至金黄微焦，再用剪刀利落地剪成适口的大小。


    “来，请用。”我将最先烤好的一碟肉推到她面前。


    身为阿多勒维特的公主，她平日里的膳食想必都是经过宫廷厨师精心烹调的高级料理。


    对我而言价格不菲的黑猪肉，于她恐怕只是寻常甚至略显“廉价”的食物。但我还是特意选择了这里。


    若是在那些格调高雅的餐厅，我难免会感到拘束。


    唯有在这种她可能从未涉足、充满市井气息的地方，我才能从容地坐在她对面。


    “尚可。”她尝了一口，评价道。


    ……意思就是“不怎么好吃”。


    以她的挑剔程度，若在平时，味道稍不合心意恐怕会立刻皱眉吐掉。但今天，她只是微微停顿，便勉强咽了下去。


    我明白原因。


    炼金城关于“炼金魔工学”取得突破性进展的消息，虽为防技术泄露尚未公之于众，但以阿多勒维特王室的情报网，洪飞燕必然早已得知。


    她或许希望通过我这条线，直接与核心技“物品（魔具）”的产业化，为了搭上关系。


    若能通过“洪飞燕”此人将新技术引入王国，无疑将极大增强她个人的政治资本和影响力。


    但有一个疑问盘旋在我心中。


    “她知道我是论文共同作者，这很厉害。但为什么偏偏是我？她大可直接联系埃特莉莎助理。”


    仿佛看穿我的思绪，洪飞燕放下筷子，用餐巾轻轻擦拭嘴角，说道：“看来你有些误会。物品固然重要，但我更看重的，是与你本人建立关系。”


    “啊？嗯？”这回答出乎我的意料。


    “你是难得的人才。无论如何，与你建立联系都不会有坏处。”


    “……”我一时不知如何回应……原来她对我评价如此之高，这倒是我未曾料想的。


    啧啦！啧啦！烤肉的声响将我的思绪拉回。


    望着眼前的洪飞燕，关于她的种种信息浮上心头。


    她正身处极其危险的境地，如同在全速奔向悬崖，明知前方凶险，却因身后有猛兽追赶而无法停下。


    我知道，这个年仅十六岁的少女内心承受着何等的绝望。


    属于她自己的力量，属于她自己的权力……这些对她而言，是当前最迫切的需求。


    因此，无论她此刻提出什么要求，我大抵都会应允。


    在我眼中，她已不再是那个注定走向毁灭的“恶女”。


    尽管我无法读心，不知她内心具体如何转变，但我愿意这样相信。


    在“原著”中，她之所以沦为恶女，或许只是因为现实残酷、人际关系扭曲，被逼至无路可退的绝境，又恰逢“主角”们入学，种种因素叠加，才导致了那样的结局。


    她完全可以变好，和阿伊杰一样，洪飞燕公主同样有资格走上铺满鲜花的道路。


    只是至今，似乎没有任何“玩家”能成功为她指引那条花路。


    看着她将一小块肉含在嘴里咀嚼许久，眉头微蹙的样子，我知道她依旧没尝出什么味道。


    “不好吃吗？”


    “并非如此，尚可入口。”


    “你的表情已经说明了一切。”


