领袖

    这就是为什么我始终抗拒成为“领袖”。


    在佩尔索纳之门被成功攻破、传送光芒即将亮起的最后时刻，幸存的十五名学生聚在一起，需要决定由谁作为代表进行任务汇报。


    这看似并非什么严肃的讨论，毕竟结果早已在无声中注定……即便如此，我仍试图做最后的努力。


    “咳咳，”我清了清嗓子，在人群中低声提议，“我认为……由阿伊杰来担任汇报领袖或许更合适。”


    按照某种“原著”的轨迹，这个位置本该属于她……而在另一个“游戏”的剧本里，则应该是普蕾茵。


    这看似微不足道，实则至关重要。


    因为在此次事件后，突然现身的校长艾特曼·艾特温，将会与此次行动的“领袖”进行一场私人会谈，那往往是后续重要剧情的契机……但显然，命运的轨迹已经偏离。


    不知何时起，事情就变成了这样……是的，我记得……在钟楼之上，全力将那只巨刃蜘蛛撞离坠落轨道、砸向下方的舞厅后，我也因反冲力重重撞在墙壁上，短暂失去了意识。


    幸好【闪现】和临时构筑的魔力缓冲抵消了大部分冲击，伤势并不致命。


    不久后，是洪飞燕找到了我，并将我唤醒。


    在她的搀扶下，我与其他同学汇合，正好听到他们在讨论“领袖”的人选。


    于是我悄悄提出了那个建议，算是一种试探……如果遭到反对，我本打算顺水推舟地推荐普蕾茵或洪飞燕。


    然而，计划从一开始就因洪飞燕的反应而破产了。


    “平民，”她那双绯红的眼眸立刻瞪了过来，语气带着明显的不悦，“我盯着你，你却想把这份‘功劳’推给别人？”


    “不，我不是这个意思……”我试图辩解。


    似乎“阿伊杰”这个名字触动了某个开关，洪飞燕显得异常生气：“难道我做得不够好？”


    “不，我不是这个意思……”连普蕾茵也罕见地附和了洪飞燕：“我也认为，此次行动中，你的贡献无人能及。”


    连阿伊杰本人也温和地拒绝道：“白流雪同学，是你带领我们找到了关键，理应是你。”


    于是，事情就这样无可挽回地落在了我的肩上。


    ……………


    “很高兴再次见面，真是久违了。”


    此刻，我正身处斯特拉学院乃至整个阿卡尼姆大陆的制高点……斯特拉第一本塔顶层的校长办公室。


    四周是直抵穹顶的落地魔法窗，窗外云层翻涌，可以俯瞰整个学院乃至远方的城市轮廓。


    室内充满了哥特式的暗色调装饰、古老的魔导仪器和散发着幽香的书卷。


    我对面坐着的，正是学院的主宰，艾特曼·艾特温校长。


    我并非法师，与他更无旧交，实在不明白为何会是我站在这里。


    艾特温校长啜饮着杯中如同星辰漩涡般的液体，微笑着说道：“这应该是我们第三次见面了吧？你比上次长高了不少，那时候……你还只是个孩子。”


