马尔特维斯公墓

    前往马尔特维斯公墓的路程花费了大约三个小时。


    幸好阿尔卡尼姆拥有发达的飞空艇与虫洞传送系统，否则这段距离将远非一日之遥。


    先乘坐虫洞抵达中转枢纽，再换乘蒸汽火车摇晃一小时，排队等候半小时后再次使用虫洞，最后搭乘一辆老旧魔导巴士颠簸一小时，这才终于抵达目的地。


    ‘你小子运气不错，’巴士司机嘟囔着，‘这条线平时几乎不通车，再晚点你就得租马骑过来了。’


    听到司机的抱怨，白流雪也只能报以无奈的苦笑。


    若错过这班车，恐怕真得依靠埃特鲁世界依旧重要的交通工具…马匹了…与地球不同，这里的道路网络并未覆盖所有区域，野外充满了未知的危险。


    到达马尔特维斯公墓时，他发现这里比想象中要热闹得多。


    人群大致可分为两拨：一半是装备各异、眼神锐利的佣兵；另一半则是看起来经验尚浅、等级约在2到3级左右的菜鸟法师。


    此外，还有许多非战斗人员……他们是穿梭于人群中，忙着与佣兵和法师们交易武器、补给以及收购怪物尸体的商人。


    ‘怎么会这么多人？’白流雪心中诧异。


    在游戏中，这片区域除了任务NPC外几乎空无一人……他拉住一个路过的冒险者询问：‘这里不是应该进行净化工作吗？我记得法律规定……’


    ‘净化？开什么玩笑！’那冒险者像是听到了天大的笑话，‘要是把墓园净化干净了，食尸鬼还会来吗？食尸鬼没了，靠它们尸体为生的吸血蝙蝠也得饿死！吸血蝙蝠绝迹了，那专门捕食蝙蝠的‘弗雷迪飞鱼’不也跟着玩完？’


    ‘哦…原来如此？’


    ‘我们佣兵就靠猎杀弗雷迪飞鱼过活！要是净化导致食物链断裂，我们失业，靠我们吃饭的商人也得关门，附近村庄的工人没了收入，大家全都得喝西北风！到时候岂不是世界末日？’


    简而言之，在这里形成了一个奇特的生态依赖：维持墓园的“不净”，反而成了当地人生存的基石。


    最终，在本地居民“我们要饿死了！”的强烈抗议下，就连神圣国的祭司们也难以强行推进净化工作。


    白流雪不禁哑然，游戏里未曾展现的现实，往往更加复杂和讽刺。


    ‘即便如此，放任亡灵法师的威胁也没关系吗？’


    ‘亡灵法师？那都是多少年没听过的老黄历了！’


    人多眼杂，想要找到目标人物变得困难。


    ‘不过，人多或许反而是件好事？’白流雪转念一想，若死灵法师真的出现，有这么多佣兵和法师在场，应对起来应该更容易些。


    他拦住其他佣兵打听：‘请问，有没有看到穿着和我类似外套的法师？’


    ‘斯特拉的学生？最近特别多，今天当然也见到了；有几批学生往墓地深处去了。’


    看来洪飞燕、阿伊杰和普蕾茵的团队已经进入狩猎区域了……他们多半是去北边森林猎杀弗雷迪飞鱼……白流雪决定独自深入寻找。


    [马尔特维斯公墓]


    [※警告※严禁单独行动！]


    ‘阴森森的…’白流雪忽略掉那块吱呀作响的陈旧木牌，穿过锈迹斑斑的铁艺大门。


    墓园内部空气潮湿，带着泥土和腐殖质的气息。


    刚离开入口区域，人声便迅速消退，只剩下各种不知名野兽和鸟类的怪异鸣叫。


    风吹过枯枝的声音，呜咽如同鬼泣…而在这个世界，那可能真的就是鬼魂的哭泣。


    沙沙—！


    侧方的灌木丛中传来清晰的蠕动声。


    白流雪瞬间绷紧神经，迅速向树木密集的方向移动。


    ‘是弗雷迪飞鱼！’


