嘉奖

    事件平息后不久，斯特拉学院的快速反应部队……三十名身着制式魔法铠甲的精英魔法骑士，便乘坐飞空艇呼啸而至，降落在马尔特维斯公墓。


    现场迅速被接管，亡灵法师沙培赫的尸体由专业的魔法调查队谨慎回收，公墓的大规模净化工作也随之展开，圣洁的光芒开始驱散弥漫的负能量。


    ‘我们以后怎么活啊！’


    ‘完了！全完了！这叫我们普通市民怎么过日子！’


    当地的商贩和依靠墓园生态链谋生的人们挺直了脖子，聚在警戒线外大声抗议，但他们的呼喊显得苍白无力。


    ‘如果你们的脑袋被骷髅兵的骨刀砍下来，现在还能在这里嚷嚷吗？’一位带队的神殿祭司冷声反驳，‘若不是这些学生拼死战斗，你们早已变成亡灵大军中的一员！’


    ‘那、那也不能……’


    ‘正因为这种狭隘自私的念头，才会有更多的无辜者受害！净化工作，从今天就必须开始！’


    ‘哎呀，至少给点宽限期吧……’


    ‘立即执行！不容置疑！’


    白流雪并未亲眼目睹这一幕，他也有些意外，斯特拉学院的影响力竟能如此直接地推动官方采取强硬行动。


    学生们登上了斯特拉学院派来的专用魔导飞艇，安全返回学院……舱内气氛凝重，劫后余生的学生们大多沉默不语，或疲惫小憩，或望着窗外云海发呆。


    刚一落地，白流雪就被教官李寒月单独叫去。


    在他那间堆满卷宗、弥漫着淡淡墨香与旧书气息的办公室里，李寒月双手交叉支着下巴，目光锐利地盯着他。


    “白流雪同学，如果我没记错，你的外出申请上写的是去‘马迪夫山脉风景优美之地进行体能修炼’。”他语气平稳，却带着不容置疑的审问意味，“请问，马尔特维斯公墓的空气…格外清新怡人吗？”


    面对李寒月教官这带着冰冷讽刺的质问，白流雪一时语塞。


    “只是…路上似乎发生了些意外状况，所以就中途下车了。”


    “原来如此……那么，依照校规，你将接受处罚……没有例外。”李寒月语气斩钉截铁，但随即，他转过身，背对着白流雪，声音略微缓和了一些，补充道：“但是…你违反校规，是为了毫不犹豫地冲向战场保护同伴……这一点，做得非常好……相应的奖励和表彰会随后下达，等着吧。”


    “啊…谢谢教官。”白流雪松了口气……幸好，如果做了好事最终只换来处罚，那心情就太糟糕了。


    “唉，真是累透了…”走出教官办公室时，天色仍是凌晨……深邃的紫色天幕上星辰渐隐，预示着黎明将至。


    大腿被骨刺贯穿的伤口仍在隐隐作痛，尽管普蕾茵和随后赶到的学院治疗师已经做了出色的应急处理，但剧痛仍会持续几天……所幸伤势未及根本，加上他【魔力泄露体】带来的异常恢复力，重返课堂应该很快。


    “真不想这么快回去上课…干脆住院算了…”他一边嘀咕，一边拖着伤腿蹒跚地走在清晨无人的走廊里。


    就在这时，有人从后面轻快地追上，拍了拍他的肩膀……是普蕾茵。


    “喂，大叔，这次欠你一个人情。”她语气依旧直接，但少了往日的尖刺。


    “是吗？那以后请我吃饭吧。”


    “一个穷学生请客？”


    “我也是学生。”


    “那倒也是。”…白流雪忍不住笑了笑。


    最近，他开始觉得普蕾茵并非最初想象中那样全然是个危险人物。


    在游戏里，她或许会因为玩家的选择而夺走阿伊杰的种种机遇，但在现实中，她似乎并未如此。


    随后，独哲狂和潘迪延、洪飞燕及其队员、还有卡西夫·德里克等人也陆续前来，简短地道谢后又各自离开。


    最后，阿伊杰走了过来。但她的表情却相当阴沉，与往常总是带着微笑、乐观坚强的模样截然不同……白流雪心中升起一股不好的预感……这个总是默默承受压力、努力向上的女孩，此刻周身笼罩着一股难以言喻的迷茫。


