炼金术

    在斯特拉学院高中部，完成规定的“志愿服务时间”是每位学生的硬性要求。


    最常见的途径是担任魔法邮递员或街道清洁工这类基础工作，但对许多心高气傲的学生而言，这种方式既耗时又缺乏“价值”。


    更受青睐的途径，是加入各式各样的“社团”。


    社团活动不仅能折算志愿服务时间，更能积累人脉、提升实力，对未来的职业发展大有裨益。


    因此，社团成了学生们的必争之地：于贵族而言，这是维系身份、进行社交的核心舞台；于平民而言，这则是获取资源、艰难向上的重要阶梯。


    其中，“斯卡尔本社团”无疑是金字塔的顶端。


    这个由斯卡尔本帝国贵族后裔组成的团体，在斯特拉内部被戏称为“天界社交圈”。其社长之位，从不看年级高低，只论身份尊卑。


    因此，即便身为新生，杰瑞米·斯卡尔本皇太子担任社长，也被视作理所当然。


    此刻，社团专属的活动室内，曾经担任社长的二年级女生—贝拉泽因·艾泽尔，正无比恭敬地垂首侍立，等待着皇太子的到来。


    在她身后，六十名社团成员保持着完全一致的谦卑姿态，空气中落针可闻。


    活动室中央，杰瑞米·斯卡尔本随意地坐在一张价值数十万信用的奢华魔法绒沙发上。


    他微微仰头，略显茫然的目光投向天花板上那盏流转着五彩魔法辉光的巨大吊灯。


    他脸上依旧挂着那抹标志性的、令人如沐春风的微笑，足以让不知情的少女脸红心跳。然而，从他口中轻轻吐出的词语，却冰冷得刺骨：“真…廉价。”


    贝拉泽因的脊背瞬间被冷汗浸透。


    “万分抱歉，殿下！我立刻派人更换！”


    “嗯，麻烦你了。”杰瑞米的笑容不变，语气甚至称得上温和。但这份温和只让贝拉泽因感到更深的寒意。


    她的目光不由自主地瞥向沙发前的地毯，莫索·多尔登正跪在那里，浑身颤抖，昂贵的制服上沾满血迹和污渍。


    这位名声显赫的多尔登家族继承人，此刻卑微得如同角落里无人问津的尘埃。


    “莫索，抬起头来。”杰瑞米的声音依旧轻柔，“你为何如此恐惧？在我面前，不必这样。”


    在皇太子无形的威压下，莫索艰难地抬起了头。


    杰瑞米脸上的笑容分毫未变，但在莫索和贝拉泽因眼中，那笑容却显得无比阴森恐怖。


    “是…是…”


    “嗯，我想听听你的解释。你能说明一下吗？”杰瑞米循循善诱。


    贝拉泽因心中一紧，急忙上前试图转圜：“殿下，其实这件事…”


    “贝拉泽因？”杰瑞米打断了她，笑容微深，“我允许你…替他解释了吗？”


    “对、对不起！殿下恕罪！”贝拉泽因脸色煞白，猛地闭上嘴退了回去，在心中疯狂祈祷：‘莫索你这个蠢货！千万别乱说话！’


    不明所以的莫索，开始了支支吾吾的辩解。


    故事很短，内容更是苍白无力，无非是状态不佳、大意轻敌之类的托词，却足以让整个活动室的温度降至冰点。


    “所以，”杰瑞米终于开口，他单手支颐，笑容依旧，“结论就是，你输给了一个据说不会防御术、只会耍弄‘剑’这种粗俗武器的半吊子？在众目睽睽之下，让斯卡尔本之名蒙羞？”


    “不…不是正式决斗！只是、只是一场模拟练习…”莫索慌忙补充道。


    ‘完了！’贝拉泽因绝望地闭上了眼睛。


    啪！轰！


    一声清脆的碎裂声后，紧接着是沉重的撞击声！


    莫索只觉天旋地转，他甚至没看清发生了什么，只发现自己已重重砸在墙上，而其他成员都惊恐地紧贴着墙壁，尽可能远离中心。


    杰瑞米不知何时已站在他面前，俯视着他，脸上依旧带着那令人胆寒的微笑。


    “为什么？”杰瑞米轻声问。


    莫索无法理解这个问题。


    嘶啦——！


    某种东西撕裂的声音在他耳边响起，随即脸颊传来一阵火辣辣的剧痛！


    ‘啊啊啊！！’迟来的痛楚让莫索几乎昏厥。


    “为什么？”杰瑞米揪住他的头发，将他的头一次次砸向墙壁和地面。


    “为什么？”


    一次，两次，三次…五次，十次…


    鲜血从莫索身体各处渗出，但身为魔法师的生命力让他无法轻易昏迷。


    “为什么输了？”杰瑞米的声音依旧平静，甚至带着一丝好奇，仿佛在探讨一个学术问题。


    他将莫索的头死死按在地上。


    “为什么这么做？为什么顶着斯卡尔本的名号让我蒙羞？你讨厌我吗？”


    砰！砰！砰！


    撞击声持续着。血流满面，眼眶肿胀，但魔法师顽强的生命力让他清醒地承受着这一切。


    “我对你如此信任，你是我的忠臣，不是吗？”