    我清楚原因，她的味觉并非稍有偏差，而是产生了巨大的异变，变得异常敏感且混乱。


    普通人觉得甜的食物，她可能感到苦；咸味对她而言或许带着涩感。甚至可能存在味觉颠倒的症状。


    但最关键的一点在于……她几乎无法正常感受最重要的“甜”与“咸”。


    因此，洪飞燕会不断寻找能刺激她麻木舌头的食物。但若没有“外力”帮助，她可能永远找不到。


    在某个我所知的“游戏”世界里，玩家们为了“攻略”这位恶女，尝试了成千上万次，喂她吃下各种东西，才终于发现她对哪些食物有反应。


    首先是“香料”，她虽难以感知甜咸，但对“辣”这种本质是痛觉的刺激却能清晰感受。


    此外，她对香气和涩味的感知也相对正常。基于这些，我选择了泡菜。


    为何突然选择酸辣粉？是否带有一点生硬的“国货自夸”嫌疑？或许吧。


    事实上，任何含有辣椒、大蒜等刺激性调料的食物，洪飞燕或许都能接受。


    给她吃香辣虾或麻辣烫、火锅也有效，但此刻，我选择了酸辣粉。


    “你试试这个。”我将一小碟酸辣粉推到她面前。


    “此物看起来……引不起食欲。”她瞥了一眼，略显嫌弃。


    “别废话，尝尝看。”我坚持道。


    近乎强行地让她吃下一口后，洪飞燕先是皱紧眉头，随即脸上掠过一丝极淡的惊讶，开始缓慢咀嚼。


    这并非因为酸辣粉多么美味，仅仅是因为她终于能“尝到”味道了……能刺激她舌头的食物实在太少。


    她随身携带人参糖，也并非为了养生或嗜甜，只因那是极少数能让她产生味觉反馈的东西之一。


    看着她之后不自觉地多次将筷子伸向那碟泡菜，我感到一种莫名的欣慰。


    尽管对于真正的泡菜爱好者而言可能有些遗憾，但在这个世界，泡菜虽存在却并不流行，洪飞燕此前几乎没什么机会接触它。


    “餐后点心，给了些人参糖。”


    “……”


    吃完酸辣粉，她沉默地看了我一会儿，然后伸手拿走了糖果，其中一颗原本是我的。


    无论如何，看着她身上悄然发生的变化，我甚至感到一种满足。


    若站在“善”的一方的洪飞燕能成为盟友，将是极大的助力。


    正当我思忖着再说些什么以进一步提升好感度时，一个不和谐的声音插了进来。


    “哎呀，这不是飞燕公主吗？”


    一个不速之客走近我们的桌子，投下的阴影笼罩了餐桌，来者是一位相貌英俊、笑容却带着几分虚伪的美男子。


    “他是谁？”我歪头表示疑惑，但敏锐地注意到洪飞燕放在桌下的手指几不可察地颤抖了一下……若非我动态视力超群，绝难察觉这细微的变化。


    我立刻暗中启动【棕耳鸭眼镜】。


    【艾德蒙·阿塔莱克】。


    一个在未来可能将洪飞推向毁灭的“死亡Flag”，此刻具现化在我面前。


    “飞燕，我们不是说好，今天中午要和其他社团成员共进午餐，商讨要事吗？”艾德蒙的语气带着亲昵的责备。


    “阿塔莱克前辈，”洪飞燕的表情瞬间冷了下来，语气疏离而坚定，“我已明确告知您，今日有重要的约定。”


    艾德蒙挑了挑眉，目光在我和洪飞燕之间来回扫视，最终落在我这身平民装扮上，嘴角勾起一丝讥诮。


    “就为了……和一位‘平民’共进午餐，你就推掉了与我的约定？”


    关于艾德蒙·阿塔莱克，我所知不多。但眼镜上显示的信息相当详尽：首要一点，他嫉妒心极强。


    他早已将洪飞燕视为自己的禁脔，因此她与别的男性……尤其是身份低微的平民……单独用餐的事实，让他极度不悦。


    这也是这位平时精明如狐的人物最大的弱点：在嫉妒心的驱使下，容易失去理智。


    洪飞燕用一种仿佛在朗读公文般的、毫无感情的语调回应：“他并非您所认为的普通平民。”


    白流雪作为炼金术论文共同作者的身份是高度机密，知者甚少。


    即便在炼金术学界内部，因埃特莉莎的光芒过于耀眼，也无人对另一位匿名的共同作者投以过多关注。


    洪飞燕能查到我的信息，凭借的是王室的情报网，因此艾德蒙不知情也属正常。


    但我希望他不要插手自己不了解的事。


    “白流雪……近来是常听到这个名字。也知道他是个……有用的人才。”艾德蒙的语调带着轻慢，“但你为了与他约会，而拒绝更为重要的场合，我还是感到有些……意外。”


    “真是烦人。”我心想。


    因平民身份被轻视，于我已是家常便饭……只是，我对此人本身便无甚好感。若不扳倒他，洪飞燕恐怕难有幸福结局。


    事实上，帮助她的方法有很多，比如摧毁阿塔莱克公爵家的势力，或助她顺利继承王位等，这些方案都记录在眼镜中。


    这些并非我的原创，而是那些出于对“恶女”的偏爱、孜孜不倦试图拯救她的玩家们，经过多年研究总结出的成果。


    无论洪飞燕最终是否继承王位，阿塔莱克家族是否衰败，在原本的轨迹中，她似乎都难逃悲剧结局。


    “该怎么办？”现在立刻让根深蒂固的阿塔莱克家族垮台是不可能的，时机亦不成熟。


    况且，奥尔坎公爵家正在支持她的姐姐洪思华公主。


    若贸然削弱阿塔莱克家族，力量平衡将被打破……但这真的至关重要吗？


    反正洪飞燕未来会觉醒为“火之化身”，即便现阶段处境危险，稍微动摇一下阿塔莱克家族的根基，或许也无关大局？


    “即便如此，我现在能做的也有限。”


