历练

    春风拂过斯特拉学院高耸的尖塔与拱廊，带来了暖意与新绿。


    埃特鲁大陆的魔法历悄然翻过一页，标志着白流雪穿越至此的第一个年头，已步入生机勃勃的春季。


    斯特拉学院的第一学期严格遵循魔法历法，从一月寒霜未褪时开始，直至春意盎然的此刻迎来它的第一个重要节点…“初次测评”，其地位相当于其他学府的期中考试。


    在这段备考期里，白流雪与助教埃特莉莎的交流变得愈发频繁……她那间堪比魔法事故现场的实验室，成了他常去的角落。


    “啊！你也这么想过？”


    埃特莉莎的声音总是带着发现同好般的雀跃，她挥舞着一支正在改造的魔法笔，笔尖溅出几点闪烁的星火，“我也一直觉得该加个按钮式的一键变色功能！切换属性时就不用再重新灌注魔力了！”


    “顺便在笔尾嵌一块万能橡皮擦怎么样？”白流雪提议道，小心地避开地上一个咕嘟冒泡的烧杯，“能自动吸附并分解写错的魔法墨迹。”


    “嗯！像古早时期的自动铅笔一样？妙啊！可以试试！”她眼睛一亮，立刻抓起工具开始拆解笔杆。


    人们常说同道中人惺惺相惜……作为深度炼金术爱好者，埃特莉莎迅速察觉到了白流雪身上那种同类的气息，并自然而然地与他亲近起来。


    白流雪也顺势悄然向她“灌输”一些他极为渴望见到的“发明品”的雏形概念……当然是极其隐蔽的。


    他深知，若直接给出完整方案，反而可能扼杀她宝贵的创造力。


    通过提供一个火花，让她自行点燃创造的烈焰，最终诞生属于她自己的造物……这才是埃特莉莎正确的成长方式。


    同时，他也在不经意间，向埃特莉莎透露关于“炼金魔工学交叉算法”的零星提示。


    起初，她因惧怕梅真教授而坚决拒绝触碰。


    但当白流雪展示出几个意想不到、却又极具启发性的线索后，她研究者天性中的好奇心终于压倒了恐惧，开始常在深夜偷偷演算那些复杂的公式。


    ‘但终究…缺少决定性的关键要素。’白流雪暗忖。


    埃特莉莎是天才的发明家，却在纯粹的理论公式解析上相对薄弱……受限于【叙事力】的约束，白流雪无法直接给出答案，导致她始终难以完全破解公式。


    “唉…”他叹了口气……必须赶在梅真·蒂莲之前解开这个难题，但引导埃特莉莎触及核心的过程远比想象中艰难。


    “大叔，你在这儿发什么呆呢？”


    刚从实验室出来，沉浸在思绪中的白流雪走在回廊下，一个声音从身后叫住了他……这熟悉的称呼让他瞬间心头火起。


    “谁是大叔？”


    “就是你啊。”


    普蕾茵几步走到他身边，语气带着她近来惯有的、几分刻意的刁难。


    自从上次那场未尽详谈的对话后，她就开始了这种称呼方式……并非全然恶意，却总精准地挑选着能让他不爽的用词。


    “我不知道你为什么非要叫我大叔。”


    “为什么？‘2000克雷迪特’很贵吗？”她抛出一个莫名其妙的词。


    “你在说什么…”


    “看吧，大叔们都不懂现在孩子们的新梗……这说法已经流行好一阵了？”她耸耸肩。


    完全无法理解……现在的年轻人为何总用这些晦涩的暗语？况且，他绝非大叔……二十六岁，离三十岁还远着呢！


    “总之，别边走边神游了，刚才差点撞到人。”她絮叨着，但白流雪心里明镜似的：她多半又想从他这里套取些什么信息……这次休想得逞……即便【叙事力】允许，他也不想说。


    不过，他倒真有件事需要提醒她。


    “喂，你那个朋友…”


    “嗯？杰茜？”


    “对，是有这么个朋友。”


    “你想干嘛？你这可是犯罪未遂。”没等他说完，她就打断了他，眼神警惕。


    “我什么时候让你介绍了？我只是说，你得多关照着她点。”


    “是吗？我也这么想……周围像狼一样虎视眈眈的家伙太多了……唉，这些家伙，挨顿揍都醒不过神来。”她叹了口气。


    “像狼一样的家伙？”这又是什么黑话？


    “嗯哼……所以，你是想让我多照顾杰茜？”


    “对……她现在的状态…可能非常不好……你是她最好的朋友，得多费心。”