    这种怪物外形似鱼，却能凭借“悬浮”特性在空中飞行。


    对于缺乏远程攻击手段的白流雪来说，空战极为不利。但若利用好高大茂密的树木作为掩护和支点，尚可一战。


    咔嚓！


    一条长约两米、鳞片漆黑发亮的怪鱼冲破枝叶，张开布满利齿的大嘴向他扑来！


    弗雷迪飞鱼最特别的攻击方式是它那根极其锋利且细长的舌头，如同致命的标枪。


    嗖—！


    舌头疾射而出，直取白流雪的咽喉！但他早已发动【闪现】，身形向上方瞬间移动半米。


    同时，他手中的特里芬之剑向下疾刺，第二次【闪现】发动，剑尖精准地刺向飞鱼的脖颈！


    噗嗤！


    咔嚓嚓嚓！！飞鱼发出刺耳的怪叫，剧烈挣扎。


    这一击并未致命！白流雪手腕用力，试图扭转剑刃扩大伤口，但感觉力量不足，只得连续猛刺数下。然而脚下湿滑的苔藓让他失去平衡，猛地向后摔去！


    咚！后背重重砸在地面，震得他五脏六腑几乎移位，差点呕吐……他强忍疼痛向侧方翻滚。


    咔嚓！飞鱼的舌尖利刺深深扎入他刚才躺倒的地面。


    白流雪毫不犹豫，挥剑斩断了那截仍与鱼身相连的舌头！


    咔嚓嚓嚓！飞鱼发出更凄厉的惨叫，威胁大减。


    白流雪在树木间灵活跳跃，为【闪现】充能，再次瞬间出现在飞鱼上方，双手握剑，用尽全力刺入其一只突出的眼球！


    咚！！


    [技能经验值提升]


    [属性经验值提升]


    随着飞鱼的尸体一同落地，白流雪大口喘着粗气。


    ‘真他妈难缠…’


    弗雷迪飞鱼虽是风险等级2的怪物，与火蜥蜴同级，但对白流雪而言相性极差。


    坚韧的鳞片、远程攻击能力加上飞行优势，使得战斗异常艰难。


    在这林间空地，【闪现】的每一次使用都必须精确到厘米，精神高度集中让他感到疲惫。


    ‘妈的，要是能用魔法就好了…’


    他起身解剖飞鱼尸体，取出魔力核心。通常他会将值钱部位一并保存，但现在时间紧迫。


    继续前行，一片散落着半截墓碑的区域出现在视野中。


    很快，他找到了目标。


    一个比其他墓碑都要高大、雕刻着模糊纹路的“将军之墓”。


    通过【棕耳鸭眼镜】确认无误后，他松了口气。


    ‘我没有马游星那样横扫骷髅军团的力量，硬碰硬等于自杀。但玩家总有玩家的办法…’


    与此同时，在墓园的另一处。


    阿伊杰有些心不在焉地听着社团部长卡西夫·德里克冗长的战前简报。


    ‘…看到地图上标记的这条路线了吗？


    这是从一个在此地混迹七年的老佣兵那儿买来的情报！


    我们将沿着北侧山脊下行，至少驱赶并猎杀三只弗雷迪飞鱼。你们……’


    （……？？？？……）


    这位部长以话多和密不外传（实则价值不高）的情报而闻名。


    这不仅是出于对谈话对象的不尊重，更因为他作为斯特拉学院少数拥有“特殊外出许可”的社团部长，有权带领学生进行实战狩猎，自觉身份不凡。


    长篇大论后，卡西夫将目光转向阿伊杰，语气带着刻意的‘关怀’：‘阿伊杰，你只需紧跟前辈就好，我们会为你搞定一切。’