    “饶…饶了我…”莫索从喉咙里挤出破碎的哀求。


    “嗯？你说什么？”杰瑞米凑近了些。


    “对…对不起…殿下…”


    “很好，继续说。”


    “求您…饶我一命…”


    “不对。”杰瑞米露出困惑的表情，“这不对。忠臣应当为主君挽回颜面，甚至不惜以死谢罪。我所受的教导便是如此。那你为什么不做呢？”


    忽然，他所有的动作停了下来。


    杰瑞米猛地跪下，紧紧抱住了血肉模糊的莫索，声音充满了懊悔与痛心：“对不起！我做得太过分了！是我的错！”


    “呜…”


    “对不起，让你受伤了。我不该这样的。对不起，真的对不起…”


    尽管莫索的眼泪、鼻涕和鲜血弄脏了他华贵的衣袍，杰瑞米却毫不在意，轻轻拍着他的背。


    “你不是忠臣…你是我的‘朋友’。我不该这样对待朋友的。”


    “朋友”二字一出，活动室内所有成员的头垂得更低了。


    所有人都明白，这个词从杰瑞米口中说出，绝非恩典，而是判决。


    这意味着多尔登家族将被彻底踢出斯卡尔本帝国的核心政治舞台，永无翻身之日。


    斯卡尔本皇族的人性残酷人尽皆知，曾有厨师因早餐不合口味而被全家贬为奴隶乃至处决的先例。


    “啊…啊啊啊…！”莫索发出绝望的呜咽。


    “一定很痛吧？怎么办呢？”杰瑞米抬头，看向贝拉泽因，眼神纯净而担忧，“贝拉泽因，你一向善良，请务必好好照顾我的朋友。如果他出了什么事，我会非常难过的。”


    “遵命，殿下。”贝拉泽因低声应道，心中一片冰冷。


    ‘多尔登家族已经完了。’


    杰瑞米小心翼翼地将莫索平放在地上，动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝。


    这极致的反差让在场所有人感到毛骨悚然。


    贝拉泽因扶起半昏迷的莫索。


    学院的治愈法师能很快治好他的皮肉伤，但家族的命运创伤却无药可医。


    她最后瞥了一眼杰瑞米，他脸上的阴霾早已消失无踪，取而代之的是一种陷入深思的表情。


    他或许早已将莫索抛诸脑后，此刻他脑中想的，恐怕是那个让他斯卡尔本之名蒙羞的根源。


    那个特别的平民，白流雪。


    贝拉泽因感到一丝惋惜，她也听过那位天才平民的传闻，但既然引起了杰瑞米的注意，他的魔法师之路，恐怕即将走到尽头。


    白流雪在防御术课上的表现，如同投下两颗巨石，在斯特拉学院内激起了持续扩散的涟漪。


    第一种传闻，关乎他的“骑士道”。


    “在魔法学院里鼓吹骑士道？装腔作势罢了！”


    “为什么？我觉得很酷啊！”


    “你才十六岁吧？”


    “说实话，我们这个年纪已经够老了。”


    “也是…”


    “总之，他真是个独特的家伙。”


    第二种传闻，则聚焦于普蕾茵那惊人的“光辉”属性。


    “听说了吗？那是只有圣国那些被天使眷顾的神圣魔法师才能使用的属性！”


    “而且是天生的？不是后天习得的？”


    “难道她是天使转世？”


    “不知道，她也没长出翅膀啊。”


    普蕾茵因其天赋获得了空前关注，但她对此既不欣喜也不厌恶。她的全部心神，几乎都被另一个问题占据，白流雪。


    ‘啊啊啊！这家伙到底是什么来路？！’她内心烦躁不已。


    她动用了所有能想到的调查手段，却完全查不清他的底细。


    ‘但他肯定知道“原著”的内容’那么，他的目的究竟是什么？


    “好了，集中注意力！”


    炼金术教授梅真·蒂莲拍手，将学生们的思绪拉回课堂。


    “炼金术，最初是为了‘制造黄金’而通过组合各种元素发展起来的学问。当然，合成的黄金易被识破，如今已无人尝试。”


    梅真教授在台上讲解着。


    普蕾茵选择这门课有其深意。


    在原著中，只有阿伊杰坚持选修它。而这位梅真·蒂莲教授，未来将会“黑魔化”。


    为了提前阻止或日后应对，普蕾茵必须深入了解炼金术。


    “伟大的炼金成就包括世上最轻最坚硬的‘艾什拉尼姆’，以及能修复任何创伤的‘万能灵药’！从今天起，你们将通过制作各种药剂来积累经验，为将来尝试炼制更复杂的药剂打下基础。”


    炼金术实验以其苛刻和精密而臭名昭著：精确到1cc的测量、误差不超过1秒的时机、温度波动不能超过1度…因其繁琐，这门课极不受学生欢迎。


    “今天，我们将一起制作我开发的‘蒂莲活力恢复药剂’。首先，在研磨好的绿茶叶粉末中，加入一勺艾瑞尔精灵的蜂蜜…”