    “是吗？”我心中疑惑……第三次？


    就在我试图理解的瞬间，一段陌生的记忆碎片猛地撞入脑海……暴风雪肆虐的边陲小镇，空旷的广场。


    年幼的“我”……那个无法使用魔法、只能日复一日笨拙练习【闪现】的身影。


    一个穿着旅行者斗篷、气质非凡的少年偶然路过，停下脚步，饶有兴致地观察了许久。


    “你的执着……很有趣。”少年笑着说，“我会给你写一封推荐信……将来，来参加我们斯特拉学院的考试吧，会给你加分的。”说完，少年的身影如同融入风雪般消失了。


    我猛地回过神。那个少年……就是艾特曼·艾特温？他那么早就注意到“白流雪”了？


    “嗯？”我下意识地应了一声。


    “怎么了？是不是之前的战斗留下了后遗症？需要去医疗翼看看吗？”校长关切地问。


    “不，没事。”我摇了摇头。


    这些不属于我的记忆碎片时常闪现，但我早已学会将它们当作无关紧要的电影片段处理。


    当务之急，是把握住这次与校长单独会谈的“黄金机会”。


    阿伊杰在此获得了魔法真谛的启迪，普蕾茵得到了校长亲自指导的承诺。


    那么，我能得到什么？我必须调动所有已知情报。


    艾特曼·艾特温，战力位居世界顶点的TOP10之一，空间系属性的大魔导师，年龄超过三百岁……同时也是“原著”中普蕾茵的后宫成员之一，相关资料不少。


    我悄然激活了【棕耳鸭眼镜】的侦测功能。


    【艾特曼·艾特温】


    【世界观战力评估：TOP 10】


    【属性倾向：空间】


    【年龄：300+】


    【备注：主角级存在，出场不多但存在感极强……】


    “你在看什么？”校长温和的声音打断了我。


    “嗯？”


    “你的视线，似乎聚焦在我身后的虚空？”艾特温校长笑了笑，眼神仿佛能穿透镜片。


    我的心猛地一沉，被发现了？


    “能让我看看你戴的眼镜吗？”他伸出手，语气依旧平和。


    我尽量保持镇定，取下眼镜递过去……不能硬抗，只能智取。


    “好的。不过……请务必小心，”我垂下眼睑，声音带上一丝恰到好处的低沉，“这是我母亲留下的……唯一遗物。”


    白流雪必杀技……母亲回忆杀，发动！


    艾特温校长伸出的手几不可察地颤抖了一下。


    即便是站在世界顶点的强者，斯特拉的校长，作为一位有基本道德感的人类，似乎也无法完全免疫“母亲”这个词带来的情感冲击。


    “原来如此……”他的声音带着一丝感慨。


    “在感到紧张或迷茫的时候，我总会戴上它……仿佛这样，就能感受到母亲还在身边。”我继续“补刀”，表情带着恰到好处的追忆与哀伤。


    校长的手似乎抖得更明显了，他装作仔细端详眼镜的样子，很快便将其递还给我，语气带着前所未有的郑重：“是一副……充满温情的眼镜。看来，您的母亲是位眼光独到、充满智慧的女性。”


    “谢谢您。”我接过眼镜，心中暗忖：利用善良之人的同情心，虽然让我的良心略有不安，但为了活下去，别无他法……若秘密暴露，我可能真有杀身之祸。


    “我这次请你来，”校长回归正题，神色严肃了些，“主要是感谢你……多亏了你和你的同学们，避免了一场可能酿成巨大灾祸的事件。我决定，此次事件将不对外公开……毕竟，若学生伤亡惨重，消息很难完全封锁。”


    若艾特曼决定保密，那么在大陆上，恐怕没有哪个魔法师或势力敢轻易泄露此事。


    当然，或许会有些许流言蜚语，但真相必将被严格控制。


    “看来，学院里混入了一些……不干净的‘虫子’。”


    一瞬间，校长的眼神冰冷如万载寒冰，尽管只有一刹那，却让我脊背发凉，冷汗浸湿了内衫。


    他缓缓看向我，问道：“在‘门’内，是否出现了被‘虫子’侵蚀的迹象？”


    曾经屠杀数万黑魔人、被誉为“屠杀者”的传说级魔导师，正在向我询问真相。


    此时有两个选择：撒谎，或如实相告。而我选择了后者。


    “是的。一名叫杰茜的学生……确认发生了‘黑魔侵蚀’现象，并因此……陨落。”


    “是吗……真是令人遗憾。”校长说道，但他的表情却看不出丝毫遗憾。


    因为他极度厌恶那些因自身意志薄弱而被黑魔侵蚀的存在。


    “嗯？不必如此紧张。”校长似乎察觉到了我的紧绷，语气缓和下来，“我不是在审问你。另外，我很好奇，攻克五级风险‘佩尔索纳之门’的首功之人是谁，调查后发现是你，着实令我惊讶。作为新生，你已经完成了两项堪称伟大的功绩。”