    目前阿伊杰并未正式加入任何社团。


    此次能参与外出狩猎，是因为二年级前辈创建的社团临时空缺出一个名额。


    即便如此，这也附带了她需在狩猎后参与社团活动的条件……能临时加入此类社团，对新生而言已是幸运，毕竟拥有“特殊外出”权限的社团凤毛麟角，极为抢手。


    ‘明白了吗？相信我就好，不必害怕。’


    ‘是。’阿伊杰低声应答，内心对卡西夫那副自以为是的样子感到厌烦。


    ‘卡西夫·德里克’，德里克子爵家的长子……传闻他家族近期生意成功，声势看涨……而卡西夫正利用家世背景，试图接近一无所有的阿伊杰……尽管在学校备受排挤，但阿伊杰出众的容貌仍吸引了不少男生的目光……对于这种带着“除了我，谁还会要你”心态的接近，阿伊杰只觉得可笑，但表面并未显露……她需要社团活动来积累学分以维持奖学金，而愿意接纳她的社团少之又少……一年级新生无法自行创建社团，尤其是拥有外出权限的社团……若被这里排挤，下一次机会不知要等到何时。


    ‘忍耐，只需忍耐三年……’她强迫自己挤出一丝微笑。


    ‘哈啊~到底什么时候出发啊？’一个不耐烦的声音响起。


    ‘闭嘴，笨蛋！你没学过聆听简报的重要性吗？’


    ‘知道是知道…但同样的话你到底要重复多少遍？我又不是没听懂。’


    旁边传来轻松的闲聊声。


    阿伊杰暗自庆幸社团里还有‘独哲狂’和‘潘迪延’这两位前辈……至少他们将她视为普通的“新生后辈”，而非“叛徒之女”。


    ‘什么？独哲狂！就你这种心态，在实战中能活几秒？’部长卡西夫对独哲狂的散漫感到愤怒，大声斥责。


    但独哲狂根本不理会，只是炫耀般地绷紧健硕的肌肉。


    ‘啰嗦死了，听得耳朵起茧。我们直接出发！’他说着，自顾自地朝某个方向走去，这完全违背了卡西夫精心制定的计划。


    ‘你！你给我站住！这是部长的命令！’


    ‘唉，那个白痴…我们还是跟上去吧……队伍里没有骑士会很麻烦的。’潘迪延无奈地说。


    ‘呃…’卡西夫语塞。


    在十人编制的魔法战士小队中，愿意担任前排“骑士”位置的极为罕见。


    目前在场包括阿伊杰只有四人，有一位骑士已是万幸。


    ‘咳，阿伊杰？别担心，不管他们惹出什么麻烦，前辈我都会解决的。’卡西夫试图挽回颜面。


    ‘好的，拜托您了。’阿伊杰敷衍道，只想尽快结束这次狩猎。


    跟随独哲狂前行，他已开始粗暴地攻击遇到的怪物。


    独哲狂擅长使用近乎失传的“魔格斗术”，虽不像白流雪那般追求骑士道，但也有着自己独特的战斗信念，尽管魔格斗术在泛用性上不如主流魔法，但他的反应速度和身体素质在二年级中首屈一指。


    咔嚓！砰！！


    ‘你这莽夫！把地形都破坏了怎么办！’


    ‘啊？抱歉抱歉！哈哈！’


    独哲狂的拳法刚猛暴烈，他通过连续跳跃追击空中飞舞的弗雷迪飞鱼，难免对周围环境造成破坏。


    阿伊杰虽对不断变化的战场和受阻的视线略有不满，但有一个可靠的前排骑士牵制，她这位“主教”便能获得宝贵的吟唱时间。


    她屏息凝神，法杖顶端雷光汇聚！


    轰隆隆！！


    六道炽白的闪电撕裂天空，精准地劈中了六只弗雷迪飞鱼！瞬间秒杀！


    ‘呼…’


    ‘哦？哦？！’