    他推测杰茜可能受到了黑魔法侵蚀的影响，情绪极不稳定。


    但他无法解释原因，【叙事力】的限制如同一道无形枷锁。


    现在只能相信普蕾茵，并将希望寄托于她。


    “嗯…虽然不算最好，但好吧……正好周末我们社团有外出狩猎的活动，我会留意她的……总之，先走了！”她说完，挥挥手快步离开了。


    望着她的背影，一个念头浮现在白流雪脑中：‘其他孩子呢？是不是也该关注一下？’


    杰茜、阿尔舒昂、海元良…其中最可能出问题的是杰茜和海元良，但阿尔舒昂也未必能完全放心……他和洪飞燕那个小团体并不熟络，几乎没有机会接近，更无从知晓阿尔舒昂的近况。


    ‘难道杰茜和海元良出现问题的同时，阿尔舒昂也会有反应？’


    受到黑魔法侵蚀的目标，必定是三人中的一个……虽然阿尔舒昂看似不必过度担忧，但为防万一，他决定去找洪飞燕谈谈。


    洪飞燕正在修习“属性形变学”课程。


    这门课旨在教导学生掌握第二种魔法属性，据说因讲师水平极高，即便天生单属性的学生也有机会借此掌握双属性。


    当然，对于白流雪、普蕾茵这类特例，或洪飞燕这种宁愿将单一属性锤炼到极致的法师而言，此课用处不大，但它仍是必修课。


    通常魔法实践课在宽敞的训练场进行，但因课程冲突，学生们挤在了一个堪比半个标准足球场大小的演练厅内。


    白流雪挤入人群，毫不意外地发现学生们大多聚在此处，只为观看洪飞燕公主的魔法演示。


    哗啦！


    她银白色的长发随着魔力的激荡而飘扬，赤红的眼眸每次闪烁，都伴随着愈发华丽炽烈的火焰升腾而起，引起阵阵低呼。


    “哇…真的太漂亮了。”


    “这根本不是人类了吧？是天使吗？”


    的确，现实中的洪飞燕如同一位真正的明星……作为魔法强国阿多勒维特的公主，她的容貌举世闻名，更拥有史上罕见的火焰魔法天赋。


    “呼…”她收起法杖，轻轻擦拭额角并不存在的汗珠，调整着呼吸，目光无意地扫过围观的人群。


    忽然，她的视线定格在白流雪所在的方向，眉头几不可察地蹙起，随即转过头，再次举起了法杖。


    轰隆！！


    火焰的威势骤然提升了数倍，炽浪扑面而来，这绝非错觉。


    课程结束，围观的学生们赞叹着逐渐散去。


    洪飞燕似乎早已习惯这种瞩目与各种议论……白流静立在原地等待。


    洪飞燕瞥了他一眼，轻叹口气，还是走了过来。


    “什么事？”


    “有事想跟你说。”


    这时，守护在她身旁的随从上前禀报：“公主殿下，外出狩猎的准备工作已经就绪。”


    “知道了…我跟这位…平民说几句话，你们先去。”


    “是。”


    屏退左右后，她再次看向白流雪：“现在可以说了？”


    白流雪没有立刻回答，而是目光扫过她那些离开的同伴……阿尔舒昂并不在其中。


    “你小组里，是不是有个叫阿尔舒昂的女孩？”


    听到这个问题，洪飞燕露出了货真价实的无奈表情。


    “你…是不是哪里有点不对劲？”


    “嗯？什么不对劲？”


    “你特意来找我这位公主，就为了问我另一个女孩在哪儿？”


    “不行吗？”


    洪飞燕那双红宝石般的眼眸眨了眨，抬手扶额，深深叹了口气：“好吧…你本来就是这种莫名其妙的家伙……阿尔舒昂她为了准备今晚的狩猎很忙……这样可以了吗？我现在得走了。”


    狩猎？白流雪心中一动……正是【那个章节】开启的时候。


    “等一下……你和阿尔舒昂…最近没闹什么矛盾吧？”


    “哈？我为什么要和我的臣属吵架？她们若有烦恼，我自然会倾听。”


    “对！就是这个！”


    “什、什么？你什么意思？”


    “她最近看起来心事重重，或许…正是需要你多倾听她的烦恼。”


    洪飞燕的表情混杂着无奈与一丝不易察觉的烦躁，眉头蹙得更紧：“我为何要特意去关照一个女孩的心思？”


    这家伙在说什么？她刚才自己说的话都忘了？


    “因为她是你的‘臣属’啊。”白流雪重复了她刚才的用词。


    洪飞燕用那双炽热的红瞳瞪了他一眼，转身欲走……情急之下，白流雪下意识地抓住了她的手臂。


    啪！


    她猛地甩开他的手，声音骤冷：“放肆！区区平民，谁给你的胆子？”