    我尚未建立起足够的实力基础，不敢以平民之身公然对抗贵族。


    不过，我手中或许握有比想象中更强的牌。


    “前辈，请您适可而止。”洪飞燕的声音更冷了，“我正通过这位‘平民’，与炼金术师‘埃特莉莎’建立重要联系。您的行为已经越界了。”她仍在替我隐瞒共同作者的身份。


    “你真的如此认为吗？飞燕，清醒一点。他终究只是个平民。”艾德蒙的语气带着怜悯和一丝不易察觉的怒意。


    两人争执间，我故意重重叹了口气，用一种心灰意冷的语气说道：“唉，算了。就这样吧。到此为止，我先告辞了。”


    “什么？”洪飞燕罕见地露出了错愕的神情。


    “请等一下……”


    “关于物品（魔具）交易事宜，就当从未提起过。”我打断她，语气平淡却坚定。


    听到我的话，她先是一愣，随即紧紧咬住下唇，低下头，肩膀几不可察地微微颤抖。


    我心中掠过一丝歉意，但这是必要的策略，一切都是为了打破她固有的依赖路径。


    “你做得对，平民就该认清自己的本分。”艾德蒙脸上露出胜利者的笑容，洁白的牙齿闪着光，语气得意洋洋。


    我紧接着他的话，用一种仿佛自言自语、却又足以让周围人听清的音量说道：“顺便，我会告知埃特莉莎学派，阿塔莱克公爵家已明确表示，拒绝向阿多勒维特王国供应相关技术产物。”


    艾德蒙的脸色瞬间阴沉下来，并非因为恐惧，而是源于被冒犯的傲慢与愤怒。


    “你！”他一时语塞。


    最终，洪飞燕猛地站起身，拳头紧握，指节发白，嘴唇被咬得没了血色。


    “失陪了。”她丢下这句话，头也不回地快步离开。


    “好的，飞燕，我们在老地方等你。”艾德蒙对着她的背影喊道，语气恢复了从容。


    待洪飞燕离开后，艾德蒙再次将目光投向我。


    那眼神中充满了毫不掩饰的蔑视、厌恶与居高临下的怜悯。他微微俯身，压低声音，确保只有我能听见：“现在明白了？平民。”


    “……”


    “你和飞燕公主，根本是云泥之别。你应该清楚自己的身份。”


    即使不看他，我也能想象出他此刻脸上那如同恶魔般扭曲的优越感。


    “还有，刚才说什么？阿塔莱克公爵家拒绝交易？”艾德蒙故意提高声调，发出夸张的冷笑，“我实在无法理解，竟有人会认为这种幼稚的威胁能起作用，真是……不可思议。”


    “……”


    “念在你身为平民，又是斯特拉的学生，此次对你的无礼言行，我可以不予追究。但你侮辱前辈，按规矩，你现在应当跪下道歉。”


    艾德蒙还在喋喋不休，但我已无心再听。


    嗤！


    就在这一刻，烤盘上最后几片五花肉达到了完美的状态，油脂迸溅，香气扑鼻。


    “就是现在！”


    唯有把握这转瞬即逝的时机，才能品尝到肉质的极致美味。


    我以迅雷不及掩耳之势伸出右手，艾德蒙被这突然的动作惊得后退半步，以为我要攻击。但我的手精准地掠过他，夹起了那三片焦香诱人的五花肉。


    接下来，包饭团！


    翠绿的生菜叶打底，铺上酸菜、切丝的洋葱、烤软的大蒜、几圈辣椒，再来一勺热气腾腾的白米饭，最后淋上秘制酱料。


    比例是关键！酱料要用筷子细细抹匀，饭量要根据肉片大小调整。


    原本为照顾洪飞燕，我没烤大蒜，但生蒜也别有风味。


    关键是必须要有蒜香！顺便一提，生蒜对增强体力也大有裨益。


    包好的菜卷几乎有拳头大小，但这不成问题。


    咔嚓！


    生菜叶破裂的清脆声响，滚烫的肉汁瞬间在口中迸发，混合着酸菜的酸辣、蒜香和米饭的甘甜，强烈的满足感让全身为之一震。


    “嗯！”


    就是这个味道。这就是我一直怀念的，属于人间的、实实在在的幸福感。


    “你真是……无可救药。既然你自寻死路，往后在斯特拉的日子，恐怕不会好过了。”艾德蒙丢下这几句威胁，悻悻离去。


    但我毫不在意……因为烤肉的赏味期限极短，必须趁热享用，尽快吃完。