    “您过誉了。”


    艾特温校长露出他特有的、极具亲和力的微笑问道：“啊，看你的嘴唇有些干，要喝点什么吗？咖啡？茶？还是说，现在的年轻人更喜欢碳酸饮料？”


    真正的对话，此刻才刚刚开始。这就像游戏中的选项分支：【艾特曼·艾特温提供饮品，你的选择是？】


    [咖啡]


    [茶]


    [碳酸饮料]


    [比大海更深邃，比夜空中星辰更闪耀的，您眼中的露珠，请赐我一杯]


    （最后一个是我瞎编的，大概类似这种风格。）


    按照“正统”攻略，选择咖啡，可以稳妥地获得一份“不错的奖励”。但若想最大化收益，有一条更隐秘的路线……选择“茶”……当然，不能是普通的茶。


    “我想喝茶。”我回答道。


    “茶？很好，我也很喜欢。”校长起身，准备去取常见的红茶或绿茶。


    我急忙补充道：“啊，请问……您这里有‘莉尔特茶’吗？我以前常喝。”


    “莉尔特茶？”校长的动作顿住了，他用一种奇异的目光看了我一眼，随即露出了意味深长的笑容，“嗯……当然有。”


    泡茶的过程并未花费太多时间……没有出现预想中由机械傀儡或优雅秘书奉茶的情景，校长亲自用一套古朴的茶具冲泡了两杯茶汤呈琥珀色、散发着难以形容气味的茶。


    “这是莉尔特茶……如今知道这种茶的人已寥寥无几，而喜爱它的人更是凤毛麟角……没想到你会知道。”校长将茶杯推到我面前。


    我再次感受到艾特温校长的非凡……尤其对于他认可的学生，他确实相当慷慨。


    因为这种“莉尔特茶”几乎已在世上绝迹，其价值难以估量。


    我尽力维持表情自然，端起茶杯嗅了嗅。


    嗯……说实话，味道很怪……有点像……陈年皮革、某种香料和一丝若有若无的、难以名状的发酵气息混合在一起……实在不明白为什么会有人喜欢。


    咕噜噜！我像喝汤一样，几口就灌了下去。


    艾特温校长见状，不由得哈哈大笑：“年轻人，不妨试着感受它的香气变化。”


    “感觉……像是晚春凋落的樱花，美丽中带着一丝哀愁的芬芳？”我尝试描述。


    “这听起来像是从某本诗集里读来的感想？”校长挑眉。


    “被您看穿了。”


    “哈哈，果然是个有趣的学生。”校长笑着，目光落回自己杯中的莉尔特茶，带着一丝珍惜，“如今存量无几，我也舍不得常喝了。”


    “你对莉尔特茶了解多少？”他看似随意地问道。


    “嗯……所知甚少。”我选择装傻。


    “它就像一只能下金蛋的鹅，这个比喻再贴切不过了。”校长缓缓道来，眼神悠远，“大陆西边的罗斯卡亚平原，曾有一个以天为被、以地为席的部落……他们除了强健的体魄一无所有，却也最为自由……只要有双腿，便能去往任何地方……他们胸怀如火，眼眸如平原上流淌的星辰……他们自称‘莉尔特’……一个几十年前，已消散在历史长河中的勇猛部落。”


    他轻轻啜了一口茶，我则配合地露出倾听的神情。


    “莉尔特部落唯一钟爱的，就是这种茶。他们本可独享，却将其展示给了外界……这，便是祸端的开始。”校长的声音低沉下来，“莉尔特茶有一种奇妙的‘魅力’，并非实质的成瘾性，却让人对其独特的香气念念不忘。”