    ‘啧，这新生…有点厉害啊？’


    正在手忙脚乱施法的卡西夫面露惊愕，而独哲狂则开心地大笑起来。


    这绝非普通一年级生能拥有的魔法水准…施法速度、破坏力、精准度，每一项都堪称完美。


    ‘哇，我们带来的新生是个宝贝啊？前辈们的风头都要被抢光了！’潘迪延拍了拍阿伊杰的后背，半开玩笑地说。


    阿伊杰微微一笑。


    ‘这种程度的狩猎，易如反掌。’身为三级魔法师，在风险等级2的区域，只要得到足够保护，她就能轻松积累战绩。


    就在他们一路推进，狩猎颇为顺利之际—


    砰！轰隆隆！！


    不远处突然传来剧烈的爆炸声，魔力波动异常强烈，绝非普通佣兵所能造成。


    阿伊杰本能地察觉到，那是与她水平相近的魔法师在战斗。


    ‘听起来打得很激烈啊。’


    ‘附近有人，去打个招呼吧，万一狩猎区域重叠产生误会就麻烦了。部长，您看呢？’潘迪延提议。


    ‘啊，嗯…好吧，就去看看。’卡西夫应允。


    实际上，队伍的实战指挥是独哲狂，战术判断靠潘迪延，卡西夫更多是个象征性的领袖。


    他们穿过林间小径，来到声音源头，发现竟是两拨人马在对峙……一边是普蕾茵、海元良以及几位不认识的少女；另一边则是洪飞燕和她的随从们……地上躺着一只罕见的“巨型弗雷迪飞鱼”尸体，显然是争执的焦点。


    ‘洪飞燕…’阿伊杰轻轻咬住下唇。


    杀害她父亲的仇人，正是洪飞燕·阿多勒维特家族所领导的魔法骑士团。但她迅速压下翻涌的情绪，现在仍需隐忍。


    ‘希望能悄悄离开…’


    尽管普蕾茵和洪飞燕都是S班的同学，但此时的相遇让她感到格外不适。然而，有人按捺不住要出风头。


    ‘哎呀呀！这不是我们斯特拉的后辈们吗？冷静，冷静！有什么误会好好说，哈哈！’部长卡西夫挺身而出。


    ‘唉，这家伙…’潘迪延扶额。


    ‘嗯？这位朋友想干嘛？’独哲狂也一脸困惑。


    只有卡西夫毫无自觉，似乎只觉得是两位漂亮的学妹在争执，正是他表现“前辈风度”的好时机。


    ‘发生了什么事？有什么烦恼可以跟学长我说—’


    ‘前辈？’洪飞燕冷冷地打断他，红色的眼眸扫了过来，‘请不要多管闲事，离开好吗？’


    ‘什、什么？’卡西夫一愣。


    斯特拉的等级观念森严，但总有例外，比如阿多勒维特的公主，显然没心情容忍一个低年级学长的指手画脚……普蕾茵虽未明确表态，但脸色也绝称不上友好。


    ‘你们这是什么态度…’卡西夫还想争辩。


    阿伊杰深吸一口气，正准备应对这荒谬的场面，突然——


    一种难以言喻的、令人脊背发寒的感觉瞬间笼罩了她！仿佛有冰冷的视线穿透了坟墓，凝视着所有生者。


    她正想将这不祥的预感告诉可靠的潘迪延前辈，但异变已抢先一步发生！


    咔嚓！咔嚓！咔嚓！


    数十只苍白无肉的骷髅手臂，猛地破开湿润的泥土，如同地狱中生长的毒菇，疯狂地伸向天空，抓向每一个活物的脚踝！


    无需任何解释，在场所有人都明白了眼前的状况。


    ‘骷、骷髅兵？！’


    这是亵渎死者安眠、将亡者的残骸重新赋予虚假生命的最邪恶魔法——死灵术！真正的危机，已悄然降临。