    “今天…真的非常感谢你。”她轻声说。


    “嗯，以后记得请我吃饭。”白流雪试图用玩笑缓和气氛。


    阿伊杰沉默地看着他，眼神复杂。


    这次事件，或者说在此之前，她认清了一个事实：‘这个世界上，除了我之外，还有太多优秀的人。’


    她一直自认是天才，这个想法至今未变。但像她一样，甚至远超她的天才，比比皆是。


    进入斯特拉学院后才真正明白，世界如此广阔……她必须成为最强，为了洗刷家族的污名，为了证明自己……她一直为此拼命努力。


    但现在，深深的疑虑攫住了她：‘仅凭努力…我真的能成功吗？’


    看着同龄的天才们已然遥遥领先，那种能否重振家族的忧郁感，如同藤蔓般缠绕心头。


    她将所有不安强行压下，但显然已快到极限。


    于是，她不由自主地向白流雪问道：“我也能…做到像你那样吗？”


    听到这个问题，白流雪的表情变得严肃起来……问题本身不难，难的是她不该这样问。


    在“原著”中，阿伊杰作为主角，理应是通过自身的策略与努力克服这次磨难，并在过程中变得更加强大……但由于他的介入，阿伊杰只经历了磨难，却缺失了“克服”的关键环节，变得只能依赖他人，内心依然脆弱。


    廉价的安慰毫无意义，谎言只会让她更痛苦……思考片刻，白流雪说出了真心话：“其实你不需要问我……你已经做到了许多别人认为不可能的事。”


    “是吗？”


    “你年幼失怙，被冠以叛徒之女的名号，却从未放弃……在大雪纷飞的日子里躲在洞穴下瑟瑟发抖地研读魔法书，饿着肚子选择铅笔而非面包，每天只睡两小时却从不放下笔…最终奇迹般地踏入斯特拉的最高学府……这若不称之为奇迹，又该叫什么？”


    “所以，未来的你，也一定能继续创造奇迹。”


    阿伊杰紧闭双唇，默默地注视着他……一阵凉风吹过，拂起她的发丝。


    “你…怎么会知道这些？”


    “因为我会一直看着你，我会一直守望你的前行。”


    “是吗？”


    一瞬间，白流雪猛地清醒过来：‘等等，这话听起来不像个跟踪狂吗？’


    阿伊杰依然凝视着他……白流雪急忙转身，恰好望向天边泛起的一抹暖色。


    “那么…我先走了。”他有些仓促地结束了对话，转身离开。


    阿伊杰独自留在原地，反复回味着他的话。“一直…看着我吗？”从未有人真正关心过“叛徒之女”，有的只是嘲笑与远离……但今天，这个认知被打破了。


    “你已经做到了”…这句话如同利箭，穿透她的心脏，沿着血管涌入大脑，带来一阵战栗般的悸动。


    咚。她的心脏有力地跳动起来，那份对魔法的热情、几乎迷失的目标再次苏醒，一种对某个人难以言喻的情感悄然萌发。


    不知不觉间，远处天际，温暖的晨光彻底驱散了黑暗，照亮了少女的脸庞。


    一个新的早晨，降临了。


    在魔法之都卡梅尔恩，世界顶级魔法师的圣地……魔法元老院内。


    一群沉溺于魔法极致奥秘的“老者”们（尽管他们的外表大多停留在二三十岁，鲜有超过四十岁的模样）正在议事。


    “亡灵法师？现在是什么年代了，还有这种事？”


    “那些家伙真是阴魂不散。”


    元老们听着直属“黑魔斩杀队”成员的汇报，反应平淡。


    “啧，他们会自行处理的。”


    对于亡灵法师试图搅动风云的旧戏码，他们早已司空见惯……然而，随后的一条消息却让几位元老提起了兴趣。


    八阶大魔导师鲁德尔里克猛地睁大了眼睛，反问道：“什么？斯特拉的学生们击败了一名五阶亡灵法师？”


    “是的……参与战斗的学生共十三人，无一阵亡……并且，虽然难以置信，但据确认，亡灵法师本体是由其中一名学生单独击杀的。”


    “什么？这怎么可能？即便濒死，五阶亡灵法师也绝非等闲，难道那名学生已具备四阶以上的实力？”


    “并非如此。”


    的确不可思议……说出这话的鲁德尔里克自己也觉得希望渺茫，正因如此，才显得更加怪异。


    “学生们是如何击败亡灵法师的？”