    它的流行并非大众化，更像薄荷巧克力或榴莲……爱者极爱，厌者避之不及。但在一个小圈子里，它受到了狂热的追捧……可惜产量极低，无法满足需求……于是，贪婪滋生了罪恶。


    “人们将目光投向了莉尔特部落的仓库……之后，便是烈火与掠夺。部落连同制茶的秘方，一同化为了灰烬。”校长的语气带着一丝不易察觉的叹息，“你刚才喝下的那一杯，或许是世上仅存的几杯之一了。”


    “……”我沉默着，适时地露出了恰到好处的震惊与疑惑，“这……很奇怪。”


    “哦？何处奇怪？”


    “这莉尔特茶……我家里以前常喝。”我说道。


    “哈哈，看来你的母亲也是位有品味的雅士。”


    “不，我的意思是……从很久以前到现在，我一直有在喝……甚至在宿舍里也有存货。”


    听到这话，艾特温校长的表情第一次出现了明显的变化：“你……还有存货？！”


    他的语气带着一丝急切……我摇了摇头。


    他脸上掠过一丝失望，但并未完全绝望。


    “虽然现在没有了……但我知道莉尔特茶的配方。”


    咚！


    话音落下的瞬间，艾特温校长手中的茶杯轻轻磕在了桌面上。


    尽管凭借惊人的控制力没有倾洒，但他眼中的震惊已然无法掩饰。


    “你……此话当真？！”


    “我怎敢欺骗尊敬的校长。”


    他罕见地失态，身体微微前倾：“你是如何……如何得知配方的？”


    这问题真让人尴尬……总不能说是在游戏里刷好感度时看到的吧？


    “咳咳……是家母传授的。”我只能再次祭出万能借口。


    “啊……母亲。”校长像是被戳中了软肋，气势稍缓，但对莉尔特茶的执着显然并未消退，“你有没有考虑……将配方转让给我？价格方面，必定让你满意。”


    出售配方？这并非我的本意……莉尔特茶终究是极其小众之物，其货币价值有限……我提起它，有更大的图谋。


    “这个……”我故作犹豫，“金钱可以从很多人那里获得。但我希望从校长您这里得到的报酬，是独一无二的，是他人无法给予的。”


    “你的意思是？”


    “我希望……能得到一次您亲自施展‘魔法工程附魔’的机会。”


    “嗯？”校长明显愣住了，眼中闪过惊讶、好奇，或许还有一丝玩味。


    他的魔法属性是空间系……在当代，空间系魔法最具实用价值的领域只有一个……传送门……那是缩短世界距离的伟大发明。


    除此之外，似乎没有更合适的应用场景了。


    但是，我手中拥有从亡灵法师那里缴获的“力场飞船”，如果能请一位空间系九阶大魔导师对其进行附魔，就能在其内部开辟一个稳定的“亚空间”……也就是俗称的“空间背包”。


    是的，背包……由于亚空间技术通常需要掌握八阶空间系魔法的大师才能施展，世上能使用者屈指可数。


    但借助埃特莉莎的“炼金魔工学”技术，再结合校长的顶级附魔，我就能获得一个容量惊人、稳定无比的顶级背包！


    “不再考虑一下吗？”校长劝道，“莉尔特茶的配方已经绝版，能卖个相当不错的价钱。而我的魔法工程附魔……说实话，对你而言可能并不实用。你明白这意味着什么吗？”


    “我明白。”我迎上他的目光，语气诚恳而坚定，“但作为一名追寻真理的炼金术士，我认为，比起一笔很快就会花完的金币，能够亲身感受、学习校长您所施展的魔法精髓，才是真正无价、足以受益终生的礼物。这比任何金钱都更珍贵。”


    我这番话，显然出乎了校长的预料……他脸上的表情变得十分微妙，混合着惊讶、审视，或许还有一丝被后辈如此“推崇”的微妙感触。


    他大概在揣测我的真实目的，内心戏一定很丰富。


    最终，艾特温校长露出了一个混合着无奈、欣赏和些许“真拿你没办法”的笑容，轻轻点了点头：“好吧。既然你如此坚持，认为这是比巨额财富更珍贵的‘礼物’……那么，交易成立。”