    “我不是在开玩笑……我是真的在为你担心才说这些。”


    这种程度的交流似乎并未触发【叙事力】的警告。


    洪飞燕用极其危险的目光瞪着他，再次转身，大步离开。


    “你会关照她的，对吧？我相信你！”白流雪对着她的背影喊道。


    她没有回答，但也没有断然否认……这，或许已是一个不小的进展。


    若她彻底觉醒为“恶女”，未来或许会不同，但过去的她，本性并非如此糟糕。


    ‘说起来，狩猎季到了。’


    斯特拉学院并不禁止学生进行狩猎等实战活动……与其他魔法学院不同，斯特拉的学生无一不是能直接投入战场的精英魔法战士。


    身着斯特拉校服在外行动本身即是一种实力证明，因此学院反而鼓励学生外出历练……当然，这主要针对二年级以上的学生。


    一年级生外出条件更为严格，且少有新生会选择参与危险狩猎。


    唯有像洪飞燕这般天赋卓绝的学生，才会组成小队，以团队形式进行狩猎，积累实战经验。


    ‘对了，刚才普蕾茵也说要去狩猎。’无需多问，他也能猜到她们的目的地。


    ‘马尔特维斯公墓。’正是【第四章】剧情触发的地点。


    在游戏中，这原本只是一个让玩家积累经验值的普通章节。


    他记得阿伊杰、普蕾茵和洪飞燕都会参与。那里即将发生的事件是“死灵法师的突袭”。


    一名五阶的死灵法师会突然召唤大量骷髅军团，能提供丰厚的经验值与稀有奖励。


    白流雪也决定参与。


    虽对狩猎死灵法师本身兴趣不大，但若能在此获取“隐藏奖励”，必将对即将到来的“使魔契约仪式”大有裨益。


    这场纯粹依赖天赋与机缘的仪式，对他而言至关重要。


    他前往第二主塔，向教官李寒月申请外出许可。


    “修行？打算去哪？”李寒月头也不抬地问道。


    “去马迪夫山脉呼吸一下新鲜空气，顺便进行些体能训练。”


    “哼，斯特拉可没开设系统的剑术或骑士道课程。”他意有所指地评论道。


    “是吗？”


    “没什么。”


    李寒月不再多言。


    二年级以上的S班学生享有单独外出狩猎的特权。但一年级生严禁单独前往危险区域（风险等级三级及以上），除非获得“特殊外出”许可，否则一律禁止。


    每年都有学生因私自闯入此类区域而受伤……一旦被发现，轻则停学，重则直接开除。


    不过，只要不被发现就好。白流雪早已不是第一次悄悄独自外出狩猎了。


    “嗯。”


    李寒月浏览着他的申请，并未深究。


    教授们通常懒得逐一核实这类申请，大多会默认批准。


    等待时，白流雪注意到桌上另一份外出申请……他故作随意地问：“那是…马游星的申请？”


    “最近申请外出狩猎的学生不少。”


    “是啊……好像都往马尔特维斯公墓去了，像是约好了似的。”


    “果然，马游星和海元良的积分也很高，真是勤奋。”他本想借此确认预定剧情的走向。


    然而


    “不过，马游星倒没去公墓。”


    “什么？他没去公墓？”白流雪的心猛地一沉。


    “嗯…他申请的是周末回‘老家’。至于海元良…嗯，他和普蕾茵一起行动。”


    等等！这不对劲！


    ‘没有马游星，根本不可能顺利度过死灵法师突袭事件！’


    究竟是什么让他突然回老家？


    在马游星的设定中，他返回老家通常只有两种情况：被父亲因特定事件召回，或是他自己为了进行某种特殊修炼……现阶段理应没有特殊事件，他也远未到需要特意闭关修炼的时候。


    ‘真要命了…’白流雪暗自咬牙。


    试图联系已返回老家的马游星是不可能的……他瞥了一眼李寒月，内心挣扎。


    若此刻报告外出学生可能遭遇危险，学院必定会派遣支援。但他必须提供确凿的证据……斯特拉的精英魔导士团可不是闲得发慌。


    ‘若他们问起我如何得知，我就麻烦大了。’


    在游戏中，主角普蕾茵就曾因在错误的分支选择中被诬陷为黑巫师，最终走向“坏结局”……提前向魔导士们预言未来，反而可能将普蕾茵推向险境……加之【叙事力】的限制，他根本无法传达完整的信息……那么剩下的路，似乎只有一条了。


    ‘只能由我亲自去解决这个问题。’