    一个成熟的亡灵法师足以指挥数千亡灵军团，其实际威胁等级通常被判定为六阶以上……十三名学生竟能完成如此壮举？


    “简直难以置信。”


    “但事实如此……特别值得注意的是，这些学生中包括了洪飞燕·阿多勒维特公主、满月塔的继承人海元良、能操控光、自然与物质的复合属性天才普蕾茵，以及摩尔夫大公的继承人阿伊杰。”


    “嗯…原来如此……那么他们使用了何种策略？”


    这四人都是名震一方的天才，鲁德尔里克下意识地将功劳归于他们身上……在这个魔法社会，真正的“天才”本就拥有让不可思议之事变得合理的“特权”。


    “那么，击杀亡灵法师的是这四人中的一位？”


    “不是。”


    “什么？那究竟是谁？”


    汇报的骑士略显迟疑，缓缓开口道：“是一名叫做‘白流雪’的学生。”


    “白流雪…从未听闻。”


    “是的……据悉是一名秉持独特‘骑士道’信念的学生……据说斯特拉的艾特曼·埃特温校长也在关注他。”


    “呵…真是活久了什么都能见到。”鲁德尔里克轻声自语，默默记下了这三个字的名字……他预感到，或许不久之后，就会与这个名字的主人产生交集。


    许多人认为时间流逝的速度是恒定的，这是一种错觉……影响时间感知的因素主要有二：其一，依照爱因斯坦的相对论，巨大质量会扭曲时空，导致时间膨胀；其二，周末的时光总是飞逝如电。


    转眼已是周一……周末仿佛被凭空抹去。


    “周日好像什么都没干…”但今天是个特别的日子……作为学生，因抗击黑魔法师而立功，他们将接受学院的公开表彰。


    通常，魔法师立下功勋后，会被邀请至卡梅尔恩的“魔法师协会”总部受奖……但斯特拉学院不同，它拥有自行颁发最高荣誉的资格，因为其校长，正是大陆仅存的几位九阶大魔导师之一。


    十三名学生整齐地列队站在礼堂高台上，下方是全校师生。


    场面隆重得超乎想象……礼堂角落挤满了各大魔法部、魔法塔的代表，记者们的魔导相机排成一列闪烁不停，甚至还有一些显赫的贵族到场观礼。


    气氛庄重而令人窒息。


    “为什么不悄悄地表扬一下就好了…”白流雪内心嘀咕，实在不理解大人物们为何酷爱这种繁文缛节。


    “嗯~”与他的腹诽相反，一旁的洪飞燕似乎心情极佳，嘴角抑制不住地上扬，几乎要咧到耳根（虽然她自己可能并未察觉）。她一生都在为赢得母亲的认可而奋斗，如今成为学生楷模接受表彰，想必得到了极大的满足。


    “看什么看？”发现白流雪直勾勾的目光，洪飞燕立刻瞪了回来，试图扭曲表情掩饰，但那抹笑意却怎么也藏不住。


    白流雪又悄悄打量身旁其他人：洪飞燕、普蕾茵、海元良、阿伊杰…他本打算不与这些“主要角色”过多纠缠，安静度过学院生活，谁知入学几个月，便与所有人产生了交集，甚至成了焦点人物。


    “你做了什么值得这么高兴的事吗？”


    “啊？我、我也一起战斗了啊！”


    “真是的，这小子嘴还挺甜。”


    “嘴甜…”


    在队伍角落，潘迪延正毫不掩饰厌恶地责备着卡西夫·德里克……白流雪此刻才注意到，她欺负独哲狂时还带着些戏谑，但面对真正厌恶的人时，她的表情和语气会变得冰冷可怕。


    阿伊杰对卡西夫也明显态度冷淡，他在这场合里显得格格不入。


    “何必生这么大气…”白流雪觉得没必要，以后或许还能利用一下这家伙，他努力往好的方面想。


    “话说回来，独哲狂的肌肉真是夸张…”