    普蕾茵期待已久的实验环节开始了。说实话，这对她并不难，只需严格按照步骤操作即可。


    ‘真是让人火大。’她皱着眉头摘下了护目镜。她的操作精准而流畅，很快便成功炼制出了闪烁着柔和绿光的药剂。


    “哦，非常完美！做得很好。”梅真教授称赞道。


    “谢谢教授。”普蕾茵勉强挤出一个友好的微笑。


    一直跟在梅真教授身后的助教埃特莉莎好奇地凑近想仔细看看普蕾茵的药剂瓶。


    梅真教授突然厉声喝道：“埃特莉莎！你在做什么危险的事！还敢自称炼金术师吗？！”


    “对、对不起！”助教吓得连连后退，其他学生也被这突如其来的呵斥吓了一跳。


    一个分心的学生不小心碰洒了药剂，桌上立刻冒起一阵刺鼻的白色蒸汽。


    ‘真正危险的，是像您这样大惊小怪的人吧。’


    普蕾茵把这话咽回肚子里，目光下意识地开始搜寻那个身影。


    ‘话说…白流雪呢？’


    他果然还是个异类。


    这堂课按理说只有阿伊杰会选，普蕾茵原本警惕他是否别有用心地接近阿伊杰，但看来并非如此。


    “呵呵呵…”


    阿伊杰似乎完全沉浸其中，正全神贯注地操作着仪器。


    而白流雪…他看起来简直是在享受这个过程，甚至透着一股变态般的专注。


    “呵呵呵呵…”


    ‘疯、疯子吗？’普蕾茵感到一阵恶寒。每次他加入药材搅拌时，都会发出那种阴险的低笑，让她脊背发凉。


    她移开视线，再次看向阿伊杰，她的操作标准而稳定。但很快，一个疑问浮上心头：‘…太正常了？’


    阿伊杰制成的药剂，完成度似乎和标准的“蒂莲活力恢复药剂”别无二致。


    ‘这不可能…’


    在原著中，阿伊杰偶然在旧书店获得了《马埃拉魔法笔记》，其中记载了一种更高级的恢复剂配方。


    她在第一次实践课上便依此炼制，其效果远超梅真教授的配方。


    然而，这非但没带来赞赏，反而招致了梅真·蒂莲极大的嫉妒和后续整整一学期的打压与欺凌，给她造成了深重的心理创伤，幸得周围男主角们的支持才挺过来。


    ‘但是为什么？为什么她只是炼制了标准药剂？’这变化背后定有原因。


    普蕾茵忽然想到什么，目光猛地扫向白流雪的操作台。眼前的景象让她大吃一惊。


    ‘怎么会？！’那本该由阿伊杰炼制出的、效果更佳的高级恢复剂，此刻竟出现在白流雪的实验台上！而接下来发生的事，与她记忆中的原著剧情如出一辙。


    “白流雪！你以为升上S班就能为所欲为了吗？”梅真教授的厉喝响起，“谁允许你擅自更换实验材料？！”


    “啊？但这样效果更好啊。”白流雪一脸无辜。


    “效果好有什么用？！擅自使用不明材料，万一发生事故怎么办？如果爆炸波及他人，后果你承担得起吗？！”


    “教授，这里面没有易爆物。您难道知道用茶叶制造爆炸物的方法？真厉害啊。”


    “还敢顶嘴？！真是无可救药！白流雪！平民出身的就是缺乏管教和规矩，啧…”


    普蕾茵清晰地记得，在原作中，梅真教授的最后一句话是：“就是因为这样，你的家族才会被灭绝！啧！”这句话深深刺穿了阿伊杰的心，成为后期不断刺激她的创伤。但此刻，这句恶毒的话彻底从历史中消失了。


    ‘难道说？’一个惊人的猜想击中普蕾茵。


    白流雪难道是提前知晓了这一切，为了保护阿伊杰免受创伤，故意吸引梅真教授的怒火，将所有的针对和不满引到自己身上？


    ‘但这不可能…这样一来，他今后的学院生活将步履维艰！’


    梅真·蒂莲在斯特拉人脉广泛，她的不满足以影响白流雪其他科目的评价。他明知如此，却显得毫不在意。


    ‘这家伙…到底是什么人？’普蕾茵感到一阵无力，低下了头。


    她猛然想起在地牢实习时，白流雪曾半开玩笑地说过“我是来保护你的”。那个被她嗤之以鼻的答案，此刻想来，却让她惊愕地愣住了。


    ‘啊…完了。’白流雪在心里叹了口气。他太过沉迷于炼金术的乐趣，完全忘了后续这麻烦的展开。


    “你这是什么态度！立刻回答我！”梅真教授不依不饶。


    “哎呀，我正在做啊…”


    “还敢顶嘴！立刻叫你父母来学院！”


    “我没有父母。”


    面对教授的咄咄逼人，白流雪一边懊恼自己的疏忽，一边漫不经心地翻动着桌上的笔记。


    “你、你…再这样下去…”


    ‘嗯…明天或许可以试试蔬菜药剂？或者可乐药剂？’事实上，梅真教授的任何刁难，对白流雪而言都无关紧要。