    独哲狂是他在游戏中颇为喜欢的角色之一，虽然常被潘迪延欺负，但那种互动反而显得有趣。


    “真想再熟络些…”但现在并非好时机……不过独哲狂性格爽朗，以后打招呼应该没问题。


    就在众人心思各异，台下略显嘈杂之际—


    咚！


    一声低沉的钟鸣响彻礼堂，瞬间压下了所有声响，现场变得落针可闻。


    经过漫长的等待，真正的主角终于登场……记者们的镜头、魔法塔代表的目光，瞬间全部聚焦于一点……人类的巅峰，九阶大魔导师……艾特曼·埃特温。


    所有人都是为了亲眼目睹这位极少露面的传奇人物。


    “哇…”即便在游戏中见过多次，亲临现场仍感震撼。


    艾特曼·埃特温差点成为主角的“逆后宫”成员之一（遗憾的是，因游戏审查等原因，这条线后续被腰斩）。


    设定年龄超过三百岁，外表却如银发赤瞳的十几岁少年，总是带着灿烂无害的笑容，却拥有“屠杀者”这等骇人绰号……他是当世最强的魔法战士。


    此刻，这位少年外形的传奇正缓步走来。


    咕噜……旁边有人紧张地吞咽口水，声音清晰可闻。


    校长并未散发任何魔力威压，但一种无形的、源自生命层次的巨大差距感，让所有人的心脏和膀胱都不由自主地收紧……白流雪本能地想低头，却强逼着自己抬起头，迎向那道目光……他知道，艾特曼对无法承受他气势的学生毫无兴趣……为了未来的某些打算，他必须引起对方的注意。


    “哦！你们就是新生吗？欢迎欢迎！”艾特曼的声音清脆活泼。


    “校长，请按流程进行。”紧随其后的秘书低声提醒。


    “啊，知道啦，真啰嗦。”他像个被母亲唠叨的少年般撇撇嘴，然后拿起了嘉奖令……但他只是扫了一眼，便露出了嫌麻烦的表情。


    “嗯…以下省略。”他用四个字概括了至少准备了三个小时的演讲稿。


    “呼！”


    “咳！”


    台下传来一片压抑的惊呼和咳嗽声……在所有人心惊胆战之时，艾特曼已走到受表彰的学生面前，逐一拍了拍他们的肩膀，与他们擦身而过。


    “大家都辛苦了，非常出色。今后也要勇敢努力哦！”话语听起来像敷衍，但他与每一位学生对视了一眼……这对他而言，或许是一种无声的“考验”。


    大多数人都下意识地避开了他的目光或低下头……轮到白流雪时，他努力瞪大眼睛，毫不退缩地迎上那道深邃的赤瞳。


    艾特曼在他面前停顿了一下，脸上那标志性的灿烂笑容里，似乎多了一丝难以捉摸的意味深长。


    “你依然很努力呢，正如我所期待的那样。”


    “？”


    白流雪心中剧震……依然？期待？这是什么意思？但艾特曼已径直走过，留给他满腹疑窦。


    “呼…”当艾特曼走过，白流雪才长长舒了口气，背后已被冷汗浸湿……刚才瞪得太用力，眼睛干涩得发疼，“回去得吃点蓝莓补补…”


    艾特曼·埃特温快速走完流程，颁发奖状，仪式眼看就要结束。


    “啊，对了！”他忽然想起什么，转身补充道，“击退黑魔法师的学生，还会获得一笔‘特别奖金’，记得查收！大家可以买点好吃的零食哦！”


    “奖金”一词，让台下某个身影微微一颤……是阿伊杰。


    “那么，颁奖仪式到此结束！”


    活动终于落幕，学生和来宾们开始退场……白流雪也打算赶紧离开，但不出所料，立刻被一群来自各大魔法塔和机构的人员围住了。


    “是白流雪同学吧？有没有考虑毕业后加入我们魔法塔？”


    “有兴趣来我们集团担任特聘战斗魔法师吗？”


    场面热烈，这些都是游戏中赫赫有名的组织。


    说实话，他内心很想答应……但他不能。


    因为他并非真正的魔法师……若对方知晓他几乎无法施展常规魔法，此刻的热情还会存在吗？他深感怀疑。


    “不了，谢谢。”


    于是他拒绝了所有邀请……若将来在知晓他真实情况后，仍愿意联系他的，或许才是真正值得考虑的地方。


    在此之前，他选择拒绝所有橄榄枝。


    “请等一下，同学，能告知理由吗？”对方追问。


    理由？他不想说出无法使用魔法的事实，只得找了个借口：“这…是最近的流行趋势。”


    “什么？！”


    （OS：如今的潮流是主角独自闯荡，赚取生活费？或者，其实也不是？）